如懿陪著蕊姬一路自御花園返回永和宮。因大雪初停，一路上掃雪的宮人并不少，見了二人同行，忙不迭跪下行禮請(qǐng)安。然而蕊姬因掌摑而受傷的面頰格外惹人注目，即便宮人們?cè)俚皖^行禮時(shí)，亦不免拿眼偷瞧，并以彼此的眼色來交換詫異與驚奇之情。蕊姬對(duì)此似乎渾不在意，既不借闊大的風(fēng)帽掩蓋掩飾傷口，也不喝止宮人們看似無禮的行徑，只是施施然行走，仿佛渾不覺旁人的目光與私語。

    回到永和宮中，侍婢們趕忙迎接上來，替如懿和蕊姬接過風(fēng)帽與斗篷，又換過新的手爐。她們見到蕊姬紅腫的臉頰，雖然面色驚疑卻不敢相問，想是蕊姬這里規(guī)矩極嚴(yán)，自己不說，旁人問都不許問一句。如懿四下里掃了一眼，這才察覺，裝飾一新的偌大的永和宮中，侍奉的宮人竟比身為貴人的黃綺澐更多。而殿中所用的炭火，也是身為答應(yīng)根本用不上的紅籮炭，烘得一室洋洋如春。阿箬侍奉在側(cè)，不覺露出幾分驚異之色。如懿察覺，旋即道：“阿箬，去問問她們有沒有消腫的藥膏，若沒有，趕緊著人去太醫(yī)院領(lǐng)。”

    阿箬答應(yīng)著出去了，恰好外頭小太監(jiān)進(jìn)來通報(bào)，說內(nèi)務(wù)府送了新做的匾額來要掛在正殿。蕊姬頷首道：“讓他們拿進(jìn)來吧。”

    內(nèi)務(wù)府的執(zhí)事太監(jiān)恭恭敬敬捧了匾額進(jìn)來，卻是斗大的金漆大字，寫著“儀昭淑慎”四字。

    如懿即刻便認(rèn)了出來，含笑道：“玫答應(yīng)，這是皇上的御筆呢?！?br/>
    執(zhí)事太監(jiān)笑道：“可不是呢。嫻妃娘娘好眼力?！?br/>
    蕊姬將那四個(gè)字輕輕讀了一遍，道：“這幾個(gè)字我倒是都認(rèn)識(shí)，但擱在一塊兒就不知是什么意思了。嫻妃娘娘，你若知道，還請(qǐng)告訴一聲兒。”

    如懿微微一笑，“《儀禮》中說，敬爾威儀，淑慎爾德。意思是要求女子和善謹(jǐn)慎，以保儀德?！?br/>
    蕊姬輕輕一嗤，帶了幾許輕蔑之色，“那么嫻妃，你覺得我配不配得上這四個(gè)字？”

    如懿從容自若，“皇上是將這匾賜給永和宮的，既然皇上許你住了永和宮，自然是以為你擔(dān)得起這四個(gè)字?！?br/>
    蕊姬的目光逡巡在匾額之上，只是含了一抹冷淡的笑意，“多少人要看見了都會(huì)覺得我不配，可是配不配，這都是歸了我的?！?br/>
    執(zhí)事太監(jiān)趕著差事，忙請(qǐng)示蕊姬，“請(qǐng)玫小主的意思，是不是即刻掛上去？”

    蕊姬點(diǎn)點(diǎn)頭，“這樣的榮耀，當(dāng)然不肯藏著掖著，趕緊掛起來吧?！?br/>
    執(zhí)事太監(jiān)響亮地應(yīng)了一聲，便帶著幾個(gè)赭衣的小太監(jiān)開始動(dòng)手。執(zhí)事太監(jiān)一臉的諂媚，“玫小主，嫻妃娘娘，這兒釘起匾額來聲音太大，怕吵著二位。不如請(qǐng)兩位小主挪動(dòng)玉步，去旁邊暖閣稍事休息，奴才們馬上就好。”

