“大棉襖……大棉襖好涼……”

    薛紹元嘰里咕嚕地反手摟住夏邑年，雙手在她臉上搓著，眨著眼癡笑道：“躺下……嘻……躺下……暖和……”

    薛紹元比之夏邑年要高上許多，她順著他的勁兒側(cè)躺在被上，喟嘆一聲敲了敲后腰。

    薛紹元歪頭看了片刻，也學(xué)著伸手在她后背亂敲了兩下，又覺(jué)得無(wú)趣，便摟緊夏邑年，頭臥到她頸側(cè)。

    兩人這般靜臥了片刻，薛紹元聞了聞她，皺鼻子道：“好臭……”

    夏邑年低笑：“嗯，文士迂腐，宦寺腥臊，朕整日跟這種人接觸，自然臭不可聞?！彼龍?zhí)起薛紹元細(xì)白的指，吻了吻指尖。

    “還是你好聞些。”

    薛紹元不明就里的歪頭看她，學(xué)著她的樣子也親了親夏邑年指尖，見(jiàn)到右手虎口上的凝血，伸舌舔了下，旋即皺起一張漂亮的臉。

    “苦……嗚……”

    夏邑年笑著坐起來(lái)，“朕去洗手?！痹拕偮洌B元便爬起來(lái)把她壓回榻上，整個(gè)人攀在她身上，依戀之情毫不遮掩。

    “別走……大棉襖……別走……”

    夏邑年并不為這冒犯惱怒，她撫撫他散落的青絲，低語(yǔ)道：“真是純?nèi)弧鳖D了頓，夏邑年柔聲問(wèn)：“為什么不愿喝藥？”

    薛紹元瞪著眼睛停了一會(huì)，慢慢皺起臉來(lái)，小聲道：“不喝……不要……榮華富貴……疼……小棉襖……不在……壞人……不喝……”

    “……”

    夏邑年瞇起眼。

    “是誰(shuí)說(shuō)榮華富貴的？”見(jiàn)薛紹元無(wú)甚反應(yīng)，她坐起身將他按在懷中，輕聲哄道：“乖，告訴朕，誰(shuí)同你說(shuō)的？”

    薛紹元寬袖遮手，指尖抓著夏邑年衣襟，乖乖地仰頭看了她片刻，慢慢啟唇：“——”

    “母皇！”

    【嘭——】

    門被猛地推開(kāi)。

    風(fēng)雪卷進(jìn)來(lái)一眾慌張的宮人和兩只小毛球，一只進(jìn)門便跳到榻上，和薛紹元嘻嘻哈哈地滾在一塊，另一只揮退宮人，恭恭敬敬跪在了地上。

    “兒臣參見(jiàn)母皇?！?br/>
    “起吧?！?br/>
    夏傾顏起身將外袍遞給寺人，又走近榻邊，皺眉脫去夏平幼的緞面靴，“好好脫掉鞋再上榻，弄臟了又要給尚衣局的阿姐添麻煩。”

    夏邑年和默立四周的宮人都看了她一眼。

    “吩咐太醫(yī)院，想法子將給薛侍人的湯藥制成藥丸呈上來(lái)，夏芳，去取碗?yún)⒅鄟?lái)?！碧O(jiān)領(lǐng)命而去，夏邑年走到銅盆邊，道：“怎么不在國(guó)子監(jiān)，反跟來(lái)這里?！?br/>
    夏傾顏回頭，恭敬道：“回母皇，今日那位夫子所授兒臣俱已悉知，便跟五姐去看她的話本子，被她帶來(lái)的?！鳖D了頓又道：“兒臣即刻便離去?！?br/>
    “母皇，別趕傾顏?zhàn)邁”夏平幼從被中露出頭來(lái)拉著夏傾顏，又晃晃薛紹元的袖子：“仙鶴哥哥，你也喜歡傾顏，對(duì)不對(duì)？對(duì)吧？”薛紹元愣愣點(diǎn)頭，“母皇你看！”

    夏邑年擦著手回頭，正見(jiàn)夏平幼坐在薛紹元懷里，兩人發(fā)絲亂翹腦袋頂腦袋，一大一小垛在被里，眨巴雙眼望著她。

    夏邑年不自覺(jué)面上柔和，接過(guò)參粥揮退眾人，笑坐回床畔，舀了一勺送到薛紹元唇邊：“哪個(gè)說(shuō)朕要驅(qū)傾顏出殿了？張口?！?br/>
    薛紹元乖乖垂眸張口，夏平幼見(jiàn)此也張大口：“母皇，我也要——。”下一勺粥喂進(jìn)了夏平幼的口中。

