陸藥兒崩潰大哭而又怯生生問道：“你們?nèi)绱舜直?，究竟欲行何事？快放開我！”三號(hào)老婆子賊笑道：“欲行何事？給你洗凈了，好送去你該去的地方！”陸藥兒抗拒非常。二號(hào)老婆子兇兇起，揮動(dòng)戒尺，拽起陸藥兒的手掌接連抽打，且惡狠狠警告道：“這是輕的！再不聽話，讓鞭子伺候！”陸藥兒被打得怕了，便畏縮了，只能委曲求全，聽天由命。被強(qiáng)行沐浴后的陸藥兒，又被逼著穿上艷亮的衣裙、戴插花釵、涂抹脂粉。

    三號(hào)老婆子拉響門旁吊著的銅鈴，不幾時(shí)，執(zhí)鞭人推門進(jìn)來，將陸藥兒縛上手腳、堵住嘴巴、套上黑面罩、重又抬回馬車。進(jìn)了馬車，陸藥兒面罩被摘下，才發(fā)現(xiàn)此時(shí)的馬車與來時(shí)的不同。馬車漸小，內(nèi)中只有她和看守的執(zhí)鞭人兩個(gè)。未知行了多久，直到馬車停下，陸藥兒才發(fā)現(xiàn)，自己竟被送回了羅螺城，被賣進(jìn)了羅螺樓！她不依不饒，竭力反抗，又遭頓頓毒打，最終被打得屈服，再也不敢吭聲。

    陸藥兒向海竹葉哭訴道：“藥兒未曾想過，會(huì)以那樣的方式，回到那座城！”海竹葉憤懣填胸，對(duì)陸藥兒的遭遇十分同情，對(duì)那些禽獸的令人發(fā)指的行徑無比痛恨，他怒嘆一聲，繼而不解問道：“為何不直接送去？從城中拐了，卻要兜上一圈再送回來，難道僅僅是為沐浴更衣？”陸藥兒搖頭答：“藥兒不知那群禽獸蓄得怎樣陰謀，或許是集中營(yíng)里的集中管理！”陸藥兒再涕泣一番，接敘后來故事。

    羅螺樓后門，掛花馬車此去彼來，不知其中哪一輛，將要帶來哪個(gè)人！陸藥兒被丹姨娘花十兩銀子買下，她進(jìn)羅螺樓的第一件事，卻是再番登記姓名和八字！

    海竹葉疑惑，打斷問道：“生辰、名姓，究竟有怎樣玄機(jī)？他們何故反復(fù)盤查？”陸藥兒再搖頭道：“惡魔的行徑，我等如何能猜得？”海竹葉自沉思：“我向沈老妖精贖藥兒時(shí)，老妖精是先核查了藥兒的八字，而后嘆息，方才允了。這些事，究竟與生辰有怎樣關(guān)聯(lián)？”海竹葉思慮罷，又問道：“昨日在集市上，我遇陸兄之時(shí)，巧逢著騎兵隊(duì)護(hù)送一輛七寶香車疾馳過街，難道其中也是受害女子？”陸藥兒說道：“藥兒所乘馬車，不過尋常掛了少些花彩的繡車，并非七寶香車，且是由執(zhí)鞭人看內(nèi)，拄杖男駕車，并無騎兵隊(duì)護(hù)送。”海竹葉再問：“則那七寶香車中載著的，會(huì)是誰(shuí)？”陸藥兒作答：“恐怕是官家的夫人、小姐，與我等卻是不同！”海竹葉遂不再問。陸藥兒繼續(xù)講述。

    話說每個(gè)女孩兒都是獨(dú)立馬車送進(jìn)羅螺樓，車內(nèi)坐著看守者，任她想逃，想喊，也不能夠。陸藥兒進(jìn)了羅螺樓，被打得服軟后，便被安排進(jìn)一間廂房，內(nèi)中等著她的，是一個(gè)年紀(jì)望五、抽著煙斗、玉帶錦袍的貴族男。陸藥兒自那日起，便被溺進(jìn)煙花池，每日接來送往，以淚洗面，生不如死。她曾欲以一死解脫，怎奈舍不下父祖，遂茍且偷生，只求再聚。終得遇海竹葉仁心，她才被贖出，脫離孽海。

