長安，吳國公府。
濃濃的藥味縈繞在正院，久久不曾散去。來來往往的下人不敢發(fā)出一絲聲音，整個院子一片死寂。時不時傳來撕心裂肺的咳嗽聲，更此處添了幾分壓抑。
吳國公夫人顏氏小心翼翼地坐在床邊，凝視著好不容易睡過去的趙肅，輕輕地握著他的手，眼眶微微泛紅。
她年紀(jì)也大了，休息越來越不好，白天經(jīng)常莫名其妙就盹過去，晚上整夜整夜的睡不著。正因為如此，兒孫誰也不敢讓她累著，恭恭敬敬請她去休息，甚至跪下來勸她。不希望一個倒了，兩個也一起倒下，顏氏卻固執(zhí)地守在丈夫床邊，不肯離開。
年輕的時候，她頂著“代嫁”的帽子，懷著“下嫁”的委屈。雖然噓寒問暖，賢惠備至，夫妻卻同床異夢，沒有半點交心的地方。
再后來，趙肅的官越做越大，大到曾經(jīng)瞧不起的人都對他諂媚有加，曾經(jīng)看不起趙肅的顏家也不得不彎腰討好，有求于他的顏氏就更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地過日子。
她守著三個兒子，看著他們慢慢長大，也看著侍妾庶子一個個地蹦出來，不屬于她的孩子，被他送到她的膝下。
然后……一個又一個地送出去戰(zhàn)場，再也沒有回來。
不是沒有怨過、恨過，可兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)大半輩子，臨到盡頭，驀然回首才發(fā)現(xiàn)，這個主宰了自己幾十年，猶如高山一般的男人轟然塌下的那一刻，她非但沒有笑，眼中卻有了淚光。
趙肅模模糊糊地醒來，依稀看見妻子抹著眼淚，心中登時涌起一股說不清道不明的愧疚。
他自卑微弱小的時候就立下了誓言，一定要出人頭地，混出個模樣來。為此，他愿意拿一切來交換，無論是良心、尊嚴(yán)，還是婚姻。就像一只餓極了的狗，誰給他肉骨頭，誰就是他的主子。
現(xiàn)在想來，多么可笑，又多么可怕。
但當(dāng)時的他，真真切切，就是那副模樣。
飽嘗過人情冷暖的他，得勢之后，雖有很多人投效，他卻一個也不相信。他覺得，這些人都是看在自己蒙受皇恩，非常強勢的份上。如果自己稍微露出一絲軟弱，就會被撕得粉碎。
所以，他迫切地需要兒子，需要很多兒子。這些兒子將成為他的親兵，他的臂膀，他的希望。
一個家族要枝繁葉茂，才能經(jīng)得起風(fēng)吹雨打。他不相信遠親，也不相信近鄰，他相信的，唯有自己的骨肉而已。
他有很多很多侍妾，有名分的，沒名分的，算都算不清。光是府里有名分的妾給他生下了十個兒子，七個女兒，全都被他送到了顏氏那里，并定下規(guī)矩，所有的兒子三歲就要開蒙，讀書習(xí)武，一應(yīng)待遇都是一樣的。而那些沒有名分的侍妾生下來的兒子，就充做他的“養(yǎng)子”，也一起跟著同父異母的兄弟們學(xué)習(xí)。
外人嘲笑他窮人暴富，不懂規(guī)矩，家中嫡庶不分。甚至有人在私底下說，他家的兒女，教養(yǎng)一定不好，他們是絕對不會與這種人家聯(lián)姻的。
這些話，他聽過，卻不放在心里。
規(guī)矩都是人定的，趙家若能一路榮華，別人自然不會覺得他們家嫡庶不分不規(guī)矩，只會上著趕著攀親。他們家再守規(guī)矩，一旦沒落下去，也是無人問津。
趙家起于寒微，根基太淺，趙肅壓根不指望自己的兒子能出什么讀書的種子，就算出了，他也很清楚，自家肯定比不上那等老牌的世家、勛貴，走這條獨木橋，非但過不去，還可能被人踩死，不如一條路走到黑。
他們家想要保證榮華富貴，至少有兩三代人要死在戰(zhàn)場上，用命來穩(wěn)固家族的地位。等到日后被君王忌憚，再改行也不遲。再說了，若真到那份上，什么都值了。
武將是狼，狼就應(yīng)該放養(yǎng)，在生死中廝殺。被圈養(yǎng)的不是狼，是狗，成不了大器。
既然是打仗，誰能保證自己一定不死？三個嫡子送到戰(zhàn)場，很有可能都回不來，但十三個兒子呢？總有一個能被老天保佑，撿回一條命吧？
為了他的宏偉夙愿，也為了穩(wěn)固他的地位，抬高他在諸將心中的分量。天子明明下詔，男兒弱冠方可從軍。他卻仗著自己是軍官，可帶親兵，兒子往往是十五、六歲就上了戰(zhàn)場，跟著他風(fēng)里來，雨里去。沒有享受一天都護之子的風(fēng)光，最危險的地方，他總是讓兒子們先去。
……最后，三個嫡子，只活下來了一個；十個庶子，雖然活下來了一半，卻有兩人殘疾；至于“養(yǎng)子”們，更是……
最難得的是，這些孩子個個都是忠厚心腸，竟沒有一個人怨他。
他沒有好好對待他的發(fā)妻，她卻沒有絲毫怨言，哪怕照顧庶出的子女也盡心盡力，不曾害過一個孩子，讓他們都平平安安地長大；他委屈了自己的兒女，那些孩子卻不曾恨他。
