姜府在燕京西南方向, 算是平民區(qū)，房子面積不大, 小小一間四合院, 住著一家六口——姜母、姜正夫妻和他們膝下倆孩子, 并鐘老姨奶。

    姜正在科舉上頭無(wú)甚天賦，讀了幾年連個(gè)秀才都沒考上, 遂便放棄, 如今做點(diǎn)小生意, 開了個(gè)書舍, 托姜父遺澤，生意還挺不錯(cuò)。

    不說大富大貴, 起碼衣食無(wú)無(wú)憂。

    一家人磕磕絆絆，日子還算順?biāo)臁?br/>
    無(wú)甚欺壓、凍餓云云, 不過姜母軟性, 嘴角不如鐘老姨奶靈利，口舌上總會(huì)吃虧兒, 且，終歸這家是她的, 姜正不過繼子，弄個(gè)血緣姨母住進(jìn)來, 還娶了正經(jīng)表妹……人家一家親親美美，到把她這正經(jīng)主人撇在腦后，心里難免不舒坦。

    偏偏，糾葛幾十年, 她沒一次勝過鐘老姨奶，那滋味……

    別提多憋屈了。

    不過，除了心理問題外，姜正對(duì)嗣母是真真正正不錯(cuò)的，挺孝順，要什么給什么，他老婆鐘氏是個(gè)爽快人，日常伺候在身邊兒，把老太太打理的干干凈凈，白白胖胖，一對(duì)孫女孫子活潑可愛。但凡姜母能想得開兒，生活不會(huì)差的。

    讓胡雪兒跟鄰居四里的打聽，得了情況，姚千枝琢磨琢磨，沒發(fā)現(xiàn)有甚不對(duì)，便不準(zhǔn)備多做什么動(dòng)作，直接登門拜訪。

    總歸，姜正的做為，確實(shí)不大地道，到底說不上錯(cuò)，過繼歸過繼，血緣歸血緣，從來兩難全的事兒，非讓斷的一干二凈……

    斷不開??！

    “勸外祖母想開點(diǎn)吧，就聽那位鐘姨奶的行事，外祖母玩不過人家?！彼米佣既⒘巳思议|女，孩子生倆了，還犟什么？除了自個(gè)兒心里難受，能礙著人家什么一星半點(diǎn)兒的嗎？

    姚千枝嘆道：“那么大歲數(shù)了，難得糊涂吧?！?br/>
    “大人，您是血親骨肉，還得您勸著呢?！焙﹥罕慊?。

    姚青椒也搭話，“老太太見了您，許什么都好了?！?br/>
    “我還有這功效？”姚千枝搖頭笑，三人來到姜府門前，姚青椒上前敲門，抬起門環(huán)‘叩叩叩’，院里響起個(gè)稚嫩的女聲，“誰(shuí)??？”

    “是巧兒姑娘嗎？”姚青椒問，“我們是姚府人，來見老太太的。”

    “姚府？大姑家嗎？”那女聲驚詫，急促腳步聲響起，門‘吱’的聲打開，一個(gè)梳著雙環(huán)髻，約莫十三、四歲的小姑娘出現(xiàn)，瞪圓了眼睛外往看，一眼瞧見姚千枝，“哎??！奶，奶！你快出來，千枝姐回來了~~~大姑家好像沒事了?。　?br/>
    她大聲喊著，轉(zhuǎn)身往院里跑，“奶，奶??！”

    “巧兒，你說誰(shuí)？你，你大姑？是青，青梅嗎？”主屋里，聽見動(dòng)靜，姜母扔了拐棍，三步并做兩步的出來，“千枝啊？”瞇起眼睛，看見剛正邁院門的姚千枝等人，她急慌慌的往前跑，“你娘呢？你爹呢？小郎呢？你爺奶呢？你怎么回來了？姚家沒事兒了……”一疊連聲，無(wú)數(shù)的問題迎面撲來，最后匯總成一個(gè)，“你娘怎么沒來？”

    看著老太太顫微微的，仿佛隨時(shí)會(huì)摔，姚千枝趕緊伸手扶她，“您別急，慢慢來，家里都挺好的，已經(jīng)沒事了……”沉聲安慰幾句，其間，姜家一眾都聽見動(dòng)靜趕了出來。

