?這次踏青，出了江云昭外，易家還邀請(qǐng)了幾家相熟的夫人和姑娘。

    易家是行伍出身。賓客之中，自然多是武將家眷。

    易姑娘帶江云昭見(jiàn)過(guò)大家后，就忙著招呼其他客人了。江云昭無(wú)甚熟悉之人，與大家見(jiàn)過(guò)禮后，便靜靜坐在一旁。

    廖鴻先‘名聲’在外，那些夫人姑娘們也不敢招惹她。只是間或地偷偷看她幾眼。

    江云昭樂(lè)得落了個(gè)清凈，獨(dú)自在一旁清閑待著飲茶吃果子，倒也愜意。

    不多時(shí)，易夫人行了過(guò)來(lái)。

    她剛一出現(xiàn)，就被諸位相熟賓客圍了過(guò)去。

    行伍世家出身之人，大都熱情爽朗。大家與易夫人聚在一處，說(shuō)話做事俱都極其隨意。

    易夫人與她們談笑風(fēng)生，兩次想要往江云昭這邊走，可惜剛邁開(kāi)步子，就都被身邊的幾位夫人拉住了說(shuō)起別的。只能抽空時(shí)，看江云昭一眼。

    當(dāng)她再一次看向江云昭時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)江云昭已經(jīng)起身行了過(guò)來(lái)，向她行禮問(wèn)好。

    易夫人眼前一亮，笑道：“你看我，現(xiàn)在可是不得閑。等下午膳后，世子妃是否有空？若是不忙，不如一起飲杯茶？”

    飲茶是小，說(shuō)事，才是真。

    江云昭心中有數(shù)，笑道：“自然有空。夫人去忙便是?！?br/>
    易夫人見(jiàn)她應(yīng)下了，明顯松了口氣。朝她善意地笑笑，又被旁的夫人拉走了。

    那夫人在一旁打趣，“世子妃一來(lái)，你就忘了我們了。也不問(wèn)我們是不是要吃茶?！?br/>
    大家轟然笑道：“讓她一起請(qǐng)吃茶！可不能讓她去吃獨(dú)食！”

    ‘獨(dú)食’二字一出來(lái)，有人想到其實(shí)還有江云昭，生怕會(huì)惹了她不高興。誰(shuí)料一扭頭，就見(jiàn)這位正抿著嘴在一旁笑呢，頓時(shí)樂(lè)了，拉了江云昭進(jìn)來(lái)一起打趣。

    相處下來(lái)，眾人發(fā)現(xiàn)江云昭其實(shí)遠(yuǎn)沒(méi)有外界傳得那般高傲，而是如易家母女說(shuō)的那樣，十分平易近人。大家就也放下心來(lái)，與她一同說(shuō)笑著朝外行去。

    易家別院周遭的風(fēng)景不錯(cuò)。這次踏青，主要是在別院旁邊的山腳下游玩。那里綠樹(shù)成蔭，成片的桃花林已然開(kāi)了，夭夭灼灼一大片，甚是動(dòng)人。

    桃花林旁，又有大片空地。

    易家早就在那邊搭好了一排秋千，可以讓姑娘們玩耍，又備好了各種各樣的風(fēng)箏，擱到桃花林旁，任由各位自去選了喜歡的樣式來(lái)放。

    就在賓主同玩的時(shí)候，易家的廚子和廚娘們則是搬了各種灶上器具到野外，在外面給大家做飯吃。

    有姑娘瞧著新奇，跑去細(xì)看，被同伴拉了回來(lái)。

    “那邊煙熏火燎的，有甚可看的？倒不如在這邊游玩來(lái)得自在?！?br/>
    那姑娘聞言，面露委屈，與在一旁閑看桃花的江云昭說(shuō)道：“世子妃，您給評(píng)評(píng)理。這衣食住行，食可是排第二位的。那么重要的事情，我去看兩眼，她就不肯了，可是小氣。”

