秦可卿是秦業(yè)抱養(yǎng)來的。

    這個元春當然知道，她甚至知道秦可卿身世很不簡單：秦氏是罪臣之女，同時她生母跟前朝末代后族穆家似乎還有點關系。

    蓉哥兒與秦氏這門親事就是伯祖父定下的：秦可卿無論相貌還是才識手段都很出挑，她身上還有利可圖。

    元春覺著圣上也是默許的：伯祖父和祖父二人在世時始終深得義忠王與圣上兄弟二人信任。

    這回北狄人來犯，背后就有穆家的手筆，這事兒宮里都快傳遍了，元春焉能一無所覺？她只是覺得圣上剛剛那番話也不像是要秋后算賬，而是提醒她……多管管娘家？

    元春便拉著圣上的胳膊問，“那過幾天我把我寧府那邊的嫂子也召來說說話？”

    圣上頷首道：“正該如此。”他捏捏元春的小肉手——自打有孕在身，元春豐潤了不少，瞧著越發(fā)惹人愛，“你那個侄兒讓林海幫襯著進了兵部？”

    這個侄兒自然說得是賈蓉，一點誤會的余地都沒有。

    這要是換個人讓圣上這么問，只怕都能嚇出一身白毛汗。元春卻依舊笑瞇瞇的，“就是他。我這侄兒也到了領差使的年紀，給他尋個差事也省得在家里閑來無事招貓逗狗。這孩子讀書不成，騎射卻還過得去，到兵部當差也是恰當?！彼鋈幻嫔⒓t，“橫豎瞞不過您，我也就直說了。自打伯祖父和祖父去世，如今肯幫襯我那娘家的，可不多了?！?br/>
    圣上一聽就樂了，“你倒是實誠?！?br/>
    元春捂了捂自己微微發(fā)熱的臉蛋：果然賭對了，向圣上示弱沒壞處。

    賣官鬻爵圣上不能容忍，也是因為權貴們交易的通常是頂頂要緊的位置。但為了子女或是親朋子女謀個六部職缺，尤其是底層職缺，圣上并不介意。

    故人之后不好高騖遠，努力上進，圣上自是樂見其成。于是圣上又贊了一句，“這么踏實的孩子不多見?！?br/>
    其實不管是賈璉還是賈蓉，進入六部衙門后似乎都有點脫胎換骨之意：不僅行事收斂謹慎，更曉得小心做人?？紤]到年紀，能壓制年輕氣盛本性的賈蓉比賈璉表現(xiàn)得還更好一點。

    話說賈璉沉穩(wěn)下來，那是因為他在有心人的引導下看了不少卷宗：狀告他媳婦和嬸娘的案卷就有半尺高，旁邊還有若干告他老子仗勢強買古玩珍器……雖然這些案子似乎都是不了了之，但賈蓉翻看卷宗的時候手都是抖著的。

    之后他更聽說了不少聞所未聞的“小道消息”，再加上舅舅的反復提點，別看賈璉才就任月余，言行卻已經(jīng)很像樣了，至少他勇于任事……所以短短時間內口碑就比他二叔賈政強。

    至于賈蓉，則是憋足了一口氣要給他媳婦找個說法！他媳婦沒了之后，他才知道他媳婦身世很不尋常。

    他能感覺得到，媳婦就是因為偏向婆家而導致殞命。

    別說賈蓉這般覺著，連元春都篤定秦氏恐怕為了懷中兒女的前程，在決意向婆家這邊和盤托出甚至是直接向她告密，才會被忽然滅口的。

    不然就說不通了呀。

    秦氏管家這些年里，往家中安排的管事仆從都已經(jīng)讓圣上暗中指派人手牢牢盯住。

    元春想著若是讓蓉哥兒主動“往前湊一湊”，到時候順藤摸瓜抓出大魚，也能記蓉哥兒一功不是。

    等過些日子，再看看能不能給璉二哥尋個機會……元春想到這里便道：“我那侄兒聽說也想去西北見見世面……也不求別的，能踏上戰(zhàn)場就好。”

