留里克親抵牛犢莊園可謂匆忙，甚至莊園博雅爾烏斯基一家還待在諾夫哥羅德成立，對(duì)此事竟一無所知。

    莊園民眾鮮有見到國王的機(jī)會(huì)，他們看到了騎兵的英姿，也不斷在軍中觀摩是否有熟悉的面孔。

    烏斯基的大兒子就是立下大功的騎兵，只是其人在第一隊(duì)。此時(shí)第一隊(duì)部分成員隨奧斯塔拉騎兵南下洛瓦季河上游，他們將協(xié)助武裝移民建立定居點(diǎn)，順帶也到利用機(jī)動(dòng)性快速打探一下周遭地理。

    民眾無法看見同鄉(xiāng)的，甚至也沒看到烏斯基本人在場(chǎng)。

    他們絲毫不畏懼國王，亦不畏懼這支軍隊(duì)。

    人們紛紛笑嘻嘻地圍上來，那些年長者拄著拐杖走在最前，昂著滿是胡須的頭顱問詢高貴的王：“究竟是多么幸福的事，引得大王……還有總督大人親自來拜訪我們?！?br/>
    “確實(shí)有好事?！闭f罷，留里克示意后續(xù)的戰(zhàn)士們，揮拳示意：“都下馬吧！我們?cè)诖藭呵倚菹?。?br/>
    國王高大而強(qiáng)力，年輕的臉蓄著講究的胡須，顯得尊貴又可靠。

    想不到王后也帶著太子親自探訪莊園。斯維塔蘭娜本就是本地人，牛犢莊園的人本不覺得她有何特別的，不過今日見得生活神秘的王后竟不認(rèn)識(shí)了。王后打扮成女戰(zhàn)士的模樣。不！她的確是女戰(zhàn)士，此番沒有穿著多彩華麗的連衣裙，而是顯得修身的馬褲、緊身上衣，腰纏皮帶還掛著劍。

    至于太子，這小家伙就更加神秘了。

    奧斯本臉蛋白皙雙目有神，整個(gè)人非常整潔，那氣質(zhì)遠(yuǎn)勝一般的男孩。

    出于自己的理念，他很重視各個(gè)農(nóng)莊非博雅爾的各個(gè)老者。老年人雖然年老力衰，他們畢竟活得老知道的東西也就多，從這些老家伙的嘴里可以弄清很多本地不為人知的東西。

    “你們的博雅爾還在城里待著，我來此沒有通知他們。不必?fù)?dān)心。老者，我就暫令你做話事人吧。”

    “感謝大王信賴。我……能為您做些什么？”老者謹(jǐn)慎答復(fù)。

    留里克便掃視了一番，發(fā)覺這里的圍觀者頗為奇怪?！斑祝磕銈兊膲涯昴凶幽?？”

    “他們？都在西邊的一塊多水草地牧牛呢。您……知道我們其實(shí)不善于種地。”

    “的確。途徑此地的探險(xiǎn)者已經(jīng)告訴我情況，今日我要去你們?cè)谖鬟叺臓I地。叫做什么？”

    老者勐地一驚，意識(shí)到事情并不簡(jiǎn)單。“叫做巴洛塔沃?！?br/>
    “就去巴洛塔沃！你們出幾個(gè)向?qū)?，助我順利抵達(dá)。好處……自然少不了。”

    此刻，卡爾和布蘭德已經(jīng)于隊(duì)伍中現(xiàn)身，兩人的出現(xiàn)使得圍觀的民眾紛紛明白發(fā)生了什么。探險(xiǎn)隊(duì)所言的確是真的！才是一夜的功夫，大王與騎兵就匆匆趕來。

    牛犢莊園立刻表示全力支持國王的行動(dòng)，他們很愿意為軍隊(duì)盡力提供一批農(nóng)產(chǎn)品，當(dāng)然留里克立刻花錢購買實(shí)現(xiàn)雙贏。

