韓秀峰上次回京之后不久，皇上就召僧格林沁回京“面授機(jī)宜”。盡管皇上所授的機(jī)宜都有道理，但僧格林沁心里依然很不是滋味兒。
沒(méi)想到這事過(guò)去沒(méi)幾天，韓秀峰竟又來(lái)了天津。
僧格林沁不想“面授機(jī)宜”之事重演，干脆上了道密折，奏請(qǐng)讓韓秀峰留在天津幫辦軍務(wù)。雖然皇上只恩準(zhǔn)了一半，只同意韓秀峰留在軍中效一個(gè)月力，但至少不用擔(dān)心又像上次那樣被召回去。
為報(bào)上次的“一箭之仇”，他也沒(méi)讓韓秀峰閑著，宣完皇上的密諭就命韓秀峰督修?？趦砂杜谂_(tái)。
官大一級(jí)壓死人，何況他有皇上的密諭，韓秀峰就這么被拉了壯丁，在大沽口兩岸整整做了一個(gè)月監(jiān)工。
見(jiàn)效力的期限已滿(mǎn)，南北兩岸的五座炮臺(tái)也有了點(diǎn)樣子，便跟駐守南岸炮臺(tái)的直隸提督史榮椿道別，帶著隨行的幾個(gè)河營(yíng)把總、外委星夜趕到通州大營(yíng)，拜見(jiàn)這些天在通州練兵的僧格林沁。
跟著親兵來(lái)到帥帳前，明顯感覺(jué)到氣氛不太對(duì)勁。
之前的那些八旗、綠營(yíng)將校一個(gè)也沒(méi)見(jiàn)著，出入帥帳的不是蒙古官員就是他的那些幕友，并且神色一個(gè)比一個(gè)凝重。
正尋思里頭商議的事應(yīng)該跟軍務(wù)無(wú)關(guān)，一個(gè)幕友走出來(lái)，躬身道：“韓大人，王爺有請(qǐng)。”
“謝了?！表n秀峰拱手回了一禮，隨即整整官服，撩起簾子走進(jìn)大帳拜見(jiàn)。
僧格林沁端坐在公案后面，等韓秀峰行完禮，這才指著邊上的椅子道：“韓老弟無(wú)需多禮，坐下說(shuō)話(huà)吧?！?br/>
“謝王爺賜座?！?br/>
“老弟急著求見(jiàn)本王，究竟有何事？”
“稟王爺，下官已在軍中效力了一個(gè)月，算算日子，也該回京復(fù)命了。”
僧格林沁反應(yīng)過(guò)來(lái)，自言自語(yǔ)地說(shuō)：“這就一個(gè)月了，這日子過(guò)得真快。”
“王爺軍務(wù)繁多，從早到晚忙得連飯都顧不上吃，自然覺(jué)得這日子過(guò)得快。”韓秀峰拱拱手，接著道：“至于炮臺(tái)上的事兒，下官來(lái)前該交代的已全跟史提臺(tái)交代過(guò)。只要錢(qián)糧和材料能支應(yīng)得上，下官估摸著再有三個(gè)月便能完工?！?br/>
僧格林沁忙忘了日子，不等于忙忘了韓秀峰這個(gè)人，事實(shí)上還命專(zhuān)人盯著韓秀峰。想到剛剛過(guò)去的這個(gè)月，韓秀峰不但沒(méi)半點(diǎn)怨言，而且在修炮臺(tái)這件事上堪稱(chēng)用心，一些臨時(shí)決定的布置甚至可圈可點(diǎn)，不禁拱手道：“有勞老弟了，要不是無(wú)人可用，本王也不會(huì)出此下策，讓老弟風(fēng)里來(lái)雨里去的受這個(gè)罪?！?br/>
“王爺這是說(shuō)哪里話(huà)，下官深受皇恩，本就應(yīng)該為朝廷效力，為皇上分憂(yōu)。”
“老弟所言極是，我等都是在為皇上辦差，都是在為皇上分憂(yōu)，”僧格林沁朝京城方向拱拱手，隨即意味深長(zhǎng)地問(wèn)：“韓老弟，本王就想問(wèn)一件事兒，老弟這次回京之后，皇上會(huì)不會(huì)跟上次一樣又召本王回京面授機(jī)宜？”
