日子就在幾名嘴碎的下人的八卦中平淡卻又無(wú)波地度過(guò)，直到數(shù)日后，由南京那邊的下人連夜飛馬報(bào)信來(lái)得知，支撐方府未來(lái)門(mén)面的知禮大哥，在這次秋闈考試中，在上千名來(lái)自全國(guó)優(yōu)秀考生中，突異而出。雖不是高中魁首，但也是榜上有名，名列前茅，方府一下子便沸騰起來(lái)。
正在外邊“辦公”的方敬瀾也是快馬加鞭地趕了回來(lái)，他不是喜悅到要得意忘形要與大家一起慶賀，而是阻止想準(zhǔn)備大勢(shì)慶賀正想命人準(zhǔn)備白馬彩球的李氏。
得了方老太太的首肯，方敬瀾非常威嚴(yán)地?cái)[擺手，免去一切應(yīng)承慶賀，只是自個(gè)兒家里擺上幾桌筵席，然后關(guān)著門(mén)意思一下便行了。
正想大大表現(xiàn)繼母慈愛(ài)的李氏則很是郁悶。
方敬瀾的心思，如晴倒能猜出幾分，雖然覺(jué)得這個(gè)便宜老爹在內(nèi)宅中處事上智商幾乎為零，但在大事上，卻是目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，思想通透，洞察時(shí)勢(shì)的本領(lǐng)異常的高桿。
又隔了兩日，知禮榮歸方府，那場(chǎng)面不必細(xì)表，只說(shuō)前來(lái)送禮的人，幾乎把方府的門(mén)檻給踏破。
盡管方敬瀾有言在先想低調(diào)慶賀，但外頭得了信的方敬瀾同僚，與方家交好的親朋好友，及方家的族親，全一窩蜂里涌進(jìn)方府，李氏身邊的丫頭們收禮收到手軟，李氏陪笑也是陪到雙頰僵硬。
這一番熱鬧并未影響內(nèi)宅里的一切秩序，姑娘們哥兒們繼續(xù)上課，但俱都心在不焉的，聽(tīng)方成家的講，連山東巡撫都攜妻帶女親自登門(mén)送了賀禮，外邊那番熱鬧場(chǎng)景，已不可用言語(yǔ)來(lái)形容。大家聽(tīng)了都高興，如美興奮，如晴也跟著高興，如善非常淑女，不到九周歲的年紀(jì)，已做到了笑不露齒的地步。唯有知義面色平板，看不出喜怒，而知廉，卻有些郁悶。
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好不容易把客人都打發(fā)走后，李氏這才揉著發(fā)酸的臉對(duì)老太太笑道：“媳婦嫁進(jìn)方府這么多年，還是頭一次遇上這番場(chǎng)景，幸好有老太太撐著，不然媳婦肯定是左右支拙，無(wú)法應(yīng)付了?！?br/>
老太太淡淡一笑，“若孩子們都爭(zhēng)氣，日后還有你忙的。不過(guò)，你也算是不錯(cuò)了，不必妄自菲薄，凡事都有第一次。等習(xí)慣了就好?！?br/>
李氏點(diǎn)頭，陪著笑臉，“可不是，只要孩子們爭(zhēng)氣了，我這做母親的，累點(diǎn)又何妨？媳婦雖然身子累，但心里頭可真是高興，知禮這孩子這般爭(zhēng)氣，相信姐姐地下有知，也能冥目了?！崩钍险f(shuō)的是心里話(huà)，反正她膝下只有如美一個(gè)女兒，知禮與她沒(méi)有利益沖突，此次接待賓客，也算是使足了勁的。
老太太目光微閃，“是呀，你姐地下有知，也能瞑目的，三個(gè)孩子都那般爭(zhēng)氣。”
李氏臉色僵了僵，不過(guò)很快又恢復(fù)正常，“可不是，知禮不說(shuō)了，真丫頭也是爭(zhēng)氣的。相信知義也非池中之物。可憐就是有些跳梁小丑就是想不明白，總喜歡不自量力想爭(zhēng)個(gè)高下，殊不知，那完全是以雞蛋碰石頭?！?br/>