    昨日將長船化作躉船、護(hù)送探險(xiǎn)隊(duì)去大城的十名莊園壯年，他們搖身一變又成為向?qū)А?br/>
    接著機(jī)會(huì)他們正好再帶上一批計(jì)劃送抵巴洛塔沃的物資，便坐上農(nóng)莊的牛車，加入到整個(gè)隊(duì)伍。

    留里克無意停留，他希望盡快抵達(dá)被稱為巴洛塔沃的澤地，便趁著白晝時(shí)間在莊園迅速補(bǔ)給后立刻逆著瓦隆達(dá)河前進(jìn)。

    軍隊(duì)在河畔的草灘過夜，人員搭建篝火并點(diǎn)燃，馬匹就地釋放任其啃草。

    溫潤的湖風(fēng)涌入這被茂密森林包裹的狹窄河谷平原，就如同風(fēng)洞一般，風(fēng)力還蠻大。

    瓦隆達(dá)河靜靜地流淌，站在滿是草地的河畔還要時(shí)刻留意靴子不要陷進(jìn)泥巴中。

    留里克將梅德韋特喚到身邊，他的心情很不錯(cuò)，指著平靜的河道：“你瞧，水流非常舒緩，非常適合我們的長船前進(jìn)。對(duì)于這條河，你了解嗎？”

    “不知道?！泵返马f特答得干脆。

    “荒唐。我令你做本地的總督，對(duì)于河流應(yīng)該非常了解的?！?br/>
    “我確實(shí)不知道。但這一切有著原因，即便是藏匿森林的人們，他們也是盡量向東方探索。也許向西方發(fā)展定居點(diǎn)……”

    梅德韋特沒有再說下去，留里克注意到其中掩藏有大問題：“如何？莫非向西發(fā)展有著危險(xiǎn)？”

    “唉。如果西進(jìn)太遠(yuǎn)就會(huì)與普斯科夫人相遇。我們和他們有著差不多的語言，只是屬于不同的社群。若是西進(jìn)太遠(yuǎn)就是進(jìn)入他們的領(lǐng)地，萬一引出摩擦可就不好了?！?br/>
    “還有這樣的顧慮？普斯科夫，那里本就在我的征服計(jì)劃里。鬧出軍事摩擦不是問題，也省得我找借口進(jìn)攻了?！?br/>
    留里克此言并非狂妄，梅德韋特確信大王是認(rèn)真的，不由得謹(jǐn)慎反問：“難道大王要突擊調(diào)整戰(zhàn)略，今年就展開攻西進(jìn)攻勢(shì)？恕我直言，如果我們沿著大湖最西的索倫河逆行，一定可以沖到普斯科夫。”

    “不。征服他們是在計(jì)劃中，現(xiàn)在我的計(jì)劃是開辟第二條通航水道。你知道我的最終計(jì)劃嗎？”

    梅德韋特?fù)u搖頭。

    “我們最好盡快修造一條運(yùn)河，河道窄一些都無所謂，關(guān)鍵在于水道一定要通順。如此在巨大的環(huán)境下，一個(gè)環(huán)形水道就誕生了……”

    留里克是如此想，修通蘆葦河至瓦隆達(dá)河的運(yùn)河，探險(xiǎn)者的調(diào)查報(bào)告指出即便是蘆葦河，其水流也極為舒緩。如此當(dāng)每年春季，意欲從都城進(jìn)抵諾夫哥羅德的船隊(duì)，直接同行水流舒緩的蘆葦河-瓦隆達(dá)河內(nèi)河航線，便不用面對(duì)豐水期狂暴的涅瓦河、沃爾霍夫河急流，商船因此可以提前行動(dòng)。

    而從諾夫哥羅德去都城的船隊(duì)，依舊可走成熟的沃爾霍夫河航線，船隊(duì)順流而下最終漂至都城。

    宏觀上這就是一個(gè)逆時(shí)針的大轉(zhuǎn)盤，一條修通的運(yùn)河，有望極大縮減都城與農(nóng)業(yè)區(qū)的交流成本。而這，就是戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。

