國(guó)王還有許多國(guó)家大事要和大法官談，就示意巴姆蒂蘿小姐和我退下。衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)把我們送到宮殿之外后，就問(wèn)巴姆蒂蘿小姐何時(shí)將阿卡利利送回特利芒地。巴姆蒂蘿說(shuō)天色還早，不必急著回去，問(wèn)我是否有意參觀王宮花園，我立刻回答說(shuō)我十二分的樂(lè)意。于是我在巴姆蒂蘿小姐和衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的陪同之下，興致勃勃地在王宮庭院閑逛起來(lái)。
阿爾法王宮花園十分美麗，這里有許多適合在中緯度地區(qū)生長(zhǎng)的樹(shù)木，樹(shù)干粗壯挺拔，樹(shù)冠修剪得也非常好看。大部分樹(shù)種，我覺(jué)得似乎在地球上見(jiàn)過(guò)，很像是油松、柏樹(shù)、刺槐、楊樹(shù)、沙柳、榆樹(shù)這一類的樹(shù)木；還有個(gè)別樹(shù)種，像是地球上早已滅絕的種類，它們的樣子，只有在古生物的科幻畫(huà)作中才能看到了。另外有一些零星的、單獨(dú)圈出的林地，上面生長(zhǎng)著一些樣子古怪的植物。有一種叫“蓋拉”的灌木，匍匐在地，高度不超過(guò)一米，幾乎每個(gè)枝節(jié)都有一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的根扎入土地；這種灌木全身是刺兒，又小又窄的葉片長(zhǎng)的非常茂密，把地面蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。我想，這東西一定很適合用于特利芒地固沙。有一種樹(shù)長(zhǎng)得十分粗壯，高有四、五十米，樹(shù)圍有十幾米，直徑有三、四米，蠟質(zhì)的類似芭蕉的樹(shù)葉直接從光滑的樹(shù)干上長(zhǎng)出來(lái)。有一種樹(shù)木叫作“高利”，只有頂部才長(zhǎng)有細(xì)長(zhǎng)的葉柄，支撐著寬闊的葉面，而其它部位的樹(shù)干光溜溜的，不生側(cè)枝，用來(lái)做建筑裝飾材料一定很適合。巴姆蒂蘿告訴我，這些草木，都是阿爾法生物工程專家們的杰作，實(shí)際上就是人造植物，沒(méi)有自然繁殖能力。
花園中有大片大片的花卉，大部分是多年生灌木，開(kāi)著五顏六色的花朵，花香濃郁，沁人肺腑。花園小徑的兩側(cè)，是些多年生的蘭花，鮮艷的花朵萬(wàn)紫千紅，嬌艷欲滴。樹(shù)林與花卉之間，是寬敞的草坪，草種都是阿爾法科學(xué)家經(jīng)過(guò)千辛萬(wàn)苦才培育出來(lái)的。這些草都是多年生，四季常綠。扎根深度可達(dá)1.5米，用來(lái)固定沙丘是再好不過(guò)了。草叢中生長(zhǎng)著一些很像西紅柿的漿果，我摘了一個(gè)要放進(jìn)嘴里嘗一嘗，卻被巴姆蒂蘿一把奪下，說(shuō)是它對(duì)我可能是有毒的。我問(wèn)巴姆蒂蘿小姐，阿爾法人為什么不用他們的植物科研成果，將他們的星球重新綠化起來(lái)? 巴姆蒂蘿小姐說(shuō)，現(xiàn)在的科技成果還只能用于少數(shù)人的享受，因?yàn)榛ㄙM(fèi)太高昂；另一方面，科學(xué)技術(shù)的發(fā)展速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上阿爾法自然環(huán)境破壞的速度。
