不管朱大典反應(yīng)如何，朱順明開始著手漕糧運送之事。

    朱順明這些年大肆發(fā)展水師、船運，此刻一下就將強大的運輸優(yōu)勢展現(xiàn)出來。

    總兵府發(fā)出通告，有償征集運輸船用于糧食運輸。從湖廣荊州府往下，一路在長沙府、岳州府、黃州府裝運糧食，沿長江東下，過江西、南直隸，直達長江的出?？凇山A亭縣。

    朱順明給出的運價很高，高過運輸船隊平日的運價，頓時引得各貨運老板趨之若鶩。

    朱順明寬松的經(jīng)濟政策降低了各行各業(yè)準(zhǔn)入的門檻，同時也加劇了行業(yè)間的競爭。貨運行業(yè)同樣如此。

    良性競爭正是朱順明希望看到的局面。只有市場的繁榮競爭才能徹底釋放民間的潛力和創(chuàng)造力，才能推動經(jīng)濟、科技、文化、甚至上層建筑的發(fā)展和革新。

    不到三天，近百萬石運力全都征集完畢，開始陸陸續(xù)續(xù)裝運糧食。

    看著江面上遮天蔽日的大小船只，朱順明回頭對眾人道：“看到?jīng)]，這就是咱們的底氣所在?！?br/>
    “朝廷運輸四百萬石漕糧，消耗的人力物力不知幾何。光消耗在運河上的耗損就不下百萬石，還得費盡心力，養(yǎng)活了大量的蠹蟲?！?br/>
    “只有動員民間的力量，通過金錢的引導(dǎo)，才能迸發(fā)出無窮的力量?！?br/>
    ………………

    朱順明毫不客氣的拒絕了朱大典關(guān)于會面的要求，氣得朱大典拍桌子砸椅子，大罵“粗痞武夫氣煞老夫也”。

    待朱順明大肆征集船只，裝運糧食，打算沿長江而下時，朱大典不得不認真面對這個問題。

    朱大典上疏朝廷，要求崇禎皇帝制止朱順明的胡來。同時朱大典還給首輔溫體仁去信，請求溫體仁出面安撫朱順明，不要在漕運一事上搗亂。

    溫體仁對朱順明突然插手漕運一事也有些摸不著頭腦。

    朱順明入了溫體仁的眼，還是朱順明在揚州同鹽商們斗得不可開交時。

    當(dāng)時的兩淮鹽運使方長清是首輔周延儒的人。朱順明同方長清爭斗不已，打的是周延儒的臉，溫體仁自然視朱順明為可以收服的小弟。

    后來朱順明莫名其妙的同方長清和解，鹽政銀子如期運抵京師，給周延儒長了面子，害得溫體仁在首輔的爭奪中失了一城。溫體仁因此對朱順明懷恨在心，才有了朱順明前往西南平叛的事情。

    西南平叛的進程和結(jié)果出乎絕大部分人的意料，朱順明也因此入了崇禎皇帝的眼，得以高升。

    政治沒有對錯，只有利益。

    很快，溫體仁又同朱順明勾搭在一起，共同對付以張溥為首的江南復(fù)社才子及其背后的江南士族。兩人合作得十分愉快，正是蜜月期。

    溫體仁在沒有搞清楚情況之前，還不想同朱順明翻臉。

    朱大典一邊上疏朝廷，同時做了另一手準(zhǔn)備。

    朱大典在福建帶過兵打過仗，連兇悍的紅毛人都殺過不少，自然有幾分血性。

    崇禎五年時，朱大典也是臨危上任，頂替被削職的余大成，當(dāng)了山東巡撫。

    可巡撫的位置還沒有坐熱，山東的局勢卻愈發(fā)糜爛，作為替罪羊的朱大典狼狽下臺，身陷囹吾。

    朱大典現(xiàn)在還不知道，害得他身陷囹吾的就是如今正在給他難堪的朱順明。

    新官上任三把火。朱大典的火準(zhǔn)備發(fā)向不知天高地厚的湖廣總兵朱順明。

    “真當(dāng)漕運總督是擺設(shè)？當(dāng)漕丁漕幫都是吃漕米的蠹蟲？”朱大典獰笑著，暗自發(fā)狠道：“想走海運？難道能從揚州飛過去？”

