諸人在談笑時(shí)，外院已經(jīng)燃起鞭炮，鑼鼓齊鳴。喧嚷聲里，笑語(yǔ)不斷，每位走出府門的賓客臉上皆洋溢著幸福的笑容。

    一派喜慶熱鬧里，倒也有不相宜的地方——棲梧院外的巷道，氣氛冷清，落針可聞。

    雍容華貴的周夫人剛從巷口出來(lái)，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)女兒院里張燈結(jié)彩，不由聯(lián)想起即將分離，于是心中悵然，止步不前。

    忍著悲傷走進(jìn)院里，周夫人隨即聽(tīng)到閨房傳出一片一片歡聲謔語(yǔ)，心里又高興又舍不得。

    丫鬟夏蓮有眼色，默默陪著周夫人站立了片刻，才請(qǐng)示道：“太太，您該進(jìn)去啦！”

    周夫人晃過(guò)神來(lái)，從腰間抽出淺紅色手絹擦了擦眼角的淚痕，然后迅速收斂愁容，平靜道：“進(jìn)去吧，可別誤了出閣的時(shí)辰！”

    話音剛落，周夫人就邁著小碎步登上石階，然后輕輕推開(kāi)房門，慢慢朝著房間深處走去。

    內(nèi)房里，沈雪晴、沈雪琴、沈雪茹以及陳蕓等人正嬉鬧著，忽見(jiàn)周夫人趟著小碎步進(jìn)來(lái)，于是人人收了玩心，急匆匆迎上去問(wèn)候：

    “大伯母！”

    “太太！”

    “大太太！”

    周夫人聽(tīng)著雜亂的稱謂，默默點(diǎn)頭算作回應(yīng)，而后徑直朝著鳳冠霞帔滿面紅光的女兒走去。

    沈雪晴豎起身來(lái)，冷不丁瞧見(jiàn)母親面龐上還留著幾線淚痕，趕緊體態(tài)輕盈迎上去道：“娘！”

    眾人知道娘倆兒還有體己話說(shuō)，紛紛告禮退出。

    周夫人聽(tīng)著門口的動(dòng)靜，驀然抬起頭來(lái)，對(duì)著兩眼淚汪汪的女兒道：“姑爺正在和老爺說(shuō)話，要不得一時(shí)半刻，便該往這邊來(lái)了！”

    “娘膝下福薄，今生只養(yǎng)育了你這一個(gè)女兒，所以平日里對(duì)你百依百順，什么都盡著你的心意來(lái)！”周夫人滿面含悲，精致的眼眸里藏著幾朵淚花，“那朱府家大業(yè)大，人際關(guān)系極其復(fù)雜，娘知道你有心計(jì)，可知己知彼之前，萬(wàn)不要露出棱角來(lái)！”

    “娘，您說(shuō)的，女兒明白！”沈雪晴淚眼模糊，許多淚珠涌到眼眶即將奪眶而出。

    “您放心吧，等女兒進(jìn)了朱府，一定謹(jǐn)言慎行，敬老慈幼，絕對(duì)不會(huì)頂撞公婆，違逆婦道！”

    “好！好！”周夫人掏出手絹搡了搡鼻子，盡量控制住自己的情緒不要噴發(fā)出來(lái)。

    “你是家中嫡長(zhǎng)女，照理來(lái)說(shuō)，婚事該由你爹親自操辦，可你爹當(dāng)甩手掌柜當(dāng)慣了，大事小情不過(guò)問(wèn)，不過(guò)如此正好，娘傾箱倒篋，偷偷為你添置了不少嫁妝，連城外那十畝田產(chǎn)，娘也悄悄劃到你名下去了！”

    沈雪晴悲緒滿懷，忍不住涕淚俱下，道：“娘，你費(fèi)盡心思為女兒籌謀，女兒真不知該如何報(bào)答！”

    “傻孩子，跟娘這么見(jiàn)外！”周夫人上去摟住涕淚交流的女兒，情不自禁也痛哭流涕。

    “我嫁給你爹二十余年，就因?yàn)榍皫啄隂](méi)有生育，所以他一而再再而三收納妾室，如今顧氏那賤人又懷身孕，生兒生女雖未可知，可娘不能再坐以待斃，真要等她生了兒子，你爹把她捧在手心里，她還不是千年的媳婦熬成婆，這家里，還能有娘說(shuō)話做主的份兒?jiǎn)幔俊?br/>
    “顧姨娘矯揉造作，屢屢挑戰(zhàn)娘身為正妻的權(quán)威，娘再三再四對(duì)她忍讓，才換來(lái)如今相安無(wú)事，為何現(xiàn)在突然要對(duì)她下手？”