    故事聽到這里，一屋子只有哭泣嘆息聲。陸藥兒平復(fù)良久，再道：“進(jìn)了羅螺樓的，多不再是完璧之身！”海竹葉心想：“如果每個(gè)女孩兒與藥兒的遭遇皆相同，則想要救她們，必需從監(jiān)禁的大屋或是半路，而不是羅螺樓！”海竹葉問道：“藥兒姑娘可知大屋所在？除了野丁香的味道，可還有其他線索？”陸藥兒細(xì)思片刻，答道：“被捆在馬車?yán)?，除了能感覺到時(shí)而顛簸、時(shí)而平坦的道路之外，并看不見其他；至于聲音，我心中憂亂，亦未留察?！焙Ｖ袢~轉(zhuǎn)而問陸墩子道：“陸兄，可知附近既通顛簸山路、生長(zhǎng)野丁香，又隱人耳目、能坑尸毀跡處？”陸墩子答道：“我自幼習(xí)屠豬販肉，來往于貧富區(qū)，少出城去，并不知曉那樣地所?！钡故顷懩竿蝗惶а?，看向海竹葉，說道：“西頭老莫，三代從醫(yī)，常出入深山老林采擷藥草，或許能夠知道?！焙Ｖ袢~聽后大喜，說道：“陸大娘、陸兄、藥兒姑娘，這一夜憂煩疲勞，你等不妨?xí)盒４疹^高出，引我前去老莫家打聽，能覷得蛛絲馬跡也好！”幾位道安畢，各自暫歇去。

    海竹葉憂思忡忡，自揣度：“沒有買賣，便沒有這等傷害！單是推倒大屋、拆了羅螺樓，治標(biāo)不治本！大屋可重建，花樓可另筑，除去這一宗拐賣，于世間女子而言，杯水車薪！正所謂斷流先斷源，斬草需除根！需得將那些拐子、鷹爪、中間聯(lián)絡(luò)人并上頭靠山盡皆除去才好！這張網(wǎng)，恐怕龐大異常，想要拔本塞源，單憑我一己之力，卻也難成！暫尋老莫，先解救一批無辜，而后返回鐘鹛，將此事報(bào)知師父，我再聯(lián)合滄瓊、之籬，徹底洗清這片骯臟地皮！”他起身對(duì)窗望，轉(zhuǎn)念又想：“我等俱屬于仙界，對(duì)付凡人，不能動(dòng)用仙法，則以我等之力，事也難成！”海竹葉嘆息，陷入為難，忽然靈光一現(xiàn)，喜形于色，自道：“羅螺城位于九皋交界的中瀚神皋。粟苜二弟身在南離神皋，倘或那方戰(zhàn)事已休，可令其引兵直入，不愁剿不清這些萬(wàn)惡歹徒！”海竹葉想到對(duì)策，心生欣喜，精神稍加爽快，起身出門去。透過陸家小院，登上草垛，觀望羅螺城貧區(qū)，他眉頭又鎖，暗自恨道：“富裕區(qū)之人，穿錦著緞，披金戴銀，食佳肴，飲醇甘，卻不知足，還要欺男霸女，豪取強(qiáng)占，真真不給貧人留一線生機(jī)！我海竹葉若不為這些貧人討個(gè)公道，枉為仙君，枉生一世！”

    海竹葉正思間，陸母從炊房出來，滿面含笑道：“友哥兒早起！”海竹葉才發(fā)現(xiàn)，煙囪其實(shí)在冒著炊煙。他忙下了草垛，作揖行禮道：“陸大娘早安！”陸母笑道：“孫女兒回家，陸家大喜，老身并不多歇，早備菜肴。友哥兒卻可暫歇，安等供飯！”海竹葉答道：“有勞陸大娘！”正說著，又見陸墩子從院外推籬笆門進(jìn)來，海竹葉笑道：“小弟以為陸兄尚在夢(mèng)中，不料已然出門去！”陸墩子笑答：“歡喜難眠，海兄弟歇去后，陸某自去田間摘拔青豆蔬果，略添膳食?！焙Ｖ袢~說道：“陸兄！今日大事，是拜尋老莫，營(yíng)救其余女孩兒！”海竹葉以為陸墩子只顧自家團(tuán)圓，將他人之事高高掛起，遂出言點(diǎn)醒。陸墩子會(huì)其意，笑道：“常言道：‘各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜?！唬谊懚兆訁s不是這號(hào)人！海兄弟放寬心，只管安坐，陸某自有道理！”陸墩子將菜蔬交于其母，笑著轉(zhuǎn)身，又出門去了。海竹葉不解，卻也不便多問。陸母擺上一桌飯菜，雖非鮑魚熊掌、燕窩魚翅，卻也色香味俱全，皆是新鮮。陸藥兒烹茶、溫黍酒畢，自退去內(nèi)室。

    不多時(shí)，朝陽(yáng)出，光輝灑。聽得院外人語(yǔ)聲，海竹葉出門看，見著陸墩子領(lǐng)一老者進(jìn)來。那老者面善，海竹葉細(xì)觀，不是別人，正是昨日街市上背藥筐碎碎念者。陸墩子笑道：“母親！莫大叔到！”陸母歡喜迎進(jìn)屋。

