1726年2月24日，克里特島。
兩艘隸屬于荷蘭地中海聯(lián)合公司的商船緩緩駛出哈尼亞港（今希臘克里特島干尼亞市），隨后陸續(xù)升起風(fēng)帆，準(zhǔn)備繞過(guò)北邊的圓形半島，然后掉頭向西，穿過(guò)地中海返回鹿特丹。
地中海聯(lián)合公司成立于五十年前，在歐洲不論是名氣，還是規(guī)模，根本無(wú)法與赫赫有名的東印度公司相提并論，但它的發(fā)展速度卻是極為迅猛。從建立初期船只數(shù)量不到五艘，年貿(mào)易額不足二十萬(wàn)荷蘭盾的小型貿(mào)易公司，到如今已膨脹為船隊(duì)規(guī)模達(dá)四十余艘、年貿(mào)易額也飆升至一千二百多萬(wàn)荷蘭盾的商業(yè)巨頭。
該公司之所以發(fā)展迅猛，那還多蒙齊國(guó)人數(shù)十年前開(kāi)辟的紅海-地中海貿(mào)易的日益興旺，使得他們搭上這個(gè)風(fēng)口，一飛沖天。
每年齊國(guó)人將海量的蔗糖、茶葉、瓷器、咖啡、可可、棕櫚油，還有種類繁多、數(shù)量巨大的工業(yè)制成品，通過(guò)海路運(yùn)至蘇伊士港，然后再依托一條高標(biāo)準(zhǔn)的瀝青公路，日夜不停地轉(zhuǎn)運(yùn)至開(kāi)羅，最后經(jīng)尼羅河輸送到地中海南岸的達(dá)米埃塔港。
地中海聯(lián)合公司旗下的商船則滿載著這些商品或直接倒手賣(mài)與地中海沿岸國(guó)家和地區(qū)，或者穿過(guò)直布羅陀海峽，運(yùn)抵法國(guó)、英格蘭、丹麥、瑞典、波蘭，北德意志，以及立窩尼亞、俄國(guó)等地，通過(guò)這種轉(zhuǎn)口貿(mào)易，賺的盆滿缽滿，貿(mào)易額和利潤(rùn)每年以幾何級(jí)的速度不斷增長(zhǎng)。
這兩艘商船自然是從達(dá)米埃塔港而來(lái)，經(jīng)?？死锾貚u，順便從奧斯曼人手中采購(gòu)一批緊俏的橄欖油，準(zhǔn)備運(yùn)回荷蘭本土售賣(mài)。
按理說(shuō)，船上滿載著蔗糖、棉布、茶葉和齊國(guó)工業(yè)制成品，轉(zhuǎn)手賣(mài)掉后，利潤(rùn)已然豐厚無(wú)比，根本無(wú)需耽誤時(shí)間專門(mén)駛至克里特島，采買(mǎi)那些不怎么值錢(qián)的橄欖油。
但是，從去年起，地中海幾個(gè)橄欖油出產(chǎn)國(guó)均遭遇了罕見(jiàn)的旱災(zāi)，橄欖作物大面積的絕收，造成橄欖油的產(chǎn)量驟減，使得這種被譽(yù)為“液體黃金”的油料立時(shí)價(jià)格飆升。如今只要從被歐洲各國(guó)貿(mào)易封鎖的奧斯曼人手中采購(gòu)一批橄欖油返回荷蘭本土，足有四到五倍的利潤(rùn)。
再者而言，將數(shù)十桶橄欖油作為船只的壓艙物，總比那些不怎么值錢(qián)的谷物要?jiǎng)澦愕枚唷?br/>
是的，荷蘭人拒絕了奧斯曼人載運(yùn)糧食和軍械前往伊斯坦布爾的要求，雖然對(duì)方給出的運(yùn)費(fèi)價(jià)格不低，但他們擔(dān)心在海上會(huì)遭到威尼斯人的刁難，惹上不必要的麻煩。
幾個(gè)月前，齊國(guó)惱于威尼斯人頻繁攔截和襲擊他們的商船，直接對(duì)這個(gè)亞得里亞海國(guó)家宣戰(zhàn)了。作為齊國(guó)的親密盟友，奧斯曼帝國(guó)對(duì)此也是欣喜不已，也隨之對(duì)威尼斯共和國(guó)宣戰(zhàn)。
說(shuō)來(lái)也可笑，奧斯曼人與威尼斯人打生打死數(shù)百年，從來(lái)就是一言不合就直接抄家伙就干，從未如此鄭重其事地向?qū)Ψ叫麘?zhàn)。
他們此番表現(xiàn)，多半是做給齊國(guó)人看的，有同仇敵愾之意。兩國(guó)之間友好往來(lái)數(shù)十年，軍事上也是深入交流，但還真沒(méi)有這般并肩作戰(zhàn)過(guò)，而且針對(duì)的目標(biāo)還是雙方共同的敵人。
“其實(shí)，對(duì)于目前正在進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)，我是由衷地希望能持續(xù)得更久一點(diǎn)，波及的范圍也更廣一點(diǎn)?！钡刂泻Ｂ?lián)合公司高級(jí)商務(wù)參贊范·德沃爾嘴里叼著煙斗，看著逐漸遠(yuǎn)去的克里特島，語(yǔ)氣悠然地說(shuō)道：“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，讓公司的經(jīng)營(yíng)業(yè)績(jī)獲得了前所未有的增長(zhǎng)，實(shí)現(xiàn)的利潤(rùn)更是創(chuàng)出新的高度?！?br/>
