晞月自回咸福宮，病勢(shì)便越發(fā)沉重。原先不過(guò)是鬼神亂心，此時(shí)又多添了許多人事的驚懼，一來(lái)二去，便認(rèn)真成了大癥候。而皇帝，雖然屢屢派人慰問(wèn)，太醫(yī)也照舊看著，卻再未去看過(guò)她一次。情疏跡遠(yuǎn)

    ，便是如此。

    皇后去看過(guò)兩次后亦喟然嘆息：“既然病成這樣，萬(wàn)一病中再說(shuō)出什么胡話來(lái)可怎么好？看著也怪可憐見(jiàn)兒的，若不是滿口胡話，本宮倒也肯憐惜她?！?br/>
    素心笑道：“皇后娘娘就是宅心仁厚。如今皇上都不肯去看她，只是顧著外頭的面子，宮里更無(wú)人探視，也唯有皇后娘娘肯垂憐?！?br/>
    皇后嘆道：“她追隨本宮多年，也不算不盡心。許多事本宮未曾想到的，她先趕著做了。雖然做得不夠圓滿，但心思總還不錯(cuò)?！彼匦乃尖庵溃骸澳桥緯?huì)請(qǐng)齊太醫(yī)好生看著貴妃，給她用些精神氣短的藥。人病著，就該不必說(shuō)話，安靜養(yǎng)神。另外，奴婢囑咐彩珠，好好提點(diǎn)她的主子，不要胡言亂語(yǔ)。”她想一想，又稟道，“高夫人一

    直說(shuō)想進(jìn)來(lái)看望貴妃娘娘，還有高大人說(shuō)要送些補(bǔ)品進(jìn)來(lái)問(wèn)候?！被屎髶苤稚系乃劂y護(hù)甲，沉吟道：“即便是本宮病了，也沒(méi)有母家常來(lái)探望的事。對(duì)外便說(shuō)皇上對(duì)慧貴妃很好，讓他們放心，探望就不必了。至于補(bǔ)品，他們送進(jìn)來(lái)了，你就讓送到貴妃床跟前兒，也好提

    醒著貴妃，她家里是還有人在的?！?br/>
    素心答應(yīng)了一聲，便道：“皇后娘娘，蜀中新貢了一批顏色錦緞，花樣兒可新奇呢，說(shuō)是比前明的燈籠錦還稀罕！內(nèi)務(wù)府總管已經(jīng)來(lái)回稟過(guò)，讓咱們長(zhǎng)春宮先去選一批最好的用。”皇后微微低首，看著身上一色半新不舊的雙色彈花湖藍(lán)緞袍，正色道：“蜀錦價(jià)貴難得，更何況是勝過(guò)燈籠錦的。本宮一向不喜歡這些奢靡東西，嘉嬪素愛(ài)這些，你悄悄送去啟祥宮一些便罷?！彼?jiàn)素心低

    著頭，又道，“你既要去內(nèi)務(wù)府，便告訴他們，快入春了，長(zhǎng)春宮該領(lǐng)春日的衣裳了?！?br/>
    素心忙道：“按著規(guī)矩，娘娘的貼身宮人是八身衣裳，余者是四身，奴婢會(huì)一應(yīng)吩咐到的?！?br/>
    皇后扶了扶鬢邊搖搖欲墜的絹質(zhì)宮花，凝神片刻，道：“做這么些衣裳，誰(shuí)又穿得了這么多，都是靡費(fèi)了。告訴內(nèi)務(wù)府，別的宮里也罷了，長(zhǎng)春宮宮人的衣裳，一應(yīng)減半便是?！?br/>
    素心呆了一呆，很快笑道：“娘娘克己節(jié)儉，奴婢不是不知。只是旁的小主好歹有珠花簪釵，娘娘是六宮之主，一應(yīng)只多用這些通草絹花，實(shí)在也是太自苦了些。”