    留里克便時(shí)刻關(guān)注水文狀況，他做著實(shí)地考察，觀摩河水流速、調(diào)查河畔土壤河底沙石。

    目前的考察僅限于瓦隆達(dá)河，在露營一夜后軍隊(duì)繼續(xù)逆行，遂在當(dāng)天傍晚，略顯疲憊的大軍順利抵達(dá)了名為巴洛塔沃的牧牛之地。

    牛、馬、綿羊、山羊、馴鹿皆存在一個(gè)大問題，這一問題尤其是在單胃的馬身上最突出。這些大型牲畜若是長期圈養(yǎng)身體要出大問題，所謂消化系統(tǒng)因不運(yùn)動(dòng)弱化引起疾病，因不運(yùn)動(dòng)蹄子瘋長容易受傷。

    放?？胁菔菢O為必要的事，現(xiàn)在所有放出去的牛全部回歸，黃昏下暫且被驅(qū)趕回臨時(shí)圈舍。

    人們?cè)诤优洗罱艋馉I地，過著再平常不過的閑適生活。他們想著入夜就呼呼大睡，不曾想突然就迎來了國王。

    牛犢莊園的青壯年都在這里，他們中就有斯拉夫旗隊(duì)的現(xiàn)役戰(zhàn)士，參與過840年戰(zhàn)爭(zhēng)就是撈得戰(zhàn)利品不多。戰(zhàn)士靠著給同鄉(xiāng)講述戰(zhàn)爭(zhēng)故事，彼此湊在一起打發(fā)無聊，如今迎來了大王，那種興奮感足矣使人渾身顫抖。

    人們紛紛圍上來，愿為國王效力，即便他們并不清楚國王與騎兵隊(duì)突然抵達(dá)這蠻荒澤地要做什么。

    留里克攥緊韁繩，示意梅德韋特策馬跟上。他先無意和迎來的人們說話，夕陽照得他的臉龐橘紅，一雙銳利的眼睛遠(yuǎn)望一大片毫無樹林遮掩的平地。

    “看來這就是他們所謂的澤地了。巴洛塔沃，真是一棵樹也沒有。”

    “真是罕見的平地。聽聞這里泥塘很多，恐怕這就是不長樹的原因?！泵返马f特說著繼續(xù)左顧右看，很快發(fā)現(xiàn)了端倪。他舉著馬鞭指向一個(gè)方向：“大王快看那里?！?br/>
    “如何？”留里克側(cè)過臉。

    “原來是有小水道拐入這里。也許就是溪流造出了一片澤地。”

    即便光線有些昏暗了，留里克注意到了巴洛塔沃營地北側(cè)的狀況。他示意騎兵跟著自己前去瞧瞧，的確看到有溪流從瓦隆達(dá)河主河道分離。那溪流極為淺，馬匹踏上去甚至都不沒膝。

    如果地勢(shì)再低一些豈不是要?jiǎng)?chuàng)造一座湖泊？因?yàn)榈貏?shì)還不夠低，僅是造就一片多水澤地罷了。

    馬蹄沾染發(fā)黑的泥巴，證明此地有著大量的腐爛淤泥。

    放眼望去水澤多的地方蘆葦爆發(fā)，其余地區(qū)滿是青草。

    馬蹄沾染的黑泥就是來自于腐殖質(zhì)，再脫去水分得到的就是所謂沼澤土。黑色意味著此地富巨量有機(jī)物，它已經(jīng)化作一種黑土，若是令其繼續(xù)發(fā)展下去，黑土也就泥炭化，最終變成煤。

    湖泥是一種肥料，沼澤泥巴就是更好的肥料。

    留里克對(duì)東歐世界的土壤資料略知一二，畢竟那實(shí)為中學(xué)就要學(xué)習(xí)的知識(shí)。

    可以說龐大的第聶伯河流域水草豐美，其地勢(shì)整體平坦，無數(shù)支流浸潤龐大土地，便形成了大片的沼澤區(qū)。滄海桑田的變遷是的一些沼澤區(qū)干涸硬化，黑泥化作黑土。