    ………………

    長江和大運河在揚州三江營交匯。交匯處江中心有一大型沙洲雷公咀，面積不小，足以駐扎上萬兵丁。

    朱順明漕糧北運，整個水師全部動員。彭玉林負責(zé)近海護航引導(dǎo)，施煊蔚負責(zé)長江水道的安全保護。

    施煊蔚的水師在武昌保衛(wèi)戰(zhàn)中大顯身手，開創(chuàng)了陸戰(zhàn)以水師為主力的先河。

    在黃州歇息休整補充了小半年，閑得有些蛋疼的施煊蔚雖然對還是在內(nèi)河游蕩有些不滿，但有任務(wù)總比無聊的訓(xùn)練來得爽快。

    朱順明的第一批漕糧起運，近十萬石，從黃州出發(fā)，大小運輸船只三百多艘，護航艦只五十多艘，排成十幾里長的隊形，船帆遮天蔽日，浩浩蕩蕩順江而下，煞是壯觀。

    施煊蔚站在船頭，看著一眼望不到邊的船隊，大老粗也不由的詩興大發(fā)。

    “百舸千帆競風(fēng)流，奔流到海不回頭，放眼江南誰敢惹？滾球?！?br/>
    從黃州而下，一路過九江、安慶、池州、太平（現(xiàn)安徽當(dāng)涂）、直到南京，一路順風(fēng)順?biāo)?，無驚無險。

    在南京歇息一晚，接到情報，施煊蔚變得興奮起來。

    軍情司的情報顯示，揚州雷公咀聚集了大批漕丁漕船，放了鐵索橫江，阻擋了長江上下游的航道。

    施煊蔚想起臨行前自己請示朱順明，若是碰到有人阻擾船隊如何行事？如何平衡護航的力度？

    朱順明用看白癡一樣的眼神看著施煊蔚，道：“你操控的是什么？戰(zhàn)船。戰(zhàn)船開動起來就是戰(zhàn)備狀態(tài)。凡是阻擋在你面前的、凡是阻擾你完成任務(wù)的都是敵人。只有死去的敵人才是好敵人。掃平阻擋你前進的一切。一切！明白嗎？”

    ………………

    朱大典聚集了一萬多漕丁，三萬多漕幫壯丁，近千條漕船，在雷公咀等候朱順明船隊的到來。

    不僅如此，朱大典還在雷公咀兩邊的長江航道上各拉下了五道手臂粗的攔江鐵索，阻斷了揚州上下游的長江航運。

    朱大典想著，也用不了多久，只要在雷公咀阻擋朱順明的船隊半個月，朱順明的糧食就無法運抵京城。冬天就要到來，北方的水路要開始結(jié)冰了。

    朱順明難道敢向幾萬人的朝廷軍隊發(fā)動攻擊？

    十月初四，江面上薄霧縈繞，只能影影綽綽看到江中的情形。

    范能鼾聲如雷，一左一右蜷著兩個粉頭，船艙中盡是激情泛濫過后的霏靡。

    范能對朱大典不是很服氣。一個四體不勤五谷不分的酸儒老頭，懂得運河上的規(guī)矩？懂得漕運的關(guān)鍵？懂得何處需要打點？還不得依靠近百萬漕幫兄弟。

    范能對這次任務(wù)同樣不以為然。那個什么愣頭青總兵有多少人？在雷公咀的漕丁漕幫有多少人？難道那個不諳世事的總兵敢以卵擊石，攻擊人多勢眾的漕幫？

    漕運總督的命令，范能當(dāng)然不能直接拒絕。范能帶著幾萬漕幫兄弟、幾千條船，將整個長江阻塞得小舢板都不能通過，同時帶著幾個相熟的粉頭，登上雷公咀，將這次任務(wù)當(dāng)成游山玩水。

    初升的太陽像一個巨大的荷包蛋出現(xiàn)在長江下游，薄霧逐漸散去，船只、沙洲慢慢露出輪廓。漕丁漕幫兵丁全都在熟睡，整個雷公咀只有風(fēng)聲和水流的聲音。

    丁一被尿憋醒，迷迷糊糊來到船舷邊，掏出家伙正痛快著，忽的聽到巨大的水浪聲，抬頭一看，怎么有個太陽從西邊升起？

    丁一揉揉惺忪的睡眼，再次抬頭看著上游。

    “不好了……好大一條船……火船……快跑……”

    丁一嚇得一屁股坐地上，家伙都忘了放回褲襠，連滾帶爬，邊跑邊喊，驚恐異常。

    一條巨大的帆船裝著尖銳恐怖的撞角，滿帆、重載、燃著熊熊烈火，一往無前呼嘯而來，激起的江水近半丈高。