    互相施禮畢，陸墩子道：“莫大叔，請(qǐng)說！”老莫說道：“野丁香可入藥。老夫曾于城南百里外的百里山采過此藥。說那百里山，實(shí)因遍生百里香而得名。然山間有一處巖坡，不生百里香，卻生有幾株野丁香，樹冠高大，拔地倚天，實(shí)為難得。卻因那山路崎嶇，逢雨泥濘倍增，老夫并不常去，多以家種丁香代之?！焙Ｖ袢~聞言，笑逐顏開，告謝道：“多謝莫大叔相告！海竹葉即刻動(dòng)身！”說罷，他起身往外走。陸墩子忙拉住，道：“海兄弟，何用太急？”海竹葉嘆道：“人命關(guān)天！”陸墩子明了，遂道：“用罷早飯，陸某同往！”話說老莫已于家中聽得陸墩子講述來龍去脈，他又是個(gè)正義慷慨之人，于是道：“老夫同去！”海竹葉心想：“若同他們一道，勢(shì)必耽誤行程！”他遂提議道：“不如海竹葉先行，莫大叔與陸兄且去備騾馬車乘及藥石食水等物，以便救人！”老莫與陸墩子然其言。海竹葉離開陸家，至無人處，召喚?琈云，嚴(yán)肅道：“吞玉獸，陪本仙君救人去！”?琈云應(yīng)令道：“走起！”登程百里山。

    依照老莫所言，海竹葉尋得野丁香所在，然荒野叢亂地，并未見囚牢、大屋之類。正躊躇中，他忽聽馬蹄聲響，趕忙隱身于草木，以觀動(dòng)靜。

    來者是一輛四馬八輪車，車前座駕上有二男，一男馭馬，一男側(cè)坐?！坝酢瘪S馬男勒停馬車。側(cè)坐男順勢(shì)跳下，叩響馬車車板，而后取出一鼓槌，向野丁香樹旁巖石上敲打三下。應(yīng)聲，地面上大開一扇石門，露出藏著的地下階梯。海竹葉暗驚道：“原來入口在地下！”海竹葉按兵不動(dòng)，看著側(cè)坐男與車篷中的執(zhí)鞭人，將戴著黑面罩的女孩兒，一個(gè)接一個(gè)抬進(jìn)石門里去。馭馬男也下車來，拄一條拐杖，拴了馬，隨后進(jìn)入石門。

    海竹葉細(xì)數(shù)，統(tǒng)共六個(gè)女孩兒。他回想陸藥兒之言，自忖度：“那一篷車中，每次押運(yùn)六個(gè)女孩兒；馭馬者，便該是藥兒提過的拄杖男；執(zhí)鞭人，便是抽打女孩兒的惡棍；側(cè)坐男，自是幫兇！”海竹葉不動(dòng)聲色，繼續(xù)觀察，待那一行人皆入石門才現(xiàn)身。石門已被掩住，這卻攔不住仙君海竹葉，他使個(gè)穿墻隱身法，悄悄跟進(jìn)。

    地下有個(gè)大囚屋，屋中關(guān)著的正是方才那六個(gè)從馬車上被抬出來的女孩兒。海竹葉潛進(jìn)大屋，發(fā)現(xiàn)地上留有斑斑血跡，空氣中散發(fā)著霉臭味道，六個(gè)女孩兒蜷縮著悲悲哭泣。觸目而心驚，他憤怒又哀痛，暗語(yǔ)道：“我來晚了！上一批，鮮花一樣的三十六個(gè)女孩兒，已遭毒手！”

    海竹葉出了大屋，觀察其他處。一間浴室中，三個(gè)老婆子正在燒水和準(zhǔn)備新衣，她們動(dòng)作熟練，相談甚歡。海竹葉憤嘆而厭恨道：“同樣身為女子，為何成了老婆子，就變作惡毒蛇蝎？”出了浴室，穿過一條狹窄廊道，看見一間火房連著餐房，以及旁邊的幾間臥房，海竹葉細(xì)思：“一個(gè)駕馬拄杖男，一個(gè)執(zhí)鞭人，一個(gè)側(cè)坐男，一個(gè)鐵門外監(jiān)守，一個(gè)應(yīng)門人，三個(gè)惡婆子，這賊窩，統(tǒng)共八只惡鬼，各司其職，有條不紊?？上攵@喪盡天良的勾當(dāng)，他們干了多久！紛紜雜沓凡界人皮獸，竟比冥界犯亂的妖魔鬼卒，更令本仙君作嘔！”