    沈雪晴掙脫周夫人的懷抱，然后目不轉(zhuǎn)睛盯著母親，勸道：“顧姨娘不比林姨娘懦弱可欺，她是個(gè)睚眥必報(bào)的主兒，娘沒(méi)事還是少招惹她吧！”

    “人不犯我，我不犯人！顧氏那賤人若肯安分守己，不存非分之想，我又何須費(fèi)盡心思針對(duì)她？”

    周夫人長(zhǎng)長(zhǎng)吐了一口氣，道：“等你嫁去朱府，只管安心體貼丈夫、伺候公婆、和睦妯娌、管理家務(wù)，至于咱們府這邊嘛，萬(wàn)事不勞你操心，娘一個(gè)人足以擺平！”

    沈雪晴淚光汍瀾，感動(dòng)得說(shuō)不出話來(lái)；周夫人見(jiàn)她如此，又岔開(kāi)話題聊些開(kāi)心的事情寬慰她。

    此時(shí)，一個(gè)小廝飛奔著沖進(jìn)棲梧院里。

    沈雪茹瞧小廝神色倉(cāng)惶，快步上去按住細(xì)問(wèn)，因聽(tīng)說(shuō)新郎官要來(lái)接新娘子了，沈雪茹滿心歡喜，探頭探腦往月亮門那邊瞅。

    沈雪琴見(jiàn)她急不可耐，掣起胳膊搡了搡她，道：“瞧你猴急兒這樣，不清楚的，還以為你是新娘子呢，真是皇帝不急太監(jiān)急！”

    沈雪茹嫣然一笑，從容道：“老聽(tīng)說(shuō)這新郎官風(fēng)流倜儻、瀟灑天成，百聞不如一見(jiàn)，我倒是要瞧瞧，傳聞是真是假？”

    “真，如何？假，又如何？”陶小姐見(jiàn)沈雪茹實(shí)在可愛(ài)，忍不住拿老家的一句俗話來(lái)揶揄她，“小妹妹，你可真是咸吃蘿卜淡操心！”

    沈雪茹與陶小姐僅有一面之交，無(wú)所謂傷感情與否，于是輕蔑一笑，轉(zhuǎn)過(guò)頭繼續(xù)盯著新郎官何時(shí)入場(chǎng)。

    少頃，院外傳來(lái)一陣忽高忽低的喧囂聲。喧囂聲過(guò)，只見(jiàn)一群少年郎各樣風(fēng)流，眾星捧月般簇?fù)碇旒胰又焱ビ襁M(jìn)來(lái)。

    沈雪茹等了半天，連忙走近些一睹其風(fēng)采，但見(jiàn)：

    額膩白脂，膚欺瑞雪；頜顯棱角，發(fā)須光凈；弦月眉，優(yōu)雅天成；睡鳳眼，華貴外露；懸膽鼻，山根端秀；彎弓口，招財(cái)進(jìn)寶；體形適中，身?xiàng)l高拔；披殷紅蘇繡冠服，圍青紫墜玉腰帶；遠(yuǎn)望如芝蘭玉樹(shù)，近觀媲宋玉潘安，真是說(shuō)不盡英俊風(fēng)流，道不出富貴涵養(yǎng)。

    眾目睽睽之下，朱庭玉目視前方，面帶笑意，領(lǐng)著一群身披錦繡的膏粱子弟，鎮(zhèn)定自若朝閨房走去。

    沈雪琴不太注重男色，只是匆匆一瞥，而后就轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。因見(jiàn)沈雪茹望得如癡如迷，沈雪琴暗暗笑了幾下，又拿食指戳了戳堂妹的咯吱窩，聲音輕柔道：“別瞧了，再瞧下去，哈喇子都快流一地啦！”

    沈雪茹尷尬不已，皺著垂珠眉脫離人群，徑直朝著屋里跑去。

    陳蕓立在原地，遙見(jiàn)沈雪茹跟在男儐相屁股后面進(jìn)入房間，忍不住調(diào)侃道：“這樣心急，怕是瞧上了堂姐夫了吧！”

    “別再說(shuō)了！”沈雪琴擺一擺手，笑盈盈道：“別看她平時(shí)大咧咧的，可心眼小著呢，咱們調(diào)笑她一回，她可能不生氣，可若接二連三，那就是咱們不懂事了！”

    陳蕓點(diǎn)頭稱是，旋即見(jiàn)許多內(nèi)眷朝屋里涌去，又拉著沈雪琴道：“姐姐，咱們也進(jìn)去湊個(gè)熱鬧吧！”

    沈雪琴打眼一瞧，見(jiàn)屋內(nèi)屋外黑壓壓是人，就笑道：“才一眨眼兒功夫，屋里已經(jīng)圍得水泄不通，咱們就是擠進(jìn)去了，又能瞧見(jiàn)什么？還不如安心在門口站著呢！”

