連營(yíng)數(shù)里，篝火通明，車馬往來(lái)，人影綽綽。
黑沙河畔一改昔日的寧?kù)o，人喊馬嘶，遠(yuǎn)近可聞，唐軍大營(yíng)里架起成百上千的火堆，夜風(fēng)吹來(lái)，呼呼勁燃，照得河畔亮如白晝。
柴紹率領(lǐng)北征大軍從陽(yáng)山城一早出發(fā)，步卒開(kāi)道，輜重居中，騎兵殿后，歷經(jīng)五、六個(gè)時(shí)辰，直至申末時(shí)分才抵達(dá)黑沙河。馮端、樂(lè)紆和宋印寶等將領(lǐng)的先頭部隊(duì)早已將營(yíng)盤扎好，此刻，三軍會(huì)集，眾將齊畢，柴紹顧不得路途的疲勞，正在中軍大帳中召見(jiàn)部屬。
“諸位，”柴紹端坐在帥椅中，抬起手來(lái)指向前方，高聲說(shuō)道，“我軍已深入敵境數(shù)百里，前面不再有任何堅(jiān)城固壘，此去朔方，將在漫天的草場(chǎng)與荒灘中與梁軍對(duì)陣，兵法云‘行如戰(zhàn)，戰(zhàn)如守’，我軍務(wù)必提高警惕，穩(wěn)妥推進(jìn)！”
“霍公，”柴紹話音剛落，只見(jiàn)何潘仁在座中拱手說(shuō)道，“三軍齊進(jìn)，費(fèi)時(shí)耗日，不若派遣一支奇兵，百里突襲，乘敵不備，一舉拿下朔方城！”
這位胡人將軍眨眨藍(lán)眼睛，捋著頜下紅須，胸有成竹地繼續(xù)說(shuō)道：“往日我在邊塞行商時(shí)，這條道兒也曾經(jīng)走過(guò)幾回，若帶足水食，馬不停蹄，數(shù)日之內(nèi)便可殺到朔方城下！”
說(shuō)罷，何潘仁抬眼瞅了瞅?qū)γ娴暮慢R平。
只見(jiàn)郝齊平將手中的小折扇一收，朝著帥位拱拱手，說(shuō)道：“霍公，何將軍在西北行商多年，對(duì)此處的地形地勢(shì)頗為熟悉，朔方城已不過(guò)百里之遙了，若以奇兵突襲，或可收到事半功倍之效??！”
樂(lè)紆聽(tīng)聞，躍躍欲試，大聲說(shuō)道：“若突襲朔方，末將愿帶領(lǐng)騎兵率先出擊！”
柴紹一聽(tīng)，臉色陰沉，瞟了樂(lè)紆一眼，緩緩說(shuō)道：“誰(shuí)說(shuō)要突襲朔方了？樂(lè)將軍，兩三日前，你若率領(lǐng)騎兵離營(yíng)出擊，我北征大事則休矣！”
冷不丁地，樂(lè)紆被主帥打了一悶棍兒，倉(cāng)皇之際不知如何回答，只半張著嘴，呆若木雞地盯著主帥。
柴紹也不理會(huì)，把目光收回來(lái)，掃視眾將，說(shuō)道：“百里之內(nèi)，地勢(shì)平坦只是其一，梁師都如何揣度我軍，如何部署防御，這是其二，‘知己知彼，百戰(zhàn)不殆，’諸位，朔方城雖已距此不遠(yuǎn)了，但忘記了先哲的告誡，我們必然前功盡棄！”
見(jiàn)蕭之藏和丘英起都在座中點(diǎn)了點(diǎn)頭，柴紹改換容顏，側(cè)過(guò)頭來(lái)，朝劉旻、馮端看去，和顏悅色地問(wèn)道：“二位將軍，你們自朔方而來(lái)，對(duì)于今后的征戰(zhàn)，有何見(jiàn)解??？”
劉旻和馮端彼此對(duì)視，眼中含笑，都有謙讓之意，一旁的馮弇見(jiàn)狀，對(duì)劉旻拱拱手，笑道：“我弟馮端投入王師日淺，還請(qǐng)劉將軍先進(jìn)言?！?br/>
劉旻拱手還禮，說(shuō)了聲“恭敬不如從命，”繼而側(cè)身轉(zhuǎn)向帥位，說(shuō)道：“霍公，大唐王師勢(shì)如破竹，梁師都只有招架之功，已無(wú)還手之力了，我估計(jì)，黑沙河一線被突破后，梁師都必然收縮兵力，全力固守朔方！”
“劉將軍所言不謬，”這時(shí)，馮端接過(guò)話來(lái)，說(shuō)道，“當(dāng)初，梁師都在部署防御時(shí)，曾經(jīng)講過(guò)，‘戈壁河流，堅(jiān)城要塞，都是唐軍的葬身之地’，如今看來(lái)，他的盤算全部落空了，只有龜縮在朔方中茍延殘喘，然而，梁師都在西北經(jīng)營(yíng)多年，人脈極廣，我
