第18章
元瑾回到薛府的時(shí)候天色已晚，但還是同聞?dòng)駥⑽鲗帒?zhàn)役講了一遍。
聞?dòng)窬鼓芘e一反三，心智敏捷靈活超出元瑾的預(yù)期。
元瑾覺(jué)得他在這上面果然有天分，才放下心來(lái)，叫丫頭送他回去歇息。
等聞?dòng)褡吆螅鴥焊胤A道：“奴婢已經(jīng)問(wèn)過(guò)，崇善寺中的確住著定國(guó)公府的幕僚，是不是姓陳就不清楚了。丫頭們對(duì)這個(gè)也說(shuō)不上來(lái)，只說(shuō)那幕僚是定國(guó)公不喜歡的，生活也很清貧……”
那便是對(duì)上了，元瑾心想，看來(lái)此人的身份沒(méi)問(wèn)題。
她準(zhǔn)備讓杏兒打水洗洗睡了。這時(shí)候崔氏卻帶著丫頭過(guò)來(lái)，一進(jìn)門(mén)便抱怨道：“你怎么這時(shí)候才回來(lái)！”
“您可是有事？”元瑾對(duì)崔氏的抱怨一般都當(dāng)聽(tīng)不到，問(wèn)她。
崔氏坐下來(lái)，她手里拿著個(gè)檀色祥云紋細(xì)銅扣的錦盒，打開(kāi)了遞給元瑾。“這對(duì)雕海棠的金簪，是我及笄的時(shí)候，你外祖母送我的。”
金簪放在白綢布上，雕的海棠花栩栩如生，花蕊處還嵌了幾顆米粒大的紅寶石。金子有些分量，元瑾掂著都有些沉。雖是海棠金簪，卻也不俗氣，反倒是貴氣精致。
看來(lái)外祖母的審美，是比崔氏好一些的。
“我嫌它樣式不好看，一直沒(méi)怎么戴過(guò)。當(dāng)做你的生辰禮送你了?！贝奘险f(shuō)得別扭，元瑾卻笑了起來(lái)。
崔氏就沒(méi)有嫌金子不好看的時(shí)候，不過(guò)是想送給她罷了。
“多謝母親?！痹屃鴥汉蒙樟似饋?lái)。
崔氏咳嗽一聲繼續(xù)說(shuō)：“你如今十四歲了，到了可以定親的年紀(jì)了。平日打扮得好看些，別穿得太素凈了?！彼f(shuō)著摸了摸元瑾的頭發(fā)，“我和你爹頭發(fā)都好，你偏像你外祖母，頭發(fā)又細(xì)又軟，都不好梳發(fā)髻。簪子都不好戴。衣著也是，整日的沒(méi)個(gè)喜慶，給你做好看的衣裳你都不穿，不知道在想什么，白讓人操心……”崔氏絮絮叨叨地?cái)?shù)落了她一通。
元瑾卻沒(méi)覺(jué)得不耐煩。
她前世三歲的時(shí)候母親就去世了，她對(duì)母親沒(méi)有什么印象。只能從太后、從父親的形容中得聽(tīng)來(lái)。父親說(shuō)母親滿腹詩(shī)書(shū)，大家閨秀，溫婉和氣，反正沒(méi)有一個(gè)地方不好的。
太后聽(tīng)了卻笑，跟她說(shuō)：“你母親脾氣最急，別人不合她的意，往往就從不來(lái)往。特別是你的事，什么她都要做到最好的，把你養(yǎng)得特別好，抱出來(lái)就跟個(gè)瓷娃娃一樣好看。她得病去的時(shí)候，就告訴你爹啊，要好生照顧你，不能讓繼母欺負(fù)了你，否則她做厲鬼都不會(huì)放過(guò)你爹……你爹那時(shí)候半跪在她床邊，跟她說(shuō)，你若是今天死了，我明兒就娶個(gè)繼室，也不會(huì)好好養(yǎng)女兒?！?br/>
“你母親聽(tīng)了，氣得直瞪著他?？赡隳赣H終于還是去了，你爹卻跪在床邊痛哭出聲，渾身發(fā)抖，我從沒(méi)見(jiàn)他哭成那樣……后來(lái)……”