    江云昭知曉兩人不過(guò)是女兒家互相開(kāi)玩笑，就與她們說(shuō)笑了兩句。

    誰(shuí)知那邊的廚子堆里，一人聽(tīng)到‘世子妃’三字后猛地抬起頭來(lái)朝這邊看。目光火辣熾熱，讓江云昭渾身不自在。

    她轉(zhuǎn)身就走，喚兩個(gè)姑娘一同離去。

    兩個(gè)姑娘這時(shí)也發(fā)現(xiàn)了那個(gè)廚子不對(duì)勁，連忙小跑著去追江云昭。誰(shuí)知三人還沒(méi)走幾步，就被那個(gè)膀大腰圓的粗壯漢子趕了過(guò)來(lái)，追上了。

    因著是在自家附近游玩，周遭沒(méi)有旁的閑雜之人，丫鬟婆子們就也沒(méi)跟那么緊。那廚子追上來(lái)時(shí)，相近之處居然沒(méi)有旁的人。

    江云昭見(jiàn)兩個(gè)姑娘嚇得臉色驟變，忙將二人護(hù)在身后，又警惕地望著那個(gè)衣裳油膩的粗壯之人，問(wèn)道：“你這是作甚么?！?br/>
    那廚子咧了咧嘴，嘿嘿笑道：“這次來(lái)的‘世子妃’，好像就只有王府的那一個(gè)。你是江家的姑娘？”

    江云昭蹙了眉，神色凌厲的望著他，不說(shuō)是，也不說(shuō)不是。

    那倆姑娘出身將門，本也不是怯懦之人，不過(guò)是被嚇到了。短暫的驚懼之后，倒也冷靜下來(lái)。走到江云昭的身邊，與她一同冷眼望過(guò)去。

    廚子見(jiàn)江云昭不吭聲，露出恍然大悟的模樣，搓了搓手，嘿笑道：“世子妃怕是不知道吧？我與你，可是親戚！”

    他努力做出憨厚模樣，可江云昭看他眼中閃著的光，怎么都覺(jué)得透著一股子算計(jì)的味道。便依然沒(méi)有搭理他。

    那廚子顯然沒(méi)料到江云昭根本不開(kāi)口。三兩次下來(lái)，也有些惱了，拔高了聲音說(shuō)道：“你是不是江云珊的妹子？告訴你，那女的是我媳婦兒！她家欠了我八百兩銀子，無(wú)力償還。我想告訴你聲，若是能還了那八百兩來(lái)，我就還留她在家里待著。若是換不了，小心我把她扔回家里去！這么個(gè)嘴賤又好吃懶做的婆娘，還整天跟老子擺譜。老子都不稀罕看見(jiàn)她！”

    他本以為聽(tīng)了這些話后，江云昭會(huì)有所觸動(dòng)，緊著把錢還給他。

    誰(shuí)知江云昭只淡淡“哦”了聲，反倒是松了口氣的樣子。

    “原來(lái)是她的事情啊。那就隨意了。你想怎么處置，是你們的事情，與我無(wú)關(guān)?！?br/>
    語(yǔ)畢，竟是拉了拉旁邊兩個(gè)姑娘，轉(zhuǎn)身就走。

    廚子愣在了那兒。

    兩個(gè)姑娘雖然都和江云昭不熟，但是江家當(dāng)年鬧出來(lái)的事情，京中有些地位的人家多少也都聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    其中一個(gè)姑娘曾聽(tīng)家人提起，此刻便道：“你不知道江家大房和其余幾房已經(jīng)脫了關(guān)系么？沒(méi)道理那些人對(duì)大房做出那些個(gè)卑劣的事情，到后頭惹了事情，卻讓大房來(lái)收拾。跟你說(shuō)，那女人的話信不得。若是聽(tīng)她的去騷擾世子妃，當(dāng)心廖世子回頭找你算賬。那樣的話，沒(méi)了命都是輕的！”

    說(shuō)起廖鴻先，這姑娘自己先打了個(gè)寒戰(zhàn)。被回頭尋她的江云昭喚了一聲，忙跟了她走了。

    三人行了幾步，易菁兒帶了人匆匆趕來(lái)。

    “怎么樣怎么樣？可有傷著？”易菁兒連聲問(wèn)完，吩咐身邊婆子們將那廚子拿下。

    江云昭回頭看了眼惱恨地轉(zhuǎn)身離去的廚子，制止了她。

    “無(wú)妨。他不過(guò)是信了旁人的一些胡言亂語(yǔ)罷了?！?br/>
    易姑娘這才放下心來(lái)，問(wèn)那幾個(gè)婆子，“那人到底怎么回事！不是府里的？怎么放進(jìn)來(lái)的！”