    對(duì)于東歐，這就是規(guī)模龐大的“中央黑土區(qū)”。要形成黑土需要特殊的地理構(gòu)造，必須擁有長期浸潤的土地環(huán)境，使得各類青草便于沉淀腐殖。

    留里克所知曉的，在斯摩棱斯克南部的整個(gè)普里佩特沼澤開始，持續(xù)向南都是黑土區(qū)。這也就是為什么基輔社群的那些家伙，即便以極為粗獷的農(nóng)業(yè)還是養(yǎng)活了很多人的原因。

    尹爾門湖的環(huán)湖地區(qū)之所以有著本地區(qū)最好的農(nóng)田，正是因?yàn)楹芷谛越櫼弥脖桓吃龅侍铮切┍欢x為“好田”的田畝皆靠近湖岸線。

    想到這些，留里克頗為欣喜的斷定：“梅德韋特，這些泥巴其實(shí)是好東西?！?br/>
    “還是好東西？容易陷馬蹄?！泵返马f特一臉難堪。

    “容易陷馬蹄也是好東西呀！這樣便于我們挖掘道路。而且，這些泥巴其實(shí)可以肥田，可以將差田改造成好田?！?br/>
    可惜梅德韋特沒有精耕細(xì)作的意識(shí)，近年來他獲得的功績皆來自為王國開疆拓土。他是純粹的本地斯拉夫人，也是一位冉冉升起的軍事新星。

    傍晚短暫的視察極為簡(jiǎn)短，留里克倒是大抵摸清了本地的水文狀況。

    騎兵隊(duì)回到巴洛塔沃營地，他以國王的身份正式慰問本地的牧牛人，乃至最早與探險(xiǎn)隊(duì)接觸的那兩個(gè)小男孩。

    兩個(gè)孩子是族親，大的叫德來維，意思是木頭，小的叫杜拉克，意思的傻瓜。兩人名字過于隨便，此乃賤名好養(yǎng)活的原則。

    他們本是籍籍無名的小孩，除非日后長大為國王效力并立下軍功，才可能為國王重視提拔。

    顯然兩人因牧牛意外地與探險(xiǎn)隊(duì)相遇，又協(xié)助隊(duì)伍成功發(fā)現(xiàn)第二條通道，即便兩人只是有些臭屁的小孩，功勛不可埋沒。

    留里克本就有意提拔一些本地斯拉夫人，所謂中和一下權(quán)力結(jié)構(gòu)。牛犢莊園也是羅斯的鐵桿支持者，如此大忠勢(shì)必要賞。

    趁此機(jī)會(huì)，他令兩個(gè)立功的牧牛童單膝跪地，學(xué)著正規(guī)士兵的模樣，右手捂住心臟，行維京戰(zhàn)士禮。

    他在軍隊(duì)、民眾的集體觀摩下，當(dāng)面表彰兩個(gè)孩子的功勞。

    “德來維！杜拉克！你們兩個(gè)協(xié)助探險(xiǎn)隊(duì)有功，現(xiàn)在特意賜予你們兩人各半磅銀幣！還有！不要做牧牛童了！本王現(xiàn)在就收編你們兩個(gè)做騎兵！”

    騎兵，那可不是一般人可以加入的。即便兩人是牧牛小童，且年齡還達(dá)不到，即便年齡達(dá)到原本也是根本無法經(jīng)過騎兵考核的。因?yàn)?，他們的家庭因生活所迫不允許突然損失一個(gè)勞動(dòng)力。

    承蒙大王的抬舉，兩人的父母都在此地，聽到國王的嘉獎(jiǎng)干脆興奮地哭出聲。

    自己的孩子竟一步登天，好日子就在后面呢。

    留里克便喚來布羅迪：“現(xiàn)在收下這兩個(gè)崽子，暫時(shí)安排他們做一些雜役?；蛟S你也可以一蹴而就令他們趕緊學(xué)習(xí)騎馬，此事皆由你定奪。”