“王爺真會(huì)說(shuō)笑，下官豈敢妄自揣測(cè)圣意?！币?jiàn)僧格林沁把話(huà)挑明了，韓秀峰想了想，接著道：“不過(guò)以下官之見(jiàn)，皇上日理萬(wàn)機(jī)，而且剛召見(jiàn)過(guò)王爺，應(yīng)該不會(huì)這么快又召見(jiàn)。”
“其實(shí)本王比老弟還要想念皇上。”
“王爺說(shuō)得是，我們這些做臣子的，誰(shuí)不想念皇上？”
“可能不能覲見(jiàn)，終究得看圣意?！鄙窳智叽_認(rèn)韓秀峰不會(huì)再上次一樣在皇上跟前說(shuō)三道四，就這么說(shuō)了幾句不咸不淡的場(chǎng)面話(huà)，隨即換了個(gè)話(huà)題，若無(wú)其事地問(wèn)：“韓老弟，這些天你有沒(méi)有收到過(guò)京里的消息。”
“王爺，京里咋了？”韓秀峰被問(wèn)得一頭霧水。
“老弟是真不知道，還是假不知道。”
“王爺，您可真把下官給問(wèn)住了，下官真不知道京里的啥子消息?！?br/>
“看來(lái)老弟是真不知道，”僧格林沁微微點(diǎn)點(diǎn)頭，順手拿起一份“宮門(mén)抄”，面無(wú)表情地說(shuō)：“實(shí)不相瞞，本王也是今兒早上剛聽(tīng)說(shuō)的?！?br/>
“敢問(wèn)王爺，究竟啥消息？”
“老弟先瞧瞧這個(gè)?！?br/>
“下官遵命?！?br/>
韓秀峰起身接過(guò)“宮門(mén)抄”，不看不知道，一看大吃一驚，原來(lái)御史孟傳金上奏一個(gè)叫平齡的戲子不光堂而皇之地參加大比，不但得中舉人，而且朱卷與墨卷不符，懷疑剛結(jié)束的順天鄉(xiāng)試發(fā)生科場(chǎng)弊案，彈劾主考官柏葰和副主考朱鳳標(biāo)、程庭桂。
科場(chǎng)舞弊可不是一件小事，皇上震怒，命怡親王載垣、鄭親王端華、兵部尚書(shū)陳孚恩等徹查，磨勘之后發(fā)現(xiàn)平齡的試卷有七處錯(cuò)字。更要命的是，拔蘿卜帶出泥，有貓膩的試卷竟一下子激增至五十本之多！
剛補(bǔ)授文淵閣大學(xué)士的軍機(jī)大臣柏葰，一夜之間從云端掉落泥地，已被革職，交部議處。朱鳳標(biāo)、程庭桂兩位副主考，徐桐、尹耕云等房考官也全被革職逮問(wèn)，涉案的考生更是全下了刑部大牢。
想到現(xiàn)在朝廷大權(quán)，都在怡親王、鄭親王和肅順手里，他們堪稱(chēng)說(shuō)一是一，說(shuō)二是二。朝堂上的王公大臣幾乎沒(méi)人敢跟他們爭(zhēng)執(zhí)，唯獨(dú)柏葰偏是鯁真，仗著資深望重，倚老賣(mài)老，從不肯讓一點(diǎn)半點(diǎn)，總是跟怡親王、鄭親王和肅順三人對(duì)著干。
再想到眼前這位是蒙古親王，而柏葰出身蒙古正黃旗，乃蒙古人中難得的進(jìn)士。更何況柏葰的官運(yùn)很順暢，在出事前就已經(jīng)是軍機(jī)大臣，被革職前更是剛?cè)腴w拜相，位極人臣，韓秀峰意識(shí)到柏葰這次麻煩大了，鄭親王和肅順?biāo)麄円欢ú粫?huì)輕易放過(guò)他，同時(shí)意識(shí)到剛進(jìn)來(lái)時(shí)僧格林沁的神色為何那么凝重了。
“王爺，如果一切屬實(shí)，那柏中堂這次恐怕兇多吉少，怕不止革職這么簡(jiǎn)單?！表n秀峰定定心神，凝重地說(shuō)：“去一趟回疆，也未可知?！?br/>
僧格林沁沒(méi)想到韓秀峰竟會(huì)這么說(shuō)，沉吟道：“想康乾等朝的明珠、和坤，那么多罪案，也只是查抄遣戍。”
“事已至此，只能看圣意了?！?br/>
“本王雖跟柏中堂沒(méi)什么交情，但據(jù)本王所知，柏中堂為官清廉，剛正不阿，一定不會(huì)徇私枉法。十有八九是疏忽，或許是被奸人所害。”