    姜正、鐘氏、姜巧、姜湖并鐘老姨奶。

    瞧見姚千枝，一時(shí)都怔住了，還是鐘老姨奶反應(yīng)快，“哎喲，枝兒來了，家里這是沒事了？真真的滿天神佛保佑，過兩天趕緊廟里還愿……夏滿，夏滿，快給枝兒做點(diǎn)飯，可憐孩子受了苦，瞧這瘦的……湖兒，上胡同口兒你王大娘那買兩只醬鴨子回來，我記得你枝姐兒愛吃這個(gè)……”

    “哎?！辩娛匣剡^神來，趕緊應(yīng)了一聲，沖著姚千枝笑笑，她轉(zhuǎn)身進(jìn)廚房，姜湖拿著鐘老姨奶給的銀子，游魚兒般溜出門，“枝姐兒，我一會(huì)兒回來……”

    色色安排妥帖，鐘老姨奶笑笑，上前拉住姜母的手，“老嫂子，你先別哭了，枝兒好不容易回來，一路風(fēng)塵的不容易，咱先進(jìn)屋，讓枝兒喝口熱水，坐著說，咱坐著說?！?br/>
    安慰罷了，她拉姚千枝，“好孩子，快快快，進(jìn)屋歇歇，咱不急啊?！?br/>
    哄著姜母，把她們祖孫倆推進(jìn)屋里，安排妥帖，她又吩咐女婿，“你趕緊的讓巧兒把打春兒新做的被褥翻出來，晚上枝兒好輔蓋……哎呦，夏滿動(dòng)作怎么這么慢，都這會(huì)兒了連杯熱茶都沒有，這飯菜得沒得啊……”嘴里念叨著，她歉意的對(duì)姜母和姚千枝笑笑，“老嫂子，枝兒，你們慢慢說，我先催菜去?！闭f罷，沒等她們回應(yīng)，拽著姜正就走了！

    走出屋子，她還體貼的把門給關(guān)上了。

    看著如同旋風(fēng)般來回，色色安排妥協(xié)的鐘老姨奶，在回頭望望拽著她袖子哭的眼淚一把，鼻涕一把的姜母，姚千枝忍不住長(zhǎng)嘆一聲。

    ——我的親姥姥，放棄吧，你這輩子都斗不過人家！

    盤腿坐在炕上，跟姜母臉兒對(duì)臉兒，胡雪兒體貼退下，姚青椒留下伺候，姚千枝摸了摸下巴，有選擇性的把這些年的經(jīng)歷對(duì)姜母說了說，結(jié)果……

    “我的天?。?！千枝，你，你當(dāng)了武官了？這多危險(xiǎn)，你爹呢？你大伯二伯，你那些個(gè)堂哥哥們呢？他們?cè)趺床怀鲩T，做甚把你個(gè)女娃娃推出來？不成，這不成，老姚家太不講究了，怎么能這樣兒？這是欺負(fù)我們孤兒寡母，沒把你娘倆看在眼里嗎？你今年都有十八了吧，嫁的哪家？你夫家能同意你干這個(gè)？”姜母驚的臉色慘白。

    “咳咳，我，我還沒嫁人?！币ηеM臉尷尬，輕咳一聲。

    “什么？”姜母‘膈’一聲，身子軟倒，眼睛往上翻了。

    “老太太，老太太！”這把姚千枝嚇的啊，一把托住她背，姚青椒見狀，兩步前，掐人中按太陽(yáng)穴，好半晌兒，姜母‘呼’的長(zhǎng)噓一聲，睫毛顫了顫，好像緩過來了。

    “我的娘??！”姚千枝抹了把額頭冷汗，感覺四肢發(fā)軟。

    ……代替親媽回來看看姥姥，挺好的事兒，在把人家嚇?biāo)懒?，這，這，這怎么交代?。?！

    “姚家人不講天良啊??！你都十八了，怎么能不嫁人？”緩過勁來，姜母‘哇’的一聲哭了出來，抱著姚千枝，“我可憐的孫女啊，枝兒啊，你都這么大歲數(shù)了？怎么辦??？姚家憑什么不讓你嫁人，到做那喪命的勾當(dāng)？你爹竟然不管，真，真是妄為人父，我和你外祖看錯(cuò)他了，他，他怎么能這樣?。磕隳锖每嗟拿?，我的枝兒啊，可怎么辦？”放聲痛哭，姜母都嚎陶出破音兒來了。