擔(dān)心……”
“馮將軍擔(dān)心梁師都以退為進(jìn)，吸引我軍屯兵于朔方城下，然后依靠突厥、稽胡或者其他的北族勢(shì)力實(shí)施反擊，則我軍亦有前功盡棄之憂，”劉旻也接過(guò)馮端的話來(lái)，朗聲說(shuō)道。
馮端點(diǎn)點(diǎn)頭，向劉旻投去稱賞的一瞥。
此話一出，中軍大帳立即議論開(kāi)來(lái)，眾將爭(zhēng)先發(fā)言。
騎兵副將宋玉高聲說(shuō)道：“對(duì)于突厥人，我們沒(méi)有交過(guò)手，但稽胡騎兵的戰(zhàn)力相當(dāng)強(qiáng)悍，在胡木灘遭遇戰(zhàn)中，我們都曾領(lǐng)教過(guò)啊！”
馬三寶點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我聽(tīng)聞，突厥人的月形彎刀大多都是稽胡人打造的，其兵器之銳，不可小覷呀。”
女將秦蕊兒聽(tīng)聞，也連聲說(shuō)道：“北族騎兵箭術(shù)精湛，長(zhǎng)翎大箭射程很遠(yuǎn)，在太和山大戰(zhàn)時(shí)，與吐谷渾人對(duì)陣，我們弓弩營(yíng)并未占據(jù)優(yōu)勢(shì)，這是大伙兒有目共睹的?。 ?br/>
女兵營(yíng)的校尉羅秋紅和申珂聽(tīng)聞，不約而同地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“難道北族來(lái)襲，我們就不進(jìn)攻朔方城了嗎？”突然，一個(gè)略微青澀的聲音從座中傳來(lái)，眾人循聲一看，原來(lái)是游擊將軍宋印寶。
“問(wèn)得好！”
帥位上響起柴紹洪亮的聲音，只見(jiàn)他站起身來(lái)，反剪雙手，踱步到大帳中，左右打量諸將，然后抬手指著案桌上的一個(gè)火漆信封，高聲說(shuō)道——
“諸位，時(shí)至今日，北征之戰(zhàn)已不局限于唐、梁兩家，也不局限于朔方孤城，陛下圣鑒，燭照萬(wàn)里，朝廷已為我軍作了籌劃：剛剛接到廷喻，太子殿下已親臨境上，將與稽胡大帥劉汝匿成會(huì)晤，勸其迷途知返，勿再助紂為虐！”
見(jiàn)眾將振作，欣喜之情溢于言表，柴紹接著說(shuō)道：“同時(shí)，朝廷已派遣使團(tuán)抵達(dá)突厥的達(dá)爾罕大營(yíng)，晉見(jiàn)處羅大可汗，讓其放棄出兵助梁的打算，因此，我軍與北族交戰(zhàn)的可能已大為減少，我軍當(dāng)步步為營(yíng)，穩(wěn)中求進(jìn)，專意于攻拔朔方，以不負(fù)君恩，不負(fù)朝廷！”
軍帥言畢，群情激奮，將領(lǐng)們摩拳擦掌，眼中放光，唯有郝齊平低下頭去，將手中的小折扇打開(kāi)了折起，折起了又打開(kāi)，鼻音中哼出一聲嘆息。
這一幕恰巧被對(duì)面座中的蕭之藏看到了，只見(jiàn)蕭之藏將兩道淡眉微微皺起，瞳仁一閃，不動(dòng)聲色。
……
白云掩月，明暗不定，夜鸮咕咕，凄聲可聞。
中軍大帳事務(wù)完畢時(shí)，天色擦黑，已是酉初時(shí)分了，眾將拜別柴紹，執(zhí)綹上馬，陸續(xù)離去。
樂(lè)紆耷拉著腦袋，一手握韁，一手提鞭，在馬鞍上一縱一送，無(wú)精打采－－本來(lái)打算自告奮勇，在軍帥面前主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，誰(shuí)想反而忤了軍帥的意，當(dāng)著眾將被數(shù)落了一頓，想到近來(lái)接二連三不如意的事兒，樂(lè)紆心中郁悶，不由得抬起頭來(lái)，朝著夜空嘆息一聲。
“樂(lè)將軍，英雄無(wú)用武之地？”突然，身后傳來(lái)一句問(wèn)話，樂(lè)紆轉(zhuǎn)身一看，原來(lái)是郝齊平。
樂(lè)紆擰著馬鞭拱拱手，苦笑道：“原來(lái)是郝將軍啊，我哪是什么英雄，原本就是終南山里的草莽而已?！?br/>
