有了劉起的協(xié)助，再加上九湘回來后也得了蔣熙元的口信，夏初在蒔花館再問起話來便容易多了。夏初不由得再次感嘆，覺得自己這次算是遇上了貴人，只希望真能幫到李二平就好。

    夏初準(zhǔn)備了紙筆，準(zhǔn)備先去問一問這蒔花館的花魁柳鶯，也就是當(dāng)晚第一個(gè)發(fā)現(xiàn)尸體的人。

    這柳鶯姑娘那天在游廊里直接一腳踢在了尸體上，尖叫著發(fā)出了警報(bào)。據(jù)說后來看見自己沾了一鞋底子的血后就昏過去了，醒來一直病懨懨的，那西南角的房間說什么也不肯再住，暫時(shí)搬到前樓的一間安靜房里養(yǎng)病。

    連她一向最愛吃的血豆腐，她再也不肯吃了……

    夏初與劉起進(jìn)到柳鶯的房間時(shí)，柳鶯只是在床上欠了欠身，虛弱卻仍不失風(fēng)情地對(duì)劉起道：“劉大人，奴家實(shí)在起不來呢，讓大人見笑了?！?br/>
    “不礙事，你躺著就好?！毕某跽f。

    柳鶯眄她一眼，卻沒搭理，蔥白的手指扶了扶額角，軟聲喚丫鬟給劉起上茶。

    待夏初問起話來，柳鶯也都只對(duì)著劉起答話，依舊是那隨時(shí)斷氣的樣子，聽得夏初喘氣都不痛快。

    “龔公子那天是在我房里的。那人啊，粗鄙得很，尤其是在床上，姑娘們都不喜歡伺候他。那天我哄著他飲了不少的酒，尋思著把他灌得醉過去，他在床上便不折騰了?！?br/>
    “那天他是幾點(diǎn)……我是說什么時(shí)辰過來的？”夏初問道。

    “呀，那我可記不大清楚了呢，掛燈有一會(huì)兒了吧。他來了嚷著非要點(diǎn)我。”柳鶯臉上露出一種看似無奈，實(shí)則炫耀的表情，揚(yáng)手輕輕抿了下鬢角。

    “他是你的?？?？”

    柳鶯有些自矜地說：“談不上。相比我的那些入幕之賓，龔公子實(shí)在算不得什么。才情全無，財(cái)氣也是平常，也就是有點(diǎn)背景罷了?！?br/>
    “那，龔公子來蒔花館，一般誰接待得比較多？”

    柳鶯轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛：“我也不是太清楚呢，龔公子喜歡新鮮、沒個(gè)定性的?！?br/>
    夏初仔細(xì)地瞧了瞧柳鶯，思忖片刻后才點(diǎn)點(diǎn)頭：“行，柳鶯姑娘，你繼續(xù)說當(dāng)晚的事吧。”

    “我剛才說到哪兒了？”柳鶯側(cè)頭想了想，“哦，喝酒。那天估摸著亥時(shí)左右吧，龔公子起身晃晃悠悠地說要去小解，讓我等他回來。我那天喝得也有點(diǎn)多，等他出去了之后，便也想到廊上去透透風(fēng)，醒醒酒。哪想到他這一出去……”柳鶯捏著手帕按住了胸口，臉上呈現(xiàn)出一種惹人憐惜的驚慌。

    真是術(shù)業(yè)有專攻！連錄個(gè)口供都能錄得這般風(fēng)情萬種，夏初很是佩服地暗暗點(diǎn)頭：“你繼續(xù)說?！?br/>
    “那天晚上我已經(jīng)跟官差說過了。我出門走了沒幾步就被個(gè)東西絆了一下，低頭才看見是個(gè)人，趴在地上直抽抽……”

    柳鶯抽泣了一下，看著劉起：“劉大人，您是刀光劍影里走慣了的英雄，可，可奴家一個(gè)弱女子哪里見過這樣的事啊。當(dāng)時(shí)嚇得奴家腿都軟了呀。奴家暈血，現(xiàn)在想起來還……”

    劉起不為所動(dòng)，木然地看著她，學(xué)著夏初的口吻問道：“你繼續(xù)說?！?br/>
    柳鶯不抽泣了，悻悻地白了劉起一眼，放下帕子往后靠了靠，道：“然后我就喊人了。沒了。”

    “當(dāng)時(shí)你出了屋門，有沒有看見什么人？”

    “不是說了嗎？地上趴著一個(gè)。”柳鶯有些不耐煩地說。

    “我是說活的。看沒看到什么人，或者有沒有聽見什么動(dòng)靜？”

    柳鶯瞟著眼睛想了想：“到門口的時(shí)候倒是聽見有人低聲叫嚷，還有龔公子罵人的聲音。具體說的什么倒是記不大清楚了，那時(shí)候我也醉醺醺的。”