    圣上又笑了，“這個簡單?！?br/>
    若是想著在西北軍中搶個將軍之位，圣上必定惱火，但元春想娘家侄子過去做個校尉隊正之類的，圣上一點都不為難。

    想想元春有孕之后央求的東西，對他而言都是舉手之勞。

    元春更不曾為她大伯父親以及娘舅這三人謀官求情，讓原本對她尚有一二不滿的圣上也逐漸欣賞起她來。

    圣上想著翌日得閑，就召賈蓉以及那些尚算上進的勛貴子弟到他跟前考校一二，提拔幾個像樣的，塞到二哥那兒，一起離京奔赴西北，倒也便宜。

    卻說元春輕飄飄地一句話就把寶釵的婚事捏在手上，王夫人心情復雜，回府后她要先去向婆婆賈母回報，一時顧不上臉色難看的妹妹與外甥女。

    然而薛姨媽從在鳳藻宮聽得“噩耗”就手軟腳軟，腦子暈乎乎地回到家里……眼前只剩女兒和若干心腹之際，她終于“哇”地一聲哭了出來：就跟天塌了似的！

    宣平王兩位側妃全都屬意寶釵，縱然只能許個側室之位，薛姨媽仍舊難抑自豪之心，甚至在蟠兒與兩位小王爺應酬過之后，生起了“待價而沽”的心思。

    當然，薛姨媽從不曾把女兒當貨物，可希望女兒攀德更高些卻是毋庸置疑——雖然薛姨媽不提，但她心里也有準備，自家將來是要靠寶釵……其實就是女婿支撐的。

    一朝夢碎，還惹得貴妃不喜，薛姨媽那淚水真是止不?。豪蠣斈銥槭裁醋叩眠@樣早？若是你在，也不會這樣憋屈，還讓女兒險些毀掉半生！

    她又悲哀又委屈又后悔，還有那么一點點惱怒：嫂子你怎么回事？牽線搭橋的時候怎么也不問個清楚？！

    因為多年支持哥哥，薛姨媽比她姐姐更有底氣跟兄嫂發(fā)火。

    寶釵本來還好，婚事不成她失望難免，卻也……暗自慶幸沒有稀里糊涂地跳下火坑：宣平王府那二位側妃與其說是取中她，還不如說是看中她家的家底。

    套~用~現(xiàn)代的說法，寶釵的心思就是：不介意你看重我家的錢，但你不能只看重我家的錢。

    因此寶釵此時的心情可想而知。

    只是為了這八字都沒一撇的婚事遠了黛玉，讓她頗為遺憾。這一路上寶釵就在思量如何挽回跟黛玉的情意，哪里想得到剛著家，母親就崩潰大哭。

    母親一哭，寶釵也悲從中來，淚水唰地淌了下來。母女兩個幾乎抱作一團，抹淚不止。

    薛蟠回到家里，見到的就是母親和妹妹雙目紅腫，哽咽難言的模樣。

    他立時急了，“是舅母還是姨媽欺負妹妹了？！”說完就要往外沖。

    他不覺得宮中的貴妃娘娘會為難自己的母親和妹妹。

    你還別說，薛蟠呆是呆了點，對旁人的善意還是惡念并非一無所覺。

    尤其是因為修筑省親別墅而讓府中捉襟見肘，王夫人情急之下露出了幾分貪婪的本性。結果連薛蟠都知道姨媽王夫人對自家的家產動心了。

    “萬幸”元春有孕在身，自是不能在省親。因為銀錢不濟而院子不曾竣工，倒也不是什么麻煩……反正院子一時半會兒根本用不上。

    于是曾經(jīng)急切地想要從妹妹給她搭把手的王夫人又安生了下來，直到聽說宣平王側妃那邊打算動真格的，才再次出手試著攪黃寶釵的這門婚事。

    薛蟠哪里想到他姨母歪打正著了？他就記得姨母不懷好意來著！

    薛姨媽見兒子往外走，連忙喝道，“站??！”這一聲喊出來喉嚨都有些痛，“你這是要逼我和你妹妹！”

    她怎么覺察不出姐姐那逐漸變化的微妙態(tài)度？只是姐姐有個做貴妃的女兒，薛姨媽別說翻臉，就連拌嘴她都不敢！

    寶釵的婚事在娘娘手中比讓她自己去打聽相看自是強得多……好在貴妃通情理，不會一味護短。

    薛姨媽心緒漸平，寶釵也極有眼色地把哥哥拉了回來。一家三口對坐無言，薛姨媽吃過一盞茶后才跟兒子訴起苦來：寶釵的婚事黃了。

    按說涉及自己的終身大事，寶釵不好在場。然而薛姨媽素知女兒不僅是個有心的，更是個有主意的，她自己的婚事總歸該她情愿才好。

    薛姨媽固然覺得兒子才是她的依靠，卻也很疼女兒，女兒的意見他也頗能聽得進去。

    母親的心意寶釵如何不懂？

    她跟著黛玉才有緣遇到宣平王家的幾位貴人，但真正牽線搭橋的卻是舅母高夫人……寶釵便拉著母親的手輕聲道：“舅母那邊未必知情，母親是不是該跟舅舅舅母說一聲?！?br/>
    薛蟠不等他娘說話，便急匆匆道，“妹妹說得對！這事兒要尋舅舅去。”