“是呀，從去年六月份開(kāi)始，來(lái)自美洲的蔗糖、煙草、巴西紅木，還有其他各種大宗商品的價(jià)格每月都在大幅飆升。巴西、牙買(mǎi)加、巴巴多斯、巴哈馬等地區(qū)的商品輸出量較上半年足足下降了一半以上?！焙５?tīng)柼?hào)船長(zhǎng)維爾斯馬點(diǎn)頭說(shuō)道：“隨著戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程的推進(jìn)，我認(rèn)為齊國(guó)人對(duì)英格蘭和葡萄牙兩國(guó)的海上運(yùn)輸封鎖，會(huì)越來(lái)越嚴(yán)密，這也將更進(jìn)一步推高各類商品的價(jià)格?！?br/>
“沒(méi)錯(cuò)，少了英格蘭和葡萄牙這兩個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，我們聯(lián)省商人的生意突然變得好起來(lái)了。據(jù)說(shuō)，西印度公司正在籌劃采購(gòu)更多的商船和雇傭更多的船員，要趁機(jī)擴(kuò)大他們?cè)诿乐薜馁Q(mào)易份額，準(zhǔn)備大撈一筆?！狈丁さ挛譅栃χf(shuō)道：“相較于來(lái)自南美貨物價(jià)格的不斷上升，齊國(guó)運(yùn)來(lái)的商品價(jià)格似乎并沒(méi)有太大的變化，并且還給予我們聯(lián)省商人更多的優(yōu)惠，這也讓我們獲得了較以往更多的利潤(rùn)?！?br/>
“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，何止有益于我們的對(duì)外貿(mào)易！”維爾斯馬船長(zhǎng)接過(guò)話來(lái)，“因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的緣故，英格蘭的呢絨產(chǎn)品對(duì)歐洲各國(guó)的出口呈現(xiàn)大幅下降的趨勢(shì)。這也讓我們聯(lián)合省的呢絨產(chǎn)業(yè)獲得了難得的喘息之機(jī)，讓許多工廠主都收到了大量的商品訂單。另外，我們聯(lián)合省境內(nèi)的造船業(yè)、木材加工業(yè)、亞麻制造業(yè)、五金加工業(yè)，還有金融業(yè)，也都因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，出現(xiàn)一種極度繁榮的景象。正如你剛才所言，幾乎所有人都希望這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)能持續(xù)的時(shí)間更長(zhǎng)，波及的范圍更廣?！?br/>
“哈哈哈……”范·德沃爾不由哈哈大笑起來(lái)，“要是英格蘭人和齊國(guó)人知道我們都在期盼這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)永遠(yuǎn)不要停下來(lái)的話，一定會(huì)郁悶地吐血?！?br/>
“德沃爾先生，我認(rèn)為，除了我們聯(lián)合省想要看英格蘭人的笑話外，還有更多的歐洲國(guó)家也非常樂(lè)見(jiàn)英格蘭人倒霉。要知道，在過(guò)去數(shù)十年里，遭到英格蘭算計(jì)的國(guó)家，可不僅僅只有我們聯(lián)合省。嗯，至少法國(guó)人和西班牙人肯定會(huì)在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，忍不住會(huì)對(duì)英格蘭落井下石，就是趁火打擊，也不無(wú)可能的?！?br/>
“或許，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，會(huì)對(duì)我們整個(gè)歐洲的地緣政治產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響，齊國(guó)人也將成為一股左右歐洲局勢(shì)的強(qiáng)大推力。在這種情勢(shì)下……”