    卻說那八只惡鬼，關(guān)押畢女孩兒也燒熱了水，齊聚于餐房。執(zhí)鞭人笑道：“成日里鞍馬勞頓，只等著這刻酒足飯飽，稍作休息！”應(yīng)門人笑道：“酒肉備得都足，哥兒幾個(gè)、娘兒幾個(gè)，暢快用！”八只鬼圍聚著胡吃海喝，天南地北狂煽開來。

    海竹葉隱身，抱臂立在他們旁邊，看著，聽著，心內(nèi)著實(shí)不爽，自籌劃：“師父說我們做神仙的，不可對(duì)凡人直接施用法術(shù)，哪怕是面對(duì)窮兇極惡的暴徒，終究他們是肉胎，經(jīng)不住仙家一指。可我海竹葉這刻，卻不太想聽?zhēng)煾傅慕陶d！”海竹葉抬手，想直接將歹徒干掉，然又及時(shí)止住，自嘆：“我海竹葉固然不懼天規(guī)懲處，但若真就這樣做了，卻要壞了鐘鹛的名頭，將連累師父、滄瓊一眾！”海竹葉無奈收手，又尋思片刻，繼而竊喜道：“可恨你們是凡人，本仙君動(dòng)不得手，卻可‘以其人之道，還治其人之身’，則不當(dāng)落人口舌了！”海竹葉各處轉(zhuǎn)悠，找到迷藥，正是他們用來迷暈女孩兒、綁架女孩兒的迷藥，一包一包，散亂地放在柜屜里。海竹葉悄拿了所有迷藥，溜到酒壇旁，趁八鬼不備，一股腦兒都倒進(jìn)去。八鬼吹牛渾說，大碗干酒，大口嚼肉，不知覺中，神色迷離，東倒西歪。

    海竹葉化成書生模樣，打開鐵門，進(jìn)到大囚屋中。那六個(gè)女孩兒，見來人，畏畏縮縮。海竹葉輕聲道：“孩子們，且莫怕！在下是前來解救你們的。趁著人拐子醉酒，請(qǐng)隨在下逃去！”六個(gè)女孩兒見海竹葉相貌堂堂，氣質(zhì)高雅，非拐子之流，便相顧前后，隨之出來。

    石門之外，正逢著老莫與陸墩子快馬加鞭趕到，迎了六個(gè)女孩兒上車。海竹葉說道：“莫大叔，陸兄，打聽她們家在何處，護(hù)送了回去。賊窩中那幾只鬼，海竹葉再思料理。”說完，他回身復(fù)入石門。卻聽陸墩子說道：“莫大叔，且載著孩子們先離開，墩子我助海兄弟一助！”老莫聽后，駕馬揚(yáng)鞭，護(hù)送女孩兒出山。

    海竹葉正愁：“這若是八只妖魔，大可收了送去狄崇海封印，就地化滅也行，怎奈是八個(gè)凡人，不可妄動(dòng)！有心報(bào)官，官家升堂審訊，必要公開傳召受害女子作證，則有傷她們名節(jié)，使她們將來不好見人！然若就這樣放過，他們醒來后，勢(shì)必變本加厲再害人！思慮再三，本仙君竟不知該如何是好！”

    卻這時(shí)，陸墩子氣洶洶奔入石門，順階梯而下，猛闖餐房，見八只惡魔橫三豎四酣躺一地，深恨他們將女兒毒害，攘臂暴青筋，瞪圓雙熱眼，于懷中掏出一把屠刀，將那八個(gè)，快刀如殺豬，翻剁亂斬，割下頭，卸四肢，掏腸挖肚，切得碎碎。一時(shí)間，滿屋子血肉橫飛。陸墩子殺紅眼，濺了一身血，且怒道：“待我一把火，燒盡此賊窩！”他打爛酒壇，擦開火管，縱起。整個(gè)過程，一氣呵成。海竹葉未料及陸墩子行動(dòng)如此果決，根本不由商榷，一時(shí)怔住，回過神來，驚道：“陸兄如此莽撞！”陸墩子言辭犀利，反問道：“不殺盡這群惡狼，難道容他們醒來，磨利獠牙，再去噬人？不燒光這個(gè)賊窩，難道令其整修，再囚禁良人女兒？我陸墩子一生，不侮鰥寡，不欺良善，殺這群豬狗，卻不眨眼！”海竹葉無言以對(duì)，心下敬服而高興：“陸兄是凡人，自以凡人之法處置，不似我跋前疐（zhì）后，猶猶豫豫。也罷！這一殺一燒，使得多少女孩兒免受毒害，使得多少家庭免遭離散！”陸墩子與海竹葉，趁火勢(shì)未延及自身，逃奔出去。陸墩子填了石道，堵封石門，大笑道：“不讓此地獄再見天日！”

