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出岫回到云府之后,第一件事便是去探望沈予的傷勢(shì)。可她剛一邁入屋內(nèi),便瞧見云逢做了個(gè)噤聲的手勢(shì),這才知道沈予睡下了。
昨夜先是一場別具心思的夜宴,又經(jīng)過了一場未遂的愛欲,還受了這么重的傷,沈予自然身心倦乏。如今他得到了出岫的承諾,一直以來拿捏的心思也終于塵埃落定,便松懈了心神安然入眠。
出岫放輕腳步走到榻前,還能聽到他均勻有力的呼吸聲,可見已無大礙。看沈予睡得正沉,出岫便輕悄離去,直奔淡心的院落。
此時(shí)此刻,淡心正坐在自己屋內(nèi)的案前,對(duì)著一個(gè)話本子發(fā)呆。她左手手肘支著下頜,目不轉(zhuǎn)睛地盯著話本子的其中一頁,半天不見翻動(dòng)。
“淡心。”出岫在外敲了敲門。
淡心這才回過神來,將話本子合上,起身迎了出岫入門:“夫人怎么來了?”
出岫面色稍顯沉郁,倒令淡心有所誤會(huì),于是她緊張地問道:“難道是小侯爺?shù)膫橛兴磸?fù)?”情急之下,她喚出了從前對(duì)沈予的舊稱。
出岫緩緩搖頭否認(rèn),兀自坐定在淡心案前,肅然問道:“昨夜你與天授帝之間……發(fā)生了什么?”
聞言,淡心的面色霎時(shí)緋紅起來,艷若桃李略帶羞赧。她干笑一聲,對(duì)出岫回道:“他是拿奴婢尋開心的!您還當(dāng)真以為奴婢‘侍寢’了?”
“我知道你沒‘侍寢’?!背鲠抖昝嘉Ⅴ荆暗?,昨夜你是如何勸動(dòng)天授帝同意賜婚的?”
“他真的答應(yīng)了?”淡心有些不可思議,睜大雙眸反問道。
出岫點(diǎn)頭:“他同意了,至少在我面前是金口許諾了?!?br/>
淡心“哎喲”一聲,喜滋滋地將話本子收起來,不禁拊掌笑道:“這是好事!天大的好事!”
“那你到底是如何勸動(dòng)他的?”出岫仍舊忍不住追問。
淡心偏頭想了一瞬,回道:“我只是將咱們和葉家、莊家聯(lián)姻的前景設(shè)想一番,又對(duì)他說了說,僅此而已啊。”言罷又略微停頓片刻,補(bǔ)充道,“唔,還拍了幾句馬屁?!?br/>
“快對(duì)我仔細(xì)說說?!背鲠对俚?。
于是,淡心便將昨夜與天授帝的對(duì)話一五一十復(fù)述了一遍,包括最后那段“雪中送炭、錦上添花”的段子也如實(shí)道來。
出岫聞言很是詫異,她沒想到淡心竟有這番見識(shí)。誠然,這些前景都是顯而易見的,可未必人人都能說到點(diǎn)子上,更不是人人都懂得語言的藝術(shù)。顯然,淡心舌燦蓮花,句句戳中帝王的心事,分寸也拿捏得極好。
至少,以淡心的身份和語氣,帝王聽了不會(huì)龍顏大怒。可若是換作出岫自己抑或太夫人說出同樣的話,結(jié)果如何就未可知了。
“這番見解,是你自己想出來的?”出岫疑惑再問。
淡心眨了眨眼,以袖掩唇嬌俏一笑:“自然是了,奴婢好歹服侍了您和侯爺這么多年,耳濡目染也該知道幾分。”
她邊說邊指向屋內(nèi)的一排小書架,其上都是她積攢的話本子,內(nèi)容不乏癡男怨女和稗官野史:“話本子上都是這么寫的?。∧募业墓雍湍募业男〗銉汕橄鄲?,最后卻不能終成眷屬,皆是權(quán)勢(shì)所害?!?br/>
“話本子?”出岫有些哭笑不得,“你的意思是,你是話本子看多了,才懂得分析這些世家?”
淡心先是半知半解地點(diǎn)了點(diǎn)頭,而后又搖了搖頭,略有迷茫地道:“奴婢也不曉得,總之皇帝昨晚問起來,奴婢就照實(shí)說了。或許是跟著您和侯爺潛移默化學(xué)來的,也有可能是自己瞎琢磨的,不過話本子可是好東西呢!上下幾千年,其實(shí)盡在話本子里。”
說著她又咯咯笑起來:“還有,千穿萬穿馬屁不穿。同皇帝這樣的人說話,得斗智!”此刻淡心已有些得意忘形起來,早就忘了昨夜她在聶七面前伏低認(rèn)錯(cuò)的那一幕。
出岫見淡心笑得越發(fā)得意,再想起天授帝討她入宮做女官的事,便如實(shí)相告:“淡心,你可知道,昨夜天授帝離開云府時(shí)向我討要你入宮做女官?”