他病了這么久，病得自己都煩了，不管妻子還是兒女都沒有厭倦，每天都侍奉在他的床前，不肯假于人手。
為什么還要茍活？為什么不去死？身為武將，老死病榻，這本來就是一種恥辱。為何不馬革裹尸，轟轟烈烈一場？
他什么東西都吃不下去，就連藥也是吃一口，吐一口，可他什么都不吃，也要將藥咽下去。
趙肅都不明白，這么狼狽，這么脆弱，這么討人嫌，他為什么還不咽下這口氣，還在堅持。
可他又知道是為什么。
他的思緒，就這樣飄啊飄啊，飄到了漠北，又漂到了河西。
在漠北那片廣袤無垠，縱橫數(shù)千里的土地上，大夏最精銳的部隊，將與控弦百萬的突厥，展開最后一次生死較量。
為了這一戰(zhàn)，大夏動用了國庫累計數(shù)十年的財富，以及這些年從戰(zhàn)爭中得到的巨額金錢，征發(fā)了數(shù)十萬的民夫，調(diào)動了近十萬士兵。
突厥經(jīng)過幾次的大戰(zhàn)，以及內(nèi)部一連串的****，他們丟掉了漠南，又丟掉了河西，只剩漠北最后一塊土地，以及最后一戰(zhàn)之力。
這一戰(zhàn)，無論對大夏還是突厥，都是生死存亡的一戰(zhàn)，就像大漢對匈奴那樣。
大夏若勝，突厥便將徹底衰落下去，如同昔日的匈奴一般，再也無法對大夏形成像樣的威脅；
大夏若敗，非但突厥能夠休養(yǎng)生息，東山再起，大夏國內(nèi)也必定陷入動蕩不安之中，或許就此沒落下去；
封狼居胥霍驃騎……
封狼居胥，封狼居胥?。?br/>
趙肅忽然手舞足蹈起來，他也不知道自己為何而高興，只知道自己的內(nèi)心被巨大的喜悅給填滿。
就像當(dāng)年，漠南之戰(zhàn)大捷，酈深榮歸故里后，人人都以為葉陵會接任安西大都護一職，誰料圣人卻下詔，命他做安西大都護，讓葉陵做北庭大都護。
沒有人知道原因，各種各樣的猜測滿天都是，大家都覺得不可思議，認(rèn)為皇帝對他寵幸太過。
只有趙肅知道，那么多年前的事情，陛下還記得。
趙肅的眼眶，漸漸地?zé)崃似饋怼?br/>
時間過去了太久太久，連他自己都已經(jīng)忘記的模糊念想，陛下卻還記得。
這時，有什么聲音，從天邊傳來。
“大捷！大捷！”
趙肅的眼前，出現(xiàn)了模糊的身影。
他一度以為那是他的幼子，河西大捷的時候，這個剛及弱冠的少年郎興沖沖地趕回來報喜，他至今還記得那孩子狂喜的樣子。
因為河西之戰(zhàn)的勝利，他受封吳國公，達到了榮耀的頂點，卻也失去了四個兒子。
下一刻，趙肅就發(fā)現(xiàn)，眼前出現(xiàn)的，不是他的幼子，而是他的長孫。
同樣的英姿煥發(fā)，同樣的俊美不凡，同樣的喜氣洋洋。
他想起來了，他的幼子已經(jīng)埋骨黃沙之中，他的長孫，此時應(yīng)當(dāng)在遠征軍中效力，為先鋒，為前驅(qū)，為****。
這是他的幻覺，還是他的夢境？
你――
“漠北大捷！”明明語速那么快，落在他的耳中，卻是那樣清晰，“涼王繳獲百萬輜重，斬敵三萬！葉都護帶兵沖進突厥王庭，俘虜了突厥可汗！自可汗以下，數(shù)百貴族，皆為大夏俘虜！姜都護殲滅了左賢王部精銳，效仿霍驃騎，至狼居胥山祭天，在姑衍山祭地！”
蘇沃、葉陵、姜緣。
那你呢？你為什么回來？
仿佛察覺了他心中所想，他的長孫激動道：“大捷之后，葉都護喊孫兒前去，孫兒這才知道，此戰(zhàn)之前，圣人曾對葉都護叮囑過。一旦漠北大捷，孫兒必與告捷的袍澤一起，日夜兼程趕回，告知祖父這一消息！”
此言一出，滿屋的人都振奮了起來。
圣人對吳國公的照顧，大家都看在眼里，吳國公重病之時，圣人親自前來探望。發(fā)現(xiàn)吳國公府上下為她的到來非常折騰后，便改成每日派天使探望，加上這次……哪怕大家都知道，這是圣人為了讓吳國公走得安心，可沐浴在這等不世出的隆恩之下，也仿佛吃了定心丸一般。
圣人……殿下……
趙肅仿佛回到了遙遠的彭澤，年輕的他彎下腰，認(rèn)真地與小女孩一問一答。
“九郎，穆家都有些什么樣的人，很厲害么？”
“……穆家次子軍功赫赫，受封武成郡公，為安西大都護，鎮(zhèn)守西域……好男兒生于世上，就當(dāng)像武成郡公一般，安邦定國，做出一番功業(yè)來！”
“安西都護府……在哪呢？應(yīng)該是新設(shè)吧？”
“大概是在西邊……吧？十年前便有了！您能否告知，大都護……究竟是多大的官呢？不瞞您說，屬下只知武成郡公戰(zhàn)功赫赫，無人不敬……”
武成郡公穆森、邢國公蘇銳、楚國公酈深……吳國公，趙肅……
真好。
再沒有什么，比遇見您，更好的了。
“安西都護府在哪呢？應(yīng)該很遠吧？”
“在西邊，對您來說，或許有點遠呢！但……”
但我已經(jīng)迫不及待，要去那里了。