    “聽見這些動(dòng)靜，難道你就沒想著出去看看？”

    “這有什么的?。∥耶?dāng)時(shí)想著，準(zhǔn)是他又瞧上哪個(gè)清倌啦丫鬟啦之類的。我怕出去被纏上，到時(shí)我是幫也不是不幫也不是，惹惱了龔公子我定是好過不了，不幫又怕人記恨，索性就等外面沒聲音了才開的門。”

    “以前有過這種事？”

    “沒少有。他與我說過，他就喜歡那種潑辣的，難啃的啃到嘴時(shí)才夠味兒。哼，這下好了，讓個(gè)潑辣的給了結(jié)了。”

    夏初埋頭把柳鶯所說的一些要點(diǎn)記在紙上，劉起瞧著她寫了幾個(gè)字兒后便伸出手去：“夏兄弟，不如我來吧。”

    夏初有點(diǎn)兒尷尬，倒也沒推辭，把筆讓給了劉起，自己在一邊告訴劉起需要記哪些東西。她一邊說，一邊暗地里觀察著柳鶯的神色。柳鶯只百無聊賴地抹著指甲，倒沒什么特別的反應(yīng)。

    等劉起寫完了，夏初與他站起來準(zhǔn)備告辭，走到房門口，夏初忽然又回頭問柳鶯：“柳姑娘，你出門的時(shí)候西南角那邊可有燈？”

    柳鶯回憶了一下，微微擺頭：“沒有。我當(dāng)時(shí)還想著那雅院雜役是不是去哪偷懶了，怎么燭火滅了也不說續(xù)上，若是絆了人，九姑娘非辭了他不可。”

    夏初笑了笑，又問：“柳姑娘怎么不挑亮的地方走？”

    柳鶯用手帕掩嘴咳嗽了兩聲，隨即又撥了撥自己的耳墜子，懨懨地說道：“喝得多了些，就隨意走走，哪還管得了黑不黑?！?br/>
    夏初聽罷點(diǎn)點(diǎn)頭：“打擾柳姑娘了。”

    離開柳鶯的房間一段距離后，劉起問夏初：“這柳鶯可疑嗎？”

    “有點(diǎn)可疑?！毕某醢櫫税櫭碱^，那屋里的薰香弄得她很不舒服，手指在鼻子下抹了抹，才道，“感覺她好像在回避或者隱瞞什么，不過這也只是我的感覺?！彼久家Я艘е讣?，“劉大人知道龔元和到這里經(jīng)常找誰嗎？”

    “我怎么知道？”劉起想也沒想地說，轉(zhuǎn)而又道，“這個(gè)倒是好問，你等等?！闭f完撂下夏初跑了，夏初追都沒來得及追。

    原地等了有半刻鐘，在夏初正在繼續(xù)等劉起還是先離開的問題上糾結(jié)時(shí)，劉起終于回來了，滿面笑容。

    “問到了！龔元和確實(shí)是個(gè)愛新鮮的，但這半年他點(diǎn)一個(gè)叫‘紅纓’的次數(shù)比較多?！?br/>
    “紅纓……”夏初默默地念了一下這個(gè)名字，轉(zhuǎn)身慢慢地沿著雅院的西游廊往里走，等走到靠南第二間的門口時(shí)停了下來，指著上面的牌子問，“是這個(gè)嗎？”

    “對(duì)?！眲⑵鸫_定。

    “這個(gè)位置啊……”夏初左右看了看，抬手敲門。

    紅纓的丫鬟開門瞧見夏初，帶著幾分不客氣地問：“你有什么事？”

    夏初也不多說，側(cè)開半步讓劉起站到了門前，那丫鬟一見劉起便迅速換了笑臉：“呀！這不是劉大人嗎？您怎么過來了？可是蔣公子找我們姑娘？”

    劉起勉強(qiáng)抽了抽嘴角，心說我們少爺就要斷袖了，哪有心思找你們姑娘。

    “我們來找紅纓姑娘問問龔元和被殺那天晚上的事，她在嗎？”

    那丫鬟有些躊躇，正想著怎么說，屋里有個(gè)聲音軟軟地道：“大人請(qǐng)進(jìn)來吧?！?br/>
    紅纓的房里很暖和，夏初與劉起進(jìn)去時(shí)正見紅纓從里間打了垂幔走出來，端的一個(gè)風(fēng)擺荷葉裊裊婷婷，披著鵝黃半透的披帛，嫩白的肩膀就像被金絲葉子包著的嫩豆腐，臉色白皙中透著微紅，渾身一股輕淡暖香，似乎是剛洗完澡。

    夏初悄悄地看了劉起一眼，見他一副“紅顏早晚是枯骨”不為所動(dòng)的模樣，不禁心中暗暗地笑了笑，心說這位大哥不會(huì)是彎的吧？

    夏初轉(zhuǎn)回頭看著紅纓，溫和一笑：“紅纓姑娘，打擾了。”