后來(lái)的事元瑾知道，父親再也沒(méi)有娶過(guò)旁人。
每每她聽(tīng)到此處，都對(duì)母親好奇不已。她很遺憾自己記不得這樣的母親，也很遺憾她和爹早早地失去了這樣的母親。
她突然在崔氏身上，找到了一絲母親的影子，竟勾出了她心中溫情的那一部分。
分明母親和崔氏半點(diǎn)都不一樣。
“我都記住了，您也早點(diǎn)睡了吧?！痹χf(shuō)。
“記住有什么用，你啊就是太小，等你嫁了人，就知道為娘說(shuō)的都是為你好?！贝奘献詈筮€數(shù)落了她一句，又猶豫了一下，“你和聞?dòng)竦膭偎隳苡卸啻?，人家厲害的人不少呢。你的重心還是要放在自己身上，別為了這事耽擱了自己嫁人。”
她說(shuō)的元瑾都應(yīng)好，才好不容易把崔氏送走了。
元瑾拿著金簪看了一會(huì)兒才睡下。
*
次日定國(guó)公親自考察這幾個(gè)人，以西寧戰(zhàn)役為范本，叫他們分析謀劃。衛(wèi)衡、薛云海都答得一般，衛(wèi)襄的答案另辟蹊徑，倒也不錯(cuò)。
而聞?dòng)駝t出乎眾人的意料，對(duì)答如流，且思路清晰，條理得當(dāng)。竟叫定國(guó)公聽(tīng)了贊嘆不已。之前他覺(jué)得薛聞?dòng)耠m然聰慧，卻難免性子有問(wèn)題。如今看來(lái)卻問(wèn)題不大，讓他有些驚喜，覺(jué)得薛聞?dòng)袷莻€(gè)培養(yǎng)的好坯子。
這件事讓薛云濤覺(jué)得很不妙。
他不像云海、衛(wèi)衡二人，本來(lái)就得到了定國(guó)公府的賞識(shí)，也不像衛(wèi)襄答得好。現(xiàn)在這唯一不如自己的傻子都得了贊賞，他豈不就成了最差的一個(gè)，若是現(xiàn)在他們當(dāng)中要淘汰一個(gè)人，他豈不是就危險(xiǎn)了。
他心事重重地回到府上，將今日發(fā)生的事講給了沈氏聽(tīng)。
沈氏聽(tīng)了眉頭緊皺：“本來(lái)，你敗給你大哥或是衛(wèi)衡倒也罷了，他們比你強(qiáng)些，敗給他們也不丟人。如今卻是敗給一個(gè)傻子，這要是說(shuō)出去，你恐怕面子上也無(wú)光?！?br/>
薛云濤頷首：“正是這個(gè)道理。若說(shuō)敗給這個(gè)傻子，我是怎么也不甘心的?！?br/>
薛元珊和薛元鈺在旁聽(tīng)著，也不知該如何是好。
她們也很怕薛云濤會(huì)選不上。
雖說(shuō)薛家無(wú)論是哪個(gè)男孩入選，其他房的姐兒都有機(jī)會(huì)成定國(guó)公府繼小姐。但總歸還是親生的兄弟姐妹可能性大，更何況她們本就不如薛元珍有優(yōu)勢(shì)，倘若薛云濤被淘汰，她們還有什么盼頭。
這下兩姐妹也沒(méi)有什么互掐的勁頭了，怏怏地看著彼此。
一想到定國(guó)公府的榮華富貴，想到京城那位位高權(quán)重、號(hào)稱(chēng)第一美男子的顧珩，如今就要失去了，簡(jiǎn)直是令人窒息。
薛元珊也非常的不甘心。她在薛家，入選的可能性?xún)H次于薛元珍，她也曾幻想假如自己有了這樣的家世和身份，是何等的叫人羨慕，現(xiàn)在一切都要化為泡影了，想想就不好受。
她也想挽救。