    他還不至于蠢到家，哪能去找宣平王的兒子討說法？不找舅舅忙著出頭，又能怎么樣。

    卻說王夫人跟賈母說完話，回房便打發(fā)人到大哥府上，問問嫂子何時有空，她有話要說。

    高夫人得到消息時覺得天色尚早，就干脆上門來了——兩個小姑子可是剛從宮中出來。

    王夫人見到嫂子，也不賣關子，“娘娘說，宣平王投了肅端王?！?br/>
    高夫人震驚了，不僅雙目瞪大，嘴巴也合不攏，片刻后方問，“消息可靠？”旋即意識到自己心神不寧說錯了話，她連忙解釋道，“這陣子跟宣平王府走動了好幾回，沒看出哪里不尋常？老爺臨走前還囑咐多跟宣平王府親近些?！?br/>
    王夫人一聽心里也有點拿不定主意：大哥和娘娘的判斷正相反啊……于是她把這皮球往外一推，順便做回好人，“嫂子不如跟妹妹也說說？”

    高夫人哪有不應之理？縱然丈夫官居一品，對昔日有恩的“金主”小姑子一家，還是得以禮相待。

    話說王子騰愿意把外甥女送入宣平王府也是存了交好，甚至結盟的意思，還很有誠意：想想那不菲的嫁妝，就知道寶釵并非全無分量的姑娘，就算他自己的庶女都未必能比這個外甥女更“實惠”。

    不一會兒，薛姨媽和寶釵一起到來。

    寶釵也沒有什么“大人說話，小孩子不該瞎摻和”的忐忑，見禮后大大方方地坐在母親下手，眼觀鼻鼻觀心，卻不會錯過長輩們說出的任何一句話。

    寶釵沉穩(wěn)的樣子，高夫人見了暗中點頭：寶釵若想將來“得用”，不唯唯諾諾有主見才好，娘娘再一提攜，前程……未可知。

    這么一想，榮府二房的三丫頭其實也不錯，將來一樣用得上，只可惜這姑娘不是大姑子所出，高嫁不得。

    于是高夫人十分耐心，對著小姑子和外甥女再次解釋了一回，“這就回去打發(fā)人找老爺尋個章程?！?br/>
    寶釵垂眼不語：舅舅與娘娘看法不一致啊……她又該偏向哪一邊？

    分說完畢，高夫人便立即告辭。王夫人、薛姨媽、鳳姐兒和寶釵起身相送。

    鳳姐兒是聽說舅母要走，特地趕過來的。

    寶釵定定地瞧了鳳姐兒幾眼，發(fā)覺這位表姐臉色十分難看，到了脂粉也遮掩不住的地步，再想起近日里二爺與二奶奶不睦的傳言，寶釵那份壓在心底的不安越發(fā)分明：舅舅與姨夫這邊也要……逐漸生分了嗎？

    璉二哥的官不是舅舅給的，靠的是璉二哥的舅舅和姑父。

    姨夫被御史參奏的時候，舅舅似乎也沒幫忙。那么娘娘對舅舅態(tài)度有所變化也在情理之中……只苦了夾在中間，里外不是人的姨母和表姐。

    想想自己將來出嫁，也有婆家娘家生齟齬，她左右為難的時候。寶釵琢磨得多，對自己的婚事忽然不那么期待了。

    卻說高夫人來也匆匆去也匆匆，先見過賈母，之后便是與王夫人、薛姨媽和寶釵說話，甚至沒讓鳳姐兒作陪，寶玉也不得召見……

    聽說高夫人到來的時候，襲人這邊就招呼麝月，給寶玉預備起會客的衣裳：高夫人作為一品誥命，絕對是稀客！

    寶玉手里端著本書，壓根沒搭理這倆丫頭：太太和姨母剛從宮里回來，舅母就來了……不好說一定是什么大事，但需要舅母親來的事項……他不去攙和最好。

    看看寶玉哄女孩子的勁頭，就知道他若是把這份才智用在正道上，可絕對當?shù)闷稹傲胬倍帧?br/>
    寶玉如今對黛玉依舊一往情深，尤其是勢在必得之心，比原著里都未必差上什么，哪怕這對表兄妹相處的時候并不太多。