    其實(shí)布羅迪的抵觸的，吸收兩個(gè)清瘦的小男孩做騎兵豈不是開玩笑？既然大王幽靈只能遵從。

    軍隊(duì)就在巴洛塔沃宿營一宿，真正的探索就在明日。

    兩個(gè)牧牛童在被提拔后第一時(shí)間就得了錢財(cái)，他們很高興地將大部分錢交給父母或者說是整個(gè)農(nóng)莊集體，自己就留下幾枚做個(gè)人資產(chǎn)。

    新一日的探索，向?qū)Ь陀蓛蓚€(gè)男孩擔(dān)任。他們被安置在馬背上，手指澤地中堅(jiān)硬的土地，引導(dǎo)整支馬隊(duì)奔向西方的那條“大河”。

    折合六公里的土路，若是徒步行走需要一些時(shí)間，但以馬隊(duì)的速度即便信馬由韁也是折合一小時(shí)即可抵達(dá)的。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的留里克就看到遠(yuǎn)處的長船桅桿，再看到自己的船，卡爾和布蘭德無比欣慰。

    馬隊(duì)一定抵達(dá)“大河”河畔，現(xiàn)在留里克已經(jīng)按照最初發(fā)現(xiàn)者命名原則，聽從卡爾的描述稱其為蘆葦河。

    蘆葦河真不愧為它的名字，河畔是茂密的團(tuán)狀蘆葦，其密集度遠(yuǎn)勝尹爾門湖畔區(qū)。此河肉眼可見的也是水流非常舒緩，恰是如此蘆葦才能瘋長。

    王后斯維特蘭娜帶著太子和她的姐妹諾倫、貝雅希爾，三人騎馬在河畔走走停停，感受著全新探索區(qū)域吹來的風(fēng)。太子奧斯本懵懂的大眼睛凝視周遭的一切，嘴巴奶里奶氣都都囔囔一直在問這里是哪里。

    留里克暫時(shí)無疑與王后、妃子們談笑，他帶著騎兵隊(duì)此來有著軍事意義和經(jīng)濟(jì)意義，現(xiàn)在正是辦正事。

    全新訓(xùn)練的第二騎兵隊(duì)已經(jīng)用行動(dòng)證明了他們完全可以保持編隊(duì)做長途行軍，如此延長旅行直抵都城完全可行。

    其次也是最重要的，針對(duì)這片水澤的考察，留里克與梅德韋特完全達(dá)成了共識(shí)。

    挖掘運(yùn)河很困難嗎？

    恐怕情況是頗為簡(jiǎn)單。

    一片區(qū)域被河水浸潤得完全不長樹。 蘆葦河（盧加河）浸潤兩岸土地，瓦隆達(dá)河同樣如此，彼此接近之處愣是浸潤出一片充滿腐殖質(zhì)的水澤。

    留里克便給予梅德韋特一項(xiàng)任務(wù)：“以后就是你的表演了！組織一些船只進(jìn)入這里，不斷挖走泥巴創(chuàng)造水道。你可以多點(diǎn)挖掘，最后造就完全聯(lián)通的水道?！?br/>
    這種事梅德韋特從沒有想過，由于已經(jīng)考察了本地的環(huán)境，現(xiàn)在他的態(tài)度已經(jīng)變了。挖掘運(yùn)河的經(jīng)濟(jì)利益極為巨大，完成此事可是大功一件。其次，在爛泥沼澤挖水道不是難事，不過是持續(xù)堆砌人力資源，民夫坐在長船上，以“巨大的勺子”不斷挖掘正下方的泥巴，再奮力甩到兩側(cè)。

    稍稍思考一番，梅德韋特接下了這項(xiàng)任務(wù)甚至給出了一個(gè)施工結(jié)束時(shí)間?！懊髂辏?42年入秋前，運(yùn)河能修通?！?br/>
    其實(shí)留里克覺得今年就可以把水道挖通的，考慮到或許這條運(yùn)河是羅斯的第一項(xiàng)國家級(jí)工程，此乃第一次行動(dòng)不可操之過急。

    “一言為定，就842年完工！”