“求求你，給點(diǎn)吃的吧?！币晃慌铑^垢面的老人，佝僂著腰，敲著門(mén)?！澳阕甙伞e把瘟疫傳給了我們。”門(mén)內(nèi)的人顯然十分拒絕?！扒笄竽銈兞?，可憐可憐我的孫子吧。”老人還在伸著破碎了一角的碗。四周的街道早就閉門(mén)不出，頑皮的孩童透著門(mén)縫偷看外面，都被身后的母親拉走了。
“誰(shuí)讓你偷跑出來(lái)的？”幾位那絹布蒙住口鼻的士兵，把乞討的老人粗暴地推開(kāi)了。暗黃色的膿水，從老人的臉上流出，士兵們慌忙散開(kāi)?！拔?，死老頭，染了疫病還偷跑出來(lái)找死啊?！崩先寺冻龊邳S的牙齒，哀求道：“軍爺，我孫子已經(jīng)好幾天沒(méi)吃東西了，再不吃就餓死了，他才八歲?！闭f(shuō)著還哭泣了起來(lái)，淚水混合著黃褐色的膿流下，令人惡寒。
“你們這些得了疫病的人，就是活該。給我滾回你的貞烈村?！崩先吮煌频皆诘兀瑤孜皇勘訍旱哪美K子套在老人的腳上，直接拖走了。
沈凜和槿妍從渡口下船，就發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)營(yíng)帳扎在出口。士兵手持刀戟，嚴(yán)加盤(pán)查?！霸趺戳诉@是？”沈凜攔下一位前去排隊(duì)的大叔?！澳闶峭獾貋?lái)得？不知道烈縣的貞烈村發(fā)生了疫病了嗎？現(xiàn)在出入都得接受檢查。”“疫??？”槿妍看向沈凜，“我們要繞道么？”“繞道的話(huà)，還要多走一個(gè)月的路程。只是一個(gè)村子罷了，應(yīng)該控制住了?！?br/>
“姓名？路引？”“沈凜，這位是我表妹李槿妍。二位軍爺這是路引?！睓z查的士兵將兩份路引交還給沈凜。“男的去左邊營(yíng)帳，女的去右邊營(yíng)帳。會(huì)有郎中檢查。”槿妍皺起眉頭，“還要檢查身體？”“廢話(huà)！不檢查身體怎么知道有沒(méi)有染上疫病。快去，別耽誤時(shí)間！”沈凜伸手拉了拉槿妍的衣袖，示意她還是聽(tīng)從安排吧。
說(shuō)是檢查，其實(shí)也只是看看有沒(méi)有發(fā)熱、生瘡等疑狀。等兩人會(huì)合，也只是半柱香而已?！敖值赖娜耍拇_少了很多?！鄙騽C也是奇怪道：“應(yīng)當(dāng)是瘟疫的原因。之前可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)洛州發(fā)生天災(zāi)啊，怎么會(huì)突發(fā)疫??？”“誰(shuí)知道呢？先找落腳的地方吧?！?br/>
“掌柜，要兩間相鄰的上房。”“二位客官，是從哪來(lái)的？”槿妍不悅道，“怎么，外地人不能住么？”安平客棧的掌柜賠笑道：“姑娘說(shuō)笑了。這不是貞烈村發(fā)生疫病了么，前幾日還有個(gè)染病的老頭逃到縣城來(lái)?？h令說(shuō)了貞烈村附近的人都要上報(bào)?！薄澳钦乒癫挥脫?dān)心。我兄妹兩人是從揚(yáng)州過(guò)來(lái)。也未曾去過(guò)貞烈村?！薄昂美眨凸贅巧险?qǐng)。”
槿妍和沈凜跟著店小二來(lái)到了二樓的上房?！斑@貞烈村，疫病真有這么嚴(yán)重了？為何不是上報(bào)上面？”沈凜坐在凳子上問(wèn)道。店小二便擦著桌子，邊道：“怎么沒(méi)報(bào)，半個(gè)月前就報(bào)了，到現(xiàn)在都還沒(méi)個(gè)音信。”“那些貞烈村的人怎么辦？”店小二聳聳肩，對(duì)槿妍道，“沒(méi)辦法，只能派官兵把他們?nèi)咳谪懥掖濉！?br/>
