?西漢的交通不便，趙杏清風(fēng)二人趕了一天路，還沒從南陽郡走出去。于是晚間便在郡上的一家客棧投宿下。

    趙杏想了想，特意挑了個叫“狀元樓”的客棧。

    這時的西漢，在人才選拔制度上，除了承用漢朝本土的察舉制，還借用了穿越之士所告知的科舉和自主招生制度，兩者中和衍生出了——帝聘制。

    帝聘制，每三年一次，國內(nèi)真正國民皆可報(bào)考，考試中前一百名或保送太學(xué)，或備顧問；前十名參加對策，過關(guān)者委任政事。

    此時，正是三年后的又一屆征聘。

    一躍龍門，躋身人臣，西漢各地為考生所開的客棧驛館不計(jì)其數(shù)。數(shù)十年間，才子佳人，白衣將相，赴考書生中的種種風(fēng)流韻事，更是傳為絕世佳話。

    想來這狀元府，也必是考生集聚之地了。

    趙杏想，她既要入學(xué)為官，參加帝聘，就必定要和這些人打交道——

    一則可探聽對方實(shí)力之強(qiáng)弱。

    二則可順勢摸一摸如今西漢的朝野之況，若有利己者必要時不妨擇木而棲。畢竟，為官者，不若其他，若毫無“門路”，即使能“拔尖”，也未必能“拔出”。郭云義官職不大，想來也依仗不了很多，況其為爹爹好友，若非必要，能不拖累則不拖累。

    三則嘛，她還想從中打探出張公子的消息。

    為了掩飾身份和安全起見，趙杏只要了一間房，仍和清風(fēng)同宿，不避男女之嫌。入室，清風(fēng)正挪被抱枕打地鋪，突然，趙杏聽得屋外庭院中一陣說話之聲，心里一動，便悄然開門走了出去。

    院中已經(jīng)站了不少人，石桌旁又還坐著幾位，一時間庭院內(nèi)竟聚了十?dāng)?shù)名考生。眾人或談?wù)撛姰?，或品鑒音律，風(fēng)姿翩然，舉止雅意。趙杏靜靜聽著，慢慢聽到了他們說起當(dāng)朝中的各色人物——

    極得皇上倚重權(quán)傾朝野的劉太師劉去，以及與劉去私交甚好的廣川戴王劉文，太子爺劉據(jù)，丞相石慶，左馮翎公孫弘，右扶風(fēng)汲黯，大將軍衛(wèi)青，以及霍去病大將軍異母兄弟博陸侯霍光，汝陰侯夏侯頗，太尉、大夫、太常等等……

    這些人一個個，無不是手握重權(quán)，能在朝局中攪弄風(fēng)云的角色。其中，又有哪一個是好接近，好對付的？

    當(dāng)聽到劉太師劉去和汝陰侯夏侯頗的時候，趙杏微微一凜，輕皺起眉頭，劉去不是剛剛才繼位廣川王嗎？莫非，他在他爹死之前就是太師了？可是，我威武霸氣漢武帝怎么會讓劉去那個bt狂權(quán)傾朝野啊？

    史書上，也并無記載漢武帝與這bt狂私交甚好??！不會，龍陽癖吧？！

    還有，那個夏侯頗……玄衣男子曾說自己是夏侯頗之侄。思慮間，突又聽得其中一人詫然道——

    “咦，曼倩兄，何以你今日也來了？”

    邊上又有一人忙問起，“這，這來的可是厭次縣的張公子？”

    “呵呵，令尊張縣令才被撤職查辦，曼倩兄不好好在厭次縣待著，怎么跑到這兒來了？你們說，若是不時官府盤查起來，要做做問查審訊什么，會不會追至此地？”

    有人笑道，語氣中充滿了譏誚和奚落之意。

    “我看不然。張公子素來持才傲物，孤標(biāo)自詡，行事自然與常人不同，他平日里也向來不屑詩歌集會之流，恐污其慧潔，如此人物，難道也會怕了這世俗官差不成？”