    姚千枝：……

    有點(diǎn)害怕?。?br/>
    “外祖母，我，我們幾個(gè)姐妹都沒嫁呢，大姐姐比我歲數(shù)還大……”所以，她這不算什么??？？

    姜母沒提起的時(shí)候，她自個(gè)兒根本就沒反應(yīng)過來好嗎？而且，她才十八啊，怎么就‘那么大歲數(shù)’了！如今多要緊的時(shí)節(jié)，她哪有閑功夫成親?。?！

    在說了，她跟誰(shuí)成？難道姚家軍那些？看見她腿都發(fā)軟好嗎？

    “你大姐姐？蔓兒?jiǎn)?？我記得你比你大三歲……應(yīng)該二十一了吧，你爺奶怎么一點(diǎn)正形都沒有？天從和大蘭不管嗎？她這歲數(shù)，等閑孩子都該進(jìn)學(xué)了?。?！”姜母都愣了，淚眼朦朧的，“你家最小的那個(gè)，千蕊都有十七了吧，居然還沒發(fā)嫁？”

    困難到這種程度了？嫁不出去？

    不能啊，她記得姚家?guī)讉€(gè)姑娘都挺好看的！

    “事兒多，不急著嫁?！币ηеΩ砂桶偷幕亍?br/>
    姜母抹淚，抽泣，“怎么不急？都這個(gè)歲數(shù)了，姚家人做事不靠譜，老大姑娘不安排嫁人？不成不成，枝兒，你聽姥姥的，女人這輩子啊，就活個(gè)丈夫孩子，和和滿滿……姥姥還有丈夫呢，就是命苦沒個(gè)親生兒子，你瞧瞧如今不是沒了下場(chǎng)？”

    “做武將？還要打仗，我的天爺，哪是你個(gè)嬌養(yǎng)出來該做的，你小時(shí)候，我和你娘多疼你，等閑手指扎個(gè)刺兒都心疼的不行，哪能揮刀弄棒，做這有今天沒明天的差事？你，你爹簡(jiǎn)直沒正經(jīng)，你聽話，就留在姥姥家，別回去了，讓你舅舅給你尋個(gè)好婆家，咱們安安生生過日子，武將！！打仗！！呸，姚家那么些爺們，誰(shuí)愛干誰(shuí)干去？”緊握孫女的手，她恨恨的道。

    姚千枝：……

    其實(shí)我就愛干！

    “外祖……咳咳，姥姥，話不能這么說，其實(shí)我個(gè)人沒那么想成親，還早著呢……”訕笑著推辭，見姜母一臉不贊同，大急著想說什么，姚千枝趕緊攔住她，“我是回京辦差的，還領(lǐng)著皇命呢，留在您這兒算哪碼子事兒？皇命不能違，不能違?！?br/>
    “皇帝爺都不講理啊，哪有不讓人成親的。”姜母就哭。

    沒完沒了的。

    把姚千枝給煩的?。?！

    “可憐的孫女兒，你娘坑了你啊，她把小郎生的太晚了，頂門立戶的男丁那大點(diǎn)歲數(shù)，等他能給你撐家業(yè)的時(shí)候，你都多大了？往后的日子怎么過？千枝啊，姥姥跟你說，等你娘給小郎娶媳婦的時(shí)候，你且得仔細(xì)看著，萬(wàn)萬(wàn)不能娶個(gè)不容人的進(jìn)門，你瞧瞧姥姥，兒媳婦向著那外來的，姥姥有苦都難言……”

    “你是大姑姐，還不如姥姥名正言順呢，你爹娘在時(shí)還好，等他們沒了，小郎媳婦性子不好，到時(shí)候受苦的是你啊……”