草坪上有許多人物和動(dòng)物的石像。那些人物，大小與實(shí)物相同，做工精細(xì)，表情與動(dòng)作維妙維俏，栩栩如生。至于動(dòng)物，巴姆蒂蘿小姐說(shuō)，現(xiàn)在已經(jīng)很難看到活物了，因?yàn)樗鼈兘^大部分都已經(jīng)滅絕，而且，主要是在近二百年之內(nèi)滅絕的。我仔細(xì)觀看那些動(dòng)物石雕，絕大多數(shù)都是我曾經(jīng)在地球上見(jiàn)過(guò)的物種，長(zhǎng)相十分相似。還有一些怪獸，在阿爾法史前時(shí)代就已滅絕，其中不乏像地球上遠(yuǎn)古時(shí)期的恐龍那種巨大的爬行動(dòng)物。
王宮后面，有一條寬約十五米的林蔭道，叫做“偉人街”，樹(shù)冠閉郁，光線陰暗。林蔭道兩側(cè)的巨樹(shù)之下，聳立著好幾十個(gè)巨大的石雕人像，雕像本身的高度有五、六米，下面的石質(zhì)基座的高度也有兩三米。巴姆蒂蘿小姐告訴我，這些都是阿爾法歷史上的偉大人物，有科學(xué)家、工程師和藝術(shù)家，也有政治家和軍事家，還有幾位類似我們地球上的慈善家。不僅有阿爾法本國(guó)的，還有貝塔和戛瑪兩個(gè)國(guó)家的。巴姆蒂蘿小姐說(shuō)，這些人物，每一個(gè)都有一段動(dòng)人的故事，在阿爾法星球的歷史上都做出過(guò)驚天動(dòng)地的業(yè)績(jī)，代表著歷史上的一個(gè)轉(zhuǎn)折時(shí)期。最后的兩尊石像，一個(gè)是第一個(gè)踏上阿爾法兩個(gè)天然衛(wèi)星之一的阿爾法天體物理學(xué)家兼宇航員俄斯塔爾，是一百零三年之前建造的。這位可敬的學(xué)者因飛船發(fā)生故障，未能返回阿爾法，在荒涼的衛(wèi)星表面窒息而死。后來(lái)的宇航員在月球上找到了他的干癟的尸體，并埋葬在那里。另一個(gè)是五十年前建造的工程師達(dá)拉斯的石像，這位工程巨匠領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)實(shí)驗(yàn)室首先實(shí)現(xiàn)了受控核聚變，并成功地制造出可保存的反物質(zhì)，死于他自己制造的小太陽(yáng)的光熱之下，甚至連尸體也不曾留下。
我們走到一塊高地，見(jiàn)到了大海，于是我對(duì)巴姆蒂蘿小姐說(shuō)，我很想到海邊去看看，巴姆蒂蘿小姐說(shuō)當(dāng)然可以。衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)聽(tīng)了這話，就飛也似地跑到王宮后面的車庫(kù)，將車開(kāi)出來(lái)。于是，我們就乘車從王宮后門開(kāi)下山去。
這種車，與我們地球上的汽車不同，它不是靠燃燒油料的內(nèi)燃機(jī)推動(dòng)，而是用高能電池提供動(dòng)力。電池是用特殊材料，經(jīng)過(guò)原子——分子級(jí)的加工技術(shù)制成的薄膜疊層，可存儲(chǔ)巨大的電能。每一塊電池的大小只有我們地球上常用的單人枕頭那么大，重量不超過(guò)十千克，然而它提供的動(dòng)力卻相當(dāng)于在地球上燃燒一百五十公升的優(yōu)質(zhì)汽油，而且使用起來(lái)更安全，更清潔。這種車操作起來(lái)十分方便，并不比我們地球上中國(guó)人或荷蘭人騎自行車更難。車身也很輕，但車內(nèi)的設(shè)施卻很齊全，有視聽(tīng)設(shè)備和衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)；車身寬敞，可坐可臥；車頂也很高，決不會(huì)有憋悶的感覺(jué)；精密的減震系統(tǒng)使乘員絕無(wú)顛簸之感；此外，還有空氣調(diào)節(jié)裝置。最特殊的是，它上面還裝有計(jì)算機(jī)控制的自動(dòng)駕駛儀和緊急避險(xiǎn)裝置，在這種條件下，阿爾法星球上任何人都能駕駛自如，因此，這種車被命名為“瓦里瓦拉”，這個(gè)詞翻譯成地球上的中文，恰恰就是傻子白癡的意思。