    隨后接口一人，身姿高大挺拔，面容疏朗俊秀，只是言談之間，眉眼故意挑起一抹輕浮之色，話語更是夾棒帶刺，綿里藏針。

    這人名喚桑弘羊，是洛陽有名的大富豪桑家的公子。桑家是洛陽首富，桑弘羊自身更是個極富傳奇色彩的人物。他少時便能“以心計(jì)”，而不用籌碼進(jìn)行運(yùn)算，在洛陽大有才名。

    論才能，本也不遜色于張曼倩。只是，張曼倩久居厭次縣，又不好文人墨客集會，便被坊間眾人口口相傳，傳得神乎其神，自然比之更勝一籌。故此，桑弘羊心中作何感想可想而知。

    余下書生幾乎人皆附和。

    趙杏見此，心中又疼又怒，想來她家中之事始終還是連累了張曼倩，張曼倩領(lǐng)著平安在院門處站著，微微垂下眼眸，他進(jìn)門時嘴角明明薄薄揚(yáng)起，似憶及甚歡愉之事。

    他自小便沉靜自律，好學(xué)篤慎，每日寅時起就早起讀書，一日之中，除卻每日三餐外，最大的娛樂無非是閑坐院中彈琴賞景自娛。他對自己要求甚高，經(jīng)史子集，琴棋書畫，禮樂騎射，兵陣布局無一不涉獵學(xué)習(xí)，務(wù)必研通。故而其后，他文采之名，早傳遍數(shù)郡。只是其為人過于溫恬素淡，從不參加任何文人集會，即便往日家中偶有同窗學(xué)子拜訪，也是婉轉(zhuǎn)謝絕，從而落下傲名；家中諸事亦是很少問津，只由父母做主，譬如與趙杏的婚約……陽成昭昭常說他慧美則慧美矣，卻無甚風(fēng)骨。

    但趙杏心里知道，他，只是不喜這些繁俗而已。

    他的好，她知就成。

    十歲那年冬，她在溪邊和小伙伴們瘋玩，失足跌進(jìn)河里，在邊上一眾小伙伴哭泣畏懼或卻步不前或回搬救兵的時候，只有他不顧寒冬臘月，下水硬是將她救上來，自此落下骨炎之癥，但凡嚴(yán)冬便見疼痛。

    她哥哥說她沒見過錚錚男兒，不識鐵骨的好，但張曼倩至于她來說，已是天上星星。

    他性情太淡，這許多年來，她將他的生活弄得雞飛狗走，只希望他能好好記住她，慢慢喜歡上她。

    這些人平日對他羨嫉恨惡都而有之，如今豈能不趁此打壓？

    “張公子不過是為陽成家所累，一經(jīng)查明，官府必會還張家清白，大家相識一場，豈可相輕？”

    這時，最先看見張曼倩進(jìn)來的江余和其他兩名書生不禁為他說了幾句維護(hù)話。桑弘羊聞之一笑，“是相識一場，這日后官家要通緝舊黨之時，更是其一并黨羽?！?br/>
    江余等人聽此猛一驚愕，一時窘迫，難以應(yīng)答。

    趙杏聽此，恨不得立刻沖出去將桑弘羊和圍在他身邊的那七八個書生暴打一頓，卻只能咬了咬牙，還是站在廊柱暗處。

    相逢不如曾相識，她與他，只怕從今便要陌路。

    平安護(hù)主心切，一握拳便要上前，張曼倩伸手?jǐn)r下他，抬首淡聲道，“勞諸位惦念，曼倩忝愧。只是，官府方面諸兄大可不必為曼倩擔(dān)憂，若官差來捉，曼倩向其略一解釋此行目的，想來應(yīng)是無虞?！?br/>
    眾人一怔，江余疑慮，立問道，“曼倩兄此來南陽郡卻是？”