    皇后輕嘆一聲，含了幾許郁郁之情：“嬪妃們愛(ài)嬌俏奢華，本宮有心壓制卻也不能太過(guò)。只能以身作則，才能顯出皇后的身份。也好教皇上知道，本宮與那些爭(zhēng)奇斗艷之人是不一樣的?！?br/>
    素心勉力抬起下垂的唇角，繃出毫無(wú)破綻的笑容：“娘娘用心良苦，已經(jīng)夠?yàn)殡y自己的了。且不說(shuō)別的，長(zhǎng)春宮上下從娘娘開(kāi)始，到底下的宮人，素來(lái)連月例都是減半的。娘娘也別太苦著自己了?！?br/>
    皇后也不放在心上，只道：“你們都在宮里，沒(méi)個(gè)花錢(qián)的去處，月例少些也不妨。且不說(shuō)別的，外頭的名聲，可是使銀子也不能得的?！?br/>
    素心諾諾應(yīng)承了，一臉恭順地道：“娘娘的囑咐，奴婢即刻去內(nèi)務(wù)府知會(huì)一聲?！?br/>
    皇后看一眼窗臺(tái)上新供著的迎春花，笑意盈然：“春來(lái)花多發(fā)，你出去時(shí)告訴趙一泰，明日本宮想去坤寧宮好好祭神參拜，也好祈求后宮安寧，貴妃早日康復(fù)吧。”

    素心出了長(zhǎng)春宮，才慢慢沉下臉來(lái)，悶悶不樂(lè)地沿著長(zhǎng)街要拐到內(nèi)務(wù)府去，卻見(jiàn)玉妍帶著侍婢貞淑，抱了永珹正往長(zhǎng)春宮方向來(lái)。素心見(jiàn)了玉妍，親親熱熱行了一禮：“嘉嬪小主萬(wàn)安。四阿哥萬(wàn)安?！庇皴麚P(yáng)一揚(yáng)絹?zhàn)樱?jiàn)并無(wú)外人，忙親手扶住了素心：“沒(méi)外人在，快別鬧這些虛文了?！彼?xì)細(xì)打量著素心神色，“怎么方才瞧你過(guò)來(lái)像是受了委屈，可是皇后娘娘又要一味節(jié)儉拿你們作筏子了？”她放柔了

    聲音，“真是怪可憐的，你額娘的癆病少不得用錢(qián)吧。若是還要用山參吊著，你盡管來(lái)告訴本宮?！彼匦难廴σ患t，轉(zhuǎn)過(guò)頭低嘆一聲道：“都是奴婢命苦罷了，額娘得了這么個(gè)富貴病，光憑奴婢的月例銀子，夠買(mǎi)幾支參請(qǐng)幾次大夫的？還好額娘身邊有妹妹照顧著，只不過(guò)都望著奴婢的月例罷了。本來(lái)月例都減半了，如今連季節(jié)衣裳都要減半?；屎竽锬锸且晃洞刃牡昧速t良名聲，可苦了咱們底下的人，說(shuō)是伺候中宮的，穿的戴的竟比那些伺候貴人小主的都不如。若要向娘娘求懇恩典，一回兩回也罷了，若

    是多了，皇后娘娘還當(dāng)咱們是變著花樣兒使錢(qián)呢，奴婢更不敢說(shuō)了?！?br/>
    玉妍聽(tīng)得連連嘆息：“好丫頭，難為你一片孝心?！?br/>
    素心忙按下悲戚之色，強(qiáng)笑道：“都是奴婢不是，又對(duì)著小主訴苦。自從奴婢的額娘六年前得了這個(gè)病，都不知道用了小主多少山參和銀子了，怕奴婢幾輩子都還不清。”玉妍忙牽住素心的手，推心置腹道：“旁人不曉得，你還不清楚本宮的脾氣。本宮素來(lái)是個(gè)眼里容不得沙子的，凡事只講緣法二字。若是不投本宮的緣法，便是什么寵妃小主，本宮都不理。可你不一樣，打