韓秀峰不想跟僧格林沁繞圈子，更不想被僧格林沁誤會(huì)，立馬起身道：“王爺有所不知，下官跟柏中堂倒是有幾分交情。下官頭一次覲見(jiàn)，便是柏中堂帶領(lǐng)的。覲見(jiàn)完之后在宮門(mén)外等候，柏中堂出來(lái)時(shí)把下官叫到一邊，讓下官看皇上的批語(yǔ)，老實(shí)可用，直至今日下官仍歷歷在目?！?br/>
“沒(méi)想到老弟跟柏中堂竟有這淵源！”
“其實(shí)不止于此，曾在厚誼堂戴罪自贖的慶賢，王爺不一定認(rèn)得，或許都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但他阿瑪王爺一定知道?！?br/>
“老弟是說(shuō)耆英的次子？”
“沒(méi)想到王爺竟知道?！表n秀峰輕嘆口氣，一臉無(wú)奈地說(shuō)：“慶賢跟下官共事那么久，他阿瑪出了事，下官不能見(jiàn)死不救。所以在他阿瑪出事時(shí)，下官曾去求過(guò)好幾位王爺和大人，也去求過(guò)柏中堂。柏中堂當(dāng)時(shí)雖沒(méi)答應(yīng)，但在皇上圣裁時(shí)還是開(kāi)了口，懇求皇上法外施恩。”
僧格林沁大吃一驚：“本王知道他幫耆英求過(guò)情，卻沒(méi)想到竟有如此隱情，原來(lái)他竟受你之托?！?br/>
“古人云滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)，要是換作別的事，秀峰定會(huì)幫著奔走?？煽茍?chǎng)案非同小可，秀峰真是心有余而力不足，想幫他老人家也幫不上?。 ?br/>
想到柏葰不只是得罪了怡親王、鄭親王和肅順，因?yàn)榭茍?chǎng)案現(xiàn)在也得罪了天下讀書(shū)人，據(jù)說(shuō)落榜之后并未回籍的那些生員群情激憤，甚至有人想效仿乾隆朝時(shí)之事，扎一個(gè)寫(xiě)著柏葰名字的草人，扛到菜市口去“處斬”，僧格林沁能理解韓秀峰所說(shuō)的“想幫也幫不上”，沉默了好一會(huì)兒才低聲道：“韓老弟啊韓老弟，直至此時(shí)此刻，本王才知道你是什么樣的人?！?br/>
韓秀峰很清楚他真正想說(shuō)的是“才知道你是誰(shuí)的人”，再次深深作了一揖，隨即苦著臉道：“王爺，秀峰想求您幫個(gè)忙？”
“什么忙？”
“求王爺上道折子，奏請(qǐng)皇上讓秀峰接著在軍中效力?！?br/>
僧格林沁豈能不知道他是不想卷入朝堂上的紛爭(zhēng)，可想到他回去之后要是有合適的機(jī)會(huì)，或許能幫上柏葰的忙，頓時(shí)臉色一正：“老弟把本王這兒當(dāng)什么地方，想來(lái)就來(lái)，想走就走？”
“王爺……”
“別說(shuō)了，本王不會(huì)上這個(gè)折子的，老弟還是趕緊回京復(fù)命吧?！?br/>
“下官告退，王爺珍重?！?br/>
“不送?！?br/>
走出大營(yíng)，韓秀峰的心情久久不能平靜，坐在馬背上遙望著京城方向，喃喃地說(shuō)：“把滿(mǎn)人得罪了個(gè)遍也就罷了，現(xiàn)在把蒙古諸部也往死里得罪，又不是個(gè)愣頭青，怎就不明白冤家宜解不宜結(jié)的道理，這么下去如何是好！”
小山東糊涂了，忍不住回頭問(wèn)：“四爺，誰(shuí)得罪誰(shuí)了？”
“沒(méi)啥，趕緊趕路?！?br/>
“遵命。”
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