?時(shí)近六月，熾日如火，西涼路面之上人跡幾乎絕盡。但就在這樣一個(gè)時(shí)候，馬越卻在王風(fēng)等人的護(hù)衛(wèi)之下趕到了安故縣境，此地離臨洮將近百里，而他卻還是頂著炎日，冒著可能被羌人發(fā)現(xiàn)攔截的危險(xiǎn)趕到了此地。

    他來(lái)這里的目的是找隴西大族李氏求兵的。就在得知隴縣那里可能存在內(nèi)jiān后，馬越就立刻著手之前的計(jì)劃，向七大豪門(mén)世家求援了。但幾日下來(lái)，這些求援的書(shū)信卻全部如泥牛入海，完全找不到半點(diǎn)回應(yīng)，無(wú)奈之下，馬越只得親身趕去一談。

    其實(shí)，馬越也明白這些世家豪門(mén)是在顧忌些什么。雖然西涼之人都知道他們擁有一定的武裝力量，但是這畢竟不是明面上的事情，朝廷官府還不能因此對(duì)他們?cè)鯓印？梢坏┱姹┞读俗陨韺?shí)力，如果朝廷今后要找他們的麻煩，那就真的是授人以柄了。所以，為了自身的安全考慮，他們自然很難答應(yīng)給董卓以兵力上的幫助了。

    但即便知道事情難為，馬越也還是毅然決定前去和李家之人一談，希望能通過(guò)自己的言辭來(lái)打動(dòng)他們。因?yàn)樗嘈?，只要能說(shuō)動(dòng)一家出兵，其他六家就更容易點(diǎn)這個(gè)頭了，而李家又距離臨洮最近，能更快地達(dá)成所愿。

    當(dāng)五月二十三日的下午時(shí)分，馬越一行終于來(lái)到了一處離安故縣外十里處的塢堡之前。這座看著有半個(gè)城池大小的塢堡設(shè)在半山之上，兩邊更有箭樓守護(hù)，一看就是個(gè)易守難攻的所在了。不過(guò)馬越卻沒(méi)有心思來(lái)觀察這些，只是催馬來(lái)到堡寨門(mén)前，向那里的守兵道明了自己的身份。

    這一回李家的態(tài)度還是不錯(cuò)的，沒(méi)有如馬越第一次去林家塢時(shí)那樣，被人晾在堡外半晌才得進(jìn)入。很快地，就有兩名寬袍大袖，儀容不凡的男子迎了出來(lái)。一見(jiàn)了面，兩人便主動(dòng)行禮：“原來(lái)是馬公子駕到，我等有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)恕罪！”

    “兩位實(shí)在是太客氣了。”馬越也趕緊上前回禮，但不知怎的，在面對(duì)這兩個(gè)多禮之人時(shí)，他心里竟覺(jué)得他們的態(tài)度有些虛和假。

    在被兩人引入位于堡中一處寬闊的客堂坐下之后，馬越才詢問(wèn)起兩人的姓名和身份。這兩人乃是李家如今管事的一代中的領(lǐng)頭之人，一個(gè)叫李虛，一個(gè)叫李實(shí)，都是如今李家之主的兒子。而當(dāng)日曾與馬越有過(guò)一面之緣的李賀，卻是李實(shí)的兒子了。

    “原來(lái)是兩位伯父，在下馬越有禮了。”馬越忙又起身行禮道。他與李賀之間算是平輩相交的，所以與這兩位之間自然是差了輩分。兩人連道不敢，同時(shí)心下也有所防備了，正所謂禮下于人必有所求，這個(gè)馬越如此多禮，實(shí)在讓他們心中不安。

    在寒暄了兩句之后，馬越才入了主題：“此番在下來(lái)李家塢，為的是兩件大事。第一件，是表彰李家前段時(shí)日的慷慨解囊，出糧十萬(wàn)斛，助我官軍平亂。如今這功勞我家主公已經(jīng)具表上奏朝廷和張大帥處了，想必不日之內(nèi)，這朝廷的封賞便能下來(lái)了?！?br/>
    “這些都是我們李家當(dāng)做之事，實(shí)在當(dāng)不得朝廷的賞賜！”李虛忙呵呵笑道：“怎么說(shuō)咱們李家也是漢家之人，眼見(jiàn)得羌人在我西涼橫行，怎也要盡一分力的！”