    “回姑娘和世子妃的話。那人是廚房的房大娘的親戚，其實(shí)不是廚子，是個(gè)屠夫。因著今天要在外頭搭灶做飯，許多事情忙不過(guò)來(lái)，房大娘就尋了他幫一把手。別的不行，搭灶砍骨剔肉，卻是極其熟練的?！?br/>
    易菁兒還欲再問(wèn)，江云昭卻不耐聽(tīng)到與江云珊有關(guān)之人的太多信息，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“我瞧著那風(fēng)箏不錯(cuò)。不如我們過(guò)去玩一玩？”

    這就是不欲再提此事了。

    江家的事情，易菁兒也是聽(tīng)過(guò)不少。她心中明白，就遣散了那些婆子，與江云昭和另外兩個(gè)女孩兒一道去往擱置風(fēng)箏之處。

    此時(shí)紅鶯卻不是故意不在江云昭身邊。

    因著江云昭去了外頭玩，山腳下風(fēng)大，她生怕江云昭等會(huì)兒著了涼，就趕回自家馬車旁去拿外裳。

    正急急走著，這時(shí)，有個(gè)女子從紅鶯身邊匆匆而過(guò)。

    錯(cuò)身而過(guò)的瞬間，紅鶯眼前一亮，喚了她兩聲。

    看對(duì)方?jīng)]應(yīng)，初時(shí)紅鶯還以為自己認(rèn)錯(cuò)人了，本打算轉(zhuǎn)身離開(kāi)。誰(shuí)知這個(gè)時(shí)候旁邊一個(gè)人撞了那女子一下。女子倒地后抬眸，朝那人兇狠地瞪了一眼。

    就這一瞬的功夫，紅鶯到底認(rèn)準(zhǔn)了與自己一同長(zhǎng)大的女孩兒，失聲喚道：“紅螺！真的是你！”

    那女子快速爬起來(lái)，就要跑走?？杉t鶯已經(jīng)去到了她的身邊，一把拉住了她。

    紅鶯打量著一身粗布衫的紅螺，聲音有些干澀，“你最近怎么樣？”

    紅螺見(jiàn)被故人認(rèn)出，就也不再遮掩，“怎么樣？我說(shuō)非常好，你會(huì)信嗎？”

    紅鶯被她堵了下，滯了滯，關(guān)切道：“你現(xiàn)在……跟著大少爺還是跟著三姑娘？怎么在這個(gè)地方？”

    江云珊早已嫁做人婦。再稱呼為‘姑娘’，到底不合適了。

    紅螺懶得糾正紅鶯話里的錯(cuò)誤。

    她看了眼紅鶯依然白皙細(xì)嫩的十指，不動(dòng)聲色將雙手背到身后，“我不愿跟著大少爺，也不愿被他們隨意賣了，就說(shuō)三姑娘身邊缺個(gè)洗衣做飯的，跟去做了個(gè)貼身的丫頭?！?br/>
    說(shuō)是貼身的丫頭，但江云珊的夫家是屠戶。家里能有什么其他下人？

    萬(wàn)事都要她打理。每日從早到晚累死累活總有做不完的事情，還要忍受那屠戶經(jīng)常掃過(guò)來(lái)的火辣辣的目光……

    可是留在二房那邊，能有什么出路？

    一個(gè)正經(jīng)的姑娘都能賣給屠夫。她一個(gè)丫頭，還不知會(huì)賣到什么地方去！

    在這一點(diǎn)上，她是感激江云珊的。好歹江云珊死活把她從二夫人和大少爺?shù)氖值紫聨Я顺鋈?。所以，原本今天要江云珊過(guò)來(lái)幫忙，她自告奮勇，替江云珊來(lái)了。