“噯，此話差矣！”郝齊平打馬上前，與樂(lè)紆并肩同行，笑道，“自古英雄不問(wèn)出處，只怕是生不逢時(shí)罷了?！?br/>
樂(lè)紆搖搖頭，嘆息道：“我等起于草澤之中，本是布衣百姓，跟著公主殿下搏戰(zhàn)關(guān)中，得以身披將軍戰(zhàn)袍，哎，這輩子知足了，知足了！”
郝齊平“嘿嘿”地干笑了兩聲，說(shuō)道：“有道是‘王侯將相，寧有種乎’，這有些事兒啊，那叫天降大任，機(jī)不可失哩！”
樂(lè)紆拉韁駐馬，滿眼迷惑地瞪著郝齊平，問(wèn)道：“郝將軍，你這話是什么意思？”
郝齊平也把馬韁一拉，顧看左右，見(jiàn)并無(wú)旁人，便伸過(guò)頭來(lái)，壓低聲音說(shuō)道：“奔襲朔方，出其不意，乃是攻取朔方的上策，如果老天開(kāi)眼，或可一舉擒獲梁師都，以此建立不世之功??！”
“可是……”樂(lè)紆低頭蹙眉，嘟噥道，“霍公不是已經(jīng)發(fā)布命令了嗎？步步為營(yíng)，穩(wěn)妥推進(jìn)?！?br/>
“我說(shuō)樂(lè)兄弟啊，”郝齊平笑道，“你打仗勇猛，軍中聞名，可很多事情光有一股子猛勁兒是不行的，還需要?jiǎng)觿?dòng)腦筋啊，”郝齊平抬手指了指自己的腦袋，繼續(xù)說(shuō)道，“咱們?cè)诤蠡鸪邱v扎時(shí)，是誰(shuí)違抗命令，單騎出營(yíng)，勸說(shuō)馮端投降的？”
“噢，”樂(lè)紆恍然大悟，摸了摸自己的腦袋，說(shuō)道，“郝兄的意思是，咱們?nèi)フ夜鞯钕?，?qǐng)她替咱們?cè)诨艄抢飺跻粨?，然后騎兵出動(dòng)，奔襲朔方？”
“正是！”
“好是好啊，”樂(lè)紆咂咂嘴，猶豫地說(shuō)道，“可當(dāng)時(shí)在后火城時(shí)，馮端勸降其弟，那是單騎出城啊，可咱們騎兵出營(yíng)，少則數(shù)百，多則上千，這……這動(dòng)靜是不是大了點(diǎn)呀？”
“只要公主殿下恩允，人馬銜枚勒口，騎兵半夜出營(yíng)，此事并不困難。”
“嗯……若公主殿下不能說(shuō)服霍公，大營(yíng)派騎來(lái)追，那就麻煩了，咱們非但不能攻取朔方，還有違抗軍令之罪啊，那……那可是死罪呀！”樂(lè)紆說(shuō)著說(shuō)著，低下頭去，盯著手中的韁繩，臉上露出憂懼之色。
郝齊平見(jiàn)狀，左手抓住馬鞍，右手伸出去，拍了拍樂(lè)紆的肩頭，說(shuō)道：“兄弟，‘富貴險(xiǎn)中求’啊！機(jī)不可失，失不再來(lái)，你看吶，朔方城距此地不過(guò)百余里了，若再不動(dòng)作，不出十日，大軍必定兵臨城下圍攻朔方，到那時(shí)，步卒擔(dān)綱攻城，你這騎兵將軍又能有何作為呢？”
樂(lè)紆皺著眉頭，嘴唇翕動(dòng)，沒(méi)有說(shuō)話。
“哎－－”郝齊平倚鞍抬頭，望著滿天繁星，嘆道，“從終南山里出來(lái)的老哥們沒(méi)剩幾個(gè)了，自北征以來(lái)，咱們仗沒(méi)少打，可功卻沒(méi)得，反而是長(zhǎng)安城里那些官宦門中的黃口小兒，出幾次兵，殺幾個(gè)敵，便可以超拜將軍，與咱們平起平坐，等到攻下朔方啊，哪里還有咱們的功勞呢？”
“老哥，你別說(shuō)了，”樂(lè)紆把馬鞭一抬，忿忿地說(shuō)道，“這口惡氣在我心里憋了很久了，等我拿下了朔方，擒住了梁師都，看那些黃口小兒還有什么話說(shuō)！”
“這就對(duì)了！”
“不過(guò)，”樂(lè)紆側(cè)過(guò)頭來(lái)，看著郝齊平說(shuō)道，“進(jìn)見(jiàn)公主殿下時(shí)，得把何潘仁將軍也請(qǐng)上，一來(lái)呢，他是終南山的老將了，能夠替咱們說(shuō)話；這二來(lái)，他也贊同奔襲朔方，與咱們的見(jiàn)解相同，大伙兒一起去，可以共同說(shuō)動(dòng)公主殿下。”
“如此甚好！”