    蕊姬道：“我聽了這些聲音就煩，嫻妃娘娘跟我往暖閣里間去坐坐吧?！比畿脖静幌朐谒@兒多留，想了想還是陪她進(jìn)去了。

    暖閣的里間倒還安靜，如懿見服侍的宮人們并沒有跟進(jìn)來，便問：“臉上的傷腫的厲害，叫下人們煮了雞蛋給你揉揉?！?br/>
    蕊姬輕笑一聲，“這些下人的功夫，我比她們清楚，娘娘放心就是了?！?br/>
    如懿聞言微微蹙眉，“眼看著你得寵，聽你的話，倒像是很介意自己的出身?！?br/>
    蕊姬舉著護(hù)甲輕輕劃在黃楊木小幾上，冷笑道：“能不介意么？從我第一次侍寢被封答應(yīng)，一個(gè)個(gè)烏眼雞似的盯著我，動(dòng)不動(dòng)就拿我的出身來笑話，恨不能生吞了我?！?br/>
    如懿正坐著，“人的出身是不能選的，你比別人更介意，別人就得意了?！?br/>
    蕊姬黑冷的眸子在她面上輕輕一刮，“原來出身烏拉那拉氏，也是嫻妃娘娘的痛處。”

    如懿不意她言辭這般犀利，于是凝了一縷靜和的笑意，“若本宮不把這個(gè)當(dāng)痛處，別人也不會(huì)讓本宮覺得痛?！彼抗饬鬓D(zhuǎn)，“倒是你，卻是被人認(rèn)定了和本宮一路人，受了不少委屈。其實(shí)本宮也很想知道，到底你為何會(huì)一夕得幸，平步青云？”

    蕊姬的護(hù)甲劃在小幾上發(fā)出“刺啦”一聲銳聲，她的容色并不好看，“旁人都以為嬪妾出自烏拉那拉府第，是受了嫻妃娘娘的指使才得幸與皇上，原來娘娘還疑心嬪妾受了旁人的指使。嬪妾若有本事受誰的指示就好了。這一輩子都是只由得命，由不得人?！彼淙坏溃骸霸詾槟锬锷杂袔追职翚?，才與娘娘多言幾句。既然如此，嬪妾要休息了，請(qǐng)便吧?！?br/>
    她話音未落，卻見小宮女進(jìn)來，“小主，皇后娘娘跟前的素心姑姑來了，在外邊候著呢?！?br/>
    蕊姬不耐煩道：“她來做什么？”

    小宮女道：“回小主的話，說是送太醫(yī)院的藥來?！?br/>
    蕊姬點(diǎn)頭：“那就讓她進(jìn)來吧?！?br/>
    如懿起身要走，蕊姬便道：“方才說話得罪了，但請(qǐng)嫻妃替我看一眼，別是送了什么別的來我也不懂?！?br/>
    如懿想著到底是皇后囑咐了自己送她來的，此刻素心來了，若自己不在，只怕又是是非，便又重新坐了下來。

    素心進(jìn)來福了一福道：“嫻妃娘娘，玫答應(yīng)，奴婢奉貴妃娘娘的旨意，特意從太醫(yī)院取了上好的消腫藥膏來給玫答應(yīng)。”

    蕊姬冷笑一聲，“慧貴妃好善的心哪！剛打了我就送藥來，以為打一巴掌給個(gè)甜棗就完了么？這藥我還真不敢用?！?br/>
    素心不防吃了這句話，捧著藥膏進(jìn)退不得，只好求助似的看著如懿，“嫻妃娘娘……”

    如懿伸手向她，“看我看看?！比胧质且粋€(gè)粉瓷圓缽，缽中盛的是淡淡綠色的半透膏體，撲鼻便是一股清涼香氣，隱隱有蜂蜜、薄荷、丹七的氣味。她取過一點(diǎn)輕輕一嗅，的確是尋常所用的消腫良藥，并無二致。她點(diǎn)頭，“宮中平常所用的消腫藥膏，的確是這種。另外，冰敷，用雞蛋揉，服食山藥、薏仁和三七粉，都可以活血消瘀。”

    素心這才松了口氣，“嫻妃娘娘說的不假，紅豆薏仁湯的確是可以消腫的。其實(shí)貴妃娘娘責(zé)罰您之后自己也很后悔了。又被皇后娘娘訓(xùn)斥了一頓，所以忙不迭吩咐奴婢送藥來，以免皇上召見小主時(shí)小主無法侍奉。小主放心，只要用這個(gè)藥，三天就會(huì)消腫的?！?br/>
    “三天？”蕊姬嗤笑道，“你能保證這三天皇上都不宣召我？”

    素心欠身道：“皇后娘娘說，如有宣召，也請(qǐng)小主顧全大局，切勿動(dòng)氣喧嚷。畢竟貴妃那兒，皇后娘娘已經(jīng)狠狠訓(xùn)斥過了。若再生枝節(jié)，只怕今日的事小主自己也脫不了干系！”