“哥哥，我說(shuō)你們就這么傻坐著不成。”薛元鈺卻突然說(shuō)話了，語(yǔ)氣有些嚴(yán)肅，“你們要真的什么辦法都不想，豈不是真的成全了四房嗎？”
其余三人面面相覷，突然覺(jué)得這傻妹妹說(shuō)得有道理。
在這里吁聲嘆氣，倒不如想些辦法出來(lái)。
“那你想到了什么？”沈氏問(wèn)她。
薛元鈺的想法簡(jiǎn)單又直接，毫不思索地道：“咱們是怎么讓薛云璽淘汰的，就怎么讓薛聞?dòng)裉蕴瓎h！”
沈氏和薛云濤對(duì)視，別看人家薛元鈺平日莽撞無(wú)腦，這時(shí)候倒還說(shuō)得對(duì)。她們又不是不能使手段。
薛云濤的面上，頓時(shí)閃過(guò)一絲果決的陰狠。
當(dāng)初他對(duì)薛云璽這樣一個(gè)孩子都不會(huì)手下留情，如今就更不會(huì)對(duì)一個(gè)傻子留情了！
沈氏讓兩姐妹先回去休息，母子二人在房中秘密商量該怎么辦。
而這件事，很快就通過(guò)沈氏身邊的一個(gè)丫頭，傳到了姜氏那里。
她聽(tīng)了頓時(shí)直起身子：“她們打算對(duì)聞?dòng)裣率?？商量怎么做了嗎？?br/>
“奴婢聽(tīng)得真真的！的確如此。”丫頭答道，“后來(lái)二太太就屏退左右，奴婢便沒(méi)有聽(tīng)到了。只知道有這個(gè)打算，卻不知道究竟是什么辦法?！?br/>
姜氏坐了回去沉思，自然了，這樣的事沈氏是不可能讓她們聽(tīng)到的。
“這事你做得很好，日后有消息，你還可以來(lái)告訴我?！苯蠈?duì)她說(shuō)，又讓素喜包了二十兩銀子，做為報(bào)酬?！敖駜侯~外給你多些，以后放出府去，也可以在外頭置辦兩畝地了?！?br/>
丫頭喜形于色，謝了幾次姜氏，捧著銀子回去了。
“太太，咱們?cè)撛趺崔k？”素喜道，“四少爺好不容易有了些可能性，他們便想對(duì)他下手！”
姜氏冷笑：“二房一貫眼界狹小，只會(huì)撿軟柿子捏！我自然不能讓她們得逞！”
幸而二房平日待下嚴(yán)苛，又十分摳門(mén)，丫頭們的月錢(qián)都時(shí)?？丝?。所以她收買(mǎi)了幾個(gè)二房的人，如今便派上了用場(chǎng)。
姜氏決定要把這件事告訴元瑾。
她連夜去了元瑾那里。
元瑾聽(tīng)了姜氏的話，倒也并不意外。
她知道聞?dòng)褚坏┞冻鲣h芒，肯定會(huì)引來(lái)旁人的算計(jì)。但也沒(méi)想到二房竟這樣的急不可耐！
元瑾謝了姜氏：“多謝三伯母，我會(huì)注意防備的?！?br/>
姜氏道：“你且放心，只要你把你家聞?dòng)穸⒕o了，薛云濤薛云海便都不是他的對(duì)手。坐上世子之位是指日可待的事情。”
姜氏的話讓元瑾露出一絲笑容，姜氏是不知道衛(wèi)家那兩個(gè)也不是省油的燈。不過(guò)她也頷首道：“我會(huì)盯好他的?！?br/>
姜氏也知道元瑾是聰明人，當(dāng)初她挑四房合作，看中的并不是薛聞?dòng)竦奶旆郑茄υ穆斆鞑胖?。元瑾不需要她多說(shuō)。她同元瑾一起喝了杯茶才離開(kāi)。
而元瑾?jiǎng)t去找了父親，將這事告訴他。
薛青山聽(tīng)了也是臉色鐵青，當(dāng)年二哥偷拿了他的文章去應(yīng)選的事，讓他耿耿于懷至今。如今他們家竟還想對(duì)聞?dòng)裣率?！元瑾道：“桐兒畢竟年幼，我希望您能派幾個(gè)身強(qiáng)體壯的小廝，隨侍聞?dòng)裆磉叀Ｃ獾贸霈F(xiàn)云璽那樣的事情?！?br/>