    從本宮進(jìn)潛邸，咱們倆便投緣。本宮的母家沒(méi)什么別的，就是山參多些。至于銀子，只要本宮喜歡，用在誰(shuí)身上不是一樣！”

    素心見(jiàn)玉妍雪膚花顏，對(duì)著自己又這般體諒，心中越發(fā)感激，恨不得立時(shí)跪下磕頭：“奴婢一直伺候著皇后娘娘，可心里也當(dāng)小主是自己的主子，若能為小主盡心一日，也不枉小主這么厚待奴婢了?！庇皴×怂瑺縿?dòng)綠云鬟上的金粟寶鈿紅紋釵顫起細(xì)細(xì)的翠玉葉滴珠，瀝瀝有聲。她嬌聲道：“快別這么著。這些年你對(duì)皇后盡忠，也為本宮做了不少。玫嬪與怡嬪的孩子死于非命，若沒(méi)有你得力查出

    是嫻妃所害讓她進(jìn)了冷宮，皇后娘娘也不能高枕無(wú)憂??！”素心忙道：“奴婢能知道什么，要不是阿箬來(lái)投誠(chéng)時(shí)小主暗中提點(diǎn)要從玫嬪和怡嬪的日常飲食所用上著手去留心，奴婢根本查不出來(lái)。只是這樣天大的功勞，小主卻一直隱瞞不說(shuō)，也不許奴婢提起，只教皇上以為這些都是皇后娘娘和慧貴妃的功勞，真是委屈小主了?！彼D一頓，頗為埋怨，“前些日子皇后娘娘去看慧貴妃，貴妃還這般胡言亂語(yǔ)，要不是小主一個(gè)耳光下去，誰(shuí)知道她又要胡說(shuō)些什么呢。說(shuō)來(lái)

    皇后娘娘也是，許多事都是小主和奴婢辦下了，皇后多不知道，希望她日后能理解奴婢的忠心、小主的苦心便好?！庇皴凵褚惶?，搖曳如火焰，很快笑道：“本宮是李朝來(lái)的，能在宮中得些福澤，都是因?yàn)榛屎竽锬锏恼辗?，怎能不為皇后娘娘盡心。只有皇后娘娘穩(wěn)居中宮，咱們才能安穩(wěn)啊。切記切記，咱們做奴才嬖妾的，只須悄悄為娘娘打點(diǎn)，切不可露了聰明自招禍患。”玉妍說(shuō)罷，伸手取下髻后一枚雙鵲戲紅蓮金梳背，上頭滿滿填著玫瑰金寶粟，紅蓮以紅瑪瑙琢成，綴以綠松為田田蓮葉，青金寶石為波縠，鏤金絲雙

    鵲交頸仰首，一看便是名貴之物。她遞到素心手中，拿衣袖一掩，笑道：“你的心本宮都知道，宮里人多眼雜，快別這么著了?！彼匦臒釡I盈眶：“這些年若沒(méi)小主，奴婢早不知到什么田地了。當(dāng)年皇后娘娘原有心在奴婢與蓮心中擇一個(gè)嫁與王欽，幸好是小主體恤，為奴婢美言，說(shuō)奴婢是滿人，而蓮心和王欽都是漢人，對(duì)食無(wú)妨，奴

    婢才逃過(guò)一劫。奴婢心里都記著?！庇皴佳蹚潖潱φZ(yǔ)寬慰道：“好了。你這樣，叫皇后宮里的人看到也不好，倒誤了咱們一場(chǎng)情分。為著避嫌，本宮一向也比不得貴妃，總往你們宮里去，也不能當(dāng)著皇后娘娘的面對(duì)你關(guān)照些。時(shí)候不早，

    你趕緊忙你的差事去吧。”

    素心連連道謝，眼見(jiàn)著無(wú)人，趕緊去了。這一日天朗風(fēng)霽，皇后領(lǐng)著合宮嬪妃前往坤寧宮參拜。待到禮畢，逢著旁人不注意，如懿便見(jiàn)到了戍守在宮門(mén)外的凌云徹，她含笑道：“事已辦妥，你總該放心了吧。雖然你所求的魏嬿婉還在花房當(dāng)差，但