“嘟嘟嘟……”
“船只東北方向發(fā)現(xiàn)大量艦船！……距離約1.5里格（1里格約等于5.5公里）！”
桅桿上方的瞭望手突然發(fā)出示警的訊號(hào)，一邊不斷地?fù)]動(dòng)信號(hào)旗，一邊探出頭來(lái)大聲地嘶吼。
“全都是加萊塞武裝槳帆船！”維爾斯馬船長(zhǎng)舉著望遠(yuǎn)鏡朝東北方向看去，在晴空萬(wàn)里的海面上，帆影重重，約三十余艘加萊塞武裝槳帆船排成數(shù)列，散布在廣闊的洋面上，其中有兩艘快船前出隊(duì)列，朝他們商船的方向迅疾駛來(lái)，“應(yīng)該是……威尼斯人！”
“怎么？他們要進(jìn)攻克里特島？”范·德沃爾驚訝萬(wàn)分，“奧斯曼人在島上可是駐扎了五六千士兵，他們不至于這般莽撞吧？”
“我在想，威尼斯人會(huì)不會(huì)也將我們當(dāng)做打擊的目標(biāo)?！本S爾斯馬船長(zhǎng)看著那兩艘越來(lái)越近的加萊塞武裝槳帆船，臉上露出凝重的神情，“我們應(yīng)該做好應(yīng)急準(zhǔn)備，以防出現(xiàn)意外?！?br/>
說(shuō)完，便命令一名船員向臨近的“恩特爾”號(hào)發(fā)送信號(hào)，示意對(duì)方改變航向，與自己所在的“海德?tīng)枴碧?hào)分開(kāi)，保持必要的安全距離。
要是真的不幸被威尼斯人給襲擊了，總得有人逃回聯(lián)合省報(bào)個(gè)信吧！
一個(gè)多小時(shí)后，那兩艘小型加萊塞武裝槳帆船將“海德?tīng)枴碧?hào)截住，但一番交涉后，確認(rèn)他們?yōu)槁?lián)省共和國(guó)所屬的商船后，并未過(guò)多留難，更沒(méi)有登船檢查，只是抱歉地說(shuō)了一句“打擾了”，便徑直離去。
對(duì)方在匯合主力艦隊(duì)后，于克里特島近岸的位置，調(diào)轉(zhuǎn)了方向，朝東南海域駛?cè)?，竟然是要繞過(guò)克里特島。
“威尼斯人是要去哪兒？”范·德沃爾看著逐漸消失在視線外的威尼斯艦隊(duì)，有些摸不著頭腦。
“他們?cè)摬粫?huì)是奔著埃及去了吧？”維爾斯馬船長(zhǎng)神色一動(dòng)，臉上露出不可思議的表情。
——
亞歷山大港始建于公元前332年，是按其奠基人亞歷山大大帝命名的，作為當(dāng)時(shí)馬其頓帝國(guó)埃及行省的總督所在地。亞歷山大大帝死后，留守該地的埃及總督托勒密于此建立了托勒密王朝，加冕為托勒密一世。亞歷山大便成為埃及王國(guó)的首都，并很快就成為古希臘文化中最大的城市，其規(guī)模和財(cái)富僅次于當(dāng)時(shí)的羅馬城。
在羅馬帝國(guó)時(shí)代，鑒于控制著帝國(guó)最重要的糧倉(cāng)之一，亞歷山大被屋大維列入皇帝直接管理的城市，成為地中海最為繁盛的港口。
不過(guò)，到了這個(gè)時(shí)期，隨著大航海時(shí)代的開(kāi)啟和世界貿(mào)易線路的轉(zhuǎn)移，亞歷山大港的早已不復(fù)昔日盛勢(shì)，地位不斷下降，連通尼羅河的運(yùn)河也被荒廢了數(shù)百年，已徹底淪為一個(gè)不怎么起眼的小漁港。
盡管，齊國(guó)人的到來(lái)，又重新激活了紅海-地中海貿(mào)易，使得整個(gè)埃及成為連通東西方貿(mào)易的交匯點(diǎn)，重新煥發(fā)了勃勃生機(jī)。但齊國(guó)人卻將達(dá)米埃塔港作為他們主要的貿(mào)易中轉(zhuǎn)中心，對(duì)其進(jìn)行一番大規(guī)模的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，在短短不到十年時(shí)間里，便將該港打造成埃及最大的貨物集散中心和航運(yùn)中心，風(fēng)頭直追開(kāi)羅。
而亞歷山大港雖然也分潤(rùn)了一波地中海貿(mào)易的紅利，不論是人口規(guī)模，還是簡(jiǎn)易的港口設(shè)施，都有所增加，但因?yàn)榈胤阶玖拥墓芾硎侄魏驮愀獾慕煌ňW(wǎng)絡(luò)，使得這座港口依舊顯得落寞和破敗，往來(lái)于此的商船數(shù)量也是少得可憐。