我們?cè)谇鷱潖澋谋P山路上行駛了好一陣才到達(dá)海岸。還沒(méi)等到看見(jiàn)海水，就能聽(tīng)到它那悶雷般的沉重轟響。車在離海岸不遠(yuǎn)的地方停住，我跳下車，就向那里奔去。我剛剛登上防波堤，正好趕上一個(gè)大浪襲來(lái)，飛濺的海水像一場(chǎng)傾盆大雨，從頭到腳把我淋了個(gè)透濕，接著，海水發(fā)出吱吱的響聲向后退去，碎石和沙灘上留下一道白色的泡沫。幾秒鐘之后，又一排巨浪吼叫著，滾滾而來(lái)，浪高足足有五米，這在地球上被稱為狂浪，而在阿爾法海洋里這種浪是每天都有的。我朝海面上望去，除了發(fā)黑的海水之外，連一只船也看不到。巴姆蒂蘿小姐告訴我，因?yàn)榘柗ǜ鞔箨懼g的海上運(yùn)輸已經(jīng)完全被航空運(yùn)輸取代，所以現(xiàn)在已經(jīng)看不到大船了。阿爾法科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，使得洲際航空交通變得安全、快捷而經(jīng)濟(jì)，完全避免了海運(yùn)的各種不利條件，也不必去建造和維修海港了。
因?yàn)檫@一天的這段時(shí)間，阿爾法和它的兩個(gè)天然衛(wèi)星——或不如說(shuō)月亮，與太陽(yáng)正好位于一條直線上，所以潮浪特別兇猛。目力所及，仿佛整個(gè)大洋都在沸騰、搖擺。每一陣排浪打來(lái)，我都感覺(jué)到地震般的強(qiáng)烈振動(dòng)。海浪還壓縮岸邊的空氣，形成一陣陣勁風(fēng)，風(fēng)將浪花吹散，在海岸附近大約五十米的范圍內(nèi)，形成一條水霧帶。其實(shí)，我就是站得更遠(yuǎn)一些，也同樣會(huì)淋濕的。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，在大海和藍(lán)天之間，有一道非常醒目的黑色線條。巴姆蒂蘿小姐說(shuō)，這預(yù)示著最高潮馬上就要到來(lái)；那時(shí)，潮浪還要兇猛……無(wú)論在海面上，還是天空上，我都見(jiàn)不到一只海鳥(niǎo)，連一只海鷗也沒(méi)有。巴姆蒂蘿小姐告訴我，地球上海岸邊常見(jiàn)的那些鳥(niǎo)類，原先也生活在阿爾法的海岸，不過(guò)現(xiàn)在，它們已經(jīng)大部分滅絕了。我問(wèn)，阿爾法的海洋如此廣大，海鳥(niǎo)怎么會(huì)滅絕了呢? 巴姆蒂蘿小姐說(shuō)，阿爾法人高度發(fā)達(dá)的科學(xué)技術(shù)，使他們幾乎占領(lǐng)了海洋和天空的一切領(lǐng)域，極少有野生海鳥(niǎo)的生存空間了。我又問(wèn)阿爾法的海洋中是否還有魚(yú)。
“魚(yú)也很少了。”巴姆蒂蘿小姐說(shuō)，“原先我們的海洋中，有各種各樣的水生動(dòng)物，品種比你們地球還多。但我們的祖先依靠與你們地球相似的技術(shù)、方法，已經(jīng)將它們幾乎捕撈干凈了?，F(xiàn)在，大型海洋生物百分之九十五已經(jīng)滅絕，只剩下阿貝島附近海域幾個(gè)品種，其中有一種海獸叫做努提亞赫，是海洋中最聰明的哺乳動(dòng)物。正是因?yàn)樗斆?，所以才殘存下?lái)。至于中小型魚(yú)類，還剩下一些品種，但都沒(méi)有多少實(shí)用價(jià)值，而且，就是它們，數(shù)量也在急劇減少。”
“那么，阿爾法人現(xiàn)在不吃海鮮了么? ”我問(wèn)道。
“怎么會(huì)不吃呢，阿爾法人的食物一多半是從海洋中取得的呢，”巴姆蒂蘿小姐說(shuō)，“這個(gè)星球的人把所有的小海灣，都用堤壩與大洋隔開(kāi)，堤上留有一些閘門，可以使海水按需要流入或流出。人們?cè)诤忱锓N植各種藻類，也飼養(yǎng)幾種魚(yú)類，從而生產(chǎn)出足夠的蛋白質(zhì)、脂肪和淀粉，供人們食用。等有機(jī)會(huì)，我一定帶你去參觀這樣的養(yǎng)殖場(chǎng)。”
衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)驅(qū)車沿著海岸旁的一條公路行駛，爬上一座小山后，停在路旁。從這里眺望，大洋的景色更為壯麗。
山崖之下，是一大片拱頂?shù)陌咨课莺途薮蟮膱A形堡壘狀建筑物，中間由粗大的管道相連。巴姆蒂蘿小姐告訴我，那就是首都佩里城的海水淡化廠，每天向這座擁有一億四千萬(wàn)人口的大城市提供一億立方米的淡水，有十條總截面積五十平米的輸水管路通向首都的不同地區(qū)。這個(gè)海水淡化廠采用了二十多道分子篩，才將又苦又咸的海水淡化為適合居民飲用的淡水的。而每一道分子篩截留下的有機(jī)或無(wú)機(jī)物質(zhì)也都能派上用場(chǎng): 其中，鉑、金、銀等貴金屬可制造裝飾品和貨幣，或用于某些化學(xué)工業(yè)的生產(chǎn)過(guò)程；鉀和磷的化合物重新加工后，可成為肥料；就是最不值錢的氯化鈉，氯化鈣等鹽類，也可以用來(lái)與硅氧化物組合，制造各種阿爾法人生活中必不可少的合成材料。由供水和出售這些礦物所獲得的收入非?？捎^。淡化廠目前是國(guó)家的支柱產(chǎn)業(yè)之一。
“巴姆蒂蘿小姐，”我問(wèn)，“這個(gè)海水淡化廠生產(chǎn)的規(guī)模如此之大，由什么給它提供能源呢? 在我們地球上，已在使用太陽(yáng)能加熱海水，然后使蒸汽重新凝結(jié)產(chǎn)生淡水，但阿爾法的天空總是布滿塵埃，用太陽(yáng)能恐怕是不行的吧。”
“阿爾法人當(dāng)然用的是……”巴姆蒂蘿小姐停頓了一下，神秘地笑了，“當(dāng)然也是太陽(yáng)能?！?br/>
“太陽(yáng)能! ”我喊道。我將目光投向淡化廠后面的海面，試圖搜尋到太陽(yáng)能收集設(shè)施，但除了波濤洶涌的海水之外，我沒(méi)有看到任何東西。
“阿卡利利，我的朋友，”巴姆蒂蘿小姐說(shuō)，“我這里說(shuō)的太陽(yáng)能可不是你們地球上正處于實(shí)驗(yàn)階段的那種太陽(yáng)能電池或熱水器之類的東西。你一定知道太陽(yáng)的能量是從哪里來(lái)?！?br/>
“當(dāng)然是來(lái)自氫在高溫高壓之下進(jìn)行核聚變的過(guò)程?！?br/>
“我們阿爾法人正是采用的這個(gè)辦法。請(qǐng)跟我來(lái)?！?br/>
我們又驅(qū)車前行。車開(kāi)得非常快，速度達(dá)到——按地球上算法每小時(shí)二百千米。不一會(huì)兒，我們來(lái)到了海邊的一片荒原。這片荒原與從航天中心到首都佩里城之間的那幾個(gè)小時(shí)的路程上看到的景象一樣，到處是裸露的巖石、石子和沙子，寸草不生。這種情形與佩里城和王宮附近的景色，形成了天壤之別。這使我的心一下子變得沉重起來(lái)。看來(lái)，阿爾法星，不僅內(nèi)陸變成了荒漠，就是沿海地帶，也有許多地方成為令人憎惡的不毛之地。
我們站在這荒涼的海岸上。巴姆蒂蘿小姐指給我看大海之中一片白色斑點(diǎn)般的建筑群。大團(tuán)大團(tuán)的蒸汽從建筑群的上方騰起。
“那就是一個(gè)核聚變工廠?！?br/>