    野丁香樹下，拴著兩匹馬，是老莫為他二人所留。海竹葉與陸墩子翻身上馬往回趕。那陸墩子一路揚(yáng)鞭大笑，痛快非常。海竹葉見其大仇得報(bào)，且自己并未違了仙界規(guī)，而八只惡鬼咎由自取，亦是暢懷。

    且說老莫駕車將六個(gè)女孩兒先帶回陸墩子家中。陸母與陸藥兒好生照顧，那六位漸止了哭聲，平靜稍坐。及至海竹葉與陸墩子回來，分頭將女孩兒送還給其父母。其中五個(gè)女孩兒安全回到各自家中不談，卻有一個(gè)，怎么都不愿回去。

    海竹葉看向她，那女孩兒穿交領(lǐng)左衽小衫，姜黃褲，平尖布鞋，身子?jì)扇?，面容清麗，止不住?xì)聲抽泣。海竹葉柔聲問道：“你叫什么名字？你家中雙親必然惦念非常，為何不愿回去？”那女孩兒聽到這般問，竟放聲大哭起來，抽噎良久，平下氣來，答道：“我叫落雨，曾也有家！然雙親早亡，我寄住在舅舅家。舅舅、舅母刻薄待我，這番，正是他二人主意，將我賣給拐子。我若回去，必然會(huì)再被賣掉，則幾位恩公，又何苦受累救我？”海竹葉等眾聽了，又是嘆息，又是難為。陸藥兒說道：“也是個(gè)薄命的可憐妹子，若不嫌棄，就留在這里！家中雖不富裕，我省下幾口，給落雨妹妹分著！”陸藥兒心地良善，海竹葉投去贊許的目光，心中卻想：“陸兄辛苦屠豬售肉，被豪強(qiáng)搜刮去大頭，只能剩些少糊口，一家祖孫三人，日子本就艱難，若再添上一個(gè)落雨，正如雪上加霜！可嘆底層小民，不逢豐年稔歲，盡遭荒時(shí)暴月；不是天降喪亂，全是人獸作惡！”海竹葉再打量落雨一番，見其生得頗也脫俗，眉眼中透著靈氣，又問道：“落雨年歲幾何？”落雨作答：“十二歲。”海竹葉又暗嘆：“正是和之籬一般的年紀(jì)，一般的孤苦孩子！我既能救助之籬，何不再助落雨？她生得秀美，不辱仙家，又是個(gè)飽嘗酸苦之人，若能入我鐘鹛，修道成仙，將來于三界亦是幸事；更何況，滄瓊未有女伴，若能為她添一落雨，她有些不能對(duì)我言明的女兒家心事，也可說于落雨排解！”他正思慮著，聽得落雨說道：“多謝藥兒姐姐憐見！只是姐姐家中亦難，落雨豈敢因一己之私，累及姐姐、伯伯和奶奶？落雨不愿回舅舅家，自尋個(gè)去處。今日相救之恩，落雨永生不忘，哪朝江湖再遇，有能用上的地方，落雨也當(dāng)竭力相待！”海竹葉聽此言，贊嘆道：“也是個(gè)心有大義的好孩子！”又聽老莫嘆道：“只可惜老夫孑然一身，若收留落雨姑娘，恐遭流言！”落雨亦明白其中道理，并不多言。海竹葉思慮良久，權(quán)衡后，笑道：“落雨姑娘，若不嫌棄，隨海竹葉回師門。海竹葉有這世上最仁最慈的師父、最美最善的師姐、最酷最正的師弟，他們皆是至德之人，必會(huì)善待落雨姑娘！”落雨細(xì)望海竹葉一眼，見其相貌身姿穆若清風(fēng)，十分喜歡，料想他師門中皆是這等品貌俱佳之人，遂羞羞作答：“果能隨恩公去拜師，便是落雨好造化！”海竹葉笑道：“則事情就這么定了！”

    海竹葉本將帶落雨告辭，忽又心生一念，遂拉著陸墩子出門。在草垛旁，他低聲道：“陸兄！此次畢竟犯了人命案，萬(wàn)一官府追查，陸兄可遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)！小弟有個(gè)金蘭之交，名作粟苜，正在南離神皋鎮(zhèn)南將軍張峰帳下做智囊?guī)?。陸兄但有難處，可去尋他，報(bào)我海竹葉之名，他必不會(huì)薄待了陸兄！”陸墩子再施大禮，道：“多謝海兄弟一再為陸某打算，我……”且說，他哽咽淚下。海竹葉與眾位話別一番，攜落雨辭去。