    拋開二人情趣相投，黛玉也的確是寶玉遇見的最好的女孩子，沒有之一。

    不過寶玉也明白自己想抱得美人歸，一定要過姑父這一關。仕途經(jīng)濟他擅不擅長倒還另說，但是學問卻是一定要過得去的。

    俗話說有壓力就有動力，寶玉又拜了嚴師，這些日子一門心思苦讀，自然頗有些長進——到了他師傅都夸他“有靈氣”的地步。

    這陣子寶玉逐漸開竅“步入正途”，變得懂事又上進，賈母、賈政和王夫人在欣慰之余就不再像以前那樣不錯眼珠地盯著他。

    誰讓這一半年里榮府，包括隔壁寧府，大事小事接連不斷，就沒消停過。

    只是隨著賈母和王夫人一時顧不到寶玉這里，寶玉又要每日讀書，襲人……便以半個主子自居。

    這次高夫人來，襲人就想著讓寶二爺去高夫人跟前晃一晃，萬沒想到高夫人拜見過賈母，就去王夫人房里說話，然后就……直接告辭了……

    秋紋打簾子進門就說舅太太已然走了，襲人聽了也呆了呆，“這是怎么說的？”

    晴雯冷笑一聲，“也不知道殷勤給哪個看？”

    襲人的臉瞬間紅了。

    寶玉依舊叛逆不羈，但比起原著，他的離經(jīng)叛道有所收斂。

    襲人對這樣正經(jīng)又溫柔的寶玉自然更為傾心。

    寶玉也待襲人不壞，但這份“不壞”顯然不足以讓其他丫頭服氣。她此時年紀又小，手段稍顯幼稚不說，更是有賊心卻沒賊膽。

    畢竟老太太住得太近了，動靜稍大一點，老太太都能聽得見，別說那些本就耳聰目明的大丫頭們。

    偏偏襲人正臊得有些坐立難安的時候，湘云與探春相攜而至。

    兩個姑娘進門一瞧：這不對勁兒啊。襲人那一臉尷尬還沒散去呢。

    于是二人對視一眼，正想找借口再來，寶玉直接開口留客，“妹妹們有什么事兒咱們坐下說。我看書也看得厭煩了?！?br/>
    湘云素來爽直，又跟寶釵交情很好，聞言便不走了，“寶姐姐好似十分傷心?！?br/>
    探春一聽，就覺得這話不好：從宮里出來就傷心了，傳到娘娘耳朵里算是怎么回事兒？！她忙找補道：“寶姐姐那是……觸景生情也說不準呢。”

    當初宣平王府寶玉也是跟著去過的，“寶姐姐要謀求個好婚事”哪里瞞得過他？正是因為這八字沒一撇的婚事，寶姐姐跟他們這些姐妹兄弟都稍微有些生分。

    一心攀高枝……寶玉心中不喜，但終究不能背后論人是非，“咱們挑個時候過去陪她說說話。把林妹妹也叫上，相熟的姐妹都去……幫她排解排解。”

    他心里真正想的是：若是能出門就好了，他想去找林妹妹……只可惜姑父家里規(guī)矩大，沒帖子不讓進門。

    自從林?；鼐┥?，榮府上下就再沒人能把黛玉寶釵再放在一起比較，連王夫人都一樣。

    寶二哥的心思，湘云和探春也看得出幾分。

    安撫寶姐姐，寶二哥有點心不在焉，話里話外倒是聽出寶二哥想念林姐姐。湘云和探春對此……也不意外就是。

    探春此時只能把真正的想法說出來，“不如二哥做東，請薛姐姐林姐姐都來坐坐散散心？”