    紅纓打量了她一番，笑得倒比她還溫和：“客氣。這晌已經(jīng)快申時(shí)了，我晚上還要迎門接客，二位不介意我一邊上妝，一邊答話吧？”

    “不介意，你忙你的?！?br/>
    紅纓到妝臺(tái)前坐下，打開妝奩盒子道：“那日龔公子是在柳鶯姐姐房里，怎么二位不去問柳姐姐，倒來問我呢？”

    “我們已經(jīng)去問過柳鶯了。不過，據(jù)說龔元和來蒔花館找你的次數(shù)比較多，所以想再找你問些情況?！?br/>
    “噢?！奔t纓微微點(diǎn)頭，挖了一塊香脂抹在臉上，慢慢勻開，十分憐惜地瞧著鏡子里的自己，“許是因?yàn)槲覓炫茣r(shí)間不久吧，男人嘛，都愛圖個(gè)年輕新鮮。”

    紅纓抹完了香脂，稍稍回頭，眼波流轉(zhuǎn)過劉起和夏初，柔媚一笑。

    劉起沒什么事，倒是夏初被她看得有點(diǎn)臉紅了起來，局促地清了清嗓子：“呃……那二月初六晚上龔元和怎么沒有找你？”

    “誰知道呀。”紅纓訕訕地道，“八成是看見喬公子了，倆人又較上勁了吧。自從倆人鬧翻了之后，見面總要爭(zhēng)上個(gè)高低，給姑娘添花臺(tái)要比誰添得多，喝酒水比誰喝得多，點(diǎn)姑娘也要比誰點(diǎn)得多。九姑娘偷著樂，說客人之間要都是這烏眼雞似的比下去就好了?！?br/>
    夏初往前探了探身子：“喬公子？那是誰？可否詳細(xì)說說？”

    “喬公子，就是城南那個(gè)玉商喬家的小公子呀，闊綽得很。以前與龔公子熟得很，經(jīng)常一起來蒔花館的?！?br/>
    “你剛才說倆人鬧翻了，是因?yàn)槭裁茨憧芍溃俊?br/>
    “當(dāng)然知道?！奔t纓放下手中的小木梳，轉(zhuǎn)過身來，眼中閃爍著女人談?wù)摪素詴r(shí)特有的神采，“那陣子，姑娘們閑時(shí)可沒少聊這事兒?！?br/>
    喬公子名叫喬興立，是西京玉器商喬家嫡出的幺子，上面有兩個(gè)親哥三個(gè)庶兄，家里的生意有兄長(zhǎng)們擔(dān)著，他今年不過十六歲，文不成武不就，對(duì)生意更是一竅不通，專司吃喝玩樂。

    這喬興立以前是龔元和的朋友，龔元和手頭緊的時(shí)候時(shí)常問喬興立借銀子花，每次都還，所以借得也順手。

    去年深秋，龔元和賭錢輸了一大筆銀子，他娘知道了之后對(duì)他實(shí)施了一段時(shí)間的經(jīng)濟(jì)制裁，龔元和沒錢了就問喬興立借，一次便借了五百兩。

    龔元和以為自己娘就跟以前似的罰他兩天也就完了，可這次他娘興許氣得很了，制裁時(shí)間有點(diǎn)長(zhǎng)，龔元和很快把那五百兩花光了，之后只好再問喬興立借。喬興立見他之前的銀子沒還卻還要借新的，就不愿意了，兩人吵翻了。

    可吵翻了也要欠債還錢啊。這喬興立雖然不缺錢，可也不愿意白給別人銀子花，于是就開始催債，一直催到過年前，最后直接堵到龔家門口去了。

    “后來也不知道是怎么弄的，龔元和忽然跑去府衙反告喬興立訛詐，這一告竟給告下來了。官差拿了喬興立入監(jiān)，最后打了二十板子關(guān)了半個(gè)月，直到年二十九才給放出去。那喬興立吃了個(gè)啞巴虧，恨死龔元和了。”

    紅纓哧哧地笑了笑，重新拿起梳子來慢慢地梳著自己的發(fā)梢：“據(jù)說，這反告訛詐的事是龔公子的姑父也就是吳大人給出的主意。吳大人許是被家里的母老虎鬧得不行了，才出了這么個(gè)損招。龔公子那五百兩是不用還了，可往后也沒人敢借他錢了，現(xiàn)在都開始偷家里的東西當(dāng)錢了?！?br/>
    夏初緩緩地點(diǎn)著頭，提筆在喬興立這個(gè)名字下劃了條線，想了一會(huì)兒?jiǎn)枺骸澳銊偛耪f，二月初六晚上喬興立也在蒔花館，是嗎？”