    姜母敘敘叨叨的，姚千枝初時(shí)還苦笑著虛應(yīng)，慢慢的，臉色微微沉下來。

    側(cè)頭，跟姚青椒對(duì)視一眼，姚青椒虛虛的笑，飛快垂下頭。

    姚千枝眉頭緊擰。

    姜母確實(shí)是在擔(dān)憂她，完全發(fā)自內(nèi)心，不帶絲毫虛假。這點(diǎn)，從她的表情和動(dòng)作，姚千枝能清晰的辨別出來，她是真心認(rèn)為做官無(wú)用，不如成親，女孩兒嫁人生子才是正道。哪怕她已做到二品總兵之位，權(quán)掌一州之地，在姜母心里，她的未來生活質(zhì)量如何，還得看弟媳婦性格好不好……

    這是什么道理？姚千枝又氣又笑，想說什么，然而，瞧姜母淚眼模糊，長(zhǎng)噓短嘆的模樣，話到喉頭，咽下去了。

    上京前，大堂姐跟她抱怨過很多回，姚天從和李氏拐彎抹角給她遞了，無(wú)數(shù)澤州公子哥兒的畫像，話里話外讓她選擇，趕緊成親生子，鄭淑媛隨鄭家來旺城前，姚千葉和姚千朵都被季老夫人側(cè)面問過，甚至，還安排過兩次‘相親’。

    ——效游的時(shí)候和某公子對(duì)過眼兒。

    就連姚千蕊，早在十五、六歲的年紀(jì)，姚天賜和宋氏就開始琢磨起她未來夫家，左挑右選，姚千蔓仿佛還跟她隨口聊過，宋氏找她調(diào)查男方人品……

    不拘現(xiàn)代還是如今，世間對(duì)女人仿佛都是這個(gè)評(píng)價(jià)，不經(jīng)歷這些，就不算完整的人生，甚至都白白做人了，而她，就算做盡一切，高高居上，在如姜母這般‘主流人’眼是，最終，她努力得來的所有，還是要繼承在姜小郎，或者她未來夫家手里……

    對(duì)此，她不屑，卻也明白，這就是世道。

    要不然，姜家那么些男人，她的父輩叔伯們……怎么連一個(gè)出頭都沒有，在諾大姚家軍里，如同隱形？說甚三代不能科舉，男人不好露面兒，她一個(gè)要造.反的人，天高皇帝遠(yuǎn)，真想推，會(huì)推不上去嗎？

    內(nèi)里什么念頭，不說都看的透，最起碼，她和姚敬榮是心知肚明，不謀而合的。

    姚小郎五歲了，姚敬榮和季老夫人親自給他啟蒙，日常都教他什么？姚千枝不是不知道。

    越琢磨越覺得有意思，她放緩心態(tài)，就這么陪著姜母‘嚶嚶嚶’了一下午，期間，鐘老姨奶進(jìn)來好幾次，喚她們吃飯，每次都被‘嚶嚶’出去，表情特別一言難盡。

    好不容易，姜巧出面把姜母哄好了，一眾人在堂屋吃飯，姚千枝簡(jiǎn)單介紹了情況，鐘老姨奶滿口子贊，‘有出息、有本事、有能耐、青梅日后有靠、老嫂子有?！靡煌洌尳嘎读诵δ槂?，結(jié)果不知怎么拐的，說起孩子，鐘氏不合時(shí)宜的提了一句：隔壁劉嫂子仿佛挺看好巧兒，我記得小姑子對(duì)她家小子評(píng)價(jià)不錯(cuò)，是不是相看相看……

    完了！

    惹了禍了！

    當(dāng)堂，姜母放了悲聲！

    鐘老姨奶一眼一眼的剜女兒，對(duì)著她大腿狠狠踢了好幾腳！

    姚千枝無(wú)意看見，鐘氏悔的躲角落里直抽自個(gè)兒嘴巴子！

    到底歲數(shù)大了，孫女孫子在跟前兒，姜母拼命控制情緒，人就有點(diǎn)迷糊，姜正急慌慌找了大夫來，說是‘憂思過度、郁結(jié)在心’，發(fā)散發(fā)散到好，給開了些藥，姜母昏昏沉沉睡下來，姚千枝準(zhǔn)備告辭。