    蕊姬微微語塞，旋即語氣凜冽，“那就替我謝過貴妃和皇后。只要這張臉沒事，這次的事我罷休就是。”

    素心微笑道：“這就是了。玫答應(yīng)新獲圣寵，一定希望以后步步順利，事事遂心。小主這么聰明識(shí)大體，一定會(huì)心想事成的?！?br/>
    說罷素心便退下去了。如懿稍稍坐過，亦起身告辭離去。

    慧貴妃扶著宮女的手順著長街慢慢走回去，一路看著雪景，神色倒也安寧。正過了建福門的甬道，忽見前面一個(gè)綠衣的小太監(jiān)鬼鬼祟祟領(lǐng)著兩個(gè)人背著身從咸福宮的角門出來?；圪F妃一怔，立刻吩咐身邊的宮女茉心道：“去看看。什么人鬼鬼祟祟地在咸福宮附近晃蕩。”

    茉心追上去兩步，厲聲喝道：“誰在那里！見了娘娘怎么也不跪下！還不快轉(zhuǎn)過身來！”

    那綠衣太監(jiān)腳下一遲疑，知道是走不脫了，轉(zhuǎn)身跪下請(qǐng)了個(gè)安，“奴才參見慧貴妃，貴妃娘娘萬安?！?br/>
    “萬安？”慧貴妃不悅道，“你們見了本宮就跑，本宮還安什么安？抬起頭來！”

    那綠衣小太監(jiān)猶豫不決，只得抬起頭來。茉心詫異道：“三寶？”

    慧貴妃臉色微微一沉，“你是延禧宮的人，跑到本宮的咸福宮來做什么？”

    三寶機(jī)靈地磕了頭道：“都怪這場(chǎng)大雪，奴才走得凍死了，想靠在咸福宮的墻根下取會(huì)兒暖再走。誰知見到了娘娘過來，怕娘娘責(zé)罵，所以背著身就跑了?！?br/>
    慧貴妃蹙眉，似是不信，“咸福宮在西邊的最末，延禧宮在東邊的最前頭，你要取個(gè)暖也走得太遠(yuǎn)了吧?！彼骋娙龑毎丛谘┑厣系膬墒咒Τ鰹鹾诘暮圹E來，便抬了抬眼，示意茉心上前看了一眼。茉心會(huì)意，往前幾步，拉起三寶笑道：“好了，你喜歡往咸福宮跑又怎么了？咸福宮的地氣暖，連皇上都愛來，別說你了。”她別過臉，朝慧貴妃點(diǎn)點(diǎn)頭。

    慧貴妃會(huì)意，便換了和緩的笑意，“沒事就走吧。記得告訴你們嫻妃，有空常來咸福宮走動(dòng)。”

    三寶受了這一場(chǎng)驚嚇，正恐瞞不過去，卻不想這般輕輕揭過，忙不迭謝了恩走了。慧貴妃見他們走遠(yuǎn)，盯著地上發(fā)黑的六個(gè)掌印，鄙夷地笑了笑，“敢在本宮面前裝鬼，茉心，去看看是什么？”

    茉心蹲下身看了一眼，奇道：“回娘娘的話，那烏黑的東西是炭灰，是黑炭的灰?！?br/>
    慧貴妃疑道：“黑炭又不是什么上好的東西，難道延禧宮還缺了這個(gè)來偷？”她一回神，暗暗咬牙，“不對(duì)，她是給海蘭的！”

    茉心點(diǎn)點(diǎn)頭?；圪F妃愈加惱恨，一張粉面紫漲著，“算她珂里葉特氏厲害，本宮用了她一點(diǎn)兒炭，她就敢到處喊冤哭訴去了！弄得旁人來周濟(jì)，還當(dāng)本宮怎么苛待了她！”

    茉心連忙道：“可不是！皇后娘娘一直說后宮里要節(jié)儉，她屋里就那么幾個(gè)人，能用得了多少，娘娘也是為宮里替她儉省罷了。誰知道海常在這么不惜福！”