    至無人窺見處，海竹葉召喚?琈云，載上落雨。?琈云笑道：“海葉，你收了新師妹？”落雨驚問道：“恩公是神仙？”海竹葉笑答：“西兌神皋鐘鹛仙山一仙君，此番帶落雨拜師門，修道練仙去。來日，落雨修為有長(zhǎng)，能夠助民殺妖魔，方不負(fù)我心！”落雨喜極而泣，連連嘆道：“落雨果然好造化，定不負(fù)恩公所望！”海竹葉笑道：“拜入師門后，叫我海葉師兄！”落雨歡喜點(diǎn)頭。?琈云笑道：“反正一路閑著，就讓我吞玉獸為落雨師妹講講咱鐘鹛的諸位和門規(guī)！”海竹葉笑道：“你這云兒嘴不能閑！”

    回到鐘鹛，于水突殿內(nèi)，海竹葉領(lǐng)落雨面見箬竹。這便是海竹葉帶回“女丫賊”的因果。

    話說回頭。之籬為免被當(dāng)面拆穿，趕忙借故退至自己房中，一時(shí)坐臥不安，苦思冥想對(duì)策：“殺了她？不！不能！好好的一個(gè)女孩兒，無病無災(zāi)，被仙君領(lǐng)回，卻突然暴斃，卻不是三界奇聞？這伙仙人，豈能不徹查？我萬(wàn)萬(wàn)不得殺她！化魄法？令她失去記憶，她認(rèn)不出我，自然不會(huì)泄露機(jī)密。待以后，徐圖之，方為上策！不可！亦不可！公然在鐘鹛使出冥界化魄法，箬竹和海竹葉豈能感知不到？我不是‘此地?zé)o銀三百兩’，自討死路？”之籬進(jìn)退維谷，自嘆：“只悔那夜多管了那樁閑事，自尋煩惱，噬臍莫及！”他踮著腳，又思：“不如再借故離開？不可！方回來，煙兒已經(jīng)知道，無故再去，不等于告訴他們，之籬很可疑？”正是慌亂間，他瞥見小桌上擱著的玉穗兒和扇墜兒，靈光一閃，回憂作喜道：“何用慌張？虛虛實(shí)實(shí)，真真假假，現(xiàn)成的說詞堆在眼前！”之籬揣上玉穗兒和扇墜兒，大步流星，前往水突殿。

    之籬足未踏進(jìn)水突殿門，聲已歡歡喜喜揚(yáng)起：“師父、師姐、師兄，之籬回來了，有薄禮相贈(zèng)，更有閑聞要談！”他這便推門而入。此時(shí)，白點(diǎn)已帶落雨梳洗更衣去，準(zhǔn)備拜師儀式。水突殿中，海竹葉正與箬竹商量羅螺城之事。見之籬進(jìn)來，海竹葉迎上前笑道：“之籬師弟，獨(dú)自出行，可長(zhǎng)了見識(shí)？颯秋風(fēng)在天，俯瞰大地，一覽無余，風(fēng)景是否獨(dú)好？”箬竹笑道：“未見你人，先聞你聲！之籬，你能安然回來，為師心慰！為師也想聽聽，你此行多少見聞?！敝h先掏出扇墜兒和玉穗兒，拜倒在地，恭恭敬敬雙手奉于箬竹面前，彬彬有禮說道：“之籬上番陪師父前往虞契，路過中瀚神皋上空，低頭見一處幡燈輝煌，只那時(shí)便悄自想，待有機(jī)會(huì)，定要前往一游。今番祭祖歸來途中，之籬興起，未先稟明師父，獨(dú)自取路中瀚神皋。徒兒落到那幡燈閃耀處，巧遇著一售賣飾物的貨攤倒塌，之籬襄助攤主撿拾貨物。為答謝之籬，那攤主便贈(zèng)予這些。之籬不敢藏私獨(dú)享，特帶來贈(zèng)予師父、師兄、師姐！”箬竹笑道：“之籬心系我山中人，為師與你師姐、師兄甚慰！不過，你修為太淺，為保安全，以后切不可輕易獨(dú)自行動(dòng)！此番，為師念你初犯，又是行善積德，并不計(jì)較，快快起來！”海竹葉幫扶起之籬，同時(shí)拈起他手中一粒月牙兒形扇墜兒，細(xì)瞧著笑道：“雖是凡間土民的小制造，卻也精致可愛！看在它的份兒上，師兄也不多說你。之籬，可還遇著什么新鮮事兒？”海竹葉且說，且將那粒月牙兒形扇墜兒捧給箬竹，再笑道：“師父！這一粒，與您那把半月扇，可不是天造地設(shè)的搭配？”箬竹接過，笑彎了眉眼，說道：“還真是！”煙兒見箬竹樂得合不攏嘴，打趣道：“要煙兒說，在我鐘鹛山呀，可不就屬海葉最會(huì)借花獻(xiàn)佛，最能哄得箬竹師父樂呵呵！”海竹葉聽言，大笑，伸手要揪煙兒的翅膀。