    只是她沒(méi)想到，這個(gè)地方，卻是江云昭相熟人家的別院。而江云昭，竟是帶了紅纓來(lái)到這里。

    紅螺看了看打扮適宜的紅鶯，見(jiàn)她頭上插了支銀簪，整個(gè)人看上去既干凈又體面，不禁幽幽說(shuō)道：“當(dāng)初還是我一手把你帶出來(lái)的。如今倒好，你混出頭了，我卻是得了這等結(jié)果?！?br/>
    紅鶯看她似是心有不甘，眼中閃著嫉恨和怒火，想了想，說(shuō)道：“你莫怪天怪地。這事兒怨不了別人。什么都得看自個(gè)兒。我是不太妥當(dāng)，常常說(shuō)錯(cuò)話、做錯(cuò)事，不像你那般會(huì)討主子歡心，也不像蔻丹姐和紅霜那樣沉穩(wěn)。但我有一點(diǎn)，還是很有自信的。我斷不會(huì)做出悖逆主子的事情?！?br/>
    紅螺扯了扯唇角，嘲道：“那主子讓你去死，你也是肯的了？”

    “我沒(méi)想過(guò)那種事情。因?yàn)槟欠N事情不會(huì)發(fā)生?！奔t鶯仔細(xì)斟酌了下，認(rèn)真答道：“夫人是個(gè)心善的，世子爺也很護(hù)著自己人。我想，若不是到了抄家的地步，只要認(rèn)認(rèn)真真跟著他們，忠心不二，他們倆是不會(huì)看著底下人受欺負(fù)的?！?br/>
    紅螺定定看著她，片刻后，忽地冒出一句：“如今你也穩(wěn)重許多了。起碼知道話要想后再說(shuō)了?！?br/>
    “是嗎？在家里的時(shí)候，我還是非常冒失。出來(lái)之后，不想折了夫人面子，自然小心許多?！?br/>
    說(shuō)罷，紅鶯不愿再看紅螺眼中是何神色，抬眼望了望天，說(shuō)道：“怕是要起風(fēng)了。我得趕緊給夫人披件外裳去?！闭f(shuō)罷，朝紅螺微微頷首示意，這便快步離去。

    紅螺看了看自己雙手沾染上的油污，想著自己在那屠戶家的經(jīng)歷，眼神慢慢地、慢慢地黯淡了下去，直至無(wú)光。

    江云昭放完風(fēng)箏后，灶前已經(jīng)不見(jiàn)了那個(gè)廚子的身影。想來(lái)是易家將他遣了回去，這便松了口氣。

    而紅鶯在得知了江云昭先前的遭遇后，甚是擔(dān)憂與懊悔。聽(tīng)聞江云昭無(wú)事，又見(jiàn)那廚子和紅螺都不見(jiàn)了，紅鶯方才慢慢放下心來(lái)。

    午宴過(guò)后，易菁兒有午睡的習(xí)慣。

    那些女孩兒與她熟悉，易家的別院也到過(guò)不少次了。午膳后，女孩兒們各自散去，或是玩，或是歇息。

    易菁兒知道江云昭對(duì)這里不熟，就邀請(qǐng)江云昭一同歇息，被江云昭婉言拒絕了。

    “這里哪兒比較適合飲茶？我有些渴了，飲些茶便好?！?br/>
    各人有各人的習(xí)慣。

    聽(tīng)她這般說(shuō)，易菁兒也不堅(jiān)持。將她安置妥當(dāng)，又尋來(lái)可靠丫鬟來(lái)伺候著，就打著哈欠去往休息之所午睡去了。

    江云昭在廳里坐了許久，喝了三盞茶，終于等到了易夫人。

    看到易夫人的身影出現(xiàn)在門前，她將茶盞輕輕放下，示意紅鶯出去。

    易夫人也將屋內(nèi)伺候的易家丫鬟遣了出去。待到屋內(nèi)只余江云昭一人了，她神色緩了緩。走進(jìn)屋內(nèi)，合上了房門。

    走到江云昭身邊時(shí)，易夫人的神色頗為尷尬。

    她抿了抿鬢發(fā)，輕咳一聲，欲言又止，似是不知該以何為由來(lái)開(kāi)這個(gè)口。

    江云昭心下了然，思量過(guò)后，單刀直入地問(wèn)道：“不知夫人約我來(lái)此，是何目的？”