薛青山想了想道：“我們府中正好買(mǎi)來(lái)了幾個(gè)年輕力壯的小廝，你給聞?dòng)襁x幾個(gè)吧?！?br/>
元瑾便便挑了幾個(gè)小廝出來(lái)，專(zhuān)門(mén)安排了每日陪著聞?dòng)袢ザ▏?guó)公府進(jìn)學(xué)。不過(guò)由于是才進(jìn)府，又不是買(mǎi)來(lái)的孩子，元瑾怕有什么底細(xì)不清楚，先暫時(shí)放在外院。
只是這樣三四日過(guò)去，都未曾有什么事發(fā)生，難免叫人猜不透，二房究竟想做些什么。
一時(shí)間，有的人也放松了戒備。
定國(guó)公府進(jìn)學(xué)是五天一次，再休息一日。這日因不必去定國(guó)公府，聞?dòng)癖阍跁?shū)房里讀書(shū)。
他正在看書(shū)，桐兒進(jìn)來(lái)，放下了手中裝早膳的食盒，對(duì)聞?dòng)裾f(shuō)：“四少爺，您先吃些東西吧?！?br/>
聞?dòng)襦帕艘宦暋?br/>
隨后桐兒便去給他支開(kāi)窗扇，叫外頭的陽(yáng)光照進(jìn)來(lái)。
聞?dòng)窬头畔铝藭?shū)，正要打開(kāi)食盒。
但隨即他便感覺(jué)到了有什么地方不對(duì)，抬起的手又輕輕放下，后退一步，凝神盯著食盒。
桐兒見(jiàn)此，有些疑惑地走過(guò)來(lái)：“四少爺，您怎么不吃？”
他說(shuō)著正要幫聞?dòng)翊蜷_(kāi)，聞?dòng)駞s伸出手阻止了他：“別動(dòng)。”
四少爺除了偶爾應(yīng)他一聲，很少會(huì)跟他說(shuō)話，桐兒更是疑惑了：“四少爺，究竟怎么了？”
聞?dòng)褫p輕搖頭，道：“你別動(dòng)，去叫姐姐過(guò)來(lái)。”
片刻之后，元瑾帶著人走進(jìn)來(lái)。食盒放在書(shū)案正中，聞?dòng)窈屯﹥赫驹谝慌裕哌^(guò)去問(wèn)聞?dòng)瘢骸霸趺戳?？?br/>
聞?dòng)袼妓髌?，跟她說(shuō)：“食盒里……似乎有東西在動(dòng)?！?br/>
元瑾眉頭微皺，叫眾人都退出去。對(duì)柳兒說(shuō)：“你去找根長(zhǎng)竹竿來(lái)，另去前院找?guī)讉€(gè)身強(qiáng)力健的小廝過(guò)來(lái)。”
柳兒應(yīng)喏而去，不過(guò)一會(huì)兒就拿著竹竿回來(lái)了，元瑾示意關(guān)上門(mén)，叫小廝從窗戶伸了竹竿進(jìn)去，將籃子挑開(kāi)。
咚的一聲蓋子落地，突然一個(gè)東西從食盒里躥了出來(lái)！眾丫頭小廝頓時(shí)驚呼，連元瑾都后退了一步，只見(jiàn)原是條蛇，那蛇落在書(shū)案上，斯斯地吐著紅信子，它長(zhǎng)約三尺，通體黑色，帶有白色環(huán)紋。
“食盒里怎么會(huì)有蛇跑進(jìn)去！”籃子是桐兒提來(lái)的，他已經(jīng)嚇得臉色蒼白了。若剛才四少爺沒(méi)有阻止他，他恐怕已經(jīng)被蛇咬了。
元瑾道：“這蛇是劇毒的銀環(huán)蛇。不會(huì)是自己跑進(jìn)去的?！?br/>