    鐘老姨奶焦急挽留，姜正和鐘氏拉著不讓走，姚千枝推脫了好半天，最終扯出‘皇命難違’來，他們才不甘不愿的松了手，給留了大筆銀子——又因此而糾纏了半個(gè)時(shí)辰——天都黑透了，姚千枝和胡雪兒才走出姜家門。

    至于姚青椒——姚千枝把她留下，暫時(shí)照顧姜母了，反正她曾是古代小妞兒貼身大丫鬟，時(shí)常跟著姜青梅等人回娘家，姜母對(duì)她慣熟，留她比較合適。

    帶著胡雪兒，從姜家逃也似的離開，一路飛奔出長(zhǎng)條兒胡同，姚千枝抹了額頭細(xì)汗，“我的親娘?。?！”可算是跑出來了！

    姜母都把她哭毛了！

    “老太太就夫人一個(gè)閨女，這些年許過的太憋屈了，您體諒體諒。”胡雪兒笑著安慰。

    當(dāng)初，苦刺姐把她娘找回來的時(shí)候，那老太太哭的更甚，足有半個(gè)月的功夫，就貼在苦刺姐身邊，里外不離，晚上睡覺一個(gè)被窩兒，上茅房都跟著，有次苦刺姐蹲的時(shí)候長(zhǎng)了點(diǎn)兒，那老太太急的都闖進(jìn)來了……

    把苦刺姐弄的，真是哭笑不得。

    “老太太不錯(cuò)了，活的挺好?！鄙碜佑怖剩税装着峙?，一哭一下午都沒咋地，六十多歲的老太太，家人伺候的正經(jīng)不錯(cuò)。胡雪兒由衷的說。

    對(duì)比苦刺她娘，真是一個(gè)天上，一個(gè)地下。

    姚千枝砸巴砸巴嘴兒，“是還行?！?br/>
    兩人邊說邊聊，她們今兒本就準(zhǔn)備探望探望，根本未想多留，就溜噠著來的，根本沒駕馬車，萬(wàn)沒成想耽擱了一下午的時(shí)間，出了姜家往宣平候府走，沒多大會(huì)兒功夫，天就黑下了。

    “趕緊的，一會(huì)兒宵禁了?！币ηеμь^看了看天色，出聲催促。

    胡雪兒加快腳步，兩人一路前行。

    越過長(zhǎng)街，拐過胡同，走了約莫一刻鐘的功夫，姚千枝突然停住腳步，伸手指著遠(yuǎn)處樹下，蹲在墻角的黑影，“雪兒，你瞧瞧，那人是不是錦城？”

    “??？！”胡雪兒側(cè)頭，瞇了瞇眼，“哎啊，還真是師爺啊！”

    “是吧！我看著就像?！币ηеε氖郑_步一轉(zhuǎn)，她往霍錦城的蹲身處而去。

    胡雪兒連忙跟隨。

    兩人快步來到他身前，霍錦城依然蹲著，臉埋在膝蓋里，看不見表情，“錦城？”姚千枝擰眉喚他。

    霍錦城仿佛沒聽見般，一動(dòng)不動(dòng)。

    “錦城！”姚千枝抬手按他肩膀，“你不是見你外甥女去了嗎？怎么？出事了？”她提高聲線。

    霍錦城來五城兵馬司唐家，用的是加庸關(guān)小王氏的名義，說是想見見娘家遺脈，按理唐家不會(huì)拒絕，畢竟，姜企還是挺有權(quán)勢(shì)的。

    如果唐睨是豫親王的人，他大概率會(huì)想拉攏姜企。

    “啊??？”霍錦城蹲在角落，正懵怔怔的，耳邊響起主公聲音，茫然抬頭，看著姚千枝的臉兒，“主，主公？”他低聲，一臉落寞。

    “你外甥女……沒見著？”姚千枝伸手把他拽起來。

    霍錦城軟軟的隨她動(dòng)作站起，渾身冰涼，“見，見著了?！彼?br/>
    姚千枝驚詫，“見著了怎么還這般？”跟丟了魂似的。

    “那孩子……”霍錦城神色扭曲而痛苦，“她不認(rèn)霍家，管繼母叫娘，已經(jīng)忘了姐姐是她生母，只認(rèn)豫親王府……”