    “晚間在此用膳罷?！?br/>
    夏傾顏?zhàn)匀幻靼走@話并非對(duì)嚼參粥的二人所說(shuō)，點(diǎn)頭道：“兒臣遵旨。”

    殿中靜了片刻，夏邑年又喂了薛紹元一勺，隨口道：“你可想好怎么處置那鷹了？”

    夏傾顏愣了愣，低頭道：“兒臣……仍選擇放之歸于山林?！?br/>
    夏邑年視線仍在另外二人身上，輕笑一聲道：“慈心仁政固然無(wú)錯(cuò)，當(dāng)斷時(shí)卻該拿出殺伐果斷來(lái)，不可婦人之仁。為君者，皇字便是性別，男女亦然。”她掃了一眼夏傾顏，“不要因?yàn)槟闾熨n之身，讓為臣者拿捏把柄。”

    幾句話已近乎赤/裸，夏傾顏呆立當(dāng)場(chǎng)，抑制不住地深吸口氣，沖夏邑年道：“母皇誤會(huì)了，兒臣此為并非仁慈。兒臣不過(guò)自信天下之大莫非王土，不過(guò)蒼鷹一只，還逃不過(guò)這大夏浩土千萬(wàn)！”

    “……”夏邑年打量她一眼，又喂了夏平幼一口粥，開(kāi)口道：“日前宮中處決了宮正司華文瀚，依你看，朕該如何定奪？”

    夏傾顏思索片刻，道：“繼任者可從親近中尋，便于掌控?！?br/>
    “嗯，話是不錯(cuò)?！毕囊啬杲o薛紹元擦擦嘴角，“但若尋近人，朝官必然彈劾，若不受諫，內(nèi)閣必有人稱病不上朝，即便有司禮監(jiān)在旁幫襯，你覺(jué)得一人一日能批多少本奏折？”

    夏傾顏抿了抿唇，道：“那便由百官舉能，擇優(yōu)而選?！?br/>
    “嗯?！毕囊啬甑c(diǎn)頭：“然百官不居后廷，所舉宦寺必與前朝有密切聯(lián)系，若此人居宮正司位，長(zhǎng)久之下，必然——”

    “必然前朝后廷密謀勾結(jié)，外戚擾政。”夏傾顏懊惱道。

    夏邑年笑了一下。

    夏傾顏垂首許時(shí)，斟酌道：“母皇不若征詢司禮監(jiān)之意，由東廠推舉，錦衣衛(wèi)探查案底，現(xiàn)下兩方勢(shì)同水火，必不會(huì)輕視此事，若此人確實(shí)清白無(wú)錯(cuò)，即可用之?！?br/>
    夏邑年刮起碗底最后一勺粥，喂進(jìn)薛紹元口中，“但若此人有過(guò)呢?！?br/>
    夏傾顏張了張口，無(wú)言以對(duì)。

    夏邑年放下粥碗，轉(zhuǎn)朝她道：“若此人有過(guò)，即可以此為柄，撤去薦人者的職位，將近人換之?！?br/>
    夏傾顏道：“那……那空缺的宮正司職位呢？”

    夏邑年淡淡道：“近人不正可兼領(lǐng)其職么?！?br/>
    夏傾顏頓了頓，恍悟道：“母皇您欲以此換司禮監(jiān)掌印符柏楠？”她跨前一步，“那他為何此時(shí)仍穩(wěn)坐權(quán)位？?jī)撼疾唤??！?br/>
    夏邑年望了夏傾顏幾秒，后者咬咬唇，忽道：“可是……可是他確薦了清白賢能之士？”

    夏邑年頷首，勾勾嘴角：“也對(duì)?！?br/>
    她起身摸了摸喝飽粥，窩在一塊翻花繩的一大一小，“也不對(duì)?！?br/>
    夏傾顏昂首。

    “從王府到如今，他滿打滿算跟了朕十年。”夏邑年擱下碗回首，“狗養(yǎng)久了，就成了老狗，老狗即便偶爾亂咬人，做主子的也會(huì)舍不得罰?！?br/>
    夏傾顏垂下眼，“……母皇仁德?！?br/>
    夏邑年道：“你可知日前在國(guó)子監(jiān)，朕因何發(fā)怒。”

    夏傾顏淡道：“母皇在說(shuō)什么呢，您并未發(fā)怒過(guò)?！?br/>
    “……”