    煙兒“咻”的一下，從花枝上飛落到之籬的肩頭，笑道：“煙兒還是想聽之籬的途中見聞！”之籬笑道：“還真有一事，可算得上之籬除惡揚(yáng)善、伸張正義了！”煙兒聽得來趣，道：“容煙兒猜猜，你遇見不平事，拔刀相助，是也不是？”之籬笑道：“也是在中瀚神皋，之籬撞見一個(gè)‘女丫賊’偷盜一跛腳大叔的財(cái)物。之籬不忘師父教導(dǎo)，不敢置身事外，遂助跛腳大叔拿賊，也因此耽誤些時(shí)日才回來。這兩件事，皆是之籬自作主張，還望師父莫怪徒兒任性才好！”箬竹笑道：“你早晚也是要去歷練的，途中所行此事，卻不是過錯(cuò)，為師倒要夸贊你！”之籬故意將話鋒引至落雨，他嘆道：“話說那‘女丫賊’，年紀(jì)與之籬相仿，生得也是秀氣，卻行此偷盜之事，真可惋惜！”“后來怎樣？”煙兒再問道。之籬作答：“那跛腳大叔說要將她送官，不知是個(gè)怎樣懲罰！”正說話間，落雨梳洗更衣畢，回到水突殿。

    之籬嗅著氣味，暗自道：“來了！”他假裝漫不經(jīng)心轉(zhuǎn)身，與落雨打了照面，故作驚訝道：“此是誰(shuí)？卻是面熟！呀！我想起來了！這是女丫賊！你如何到得我鐘鹛？”說她落雨看見之籬，也是驚唬一跳，聽見他喊“女丫賊”，瞬間憶起之籬助紂為虐之事，慌得失措，竟以為海竹葉等人與其同伙，騙她又進(jìn)了賊窩。落雨被嚇得迷、忙、亂，結(jié)舌道：“你……你們……”海竹葉見勢(shì)頭不對(duì)，忙寬慰道：“落雨，之籬，都別慌，且各自坐下，細(xì)細(xì)講來，其中必有誤會(huì)！”二位聽言，各自坐于階下圈椅上。箬竹亦察覺事有因由，說道：“落雨，你且細(xì)講來，如何成了之籬口中的‘女丫賊’？”落雨回答個(gè)“是”字，而后又瞄了眼之籬、海竹葉，便道來。

    故事原來是這樣！落雨原家住中瀚神皋清安縣，其父飽讀詩(shī)書，考取功名，做得清安縣縣官，為人高風(fēng)亮節(jié)，兩袖清廉，愛民如子，使得小縣城雖不是錢銀堆山，卻也是薯豆?jié)M地，倉(cāng)廩豐實(shí)；民生雖不是賽過仙神，卻也安樂恬靜。落雨家中雖不豪華富貴，卻也衣食無憂。落雨的娘親，賢孝淑德，儀容大方。雙親膝下，只落雨一女，教得落雨知書達(dá)理，溫良賢惠。落雨曾也是父母的心頭肉、掌上寶，備受呵護(hù)疼愛。落雨祈愿，一生如此過活，便是幸事！怎奈天不遂人心！官道穢物壅塞，清白者自難通行。上頭的官吏豐取刻與，涼薄寡恩，憑落雨的父親如何出淤泥而不染，終因不愿賄上，得罪了長(zhǎng)官，竟被以“玩忽職守，搜刮民膏，貪腐敗綱”之罪，發(fā)配東北艮皋野疆荒地，不得再返。落雨的娘親見夫君吃了官司，冤仇難洗，悲憤交加，哀嘆：“山程水路，渺遠(yuǎn)無邊，無緣再睹君顏！”她終日淚眼潸潸，只盼著落雨長(zhǎng)大。然世間，總是“屋漏偏逢連夜雨！”野疆荒地一行，路途險(xiǎn)惡，重山復(fù)水，榛莽蔽路，落雨的父親本是書生，身體難熬，于途中染疫，就此埋骨他鄉(xiāng)！落雨的娘親聞聽噩耗，痛斷肝腸，病臥不起，不半載，含恨而終！那年，春風(fēng)化雨時(shí)節(jié)，六歲的落雨，成了孤兒！