在場(chǎng)諸人俱都聽(tīng)出了李氏的話(huà)外之意，紛紛把目光若有若無(wú)地掃向知廉如善兄妹二人。
如善面上不動(dòng)聲色，心里卻是惱恨異常，知廉則低下頭，心頭閃過(guò)苦澀。
知禮從南京回來(lái)，李氏忙得幾乎斷氣，而張氏卻稱(chēng)病不起，一直窩在怡情軒，俱可靠消息來(lái)源，張氏不是心絞痛，而是犯了紅眼病。
當(dāng)然，因?yàn)橹皇切〉老?，所以方家主子們并不知曉。只是如晴自已臆想出?lái)的。
李氏也不嫌白天陪笑臉陪到酸痛的雙頰，連綿不絕地說(shuō)起今天的客人的來(lái)歷，身份，官位，大家聽(tīng)得心中神往，說(shuō)著說(shuō)著，李氏忽然擊掌，面色一整，瞇起了眼，“真是怪事，知禮此次雖然榜上有名，但也不過(guò)是得了舉人而已，犯得著大家鬧出這么大的動(dòng)靜嗎？”李氏指的是此次前來(lái)慶賀的人，有些李氏認(rèn)都不認(rèn)識(shí)，并且還有好些還是方敬瀾的頂頂頂頭上司，甚至連山東巡撫、布政使都遣其夫人來(lái)送了厚厚一份禮。李氏在眾多賓客面前大大露了把臉，得意之余倒沒(méi)有多想，直至閑散下來(lái)，與老太太說(shuō)起這些人的身份來(lái)歷，而老太太自始自終都一副淡雅若定的模樣，仿佛早會(huì)料到會(huì)有這般局面，才覺(jué)事情不大對(duì)盡。
確實(shí)，知禮算是中了舉人，以現(xiàn)代人的眼光來(lái)看，也不過(guò)是高考得了個(gè)高分而已。
古代有會(huì)試和殿試之說(shuō)，不過(guò)在鄉(xiāng)試之前，學(xué)道內(nèi)有童子試之說(shuō)，童子試過(guò)關(guān)就是秀才，從而擁有了進(jìn)入更高的行政單位的所謂學(xué)校的學(xué)習(xí)資格，而在此基礎(chǔ)之上的人稱(chēng)為生員，知禮算是比上不足，比下卻是大大有余的，十二歲便已是生員，十五歲中舉人，在眾多莘莘學(xué)子中，拉出去也是極為長(zhǎng)臉的。
知禮只是中了舉人，明年二月還得赴京參加會(huì)試，能否考中還得是個(gè)問(wèn)題，可此次卻那么多人來(lái)送賀禮，怎么想都覺(jué)不對(duì)盡。
方老太太端過(guò)夏林家遞給她的積食茶，輕抿了幾口，這才慢悠悠道：“這有什么好奇怪的，因永寧伯世子的原故，再加上吏部年底就要下達(dá)文書(shū)，老爺升授宣撫司正使指日可待，更何況，真丫頭福氣好，使咱們家與平陽(yáng)侯府有了牽連，再加上禮哥兒自小便懂事聽(tīng)話(huà)，刻苦勤奮，此次考中也算是意料之中的事。再者----”老太太頓了下，目光望向一旁幾乎立成雕像的知義。
知義仍是老樣子，面上毫無(wú)表情，不過(guò)發(fā)現(xiàn)老太太的目光，略略緩了臉色。
老太太緩緩道：“靖王世子成天往方府跑，本來(lái)與咱家也并未有多深的交情，但放在外人眼里，可不就那般想了?！?br/>
老太太這番話(huà)推斷出來(lái)，屋內(nèi)眾人都齊齊變了下色，知禮略為吃驚地望著知義，知義則皺了眉頭，知廉緊捏了拳頭，不知在想什么，如善藏在粉玫瑰色羅袖里的手也握得死緊，神色閃爍著不知名的光茫。
如美似不在狀態(tài)中，如晴一如往常那般，安靜立在如美身邊，若不仔細(xì)注意，肯定會(huì)被忽略。
李氏恍然大悟，總算明白過(guò)來(lái)，沖老太太笑道：“還是老太太看得通透，媳婦卻是豬頭腦袋的就是想不到這些?！彼挚聪蛑x，問(wèn)：“看樣子，知義與那靖王世子，交情匪淺呢，連靖王妃都差人來(lái)送了份厚厚的賀禮?！?