    夏邑年低笑一聲，穿上外袍默默行至門口。

    殿門方啟，外間風(fēng)雪大作。

    薄陽(yáng)透框照入昏暗殿堂，逆光中那身披明黃的女人疏影暗淡，在背后的夏傾顏眼中，竟顯出幾分無(wú)力，幾分疲倦。

    一只金靴跨出門檻，她忽然轉(zhuǎn)頭，對(duì)跟來(lái)的夏傾顏低道：“朕福德薄，身后，你要照顧好平兒?！?br/>
    一瞬間，天地屏息。

    “……兒臣，恭送母皇！?。　?br/>
    椒房長(zhǎng)殿，夏傾顏深深跪了下去。

    殿外積雪深重，灑掃不停。

    一月終結(jié)，二月初臨，三天大雪便洋洋灑灑。

    二月下旬便是十天的長(zhǎng)休沐，此時(shí)的士人與宦官總是格外默契，所有摩擦動(dòng)作齊齊停火，大家都想早些完結(jié)一年最后的雜碎，清閑下來(lái)，趕回家放倆鞭抱抱老婆，而那些娶不著老婆的，最起碼一年之中能少干兩天工，少伺候一陣主子。

    內(nèi)閣與司禮監(jiān)對(duì)于批紅權(quán)的爭(zhēng)奪此時(shí)也暫告一段落，兩方除了進(jìn)出口角幾句，理事上，合作還是比較利索的。

    整整半個(gè)月，符柏楠司禮監(jiān)東廠兩頭跑得熬紅了眼，本就清瘦的身子更瘦下去，顴高眼陷，遠(yuǎn)看去實(shí)在不虧“朝廷鷹犬”四個(gè)字。

    “劉閣老?！?br/>
    符柏楠將刪校過(guò)的奏折扔在案上，指尖點(diǎn)點(diǎn)上面紅圈：“本督說(shuō)過(guò)，吏部的奏折一概由我司禮監(jiān)朱批校閱，怎么劉閣老如此勤勉，放著自己分內(nèi)之事不做，跑來(lái)審閱我司禮監(jiān)的奏折？”

    劉啟乾一拍桌子，吹胡子瞪眼：“四品員以上所呈奏折由內(nèi)閣與司禮監(jiān)共同審閱，此制古來(lái)有之，符公公不會(huì)忘了罷。”

    符柏楠冷笑一聲道：“自古還有制，內(nèi)閣大學(xué)士七十便該榮歸故里，劉閣老年已七十有二，您可需本督承奏一封，跟陛下提個(gè)醒??？”

    “你……！”

    多日勞作消磨了符柏楠的耐心，他不愿多費(fèi)口舌，瞇著眼低聲道：“本督說(shuō)了，自此月起吏部所有奏折歸司禮監(jiān)批閱，閣老若有異議，本督不介意在請(qǐng)安時(shí)為您美言幾句?！毖粤T一把抓起桌上的奏折，轉(zhuǎn)身走向門口。

    劉啟乾猛地起身，喝道：“符柏楠！你威脅得老夫一人，可壓不彎內(nèi)閣其他六位大人的錚錚鐵骨！”

    符柏楠扶著門框冷笑回頭：“那便有勞劉大人替本督說(shuō)服他們了?！痹捖渌﹂T而出。

    他方回到住處，便見(jiàn)涼鈺遷倚在官椅上，隨手翻著桌上幾本不痛不癢的瑭報(bào)。符柏楠放下奏折，抽出他手中瑭報(bào)，斜眸道：“何事?！?br/>
    涼鈺遷打量他一眼，道：“幾日不見(jiàn)，督公清瘦不少。”

    符柏楠冷笑道：“涼司公倒是日漸富態(tài)，怎么，來(lái)本督這討要差事？”

    見(jiàn)他語(yǔ)氣極為不善，涼鈺遷也不多同他啰嗦，打懷中抽出一沓銀票擱在桌上，用奏折壓住。

    符柏楠挑眉。

    涼鈺遷撫了撫鬢角站起身，“二十四衙門私下齊湊的銀子，說(shuō)是給我上任的賀禮，現(xiàn)下人人知曉我乃皇帝扎在你心頭的一根新刺，都蛆見(jiàn)了肉一樣往上湊。”

    符柏楠坐下，拇指略一點(diǎn)，道：“三千兩不多不少，倒也合儀。”

    涼鈺遷手撐桌沿：“給你了。”