“?。俊钡牡男σ饬⒖棠淘趮深佒?,進(jìn)而變成驚訝,“夫人,您是在對(duì)奴婢說笑嗎?”
出岫只輕輕嘆了口氣:“承兒婚事恐有變數(shù),沈予又受了傷,你覺得我還有心思對(duì)你說笑?”
此時(shí)此刻,淡心的表情幾乎可以用“瞠目結(jié)舌”來形容:“難怪他昨晚對(duì)我說,女官二十五歲就能出宮了……”
出岫亦是再嘆:“這事都怪我,倘若那夜沒帶你去摘星樓赴宴,也不會(huì)生出這么多事端……”她主動(dòng)伸手握住淡心一雙柔荑,安撫道,“咱們名義上雖是主仆,但你知道我從沒將你看成下人。我私心里是不愿你入宮,畢竟帝心莫測(cè),我擔(dān)心……”
“您擔(dān)心奴婢豎著進(jìn)去,橫著出來?”淡心爽利地接下話茬,臉色也開始變得抑郁,“其實(shí)奴婢膽子很小,真要說起進(jìn)宮,奴婢心里害怕得緊,也舍不得您和太夫人?!?br/>
“我又何嘗舍得你……”出岫亦是黯然,沉吟片刻再道,“此事我已同母親商量過,絕不勉強(qiáng)你半分。倘若你不想進(jìn)宮做那勞什子女官,我明日就去誠王府向天授帝回話?!?br/>
“夫人……”淡心大為動(dòng)容,眼眶已開始隱隱泛紅,“您難道要為了小小一個(gè)奴婢忤逆皇帝嗎?這不值得……”
“怎會(huì)不值得?”出岫緊了緊握著淡心的手,“猶記得從前在追虹苑時(shí),我口不能言,還受茶茶的欺負(fù),都是你出面替我打抱不平,甚至還為此責(zé)難沈予;后來到了云府,也是你處處幫襯我,不讓我這個(gè)啞女受氣;侯爺去世之后,你待我如何更不用說……”
話到此處,出岫已是不勝感慨:“淡心,你是個(gè)有情有義的好姑娘,那夜在摘星樓上,你替沈予出頭,替我擋下剛出爐的藥汁,這些我都記得。也正因如此,我不愿讓你進(jìn)宮受罪……況且天授帝沒將話說死,或許還有回轉(zhuǎn)的余地?!?br/>
轉(zhuǎn)眼間,她認(rèn)識(shí)淡心已七年光景,當(dāng)年那個(gè)十六七歲的嬌俏少女仍舊伶俐可人,只是蹉跎了歲月,耽誤了終身。
每每想到此處,出岫都難掩自責(zé):“說到底,全怪我耽擱了你的終身大事……倘若你早早嫁人,也不會(huì)被天授帝選入宮了……我唯一的遺憾,是你和竹影……”
“夫人您說什么呢!”淡心亟亟打斷,眼淚簌簌而落,“我當(dāng)時(shí)年紀(jì)小不懂事,如今回過頭再想想,其實(shí)也沒那么喜歡竹影……他和竹揚(yáng)很般配?!?br/>
“那云逢呢?”出岫連忙再問。
“云逢……”淡心愣怔一瞬,不自覺地垂眸,語調(diào)也低緩了幾分,“云管家是個(gè)好人,人也老實(shí)前程也好……可奴婢就是下不了這個(gè)決心?!?br/>
還是不夠喜歡吧,故此才不想草率答應(yīng)這樁婚事,一拖便拖了幾個(gè)月。并非計(jì)較他是個(gè)鰥夫,也不是介意他心里另有他人,但就是……缺少那一點(diǎn)點(diǎn)決心。
總歸已經(jīng)是老姑娘了,便越發(fā)不愿將就自己。
“淡心,倘若你當(dāng)真不愿進(jìn)宮……其實(shí)也有個(gè)法子?!背鲠对俅伍_口,打斷了淡心的思緒。
“什么法子?”
