夜深了，朱慈烺卻毫無睡意，一個人在床上仔細(xì)翻閱《明史》，認(rèn)清了現(xiàn)實——自崇禎即位以后，北方就天災(zāi)**不斷，大旱、大水、大蝗、大亂，老百姓生活在水深火熱之中，赤地千里，寸草不生。尤其是陜西，崇禎元年，全陜西天赤如血。五年大饑，六年大水，七年秋蝗、大饑，八年西鄉(xiāng)旱，略陽水澇，民舍全沒。九年旱蝗，十年秋禾全無，十一年夏飛蝗蔽天，十三年大旱，十四年旱?，F(xiàn)在所謂的大順賊寇，實際上就是失業(yè)的驛站兵士李自成帶領(lǐng)的饑餓農(nóng)民。更可怕的是，現(xiàn)在天津和京師還爆發(fā)了“疙瘩病”，也就是書上記載的鼠疫，死亡者很多。
當(dāng)然，朱慈烺知道，“冰凍三尺，非一日之寒”，天災(zāi)**導(dǎo)致的流民揭竿而起，只是大明亡國的部分原因。土地不斷被兼并集中在不納租稅和不服徭役的勛貴官僚手中，導(dǎo)致了稅源的枯竭，國庫空虛，朝廷內(nèi)部的黨爭導(dǎo)致朝綱崩壞，滿清的入侵……通過研讀明史，朱慈烺找到了明亡的一些重要原因，心里漸漸有了復(fù)興大明的計劃。當(dāng)務(wù)之急，他要以太子的身份，找一些幫手。
不過，為了驗證史書中說的是否屬實，朱慈烺藏好《明史》，把東廠提督太監(jiān)高起潛叫了進(jìn)來，問道：“高公公，聽聞現(xiàn)在京城里鬧瘟疫，死了很多人，此事當(dāng)真？”
高起潛已經(jīng)年過五旬，個頭中上，體態(tài)微胖。他面透紅光，他在宦官中以懂得軍事著稱，對朝廷忠心耿耿，受到崇禎的重用，雖然屢戰(zhàn)屢敗，還害死了大明督師盧象升，但是也沒有影響他的前途，被派到東宮伺候太子朱慈烺。朱慈烺知道，高起潛和曹化淳，王德化等深受崇禎器重的太監(jiān)一樣，都沒啥文化、更沒有追求，只知道撈錢、撈權(quán)，遇到大事會誤國，但對現(xiàn)在的自己來說，他還是忠心的，也熟悉官場的各種人情世故，有一定的實權(quán)，還是吳三桂的義父，是個可用之人。
高潛起果然對太子朱慈烺很是很恭敬，回答道：“老奴也聽說了，是大疙瘩瘟，城北有些地方死亡枕藉，十室九空。前段時間，有人說京城里有白衣鬼勾魂，一到晚上，老百姓就整夜敲擊銅鐵器驅(qū)鬼，聲音大得宮里都聽得見。宮里頭有些人也沒能幸免，開始每死一人，皇上還會發(fā)四千錢撫恤。后來死的人多了，內(nèi)孥缺銀，連這四千撫恤錢也不發(fā)了?！?br/>
“大疙瘩瘟？”朱慈烺一聽，面色憂慮，心里卻有了底，原來史書上記載的東西是真的，看來復(fù)興大明，自己要把這些天災(zāi)因素考慮在內(nèi)。
“太子殿下，你問這個干什么？”高潛起長期在崇禎皇帝身邊，是察言觀色的高手，見朱慈烺的神色不對，道：“夜深了，您該歇息了?！?br/>
“沒…沒什么?！敝齑葻R岔開了話題，想起一件事，道：“對了，高公公，聽說你曾經(jīng)督師遼東，還做了吳三桂的義父？你覺得吳三桂這個人怎么樣？”
“回太子的話，那都是十多年前的事情了。不過，老奴的義子吳三桂，倒是‘勇冠三軍、孝聞九邊’?！备邼撈鸹卮鹫f。
朱慈烺就是未來的皇帝，主動問起吳三桂的為人，雖然高潛起覺得奇怪，但是他覺得有必要給朱慈烺好好講一講他的這個義子。這些年，逢年過節(jié)，吳三桂也沒少給他送遼東的人參和銀子。
高潛起給朱慈烺講了一個吳三桂青年時代救父的故事：
“那還是1629年冬，滿清韃子繞道內(nèi)蒙，直趨北京。崇禎皇帝誤中皇太極的反間計，將遼東主將袁崇煥逮捕入獄。當(dāng)年，袁崇煥被崇禎皇帝逮捕下獄的時候，袁崇煥的身邊，就只帶了祖大壽和吳三桂這兩員關(guān)外大將，還有一名是幫他背尚方寶劍的貼身衛(wèi)士。
袁崇煥被捕之后，祖大壽偕同吳三桂率遼東大軍跑回寧遠(yuǎn)，崇禎皇帝派使者到山海關(guān)才追上祖大壽他們，宣稱只袁崇煥一人有罪。如此，祖大壽和吳三桂才返回陣地，打算截?fù)艉蠼鸨?，這時已到了1630年春了。
話說這一天，吳三桂的父親吳襄帶領(lǐng)數(shù)百人外出偵察敵情，忽然與上萬名后金的八旗軍隊相遇，被團(tuán)團(tuán)圍