    “你家出事的時(shí)候，那孩子多大？”姚千枝挑了挑眉。

    “九歲。”霍錦城喃語(yǔ)。

    “半大不小的，懶不著人家孩子，就唐家那情況，認(rèn)誰(shuí)當(dāng)舅舅不行？孩子能活好就不錯(cuò)了，何苦強(qiáng)求她？”姚千枝就勸，“她認(rèn)霍家，認(rèn)你，認(rèn)她親娘……在她被苛刻嘲笑的時(shí)候，你們誰(shuí)能幫她？她不還得在繼母手底下熬，硬犟有用嗎？她逃不得人家掌心，就得受人家管制。”

    “你私下幫幫就得了，別強(qiáng)求，讓孩子過安生日子?！?br/>
    她這話略顯殘酷，但很好的安慰了霍錦城，“對(duì)，主公，你說的對(duì)，我怎么沒想到孩子是被迫的，單想著大姐，到忘了暖兒的處境，真真太不該了，可憐暖兒，不過十多歲的年紀(jì)，就被逼成這般，是我們當(dāng)長(zhǎng)輩的不做法……”口中敘叨著，他強(qiáng)打精神。

    姚千枝：……其實(shí)那孩子未必是被逼的……

    算了，你高興就好！

    捎著霍錦城，她們一行人回到宣平候府，一腳剛剛踏進(jìn)府門，就見喬茴急匆匆迎上來，“姚姑娘，你總算回來了，今日午時(shí)萬(wàn)歲爺下旨，您的總兵位置穩(wěn)了，太后娘娘命您明日進(jìn)宮謝恩?！?br/>
    “哦？”姚千枝挑眉，有些出乎意料。

    ——

    深夜，五城司馬兵——唐府。

    因繼母不適，唐暖兒身為人女，在塌前侍了半宿的疾，直到三更邦響，才拖著疲憊的身軀回到自個(gè)兒院中。

    渾身酥軟，她癱在塌前任丫鬟們打理，熱水洗了手臉，換了衣裳，她將人打發(fā)了，睜眼瞧著在屋里團(tuán)團(tuán)忙著的奶嬤嬤，“嬤嬤，你說……今日來那人，我真的不用理嗎？”她開口問。

    “我的小姐，可不敢在提他們，您瞧瞧，就他們來這一遭，您遭了多大罪，夫人不是好相與的，沒事還憋著找您麻煩呢，您還敢理他們？”奶嬤嬤急慌慌的勸。

    “可是……”唐暖兒小臉滿是猶豫，“那人說是我小姨母派來的，我看著臉兒，有點(diǎn)像舅舅?！?br/>
    “快禁聲！”奶嬤嬤臉都綠了，嚇的趕緊開門往外看，見丫鬟們都散了，沒人看著，才捂著胸口，“姑娘，好姑娘，您舅舅是豫親王世子爺，莫在提那家人……他們是犯了大罪的，是逆臣，您千萬(wàn)別想不開，非往他們身上沾喲?！?br/>
    “但是我娘……”唐暖兒尤是不甘。

    “你娘希望你平平安安的，嬤嬤也希望你好，姑娘，您在忍兩年，等到出嫁就好了，嫁了人，您這輩子有了依靠，咱們?cè)诓桓萍襾硗瓦^您的小日子，到時(shí)候，您想認(rèn)誰(shuí)就認(rèn)誰(shuí)?！蹦虌邒弑е婆瘍?，淚聲哄她，“聽話啊，姑娘，嬤嬤的好姑娘，您聽話，您聽嬤嬤的。”

    “嫁人……”就有了依靠嗎？就能想干什么就干什么嗎？唐暖兒依偎在奶嬤嬤懷里，滿眼盼望，滿心不安。

    作者有話要說：　　吱吱：十八一枝花，我都已經(jīng)到了開始被催婚的年紀(jì)嗎？

    謝謝小天使們的安慰，劇情已經(jīng)到了這個(gè)地步，我不可能讓吱吱長(zhǎng)著翅膀飛回充州，那我這本就變成魔幻，或者仙俠了，只能慢慢來，把燕京的劇情走完……

    至于充州那邊，沒關(guān)系，先讓千蔓她們壓血線吧，吱吱回去收人頭就好了……