    家里院子都沒修好，要么銀錢不那么趁手，要么……干脆幾房之間生了齟齬。

    探春覺得八成是后者，因此這種時候除非寶二哥出面做東，不然太太和璉二嫂子都會駁了去。

    明知庶出妹妹在打自己主意，寶玉真想說一句：三妹妹簡直說到我心坎兒里去了！

    “跟老太太說一聲，我就寫帖子?！?br/>
    榮府再不富裕，請外孫女過來坐坐的銀子總還有。賈母樂得孫子孫女與外孫女親厚，寶玉說要做東她哪有不應下的？

    第二日寶玉與姐妹們一起寫帖子商議如何做東的時候，諸位皇子、義忠王、肅端王、忠順王等等在京中很“說得上話”的宗室勛貴濟濟一堂，看圣上考校年輕一輩的功夫和本事。

    寶玉那幾位經(jīng)常走動的好友，馮紫英、衛(wèi)若蘭、陳也俊都在考校之列。

    至于賈蓉則是讓義忠王一紙調令弄到了麾下，做了個七品隊正，還是騎兵的隊正。此時倒是不在校場之中，而是在大營中讓魚寧府有舊的教習死命~操~練。

    林海自然更沒閑著——回到家里也沒得閑的那種。

    他已經(jīng)給左都御史送了不少料兒，今天收到南邊的來信，自然順手又在那“料兒”里添了幾筆——不得不說做官還是要講究利益均沾，你吃肉不能不給人家留碗湯。而賈雨村為了銀子太一意孤行，把副手得罪到不惜向林海告密也要把賈雨村“請走”的地步。

    那副手背后的靠山跟義忠王關系很是一般。

    可惜賈雨村注定要替王子騰受過，他只能希望將來王子騰繼續(xù)得勢，他還有再翻身的一天。

    原因很簡單，因為義忠王悄悄送來了個口信兒：現(xiàn)在暫且和肅端王休戰(zhàn)，最起碼要把關外就要自成~一~國的穆家收拾一下再說。

    雙方各退一步的結果就是義忠王安心捏著帥印，不用擔心西北大軍之中肅端王和忠順王這一系撂挑子或者拖后腿，作為回報，肅端王一系給王子騰這邊點顏色，義忠王也不要多管。

    至于王子騰不惜開罪他，也要默許賈雨村用那個一戳就破的名頭，拿鹽政的缺來狂斂二十萬兩銀子……的原因，義忠王的心腹在這次送口信兒的時候也給出了答案：王子騰和他背后那幾位王爺要用這筆銀子買馬。

    買馬做什么呢？林海也當著他媳婦的面兒都忍不住“呵呵”一下：照這個趨勢來看，王子騰將來的某一天暴斃而亡，可真不冤枉。

    王禪從老爺看信一直到回信，看了個滿眼，她也很無語：不怪義忠王和肅端王，乃至于圣上都要防著你們這一系，這眼見著就要調撥糧草和大軍到西北應敵，你們還要暗搓搓地買馬……其心必異！

    林海放下筆，隨后就笑了，“孩子不聽話，揍一頓就是。”不過他也沒什么心思對王子騰幸災樂禍，這件事……再次提醒他，他的耳目太少了！

    光靠那些還在江南的昔日同僚完全不成……早知道就不收起江南的那些鋪面和產業(yè)了。他暗中抱怨了一句，轉念一想：不對，除了進京來的老人，剩下的全到廣東去忙活購買船隊的事項去了……就這樣，他的老管事還來信訴苦嫌人手不夠。

    林海一巴掌糊在自己的額頭，“最近忒愛忘事！”

    王禪倒是一針見血，“老爺太忙了，什么事兒都不得不親力親為，時間長了必出紕漏?！鳖D了頓又誠懇道，“咱們家得用的管事太少了?！?br/>
    “豈止是管事，幕僚也缺得厲害?！?br/>
    林海曾經(jīng)拜托座師給他推薦幾個師爺，然而跑來“面試”的，林海都沒看上。如今只讓這些人跟著老包做個文書，真正關鍵的消息他們一樣也碰不到，“你可有好人選？”

    王禪面皮微紅道：“我這也是受人所托……這一家子與我舅舅昔日頗有些交情?！?br/>
    哦，那就是老宗令怡安王那邊的推薦。

    林海點了點頭，“姓甚名誰，出身如何?！?br/>
    王禪道：“老爺若是答應見一見，我就讓他遞帖子?！?br/>
    第二日黛玉到榮府與兄弟姐妹們小聚，順便安撫一下婚事不成的寶釵，林海從衙門出來算算時間正好順路去榮府把黛玉接回來，半路上正巧遇見也要回府的賈璉。

    林海就招呼賈璉坐到他身邊暖和暖和——今日天寒，林海是坐馬車“上下班”的。賈璉下馬，正要往他姑父的車廂里鉆，沒想到隨便一瞥，也瞥見了熟人：柳湘蓮。

    不過今日柳湘蓮可不是“孤獨一枝”，他跟著他叔叔出門的。

    而這位氣宇軒啊的中年男子認得賈璉，再打量了一下賈璉身后的馬車，他便下馬上前，拱手問道，“敢問車中坐著的可是戶部侍郎林大人？”

    林海一聽就命人撩了簾子，他腦子一轉就知道這是誰了：他媳婦推薦的新幕僚就是柳湘蓮他叔啊。