    易夫人怔了下，苦笑道：“你這性子倒是如鴻先一般干脆。干脆到……讓我不知該如何接話好了?！?br/>
    她說(shuō)著，扶著椅子，挨著邊沿慢慢坐下了。

    江云昭細(xì)細(xì)打量她。不過(guò)幾個(gè)月不見(jiàn)，原先英姿煥發(fā)的長(zhǎng)輩，如今卻是蒼老了許多。鬢邊發(fā)間的白發(fā)數(shù)量，比起上次，多了足足一倍。

    江云昭暗暗一嘆，說(shuō)道：“和鴻先沒(méi)有關(guān)系。我素來(lái)敬佩易夫人，故而不想用那些彎彎繞繞的東西來(lái)誆您?！?br/>
    易夫人凄苦地笑了笑，不自在地盯著腳前三尺地。垂眸許久，方才輕輕地開(kāi)了口。

    “我家那個(gè)不爭(zhēng)氣的兒子……前些時(shí)候與人爭(zhēng)強(qiáng)斗狠，逞一時(shí)意氣，入了賭局。誰(shuí)知那是人設(shè)下的套。他輸了那么多的銀子，怎給得起？怕被人將此事捅大，他竟是偷偷拿了兵部的銀子去填缺口。兵部的銀子啊……那可是撥下來(lái)將要發(fā)的軍餉！我實(shí)在沒(méi)法子了，只能拉了這張老臉，來(lái)求世子妃幫個(gè)忙?！?br/>
    易大少爺早幾年就去兵部歷練了。

    江云昭與他相識(shí)多年，再怎么著，也想不到那個(gè)牛氣沖天的少年會(huì)做出這種事情。

    易夫人見(jiàn)她沉默不語(yǔ)，只當(dāng)她是不肯，忙道：“我知道這太難為你了。不過(guò)數(shù)額太大，旁人家誰(shuí)也拿不出這許多來(lái)?！?br/>
    而江云昭是明粹坊的老板。再怎么著，銀子總是拿得出的。

    江云昭明了她的難處，輕聲問(wèn)道：“多少銀子？”

    易夫人在她耳邊輕輕說(shuō)了個(gè)數(shù)。

    江云昭被驚到了，猛地抬眼看她。

    易夫人無(wú)奈苦笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    江云昭斟酌許久，說(shuō)道：“這事兒我一個(gè)人做不了主。我需得和鴻先商量一下?！?br/>
    聽(tīng)她這話，沒(méi)有當(dāng)即拒絕，就還是有和緩的余地了。

    易夫人到底是心里一塊大石落了地，握了握她的手，說(shuō)道：“那就麻煩你了?！?br/>
    江云昭輕輕搖了搖頭，“您先別謝我。這數(shù)額太大，我沒(méi)法做任何保證?！?br/>
    銀子不是拿不出的。

    但是這件事上，易大少爺做錯(cuò)了，而且錯(cuò)得十分離譜。

    江云昭不知道這種情形下，廖鴻先會(huì)不會(huì)出手幫忙。

    “你肯有這份心，我已經(jīng)十分感激了?！?br/>
    這件事極急，而且極重大。

    江云昭終究是坐不住了，緩了緩神，起身告別。

    易夫人看她焦急，心中十分抱歉，卻也實(shí)在別無(wú)他法。親自將她送出門去后，叮囑她路上小心。

    江云昭回到馬車上，朝車夫吩咐道：“去戶部！”這便拿出紙筆，匆匆寫了起來(lái)。

    紅鶯大奇，說(shuō)道：“夫人竟是去戶部？看望世子爺？”