    “對(duì)呀，那天晚上喬公子就在我房里。”

    “在你房里！”夏初的聲音都提高了八度，見紅纓詫異地看著自己，才緩了緩情緒，“那他是什么時(shí)候來的，什么時(shí)候走的，你還記得嗎？”

    “什么時(shí)候來的我不知道。那天最先伺候喬公子的不是我，是柳鶯姐姐。后來龔公子來了之后點(diǎn)了柳姐姐陪著，九姑娘這才讓我去伺候的。到我房里……大概是剛過戌時(shí)吧?！?br/>
    “喬興立那天先找的柳鶯？”夏初的眼睛亮了亮。

    “嗯。喬公子是柳姐姐的?？?，柳姐姐喜他出手闊綽待人溫柔，輕易不讓別人接?！?br/>
    “龔元和出事前后喬興立在你房里嗎？可還記得當(dāng)時(shí)都在做什么？”

    紅纓靜坐著讓丫鬟給她盤發(fā)髻，垂目想了想道：“喬公子一直在我房里。至于做什么……”她瞄了夏初一眼，笑道，“還能做什么？喬公子酒量不好，沒一會(huì)兒就睡了，我也樂得自在，便也睡了。龔公子出事……我是聽見有人叫嚷才醒過來的，醒來還以為自己做了什么噩夢(mèng)，然后就聽見院里有人說殺人了，這才徹底驚醒過來。”

    “你醒的時(shí)候，喬興立還在房里嗎？”

    “喬公子醒得早些吧，我起身的時(shí)候他已經(jīng)打了簾子往外走了?！?br/>
    “他當(dāng)時(shí)有沒有什么特別的反應(yīng)？”

    “沒看見。喬公子后來沒再進(jìn)屋，等我出去的時(shí)候他已經(jīng)走了。也沒給打賞銀子，不知道是不是因?yàn)槌鍪聡樦?。聽說喬公子出手大方，我看也不過如此?！?br/>
    “聽說？”夏初抓了她話中的詞，“也就是說，你以前沒有與喬興立接觸過？”

    “沒有，那天是頭一回。”

    夏初又問了一些關(guān)于龔元和的事，紅纓的說法倒是與柳鶯差不多。

    “他家是官，那被輕薄討去便宜的姑娘還能如何？到這青樓里做工的姑娘呀算是最沒轍的，不然這地方誰愿意來呢？龔公子要么使銀子壓，要么使官威壓，總有辦法壓下來的?！奔t纓說完，側(cè)頭看了她的丫鬟一眼。

    那丫鬟咬了咬下唇：“要我說，那種人死了是最好的！活著就是禍害人?！?br/>
    夏初側(cè)目看了看那丫鬟，覺得她這話有些耳熟，細(xì)想才記起昨天她去看李二平時(shí)，李二平也差不多是這話，不禁心下一驚?？赊D(zhuǎn)念又覺得不對(duì)，李二平素日里都是男子的打扮，怎么那龔元和還會(huì)對(duì)她下手？

    “那龔元和好男風(fēng)嗎？”夏初問道。

    丫鬟和紅纓都點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩雙眼睛在夏初身上掃了掃，那丫鬟道：“你這模樣虧得是沒讓他瞧見。以前樓面有個(gè)模樣清俊的茶奉，就讓那人占了便宜。那茶奉受辱后持了刀要與龔公子拼命，那時(shí)還是喬公子幫忙攔下的?！?br/>
    “后來那茶奉呢？”

    “走了吧。許是龔公子給了錢把這事壓下去了。畢竟是男子，雖是受辱卻也沒實(shí)打?qū)嵉爻允裁刺潯！?br/>
    “那茶奉叫什么名字？還記得是什么時(shí)候的事嗎？”

    “去年冬月里？可能更早一點(diǎn)兒，我記得天兒挺涼的了，那時(shí)候喬公子和龔公子還沒吵翻呢。我記得那茶奉叫劉五年。”丫鬟搶先說道。

    紅纓笑了笑：“喬公子現(xiàn)在怕是后悔當(dāng)時(shí)救了龔公子吧?！?br/>
    夏初問完后起身告辭，等離了紅纓的房間，才尋了個(gè)地方慢慢地把剛才的問話整理記錄了下來。覺得收獲頗豐。

    劉起看著夏初在那兒寫字，忍不住說：“夏兄弟，得空你把這筆字好好練練，都說字如其人，放你這兒倒是不準(zhǔn)了?！?br/>
    “寫多了就好了?！毕某醴畔鹿P，又將之前柳鶯的那份記錄拿出來看了看，又看了看自己寫的，心里嘖了一聲。真是就怕貨比貨，這一比，自己的字還真是爛得可以。

    “劉大人的字寫得確實(shí)好。”夏初贊了一句。