    慧貴妃潔白的貝齒輕輕一咬，仿若無意道：“她跟延禧宮是一條心，本宮算是看得真真兒的，這吃里扒外的東西……”她抿了抿唇，再?zèng)]有說下去。

    茉心不自禁地閃過一絲寒意，便也低下了頭去，忙道：“娘娘，外頭冷，咱們趕緊進(jìn)去吧?！?br/>
    慧貴妃微微頷首，扶著茉心進(jìn)了宮。正巧內(nèi)務(wù)府的執(zhí)事太監(jiān)從永和宮出來，在咸福宮掛完了匾額，抹了手正要走。回頭卻見慧貴妃進(jìn)來，忙堆了一臉的笑意，又是打千兒又是奉承，直哄得慧貴妃萬分高興，囑咐了宮里的首領(lǐng)太監(jiān)雙喜道：“這么冷的天還要顧著差事，替本宮好好打賞他們?！?br/>
    執(zhí)事太監(jiān)高興，越發(fā)說了許多錦上添花的話，“皇上說了，咸福宮這塊匾額是滋德合嘉，許慧貴妃娘娘福德雙修的意頭。這層意思，聽說是皇上斟酌了好久才定的呢。說是給咸福宮的東西，不能輕易下筆了，必得是最好的?！?br/>
    慧貴妃深有興致，細(xì)細(xì)賞著皇帝的御筆，笑若春花，“皇上的御筆難得，這個(gè)匾額是獨(dú)本宮宮里有呢，還是連皇后那里都有？”

    內(nèi)務(wù)府執(zhí)事太監(jiān)愣了一愣，一時(shí)答不上話來?；圪F妃瞟了他一眼，輕笑一聲道：“你怕什么？皇后娘娘那里有是應(yīng)該的，難不成本宮還會(huì)吃皇后的醋么？”

    那執(zhí)事太監(jiān)只好硬著頭皮道：“不止皇后娘娘宮里，按皇上的吩咐，東西六宮都有?！?br/>
    慧貴妃的笑意在一瞬間似被霜凍住，眉目間還是笑意，唇邊卻已是怒容。她的笑和怒原本都是極美的，此刻卻成了一副詭異而嬌艷的面孔，越發(fā)讓人心里起了寒噤，“那么，連永和宮都有么？”

    那執(zhí)事太監(jiān)連頭皮都發(fā)麻了，只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答道：“是。”

    慧貴妃森然問：“是什么字？”

    太執(zhí)事監(jiān)道：“是儀昭淑慎?！?br/>
    慧貴妃神色冰冷，厲聲道：“她也配！”

    執(zhí)事太監(jiān)嚇得撲通跪下，忙磕了頭道：“玫答應(yīng)自己也知道不配，還特意去了問了嫻妃，結(jié)果嫻妃說皇上是給永和宮的匾額，她住著永和宮，肯定是她擔(dān)得起。玫答應(yīng)這才高興了?！?br/>
    晞月臉色變了又變，最后沉成了一汪不見底的深淵，慢慢沉著臉道：“下去吧?！?br/>
    那執(zhí)事太監(jiān)聽得這一句，巴不得趕緊走了，立刻帶人告退了下去。

    慧貴妃走到正殿門前，看著外頭天色凈朗，陽光微亮，海蘭所住的西房里，葉心正端了炭盆出來，將燃盡的黑色炭灰倒在了墻角。

    慧貴妃冷冷看著，目光比外頭的雪色還冷，“雙喜，你給本宮好好盯著海常在那兒，看延禧宮的人多久悄悄來一次?！?br/>
    雙喜看慧貴妃神色不似往常，也知道厲害，忙答應(yīng)了。

    連著幾日忙著年下的大節(jié)慶，戊寅日，皇帝為皇太后上徽號(hào)曰“崇慶皇太后”，加以禮敬。接著又因準(zhǔn)噶爾遣使請(qǐng)和，命喀爾喀扎薩克等詳議定界事宜，一臉忙碌了好幾日。

    這一夜雪珠子格楞格愣打著窗，散花碎粉一般下著。如懿坐在暖閣里，惢心拿過火盆攏了攏火，放了幾只初冬采下的虎皮松松塔并幾根柏枝進(jìn)去，不過多時(shí)，便散出清郁的松柏香氣來。阿箬見惢心忙著在里間整理床鋪，如懿靠在暖閣的榻上看書，便抱了一床青珠羊羔皮毯子替她蓋上，要給踏腳的暖爐重新攏上火，鋪了一層暖墊。