“立刻嫁人?!背鲠堆院喴赓W。
“立刻?”淡心嬌眉微蹙,“您該不會(huì)想讓奴婢和云管家……”
出岫點(diǎn)頭:“記得我初來云府沒幾日,便碰上云逢迷路,當(dāng)時(shí)他就說他認(rèn)得你,他叔叔云忠在世時(shí)也很看中你。昨夜天授帝問起你的婚事時(shí),我還拿了他當(dāng)托辭。只要你嫁人,哪怕假成親,便不符合入宮做女官的規(guī)定,天授帝也會(huì)絕了這門心思?!?br/>
嫁人?假成親?淡心只覺得這主意太過荒謬:“夫人,昨夜天授帝剛提出讓奴婢入宮,您轉(zhuǎn)眼就讓奴婢去成親,這豈不是太明顯了?”
“生米煮成熟飯,他也無話可說,至多遷怒我?guī)拙涠选!背鲠多嵵爻兄Z道,“你只需做出選擇,其他事一律由我安排?!?br/>
淡心沉吟良久,一直沒有再往下接話。
出岫知道她此刻定然思緒紛亂心神不寧,卻不得不催促她:“后日天授帝便會(huì)啟程返京,昨夜他已下令,準(zhǔn)你休養(yǎng)兩月治好背傷。淡心,你只有兩日時(shí)間考慮,待他離開煙嵐城,一切就成定局了?!?br/>
“兩日時(shí)間……”淡心更是六神無主,“您讓奴婢想想……”
出岫見她如此為難,已知她心中不愿:“別勉強(qiáng)自己,萬事有我和太夫人扛著。”
淡心也不知在想些什么,沒明確拒絕但也不應(yīng)承。出岫想讓她獨(dú)自冷靜冷靜,便起身道:“等你想清楚了,告訴我你的決定。”
出岫說完已徑自起身,作勢(shì)要往屋外而去。恰在此時(shí),淡心的聲音再次響起,猶猶豫豫地問道:“夫人……倘若我不進(jìn)宮,世子的婚事是不是就黃了?”
出岫遲疑片刻,下意識(shí)地回避這個(gè)問題:“你不要多想?!?br/>
淡心似從這句話中聽出了什么端倪,遂再次沉默起來。不知為何,她突然想到了最近在摘星樓養(yǎng)傷的日子,還有那個(gè)曾去探視過她的鐵血帝王。
當(dāng)時(shí)雖然隔著屏風(fēng),可其上映出的那抹黑影如此孤清,如此深濃,久久在她腦海之中揮散不去……仿佛是誰給他的心蒙上了一層黑紗,壓抑而神秘。
驀地,心中好似被什么東西蜇了一下,有種說不出的微妙感覺緩緩涌出,逐漸占據(jù)了她整個(gè)心房。
進(jìn)宮嗎?換一個(gè)環(huán)境,去感受一下宮里的生活,左右不過兩年,其實(shí)也并非很難挨。想到此處,淡心淺淺一笑,釋然地對(duì)出岫回道:“夫人,奴婢愿意進(jìn)宮?!币苍S她并不是被迫的,也許她只是不愿去承認(rèn)。
淡心同意了,但出岫覺得很驚訝:“承兒的婚事成與不成,都與你無關(guān)……你不要勉強(qiáng)自己?!?br/>
淡心聞言緩緩搖頭:“不是勉強(qiáng),反正我已經(jīng)二十三歲了,也不在乎這一兩年。再說我這輩子還沒進(jìn)過宮呢!進(jìn)去瞧瞧也好,沾沾皇家之氣?!?br/>
“宮內(nèi)兇險(xiǎn),你……”出岫還想再勸。
“難道憑奴婢的聰明才智,還不能夠化險(xiǎn)為夷?”淡心故作一副得意的表情,再笑,“再說奴婢是云府的人,在宮里誰不得高看三分?即便想要害我,恐怕還得掂量掂量!”
言罷她也從座上起身,朝著出岫盈盈一笑:“夫人不必再勸,奴婢絲毫不覺得勉強(qiáng)。您這就帶奴婢去榮錦堂吧,奴婢想向太夫人回話謝恩。”
半炷香后,榮錦堂內(nèi)。
“你愿意進(jìn)宮?”太夫人摩挲著手中佛珠,對(duì)淡心低沉問道。
后者毫不猶疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“奴婢愿意進(jìn)宮,為云府爭光。”
“的確爭光了,是個(gè)識(shí)大體的孩子,不愧辭兒和出岫護(hù)你多年?!碧蛉藵M意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,“既然你愿意入宮,我只問你一句話,你要如實(shí)回答?!?br/>
“奴婢恭聽?!钡暮苁堑晚樀鼗氐溃仓挥性谔蛉嗣媲埃艜?huì)如此乖巧沉靜。
太夫人仔細(xì)打量她,須臾,問道:“你是打算進(jìn)宮做女官,還是做聶七的女人?”