    “李伯父此言甚是。我漢家子弟在西涼植根多年，這涼州六郡已是我漢家之土，現(xiàn)在卻有羌人膽敢犯我疆界，我們漢家子弟自當(dāng)為守土衛(wèi)國(guó)全力以赴了！”馬越忙附和著道，卻有意地將對(duì)方所說(shuō)的盡一分力轉(zhuǎn)變成了全力以赴。

    對(duì)于他在言辭里的這點(diǎn)小花巧，李虛兄弟是能清楚抓住的，但卻又無(wú)法反對(duì)，畢竟對(duì)方拿住了大義。所以二人只得含糊地應(yīng)了一聲，隨即場(chǎng)面就有些冷了下來(lái)。

    馬越心中苦笑，知道對(duì)方不可能配合自己把最想說(shuō)的話題給引出來(lái)，只得用比較直接的話說(shuō)了：“這第二件事情，卻是再次向貴家求助來(lái)了?！?br/>
    “難道馬公子還想要我們提供糧草么？這只怕很是困難哪，雖然我們李家也算小有資財(cái)，但這糧食終究?jī)?chǔ)備有限。前番已經(jīng)將能夠找到的糧食都提供給官府了，若再拿出剩余糧食，我這一塢百姓可就要受饑了，還望馬公子和貴上能理解我等的難處?！崩顚?shí)立刻就擺出一副為難的模樣道。

    馬越心中暗嘆一聲好一個(gè)避重就輕，但嘴上卻道：“在下此來(lái)并非為了糧食，而是想向貴家求兵的！”事到如今，只有把話徹底點(diǎn)明了。

    “求兵？”李實(shí)和李虛兩人對(duì)視了一眼：“前幾日我們家曾收到過(guò)一封求兵的書(shū)信，這真是馬公子讓人送來(lái)的？”

    “正是。如今隴縣被圍，整個(gè)隴西郡處于危殆之時(shí)，我家主公雖有報(bào)國(guó)之意，卻苦于勢(shì)單力薄，難以與羌賊抗衡，這才想到向各家求兵。”馬越點(diǎn)頭承認(rèn)道。

    “這……我等只以為這是哪個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的騙子欺詐我等呢，卻沒(méi)想到竟是真的?！崩钐撚行┎豢伤甲h地說(shuō)道：“我李家雖然有著一定的資財(cái)，在當(dāng)?shù)匾灿行┟?，但怎么?huì)有什么兵呢？馬公子此行為實(shí)在是緣木求魚(yú)了！”

    “就是。我李家向來(lái)以耕種和買(mǎi)賣(mài)為生，即便塢堡之中有些人口，那也是些尋常的商人與農(nóng)民，何來(lái)兵丁以助朝廷？馬公子的這個(gè)請(qǐng)求我們實(shí)在無(wú)法做到！”李實(shí)也道。

    馬越早猜到了他們會(huì)用這樣的話來(lái)進(jìn)行推委，便道：“這話卻讓在下迷惑了。就我所知，西涼各世家都有不下五千的精壯可用，怎的李家卻說(shuō)無(wú)人可用呢？”說(shuō)出這話之后，他只把目光掃向李家兄弟，想看看他們有何表現(xiàn)。

    但李實(shí)二人的表情卻很是平淡，全沒(méi)有受驚的意思：“馬公子這是從哪里得來(lái)的消息，委實(shí)讓人難以接受。若我李家真有這許多人馬，官府還會(huì)容我們?cè)诖嗣?？我們李家可是本分人家，在官府里都是有名?cè)登記的，全塢人口不足千人，哪來(lái)的什么五千壯丁哪？”