然而，在3月4日這天的清晨時(shí)分，亞歷山大港外卻突然云集了數(shù)十艘艦船，將整個(gè)港灣塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。這些艦船的兩舷均打開(kāi)了炮窗，露出一門(mén)門(mén)黑洞洞的炮口，遙遙指向港口。幾艘剛剛出港的商船被全部截停，如狼似虎的英軍士兵登上船后，宣布所有船只和人員都將暫時(shí)成為英軍的俘虜。
隨后，一艘小船晃晃悠悠地駛?cè)敫劭冢诖a頭官員和士兵的注視下，停船靠岸。一名英格蘭海軍軍官對(duì)聞?dòng)嵍鴣?lái)的亞歷山大帕夏和駐軍指揮官宣布，大不列顛王國(guó)將接管整個(gè)港口和城市，要求所有人員放棄抵抗，向英軍投降。
隨后，他威脅道，若是亞歷山大官員和駐軍拒絕投降，反而要一意抵抗的話，那么所有人都將會(huì)連同這座城市，被炮火統(tǒng)統(tǒng)毀滅。
亞歷山大地方官員和駐軍將領(lǐng)聞言，不由面面相覷。
英格蘭王國(guó)不是正在與齊國(guó)進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？怎么突然殺到埃及，還要聲稱占領(lǐng)這座港口？
你們這是幾個(gè)意思？
齊國(guó)人雖然壟斷了埃及的地方經(jīng)濟(jì)，在本地區(qū)也擁有強(qiáng)大的影響力，數(shù)百萬(wàn)埃及人幾乎都靠著齊國(guó)人吃飯，但這里終究是奧斯曼帝國(guó)的領(lǐng)土，你們英格蘭氣勢(shì)洶洶地殺過(guò)來(lái)，難道是要入侵我們奧斯曼帝國(guó)嗎？
眾多地方官員和駐軍將領(lǐng)不由都將目光投向了在場(chǎng)的十幾名齊國(guó)人。
哎，人家多半是沖著伱們來(lái)的，給個(gè)章程吧！
齊國(guó)奧斯曼商社駐亞歷山大商站掌柜孔元矩瞅了瞅那些面露難色的官員和軍官，再看了看港外桅桿林立的英格蘭艦隊(duì)，臉上也是陰晴不定。
“阿里夫，你給個(gè)實(shí)話，憑你手里的兵力，守得住嗎？”孔元矩咽了一口水，眼睛盯著面前這位馬穆魯克軍官。
“守不住。”亞歷山大守備隊(duì)指揮官謝里茲·阿里夫搖搖頭說(shuō)道：“我們火炮很少，而且軍隊(duì)人數(shù)也只有三百人，根本抵擋不住英格蘭人的進(jìn)攻?！?br/>
“守不住也得守！”孔元矩咬著牙說(shuō)道：“你帶著部隊(duì)盡力抵擋英格蘭人登陸，我們立即返回城中，號(hào)召所有的商人和店主拿出一些錢(qián)財(cái)，招募一些武裝志愿者便來(lái)支援你，爭(zhēng)取擊退英格蘭人?！?br/>
“孔先生，這太難了?！敝x里茲·阿里夫臉上露出為難的神色，“港口炮臺(tái)中布置的火炮都是一百多年的老古董，不說(shuō)其威力能否威脅到英格蘭的戰(zhàn)艦，就是能不能打響也令人懷疑。而且，港口沒(méi)有相應(yīng)的防御設(shè)施，面對(duì)敵人艦炮的轟擊，我們所有的人都會(huì)成為齏粉！”
“那也總不至于不戰(zhàn)而逃吧？”孔元矩說(shuō)著，以目示意亞歷山大帕夏阿姆魯·納薩爾，趕緊給這位守備隊(duì)指揮官下達(dá)死守命令。
他娘的，平日里索要賄賂，討取好處，一個(gè)比一個(gè)積極。待到敵人打上門(mén)了，卻不思“勤于王事”，為你們奧斯曼帝國(guó)盡忠效命，履行守土之責(zé)，瞧你們這模樣，顯然要臨陣脫逃，撒丫子跑路。
阿姆魯·納薩爾帕夏得到孔元矩的提醒，先是呆了一下，隨后便立時(shí)會(huì)意，當(dāng)即嚴(yán)令阿里夫必須率領(lǐng)部下竭盡全力抵抗英格蘭人的登陸行動(dòng)，他在返回城中后，會(huì)動(dòng)員和征召民壯趕來(lái)支援。
下達(dá)完命令后，眾人蜂擁跑回城中，獨(dú)留下阿里夫等一群守備隊(duì)軍官傻在當(dāng)場(chǎng)，不久便傳來(lái)他們大聲咒罵聲和抱怨聲。
然而，當(dāng)所有人返回城中后，卻并沒(méi)有去征召武裝志愿者，而是紛紛跑回宅邸，開(kāi)始匆忙打點(diǎn)行裝，收拾細(xì)軟，然后套上馬車，在全城百姓尚在茫然無(wú)措之際，迅速地朝南方逃去。
當(dāng)日上午10時(shí)，隨著幾聲炮響，亞歷山大港很快便被英軍攻占，從而獲得一處位置絕佳的立足點(diǎn)。
(本章完)