    只須往各宮送送花草，不必再辛苦蒔弄花草了，這樣你還滿意吧？”

    云徹喜得直搓手：“微臣謝過(guò)嫻妃娘娘大恩?！?br/>
    如懿仰起臉，看著碧藍(lán)高遠(yuǎn)的天空，唇角含了淺淺的笑意：“若要言謝，本宮的性命數(shù)次都是你救的，此時(shí)只是還報(bào)你稍許而已?！?br/>
    云徹誠(chéng)摯道：“娘娘所說(shuō)的一點(diǎn)點(diǎn)，對(duì)于嬿婉和微臣而言，已經(jīng)是大恩了。”

    如懿笑時(shí)嘴角微微一掀，仿佛是冷淡，卻帶著熱切。她聽(tīng)出了幾分意味：“看來(lái)那位姑娘已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意了。你高興得很啊?！痹茝赜行┎缓靡馑迹蟾技t了一片，亦是感嘆：“嬿婉說(shuō)起來(lái)那件事，總是感慨自己的身世，說(shuō)是身不由己。其實(shí)像微臣和嬿婉這種漢軍旗出身，想要掙個(gè)好前程不讓人瞧不起，也實(shí)在是難。微臣知道

    ，有些事是難為她了，但是過(guò)去，便也過(guò)去了?！比畿参⑽㈩h首，明澈眼眸中盡是了然的懂得：“其實(shí)說(shuō)起出身，誰(shuí)不是一樣呢，都得靠著自己。凌云徹，本宮已經(jīng)替你想過(guò)了，只要你愿意，再過(guò)幾年，你有些出息，她也能攢下點(diǎn)資歷，本宮就可以替你們

    倆指婚，成全你的心意。哪怕是漢軍旗包衣奴才的出身，只要夫妻一心，同心向上，又有什么可愁的？”

    云徹大喜過(guò)望：“娘娘說(shuō)的可是真的么？”

    如懿的唇如柳梢之上的新月，盈盈生輝：“只要你們心意如一，本宮言出必行。”時(shí)光荏苒，海蘭身體漸漸養(yǎng)好，只是身上紋路用盡方法也難淡去，不好再侍奉皇帝。因而雖生了皇子，寵眷卻大不如前了。幸而永琪乖巧可愛(ài)，皇帝愛(ài)子，倒不算十分冷落海蘭。如今宮中得寵的，也便是

    如懿、玉妍與意歡了。玉妍因著永珹討皇帝喜歡，她的性子本就嫵媚嬌俏，雨露之恩便格外多。到了春來(lái)屬國(guó)來(lái)朝之時(shí)，皇帝便又晉了她的位分，封了嘉妃。如此一來(lái)，竟與如懿和綠筠并列了。眾人雖然知道金玉妍恩深眷重，但三妃之中唯有如懿未曾生養(yǎng)。而晞月病重，如懿也是僅次于皇后而已。但皇后卻對(duì)玉妍格外另眼相看，對(duì)她所生的永珹更是喜愛(ài)。玉妍生性最好臉面不過(guò)，得皇后這般抬

    舉，如何有不趨奉的，便也常常逗留在長(zhǎng)春宮中。

    這一日細(xì)雨霏霏，因著入了春天氣和暖，空氣里倒是帶著桃花飽蘸雨露后的纏綿而蓬勃的香氣，好像整個(gè)肅穆沉沉的紫禁城，也被點(diǎn)染成了氤氳的粉色。

    如懿剛帶著乳母抱了永琪從延禧宮出來(lái)，想著海蘭身上一直未能痊愈，心下愈是難過(guò)，幸好永琪長(zhǎng)得壯健，海蘭看見(jiàn)了也甚是高興。海蘭雖然晉封了嬪位，但到底出身低些，孩子只能養(yǎng)在如懿名下，母子分離。于是如懿常常把永琪抱去了給她看，才稍作安慰。即便如此，無(wú)人時(shí)海蘭依舊垂淚：“姐姐，生永琪的時(shí)候幾乎要了我的性命，