    “就是。馬公子可不要拿這樣的事情來(lái)嚇我等，要是此事讓朝廷信以為真，還有我們李家的活路么？當(dāng)然，我們也可以理解馬公子心切于平亂，所以才會(huì)信了那些道途之言，不會(huì)放在心上，但我們李家塢確實(shí)只有一千人丁，還有多半是老弱婦孺，若是公子不信，大可去塢中各處一查?！?br/>
    馬越頓時(shí)無(wú)語(yǔ)了，沒(méi)想到他們竟會(huì)推得如此干凈，完全不承認(rèn)手里有兵。這樣自己再求他們出兵相助可就有點(diǎn)太過(guò)分了，而且他也不可能真?zhèn)€去查整個(gè)李家塢，因?yàn)橐粊?lái)這就是與他們正面為難了，二來(lái)估計(jì)也查不到什么，李家早已經(jīng)把人藏起來(lái)了。這樣一想，馬越的臉上就忍不住露出了無(wú)奈的神情來(lái)，他竟一時(shí)不知該怎么辦才好了。

    他總不能如前次向七家要糧食般用言辭威脅吧。這樣即便真讓他成功借到兵了，這些人他們就真敢用么？不是真心來(lái)相助的人馬混入官軍之中，很可能起到反效果，這就太得不償失了。而且，李家的顧慮也不是沒(méi)有道理，與自家的存亡比起來(lái)，馬越之前的威脅就不算什么了。

    看到馬越一副無(wú)可奈何的模樣，李家兄弟對(duì)視一眼之后，都露出了得意之色。前次他們的確受制于這個(gè)年輕人，也付出了不小的代價(jià)，但這一回，他們總算是把場(chǎng)子給找了回來(lái)。

    不過(guò)，為了不真?zhèn)€使關(guān)系搞得太僵，李實(shí)又道：“若是馬公子真的人手緊缺，我們還是可以出一分力的。我堡中人四百多壯丁，這次可以借給你三百……”

    聽(tīng)到這話，馬越更是苦笑不已，自己原來(lái)想要的是三千人馬，可對(duì)方卻只肯給三百，這也實(shí)在太……

    就在馬越還盤(pán)算著該如何繼續(xù)說(shuō)服對(duì)方的時(shí)候，突然一陣咳嗽聲從外面?zhèn)髁诉M(jìn)來(lái)。那李家兄弟一聽(tīng)這動(dòng)靜，立刻就都從席位上起了身，恭敬地看向了門(mén)前。不一會(huì)兒，一個(gè)顫巍巍的老人便在兩個(gè)少年郎的攙扶下走了過(guò)來(lái)。

    “見(jiàn)過(guò)父親！父親，你身體一直不見(jiàn)大好，今日怎的突然來(lái)了？”李家兩兄弟都有些詫異地問(wèn)道。這個(gè)突然而來(lái)的老者正是李家的家主李佑了，只是今日說(shuō)好的，父親是不會(huì)來(lái)攙和此事的，怎么卻來(lái)了？

    “公子便是董仲穎帳下的幕僚，馬……叫馬什么來(lái)著？”老者一雙渾濁的眼睛上下端詳著馬越道。

    “小子馬越，見(jiàn)過(guò)李太公！”馬越不敢托大，也行禮如儀道。

    “哦，馬公子果然儀表非凡哪，比起我的這些個(gè)子孫要有出息得多了，年紀(jì)輕輕的就已經(jīng)為國(guó)效力了?！崩钣诱f(shuō)著又咳嗽了兩聲，隨后才又道：“你此來(lái)為何？”

    馬越就又把剛才的一番話說(shuō)了一遍，然后靜等李老太爺?shù)幕貞?yīng)。他隱約地猜到，這個(gè)老者的出現(xiàn)，絕對(duì)是事情有轉(zhuǎn)機(jī)了，不然他根本不必出來(lái)的。

    “你要多少兵？”李太公笑了笑后問(wèn)道。

    “三千，只要三千就足夠了?！?br/>
    李太公略一思索，隨后點(diǎn)頭：“好！我們李家給你，不過(guò)我卻有個(gè)條件?！?br/>