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住。祖大壽看見后金的八旗軍人多勢眾，不敢派兵出城救援！
吳三桂眼看父親被困，萬分焦急，于是大膽向祖大壽請戰(zhàn)。祖大壽不允，吳三桂便帶著二十來個家丁，偷偷的溜出城去！
出城之后，吳三桂提刀上馬，親自居中，左右各置家將一人，其余十八騎分作兩翼，勇敢地沖入包圍圈，并且拈弓一箭，射中一八旗軍隊的將領(lǐng)，那位將官立即從馬上跌落下來！
吳三桂想要把他的首級割下來立功，于是從馬上彎下腰去，不料那個將官忽然跳起，用短刀一下子就刺中了吳三桂的鼻梁！此時的吳三桂，哪里顧得上面部的鮮血呀，說時遲，那時快，手起刀落，將那個滿清將官的首級砍了下來！接著，他與父親吳襄兵合一處，迅速率眾突圍！
這些八旗兵群龍無首，錯誤分析了形勢，認(rèn)為明軍是誘敵深入，沒有及時追擊，于是吳三桂就將其父親一幫人，救回了寧遠(yuǎn)城中?！?br/>
朱慈烺知道，此時的吳三桂也深受崇禎皇帝倚重，而他手下數(shù)萬的關(guān)寧鐵騎，是大明唯一戰(zhàn)斗力還不錯的正規(guī)邊軍了。吳三桂要是不投降滿清，打開山海關(guān)，明末的歷史或許就可以重寫。在明亡之前，身為遼東總兵的吳三桂，確是大明一位忠君愛國、抗擊滿清的道德模范，也許可以成為自己的幫手，想到這里，朱慈烺裝作很欣賞吳三桂的樣子，說了幾句贊賞的話。
高潛起也很是高興，又夸了吳三桂幾句。朱慈烺見火候差不多了，便讓高潛起到吳三桂的遼東的關(guān)寧鐵騎中挑選兩位驍勇善戰(zhàn)的人，“最好是忠烈之后”。
“老奴不明白，太子殿下怎么忽然對軍事感興趣了？”高潛起道。
“本宮不是對軍事感興趣，本宮是對打獵有興趣?！敝齑葻R還不想讓人知道他的計劃，推說道。
高潛起辦事還是比較靠譜的，不幾日，便給朱慈烺帶來了兩位好幫手。
朱慈烺一看，他們一個身高九尺，皮膚黝黑，髯須濃密；一個身高腿長，面甚白皙，但進(jìn)宮后仍然談吐自若，他們挺身站在高潛起身邊，一眼就能看出將門虎子的風(fēng)范。
“黑大個的叫滿黑龍，是猛將滿桂的兒子，天生膂力過人，隨身的練功刀一百零二斤，比三國名將關(guān)公的青龍偃月刀還重二十斤，有萬夫不當(dāng)之勇；白面書生是猛將何可剛的兒子何白志，熟讀兵書，長于射箭。他們都是大明遼東總兵吳三桂手下優(yōu)秀的青年將領(lǐng)，忠烈之后?！备邼撈鸬?。
“好！”聽完介紹，朱慈烺很是高興，決定現(xiàn)場測試一下。
東宮的偏殿左右兩側(cè)有一對石獅子，雕刻得異常壯麗，而且逼真：頭披卷毛，張嘴揚頸，四爪強勁有力，神態(tài)盛氣凌人。朱慈烺讓滿黑龍上前舉起一頭獅子。
沒想到滿黑龍上前，大喝一聲，左手抓起獅子的基座，很輕松地舉過頭頂，走到另一頭石獅子面前，右手抓起，也舉了起來。
“黑龍真是猛將，猛張飛也不過如此！”朱慈烺笑道。
對何白志的測試，是命人在百步之外的槐樹枝頭，用細(xì)若懸絲的紅線掛了數(shù)十枚銅錢。
何白志神態(tài)自若，搭弓射箭，只聽“嗖嗖嗖”聲響，一支支勁箭，不斷飛去遠(yuǎn)方，竟然十有**射中方孔！
太子朱慈烺對兩位年輕將領(lǐng)十分滿意，十分客氣，他們受寵若驚。更重要的是，他們的年紀(jì)和朱慈烺也差不了多少，三人意氣相投，不久便在東宮里形影不離。
朱慈烺讀《明史》，知道忠于大明的勢力，此時還是很多的。比如明亡后，自殺官員有戶部尚書倪元璐、工部尚書范景文、左都御史李邦華、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌義渠、太常寺卿吳麟征、左中允劉理順、刑部右侍郎孟兆祥等，駙馬都尉鞏永固全家自殺，太監(jiān)自殺者以百計，戰(zhàn)死在千人以上。宮女自殺者三百余人。紳生生員等七百多家舉家自殺。
這些自殺的大臣和生員，朱慈烺覺得都是大明大大的忠臣，可以用之。只要團(tuán)結(jié)那些忠于大明的人，形成自己的勢力，改變歷史，也不是不可能。畢竟，事在人為！還沒有努力過，沒有盡人事，他是不會放棄的。
更何況，朱慈烺有別人沒有過的優(yōu)勢——《明史》在手，天下我有！
朱慈烺決定，第一步，先和滿黑龍、何白志一起把東宮的兩千侍衛(wèi)打造成一支虎狼之師！