“那豈不是讓他們自生自滅？”槿妍心存不忍。店小二則是不以為然，“他們那是活該?！薄澳氵@店小二也太冷血了吧。那可是一個(gè)村子的人?！薄皟晌豢凸倏芍@貞烈村怎么來(lái)的？”沈凜和槿妍競(jìng)相搖頭?！斑@貞烈村二十年前也發(fā)生了瘟疫，然而那時(shí)有個(gè)名叫潘姓郎中和自己的女兒路過(guò)村子，看見(jiàn)村里死傷無(wú)數(shù)，便留在村里治病。最后郎中自己染病而亡，女兒則是使用古法以血煉藥，才趕走了瘟疫。為紀(jì)念那女子，遂改名貞烈村。”
“這和現(xiàn)在的瘟疫有關(guān)系么？”槿妍沒(méi)聽(tīng)出來(lái)有什么關(guān)系，反而欽佩潘姓父女的勇敢善良?！拔疫€沒(méi)說(shuō)完呢，他們還給那女子建了個(gè)廟，拿香火供奉。哪知道二十年后，直接把廟拆了，這肯定是報(bào)應(yīng)。烈縣早就傳開(kāi)了。”
槿妍氣憤道，“這也太忘恩負(fù)義了吧?！贿^(guò)你一個(gè)店小二怎么知道的這么詳細(xì)？”“我原本外祖家就在那，都是他過(guò)世前說(shuō)的。他還說(shuō)那座烈女廟不得動(dòng)，否則會(huì)大難臨頭?！?br/>
“好了，兩位客官，你們休息著。有事再喊我，小的先告退了。”店小二退出去后，槿妍就朝沈凜說(shuō)道，“你覺(jué)得會(huì)是報(bào)應(yīng)么？”“不知道。瘟疫這東西，危險(xiǎn)的得狠。你可別想著湊熱鬧。”沈凜害怕槿妍又好奇心過(guò)盛。“我心里有數(shù)。我可怕死著呢?！遍儒?dāng)然知道瘟疫的厲害，雖然很可憐貞烈村的人，但是這不是他們能幫忙的事情了。
“你知道就好。這里也沒(méi)得什么逛得。明天我們就接著出發(fā)，估計(jì)再有兩個(gè)月就到平州了。”“那都快年關(guān)了。”聽(tīng)著槿妍的抱怨，沈凜也無(wú)奈道：“我也沒(méi)辦法。你又不會(huì)騎馬，坐馬車(chē)自然路途遙遠(yuǎn)。不過(guò)趕路的時(shí)候，正好可以繼續(xù)教你些功夫?！薄鞍 ?，我想快點(diǎn)到平州了。”“多學(xué)點(diǎn)功夫，指不定你要靠它救命呢?！?br/>
夜晚，沈凜問(wèn)客棧掌柜要來(lái)了些筆墨，打算寫(xiě)信寄給在魏都建鄴的妹妹沈靈，詢(xún)問(wèn)她隱星閣的事查的怎么樣了，順便再拜托她查一下魏都有哪些齊姓的貴婦人。當(dāng)時(shí)葉谷死的時(shí)候，還說(shuō)自己是被人從魏都追殺的，才躲著的。想必那個(gè)齊姓的貴婦人，在魏都的身份不低，竟能派殺手追殺這么多年。
沈凜也回想起當(dāng)時(shí)那幾位在陳家村的殺手說(shuō)的話(huà)。“十六年前就該死？指使隱星閣殺人的幕后人，會(huì)是當(dāng)初下蠱的婦人么？”沈凜喃喃道，“還有那個(gè)黃布包里到底是什么？”將信疊好收起來(lái)，沈凜本來(lái)只想過(guò)閑云野鶴的生活，但現(xiàn)在槿妍的處境十分危險(xiǎn)，讓他丟下槿妍那是萬(wàn)萬(wàn)不可能的。不僅僅是李叔的囑托，也是沈凜不希望這個(gè)朋友就這么死去。
沈凜推開(kāi)了窗戶(hù)，深吸了一口氣，心胸中的沉悶感明顯減少了，忽然看見(jiàn)下面有個(gè)孩子鬼鬼祟祟。本來(lái)沈凜不想管這種小事的，但是偶爾管管并無(wú)不妥。
沈凜從窗戶(hù)一躍而出，落到了他身后，“喂，你小子在干什么呢？”那孩子頓時(shí)被嚇了一大跳，懷里掉出了兩個(gè)大白饅頭?！安爻缘亩眩陕锕砉硭钏畹?？”孩子撿起饅頭，小聲說(shuō)道：“對(duì)不起?！鞭D(zhuǎn)身就跑開(kāi)了。沈凜心生奇怪，便悄然跟了上去。