我搞不清那個(gè)工廠距這里有多遠(yuǎn)，所以也無(wú)法估計(jì)它的規(guī)模大小。巴姆蒂蘿小姐說(shuō)，這個(gè)核聚變工廠，距海岸大約有五千米，面積有二平方千米，完全是懸浮在大海之上的一個(gè)工作平臺(tái)。在那里，人們將海水分解為氫和氧，氧氣釋放到大氣中，因?yàn)樗鼪](méi)有收集的必要；而氫則被仔細(xì)地收集起來(lái)，成為工廠核聚變中心的燃料。氫原子聚合為氦原子時(shí)釋放出巨大的能量。其中只有很少的一部分能量用于海水淡化；另一小部分用來(lái)分解海水，繼續(xù)生產(chǎn)熱核反應(yīng)的原料；其大部分則被轉(zhuǎn)化為電能。按巴姆蒂蘿小姐的說(shuō)法，在此，我把它翻譯成我們地球人能聽(tīng)懂的物理量：這個(gè)工廠平均每天發(fā)電約五億度，相當(dāng)于我們地球上一個(gè)中型水電站半年的發(fā)電量呢。
強(qiáng)大的電力，一部分靠埋在海底的電纜輸送到陸地上；一部分以定向電磁波的方式，通過(guò)衛(wèi)星轉(zhuǎn)發(fā)給陸地上的一些變電站；還有一部分用于就地生產(chǎn)高能電池，這些高能電池應(yīng)用于幾乎所有的車輛和大氣層內(nèi)的飛行器，城市公共用電和一般居民用電。順便跟讀者交代一下，特立芒地我的住所用電靠的就是這種高能電池。
巴姆蒂蘿小姐還告訴我，在阿爾法沿海，像這樣的原子能工廠還有許多，有的規(guī)模要大許多倍。有幾個(gè)原子能工廠，利用核聚變反應(yīng)生成的強(qiáng)大能量，專門制造反物質(zhì)燃料，供給軍事和航天部門使用?！短剿髡摺诽?hào)在太空旅行，用的正是這種燃料。
聽(tīng)了這番話，我對(duì)阿爾法人滿懷敬意，對(duì)他們的高科技佩服得五體投地。要知道，在我們地球上，核聚變的原理只能讓人類生產(chǎn)大規(guī)模殺傷性武器；用于和平目的的受控核聚變還是個(gè)美麗的幻想。而對(duì)反物質(zhì)的認(rèn)識(shí)，還只是停留在數(shù)學(xué)公式上。我問(wèn)巴姆蒂蘿小姐，能否帶我去參觀一個(gè)制造反物質(zhì)的工廠，讓我去親自摸一摸，看一看這種物質(zhì)。巴姆蒂蘿小姐說(shuō)，如果反物質(zhì)可以直接看得見(jiàn)摸得著，那就不能稱之為反物質(zhì)了。
“要是你真的摸到了反物質(zhì)，”巴姆蒂蘿小姐笑道，“那么你就會(huì)立刻與它發(fā)生反應(yīng)，用不了一眨眼的工夫，你就會(huì)湮滅，化為光，消失得無(wú)影無(wú)蹤。那樣，我就再也見(jiàn)不著我的朋友阿卡利利了。不能讓這種事發(fā)生?！?br/>
說(shuō)完，我、衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)和巴姆蒂蘿小姐三個(gè)人都大笑起來(lái)。
“實(shí)際上，”巴姆蒂蘿小姐接著說(shuō)，“那些制造反物質(zhì)的工廠，實(shí)施一種最嚴(yán)格的封閉式管理，那里的科學(xué)家和工程師的身份都是軍人。制造反物質(zhì)的技術(shù)，是阿爾法國(guó)家專利，屬于國(guó)家高度機(jī)密，所以，是嚴(yán)禁任何人參觀的。”
我們繼續(xù)前行，大約走了五十來(lái)千米，看到一片寬約五千米的濕地。濕地正中有一股小小的水流，水流的寬度不到二十米。水流異常混濁，與其說(shuō)是水，倒不如說(shuō)是很稀的泥漿。我順?biāo)鞯姆较蛳蛳掠瓮ィ吹揭粭l與濕地同樣寬度的淤泥灘，就像一條黃灰色的大舌頭伸向大海，舌端，潮浪顯得平緩得多，看不到浪花和水霧。那里距我站立的地方，足足有兩三千米。整個(gè)濕地上，全是沙子和淤泥，沒(méi)有任何植物。我向上游方向看，也是同樣的荒涼。巴姆蒂蘿小姐說(shuō)，這就是阿爾法最大的一條河流瑪雅河的入?？凇，斞藕?，被阿爾法人稱為母親河，這條河發(fā)源於阿爾法大陸中部高原，河的兩岸曾是阿爾法古代文明的發(fā)祥地，曾有過(guò)光輝燦爛的文化。是這條河養(yǎng)育了阿爾法古代的人民；傳說(shuō)中的瑪拉天神，也就是在這條河的兩岸教化阿爾法人的祖先的。