    這幾年怕也不能侍寢。即便侍寢，皇上一看見(jiàn)我身上這些斑紋，怕也嫌惡。幸好永琪養(yǎng)在姐姐膝下，我才能放心些?！?br/>
    如懿無(wú)言可以安慰，只得道：“你也別傷心太過(guò)了，終究還有永琪呢?！?br/>
    海蘭雖然傷心，但緩和神色后便生了沉著之意：“我當(dāng)然不會(huì)傷心太過(guò)，即便拼著以后再不能侍寢了，只要有姐姐和永琪，咱們總有法子站得更穩(wěn)?！?br/>
    宮中的日子悠長(zhǎng)而寂寞，唯有海蘭這般沉到谷底而不言敗的勇氣，才能一同并肩抵過(guò)歲月粗糙的磨礪。如懿漫漫想著，回過(guò)神時(shí)已走到了長(zhǎng)街，只見(jiàn)細(xì)雨飄零，天地間便如灑下一匹透明的灑銀緞子一般，細(xì)細(xì)軟軟，無(wú)邊無(wú)際。如懿正囑咐兩位乳母拿傘遮嚴(yán)了永琪防著被雨淋到，側(cè)首卻見(jiàn)前路的轉(zhuǎn)角處，凌云徹正撐著一把油紙大傘，小心護(hù)著一個(gè)雙手捧著黃牡丹的宮女。他們的神色都是小心翼翼的，可彼此眉眼間卻都是深深的歡喜。仿佛這樣走在雨下，便是人生極快樂(lè)的事情。凌云徹一心護(hù)著那宮女，自

    己的肩上全都濕了也未察覺(jué)，只細(xì)心叮囑她：“仔細(xì)腳下，仔細(xì)滑?！蹦菍m女回過(guò)頭，朝著他極明媚地一笑，仿佛那一笑，連雨的濕涼也盡數(shù)可以熨去了。

    如懿遠(yuǎn)遠(yuǎn)注目，不知怎的，心里便生了深深的艷慕。這樣的風(fēng)雨同路，彼此照拂，她從未見(jiàn)過(guò)，亦未經(jīng)歷過(guò)。即便她與皇帝有并肩行走的時(shí)候，也總是有烏泱泱的一堆人跟著，哪里能得這樣自在歡喜。

    倒讓人想起《詩(shī)經(jīng)》里的吟詠，男女相悅，真是這般彼此歡喜。

    凝神的瞬間，她忽然想起一個(gè)人。那個(gè)人，是活在很遙遠(yuǎn)很遙遠(yuǎn)的從前了。那時(shí)候，她還只是烏拉那拉皇后的侄女，未出閣的格格青櫻，為著能成為皇后的養(yǎng)子，三阿哥弘時(shí)的福晉，皇后也曾安排他們見(jiàn)過(guò)一次?？墒撬?，卻偏偏不喜歡她

    。

    也難怪，那時(shí)候的如懿，不過(guò)是嬌養(yǎng)在深閨不知天高地厚的少女，如何學(xué)得會(huì)耐下自己的性子討別人的喜歡呢。

    只是，若那時(shí)，那時(shí)嫁了他，雖然只是平庸的一個(gè)青年男子，哪怕有妻妾爭(zhēng)寵，但小小的王府之內(nèi)，日子也會(huì)好過(guò)許多吧。

    連那時(shí)的阿箬都偶爾會(huì)念叨一句，圣上不可捉摸，不比三爺仁厚。這樣的念頭不過(guò)一轉(zhuǎn)，她便郁然舒了口氣，還有什么可想的呢。烏拉那拉皇后早已作古，連弘時(shí)，也早已被先帝革去黃帶子，逐出宗室玉牒，病死在外了，更別提阿箬。世事如煙散去，唯有眼前可以把握