    阿箬見如懿捧著書有些怔怔的，便問：“小主這兩日最喜歡捧著這本《搜神傳》看了，怎么今兒倒像沒趣了似的?！?br/>
    如懿笑道：“都是神鬼古怪的東西，看得多了，越發(fā)覺著呆在這兒悶悶的?！?br/>
    阿箬笑嘻嘻道：“可不是？小主從前在老宅的時(shí)候，最喜歡偷偷溜出去外頭跑馬了。如今下了雪這般悶，難怪小主覺得沒勁兒?！?br/>
    如懿悶了一回，便問：“皇上有好幾日沒召人侍寢了吧？”

    阿箬添了茶水，道：“可不是！聽說為了準(zhǔn)噶爾的事一直忙著，見不完的大臣，批不完的折子。敬事房送去的綠頭牌，都是原封不動(dòng)的退了回來的，說皇上看也沒顧上看一眼?！?br/>
    如懿凝神想了想，“這樣也好，就這三四日，用著那藥，玫答應(yīng)的臉也該好全了?！?br/>
    阿箬輕哼一聲，“倒是便宜了慧貴妃！”她稍稍遲疑，還是問，“不過小主，奴婢也是想不通，皇上到底是看上了玫答應(yīng)什么，要容貌不算拔尖兒的，性子也不算多溫順，出身就更不必提了，竟連婉答應(yīng)都比不上。婉答應(yīng)從前好歹還是潛邸里伺候皇上的通房丫鬟呢。”

    如懿輕輕瞥了她一眼，嘆道：“阿箬，你這個(gè)人平時(shí)最機(jī)靈不過。只一樣不好，太喜歡背后議論。這樣的話傳了出去，旁人聽見了，只當(dāng)我的延禧宮里成日就是坐了一圈愛嚼舌根的?！?br/>
    阿箬看惢心也在，不免臉上一紅，“奴婢也是在小主跟前罷了。若是對(duì)著別人，咬斷了舌根也不會(huì)嚼半句的?！彼g著發(fā)稍上的紅繩鈴兒，“奴婢就是想不通么?！?br/>
    如懿指著瓶中供著的一束金珠串似的臘梅，問道：“這四時(shí)里什么花兒不好，怎么偏折了臘梅來？”

    阿箬一愣，“小主說笑呢，不是冬日里沒什么別的花，只能折幾枝梅花么?！?br/>
    如懿抿了抿唇道：“是了。別人沒有，只有她有，自然是好的。你看咱們宮里這幾個(gè)人，皇后寧和端莊，貴妃溫柔嬌麗，純嬪憨厚安靜，嘉貴人是最嫵媚不過的，怡貴人和海常在呢，話也不多一句，婉答應(yīng)更是個(gè)沒嘴的葫蘆。但不論怎么說，咱們這些人都還是有些出身的，也多半順著皇上?；噬弦姂T了咱們，偶爾得了一個(gè)出身低微卻有些性子的，長相也清秀脫俗，怎么會(huì)不好好疼著她寵著她。何況寵愛這樣出身的人，自己也滿足些。”

    阿箬怔了片刻，回過神來道：“奴婢聽出小主的意思了，男人對(duì)著出身低微的女人，寵著她給她尊榮，看她高興，比寵著那些什么都見過什么都知道的女人，要有成就感得多?！?br/>
    如懿握著書卷，意興闌珊，“因?yàn)樗齻冊(cè)?jīng)獲得的太少，所以在得到時(shí)會(huì)格外雀躍。也顯得你的付出會(huì)有意義得多?！?br/>
    阿箬若有所思，“那僅僅因?yàn)檫@樣，皇上就會(huì)一直寵愛她么？”

    炭火噼啪一聲發(fā)出輕微的爆裂聲，越發(fā)沁得滿室馨香，清氣撲鼻。如懿道：“那……就是她自己的本事了?！?br/>
    一時(shí)間，兩人都沉默了，阿箬低低道：“原來一個(gè)男人喜歡一個(gè)女人，還有這么多的緣故?！?br/>
    如懿無聲地笑了笑，那笑意倦倦的，像一朵凋在晚風(fēng)中的花朵。惢心放下帳帷，輕聲道：“康熙爺喜歡的良妃出身辛者庫，不也一路升至妃位么？其實(shí)哪有那么多喜歡不喜歡的緣故，不過是一念之間，盛衰榮辱罷了?！?br/>
    正說著話，外頭三寶急匆匆趕了進(jìn)來，打了個(gè)千兒慌慌張張道：“娘娘，咸福宮出事了，您快去瞧瞧吧?！?