    江云昭想了一瞬，肅容說(shuō)道：“不。是去給他找麻煩?！?br/>
    紅鶯當(dāng)然不信，捂著嘴笑。

    江云昭卻也不可能與她說(shuō)起那事，由著她去了。

    將信寫好后，江云昭將它仔細(xì)折起，封好。

    她還不知易大少爺被人下套輸錢的事情是真是假。想要短時(shí)間內(nèi)盡快查清，而且還不驚動(dòng)其他人，只有一個(gè)信得過(guò)的人能幫得上這種忙。

    長(zhǎng)海和長(zhǎng)夜得了廖鴻先的命令，今日護(hù)衛(wèi)這她出行。這個(gè)時(shí)候，正分別在馬車兩側(cè)守護(hù)著。

    江云昭撩起簾子，揚(yáng)聲喚來(lái)長(zhǎng)海，將信交到他手里，吩咐道：“盡快將這個(gè)交給薛老板。我要在離開(kāi)戶部前聽(tīng)到結(jié)果！”

    先前聽(tīng)說(shuō)她要去戶部，兩個(gè)長(zhǎng)隨已經(jīng)隱約覺(jué)得不對(duì)勁了。如今聽(tīng)到她的命令，長(zhǎng)海片刻也不敢耽擱，鄭重答了個(gè)“是”字，這便揚(yáng)鞭策馬，往明粹坊行去。

    現(xiàn)如今是上衙的時(shí)辰。戶部本就不準(zhǔn)閑雜之人隨意進(jìn)出，江云昭一到那里，自然是被盡職的守衛(wèi)給攔住了。

    江云昭問(wèn)道：“我要見(jiàn)廖鴻先廖大人。各位能否通傳一聲？”

    守衛(wèi)僵著臉說(shuō)道：“每日里想要見(jiàn)廖大人的多了去了。難道各個(gè)都要見(jiàn)？豈不亂了套！”

    那件事情太過(guò)緊急，江云昭無(wú)法，只得拿出身上腰牌來(lái)給他們看。

    這腰牌，是楚月華送她的可以進(jìn)出宮中的憑證。她也沒(méi)有把握，這東西在這個(gè)地方到底能不能管用。

    沉香木做的牌子上，刻了江云昭的身份。

    其中一個(gè)守衛(wèi)心思靈活，一下子想到了其中關(guān)竅所在，瞪大了眼問(wèn)江云昭：“您是世子妃？”

    江云昭剛剛點(diǎn)頭，原本留在馬車旁的長(zhǎng)夜遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著事情不對(duì)，也已趕到了這邊。

    兩個(gè)守衛(wèi)見(jiàn)了廖鴻先身邊的長(zhǎng)隨，又看看江云昭，一下子跳將起來(lái)。

    “哎呦我的天。是您??！小的現(xiàn)在就去給您叫廖大人！”

    其中一人剛剛低聲叫完，另一人卻是說(shuō)道：“去你的。世子妃這顯然是有急事。急事啊，能在大門口說(shuō)？”語(yǔ)畢，側(cè)了側(cè)身，對(duì)江云昭道：“您進(jìn)去尋廖大人吧。不過(guò)得沿著邊兒走，別讓太多人瞅見(jiàn)了就成?！?br/>
    江云昭會(huì)意，輕聲謝過(guò)了他們，便由長(zhǎng)夜引著路，匆匆往里行去。

    廖鴻先正查看手下一名官員報(bào)上來(lái)的賬本問(wèn)題，聽(tīng)到有人進(jìn)屋，頭也不抬地說(shuō)道：“忙著呢。沒(méi)空。等會(huì)兒再來(lái)?！?br/>
    一般他這樣說(shuō)完，不管識(shí)趣不識(shí)趣的，都不敢再打擾他了。

    可是這次不同。

    他冷著臉把這句話拋出去后，對(duì)方居然毫無(wú)所覺(jué)。不僅不出去，反倒在屋里將房門給掩上了。

    廖鴻先心中不悅，猛地抬起頭來(lái)，正欲把人呵斥出去，卻在看見(jiàn)眼前俏麗身影的那一刻，徹底震驚了。

    手中筆啪嗒一下掉落到了桌上，廖世子也毫無(wú)所覺(jué)。

    他不敢置信地望著眼前之人，愣愣地問(wèn)道：“昭兒……怎么是你？你怎么來(lái)了？”