    ，她還有什么可想的呢。

    待凌云徹他們走近時(shí)，如懿已收回了漫天飛揚(yáng)的神思，只笑吟吟注視著他們。二人忙行禮如儀：“坤寧宮侍衛(wèi)凌云徹，向嫻妃娘娘請(qǐng)安?！?br/>
    那女子長(zhǎng)得清婉靈秀，如一朵芝蘭裊裊，映得四周被雨水打成暗紅的朱墻，亦瞬間明亮了幾分。她輕盈福身：“奴婢花房宮女魏嬿婉，向嫻妃娘娘請(qǐng)安，娘娘萬(wàn)福，長(zhǎng)寧安康?！?br/>
    如懿聽(tīng)她婉聲請(qǐng)安，那聲音如枝頭啼鶯婉轉(zhuǎn)，瞬時(shí)點(diǎn)亮了陰雨時(shí)節(jié)的晦暗。如懿見(jiàn)她弱態(tài)含嬌，秋波自流，不覺(jué)道：“真的很美。凌云徹，你的眼光極好。”

    嬿婉含羞帶怯地低下臉去，一如粉荷露垂，杏花煙潤(rùn)，別有娟然風(fēng)致：“嫻妃娘娘贊許，奴婢卑微，不敢領(lǐng)受。”

    惢心便笑：“難怪小主那么喜歡嬿婉姑娘，看嬿婉姑娘的眼睛和下巴，和小主長(zhǎng)得真是像呢。”

    嬿婉有些惶然，忙欠身道：“奴婢卑微，怎敢與嫻妃娘娘相較?！?br/>
    如懿只是笑：“惢心就是這般心直口快，你別理會(huì)就是了。”

    嬿婉這才敢起身，她手里抱著花，難免有些沉重，抬腰便慢了些許。云徹忙伸手扶了她一把，嬿婉轉(zhuǎn)臉一笑，甚是甜蜜。

    如懿將這小兒女情態(tài)看在眼中，只作不見(jiàn)，隨口問(wèn)道：“這花像是姚黃，要送去哪里？”

    嬿婉忙答道：“這是花房新培植出來(lái)的，正是洛陽(yáng)名種姚黃。奴婢奉命，正要送去長(zhǎng)春宮呢?！?br/>
    如懿看著雨勢(shì)漸大，有傾盆之象，便道：“皇后娘娘正位中宮，用姚黃裝點(diǎn)，最合適不過(guò)。正好本宮也要帶永琪阿哥去長(zhǎng)春宮，你便隨本宮同去吧。”

    嬿婉清脆答應(yīng)了一聲，便跟在如懿身后一同去了。云徹悄悄在后頭道：“外頭還在下雨，等下我還是在這邊等著你，送你回去?！?br/>
    跟著如懿的小宮女菱枝見(jiàn)嬿婉走在最后，忙擎了傘跟過(guò)去替她遮雨，悄然笑道：“看凌侍衛(wèi)這樣細(xì)心，對(duì)你真好，你可真有福氣?！?br/>
    嬿婉抱著花，笑笑道：“再好也不過(guò)是個(gè)侍衛(wèi)，這輩子也就這樣了，還能如何呢?！?br/>
    菱枝睜大了眼，詫異道：“他對(duì)你那么好，還不夠么？”

    嬿婉郁郁嘆口氣，笑道：“夠是夠了，像我這樣的出身，還能挑剔些什么呢。這就已經(jīng)是福氣了?！?br/>
    菱枝不無(wú)艷羨道：“可不是呢。易求無(wú)價(jià)寶，難得有情郎啊。若來(lái)日得我們小主的器重，前程遠(yuǎn)大也未可知啊?！眿魍窕仡^看著立在長(zhǎng)街口上的云徹，正癡癡地望著自己，點(diǎn)頭道：“但愿如此吧。只求不要再是人下人便好了?！?/p>