尋常家中即便有蛇，也不會(huì)是這種蛇。這絕對(duì)是有人蓄意放進(jìn)去的，至于是何人干的，那還能是誰(shuí)，自然是蓄謀已久的二房動(dòng)了手腳！他們的心當(dāng)真是歹毒，即便是想淘汰聞?dòng)?，也不必用這樣的死招！幸好聞?dòng)駲C(jī)敏，否則現(xiàn)在恐怕已經(jīng)沒(méi)了性命。
元瑾表面平靜，實(shí)則心里異常的憤怒，她是真沒(méi)料到二房會(huì)下死手。
她先問(wèn)小廝們：“你們誰(shuí)會(huì)抓蛇？”
但是聽(tīng)元瑾說(shuō)此蛇劇毒，皆無(wú)人敢去抓。
倒是背后有個(gè)聲音說(shuō)：“四小姐，我在家中時(shí)常抓蛇，不如我來(lái)試試吧。”說(shuō)話的是個(gè)身長(zhǎng)矯健，面貌普通的小廝，他性格沉靜，平時(shí)都不怎么愛(ài)說(shuō)話。似乎是因?yàn)榧抑惺転?zāi)，只剩下他一個(gè)人，便賣(mài)身入了薛府為奴。
其實(shí)方才元瑾不過(guò)是想借機(jī)考驗(yàn)這幾人，都是肉體凡胎，她怎么會(huì)無(wú)故叫別人去抓毒蛇。不過(guò)是想看看哪個(gè)最不怕事罷了?！安槐刈ニコ靥吝厯煨┐笫瘔K來(lái)，砸死便得了。蛇身也別扔了，找個(gè)麻袋裝起來(lái)?！痹愿赖溃謫?wèn)那小廝，“你叫什么名字？”
“小的名喚趙維?！?br/>
“從此你叫薛維，跟在四少爺身邊貼身伺候?！痹?，那人立刻就跪下謝了。跟在少爺身邊伺候，跟粗使的小廝可是完全不同的。以后說(shuō)不定還有機(jī)會(huì)成為管家，比小廝威風(fēng)八面多了。
其他幾位小廝難免地有些后悔，早知道方才自己就上了，四小姐分明沒(méi)有真的讓人去抓蛇。
自然了，這事是肯定要審問(wèn)清楚的。
既然發(fā)生在這樣的環(huán)節(jié)，那必然是四房當(dāng)中有奸細(xì)，必須要揪出來(lái)不可！
元瑾對(duì)柳兒道：“你去廚房，把人都找到西廂房來(lái)，我一一審問(wèn)。”
人很快都被帶到了西廂房來(lái)，做飯的婆子，燒火的丫頭，但凡有可能接觸到食盒的人都被帶了過(guò)來(lái)。元瑾端坐在正堂太師椅上喝茶，雖年少纖細(xì)，臉龐清秀稚嫩，卻透出一種攝人的魄力。
桐兒是最后接觸到食盒的，他嘴唇發(fā)抖地道：“四小姐，不是我，我沒(méi)有放過(guò)蛇，我怎么會(huì)害四少爺呢……”
不會(huì)是桐兒，方才聞?dòng)褚舱f(shuō)過(guò)了，桐兒還試圖幫他開(kāi)食盒，不過(guò)是被他阻止罷了。
元瑾自然也沒(méi)懷疑桐兒。她讓桐兒先退下，然后審問(wèn)剩下的幾個(gè)人。
做飯的婆子是崔氏陪嫁過(guò)來(lái)的，跟了崔氏十多年了，而燒火的小丫頭一見(jiàn)到被提進(jìn)來(lái)的蛇尸就嚇得大叫，連連后退。唯獨(dú)那剛進(jìn)府的小廝，臉色蒼白眼神游移，極似有鬼。
元瑾便問(wèn)他是否是他所為，這小廝不肯答，元瑾便叫了薛維進(jìn)來(lái)，示意他：“打吧?！?br/>
薛維身強(qiáng)體壯，幾下就把那小廝打得滿地爬，連連哀嚎：“四小姐，是我干的！您別打了，是我！”
元瑾揮手叫停，又問(wèn)他：“是誰(shuí)在背后指使的你？”