“太夫人……”淡心懷疑自己聽錯(cuò)了,“您這意思是……”
太夫人手握念珠,不急不緩地解釋道:“入宮做女官只是個(gè)借口,也許是真也許是假。也許天授帝是真的看中你,又或許他是在借你試探云氏,想瞧瞧咱們有沒有這個(gè)野心涉了朝政再涉后宮?!?br/>
這一層是出岫和淡心都未曾想到的,此刻聽太夫人這樣一點(diǎn)撥,俱是恍然大悟。但事實(shí)上,出岫不愿將這個(gè)癡情的帝王想象得如此冷酷無情,竟連一個(gè)婢女都要算計(jì)在內(nèi)。雖然,這或許是事實(shí)。
淡心眸中也劃過失望之色,露出一絲自嘲的笑意:“原來如此……”顯然,她是信了這話,也沒有理由不相信。
太夫人仍舊等著淡心回話:“你可要想好了,兩條不同的路子,兩個(gè)不同的結(jié)局。”
淡心忍不住問道:“奴婢斗膽一問,這兩條路子您會(huì)如何安排?”
太夫人沉沉嘆了口氣,精明的面容之上浮起閱世的老練:“倘若你只是入宮做女官,云氏會(huì)在你背后全力支持,你也要在天授帝身邊為云氏爭取最大的榮耀。我不指望你傳遞什么消息,也不需你來傳遞消息,但你要時(shí)刻將云氏興衰置于心中頭等位置……”
太夫人觀察著淡心的面色,徐徐再道:“至于宮中的其他人事,云氏都會(huì)替你打點(diǎn),你毋庸半分操心。待你年滿二十五,再不濟(jì),云氏也能保你平安離宮,為你尋個(gè)好出路;又或者,讓天授帝做主給你找個(gè)好人家。”
“那另一條路……又如何?”淡心再問。
“另一條路……”太夫人停頓片刻,面上閃過一絲無奈,“倘若你想入宮為妃,云氏不會(huì)出半分人力物力,一切都要靠你自己在后宮里打拼。因?yàn)?,你一旦成為聶七的女人,云氏這層身份只會(huì)成為你的催命符?!?br/>
“催命符?”淡心有所不解。
“你素日伶俐萬分,竟連這層道理都想不透嗎?”太夫人指了指出岫,“讓出岫給你解釋解釋?!?br/>
出岫此刻也想明白了,于是接話回道:“天授帝已經(jīng)很忌憚云氏,自然不會(huì)讓一個(gè)親近云氏的女子在后宮里站住腳跟。他如今后宮空置,只有皇后莊蕭然一人,大約也是想保住莊氏的地位。你一旦入宮為妃,勢(shì)必要與莊皇后敵對(duì),但云氏即將和莊氏聯(lián)姻,絕不會(huì)與他們鬧僵?!?br/>
出岫面上閃過一絲悲戚之色,似是想起了什么心痛的往事,繼續(xù)說道:“而且,你一旦入宮,天授帝不會(huì)讓你生下子嗣。他不會(huì)讓一個(gè)親近云氏的后妃生養(yǎng)子嗣,以免咱們有機(jī)可乘,扶持這個(gè)孩子爭奪儲(chǔ)位,擾亂朝綱擴(kuò)大權(quán)勢(shì)。”
出岫越說越感到一陣心涼,為云氏,也為淡心:“雖然咱們未必會(huì)扶持你的孩子爭奪儲(chǔ)位,但天授帝一定會(huì)防患于未然,從根本上杜絕。而一旦云氏與莊氏聯(lián)姻,你又無嗣的話,咱們勢(shì)必會(huì)扶持莊皇后的子嗣登基……如此一來,儲(chǔ)君之位也就穩(wěn)了,天授帝不會(huì)再有任何后顧之憂。”
這一點(diǎn),也是出岫方才經(jīng)過太夫人的點(diǎn)撥,剛剛想透徹的。天授帝讓淡心入宮,未嘗不是存了幾分試探之意,想看看云氏的野心到底有多大,又會(huì)否干涉后宮、干涉立儲(chǔ)大業(yè)?;蛟S,他也是真的對(duì)淡心另眼相看,只不過這份另眼相看,并不那么單純罷了。
“難怪……”淡心也再一次喃喃自語,“難怪我勸他賜婚世子和莊家小姐,他立刻就同意了……原來是存了這個(gè)心思,想要利用我……”
是她自作多情了呢!本以為帝王是真的待她有幾分不同。卻原來他已打好了算盤,想讓云氏以姻親的立場,大舉支持莊氏!