    落雨的娘親有個(gè)胞兄，即是落雨的舅舅。話道落雨的父親在任時(shí)，落雨的舅舅、舅母與落雨家親好，三日五時(shí)，常上門問安通禮；然自落雨的父親含冤入獄以后，舅舅、舅母為免遭禍及，便不曾親往，偶爾打發(fā)個(gè)家丁探問幾聲；至落雨的父親被發(fā)配野疆荒地喪命后，便連家丁也不上門。落雨的娘親去世后，舅舅、舅母詐許撫養(yǎng)落雨，實(shí)乃貪著她家中一方宅院與幾畝薄田。落雨雖幼，然歷經(jīng)滄桑變故，也深諳其中道理，縱不情不愿，卻無其他依靠，只能由著他們擺布。落雨的舅舅變賣落雨家的田產(chǎn)，接落雨過去安身幾年。落雨的生活，便不似從前那般溫暖滋潤(rùn)，個(gè)中辛酸，自是有口難言。不過，她也算有片瓦遮身，有殘羹果腹，未至凍餒街頭。然而今年，落雨的表兄議娶妻，落雨的舅母碎碎念道：“家中將添新丁，難再養(yǎng)閑人！”她遂暗中與落雨的舅舅商議，將落雨賣給人拐子。

    那日黃昏，夫妻倆誆騙落雨，說是幡燈城中有一遠(yuǎn)房伯伯關(guān)心落雨近況，要帶落雨去探親。十二歲的落雨天真無邪，何能料及人心險(xiǎn)惡到如此？她信以為真，隨其舅舅、舅母登上馬車，前往幡燈城。

    落雨見其舅舅等人鬼鬼祟祟，言語(yǔ)行動(dòng)總是避著她。但凡落雨走近要聽，其舅舅便嗔道：“小孩兒一邊兒玩兒去！”直至落雨窺見她舅母收了那拄杖男的銀錢，且不知會(huì)她，夫婦急急駕車離開，落雨才察覺大事不妙。她抱著包袱逃跑，包袱中是她娘親留下的綢巾。落雨在夜光中穿街過巷奔命逃，聽著身后拄杖男一路追一路喊：“抓賊?。∨举\！”落雨根本無暇解釋，只顧逃命，卻遭之籬攔路。

    講到此處，落雨指向之籬，再道：“我被這位絆倒，后被拄杖男趕上捆了，自此陷入賊窩！”之籬聽罷，倒是真有悔意，趕忙起身施禮賠笑道：“之籬聽喊抓賊，又見一跛腳大叔追之匆匆，未問明是非，錯(cuò)傷了姑娘，實(shí)在有罪！幸而姑娘無礙，否則，之籬萬(wàn)死，難贖此罪愆！”之籬再三向落雨行禮致歉。落雨見狀，笑道：“既不知原委，便是無心之失，落雨豈會(huì)怪罪？況且，多虧了之籬師兄的誤打誤撞，才讓落雨得遇海葉師兄，得以拜入鐘鹛仙門，倒是因禍得福了！落雨卻是該感謝之籬師兄才是！”之籬聽這番話，識(shí)得落雨明理通情，果然是書香門第的賢媛，心中不由得敬贊。箬竹了解隱情后，笑道：“結(jié)節(jié)既以開解，待落雨行過拜師禮，你二人便是真正的師兄妹，往后余生，不可再記前嫌，當(dāng)同心同德，友睦仁愛，可記下了？”之籬、落雨齊答：“是！”

    落雨前往神封殿參拜歷代師長(zhǎng)之靈位，又拜箬竹、海竹葉和之籬。箬竹賜其名：落竹雨，按例為其取一滴足心血。之后，由之籬教其一應(yīng)門規(guī)，由白點(diǎn)為其安排居處——在滄竹瓊的臥房隔壁，叫作“雨淋淋”。鐘鹛山自此，又多了一位弟子。

    落竹雨說道：“聽?琈云提過，還有一位滄瓊師姐，卻在何處？落雨理當(dāng)一拜！”海竹葉亦道：“是了！師父！海葉也是許久未見滄瓊。她在何處？”之籬自揣度：“滄竹瓊不露面，究竟是在做什么？莫非她在暗中對(duì)付父親？”箬竹笑答：“她在做她該做之事，事畢自然歸來！你等不需多憂，好生習(xí)練仙法，勤勉進(jìn)益，才是根本！”一眾遂不再問。話道之籬隱事未泄，松口氣，心中對(duì)落雨卻是真正慚愧。

    正是：陌路結(jié)冤又結(jié)親，三界恩怨幾時(shí)清？

    畢竟，后情如何？且看下回。

    ，