    陳蕓點(diǎn)一點(diǎn)頭，隨即挽起沈雪琴的胳膊，慢慢走到廊下瞧熱鬧。

    頃刻，何媽媽、呂媽媽、施媽媽、張媽媽領(lǐng)先開(kāi)路，隨即又有幾個(gè)丫鬟捧著妝匣出來(lái)，而后朱庭玉露頭露面，手持紅牽巾一端，一小步、一小步牽著沈雪晴出閣。

    跟在新娘子后面的男儐相們無(wú)所事事，又見(jiàn)女儐相們個(gè)個(gè)容貌絕麗，免不得心內(nèi)喜歡，拿些市井風(fēng)流話與她們玩笑。

    叵耐姜小姐祖上重德家教甚嚴(yán)，今見(jiàn)幾個(gè)男儐相舉止輕佻言語(yǔ)輕薄，忍不住譏諷道：“你們好歹也是正經(jīng)人家的公子哥，何以學(xué)那些青皮流氓盡愛(ài)說(shuō)不入流的渾話？”

    男儐相們?cè)缈床粦T她態(tài)度冷淡，而今又聽(tīng)她出言譏諷，人人心中生怨帶怒，可他們也有素養(yǎng)，曉得好男不和女斗，所以很快偃旗息鼓。

    沈雪茹目送堂姐裊裊婷婷出閣，而后慢悠悠走出來(lái)，湊到陳蕓兩人跟前，道：“蕓姐姐，咱們要不要再送送晴姐姐？”

    陳蕓瞄了她一眼，道：“知道你舍不得，可再送，又能送到哪里？左不過(guò)送到府前，再遠(yuǎn)，你我皆去不得！”

    沈雪茹悵然嘆氣，再一抬頭，瞥見(jiàn)沈復(fù)從院門前闊步走著，于是扯了扯陳蕓的袖口，羨慕道：“哥哥就好啦，不必顧忌那些禮教，可以隨大伯父一起將晴姐姐送到朱府去！”

    陳蕓聽(tīng)了，扭頭與沈雪琴相視而笑。

    棲梧院外，沈復(fù)大步流星追上送親隊(duì)伍，試圖混跡在里面出府。到了府外，沈稼君已經(jīng)安排好送親隊(duì)伍，眼瞧姑爺領(lǐng)著閨女湊上來(lái)，體弱多病的老人家心里頓時(shí)五味陳雜。

    朱庭玉雖然青澀，可極懂得人情世故，一瞧見(jiàn)泰山泰水眼不錯(cuò)望著自己，連忙攜沈雪晴上去叩拜。

    沈稼君與周夫人十分喜愛(ài)姑爺，只是簡(jiǎn)短叮嚀了幾句，就打發(fā)劉管家安排樂(lè)憐們鼓瑟吹笙敲鑼打鼓。

    樂(lè)聲奏起。陳夫人眼尖，一眼就在送親隊(duì)伍里認(rèn)出沈復(fù)，于是邁著輕快的步伐走上去，一把將兒子拽到隊(duì)伍旁邊，訓(xùn)斥道：“你這孩子，太不懂事，好端端擠在送親隊(duì)伍里做什么？”

    沈復(fù)憋紅了臉，說(shuō)不出任何話來(lái)。

    周夫人聽(tīng)見(jiàn)了動(dòng)靜，連忙過(guò)來(lái)道：“你別訓(xùn)斥復(fù)兒，他也是好心好意，想要送一送晴丫頭！反正玉衡也跟老爺、二弟、三弟去了，復(fù)兒想跟過(guò)去沾喜氣，也沒(méi)什么不妥！”

    “我也曉得他的心思，只是……”陳夫人嘆了口氣，“只是這孩子酒量淺得很，今夜筵席上又免不得喝酒應(yīng)酬，萬(wàn)一喝得酩酊大醉不省人事，豈不是惹人笑話嗎？”

    “哎呦，誰(shuí)又能量如江海，千杯不倒？”周夫人和顏悅色地說(shuō)著，“不都是閉著眼強(qiáng)往下灌嗎？”

    陳夫人聽(tīng)了，默默轉(zhuǎn)過(guò)頭睨了沈復(fù)一眼，然后放話道：“既然你大伯母為你張口說(shuō)話了，我也不能阻攔你，只是臨行前奉勸你一句，老爺今夜也在那邊，你若喝得過(guò)火，當(dāng)心老爺責(zé)備！”

    沈復(fù)想起如閻王般嚴(yán)厲的老子爹，苦澀的笑了笑，然后俯身作揖，飛快地追著堂哥玉衡而去。

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