?夏季的清晨沒有一絲清涼的感覺，相反當太陽出來之后，空氣中悶熱的氣息又回歸大地。在揚州以南通往瓜洲的土路上，十余名身穿滿清武官服‘色’的騎士正策馬往清軍江北大營而去，馬蹄卷起的灰塵‘迷’‘蒙’一片，讓人睜不開眼。

    江北大營乃是滿清北路欽差大臣琦善所設，今歲四月初，太平天國西殿大軍攻克武昌之后，十萬大軍浩浩‘蕩’‘蕩’順江東下，咸豐帝病急‘亂’投醫(yī)，一口氣封了三位欽差大臣專司剿賊，欽差大臣琦善便是北面清軍實際的最高統帥。

    琦善此人乃是滿清貴胄博爾濟特氏人，滿洲正黃旗出身，歷任布政使、巡撫等職，官至直隸總督、文淵閣大學士等職。當年的鴉片戰(zhàn)爭中，琦善在白河口見英軍船堅炮利，下令撤退炮臺守軍，并派廣東人鮑鵬去穿鼻洋向英軍求和，與義律‘私’下約訂《穿鼻草約》，割讓香港，賠款六百萬元。道光皇帝以琦善擅自割讓香港為奇恥大辱，令鎖拿解京問罪，“革職鎖拿，查抄家產”，發(fā)軍臺，后獲赦免，任駐藏大臣、熱河都統、四川總督、陜甘總督等職。此人一生可謂是幾起幾落，已經是看慣了官場上的一切。..

    咸豐三月間旨意到后，原署河南巡撫的琦善早已經知道，南邊的長‘毛’賊越剿越多，累敗官軍，深知八旗、綠營兵馬腐朽不堪，自己手下兵馬再多也遠不是風頭正盛的長‘毛’賊兵對手。對于咸豐迪旨增援江寧的命令，琦善可謂是小心應對。江北五省調集的兵勇湊齊之后，琦善便領著大軍南下，一開始倒是極為迅速，但越往南琦善兵馬的速度就越慢。咸豐帝數次來旨催促，琦善以大軍南下之時。河南、安徽有捻匪襲擾為名應奏。

    其實這捻匪倒也不是新鮮事，“捻”是淮北方言，意思是“一股一伙”，捻起源于“捻子”，最初安徽、河南一帶有游民捏紙，將油脂點燃，燒油捻紙用來作法，于節(jié)ri時聚眾表演，為人驅除疾病、災難以牟利。早期捻子是向鄉(xiāng)民募捐香油錢，購買油捻紙。后來。也有恐嚇取財、勒索而實與盜賊無異的現象。越是荒年歉收，入捻人數越多，所謂“居者為民，出者為捻”。安徽、河南等地一有災情，便是捻賊遍地。可是今年的捻賊與往歲不同。因為太平天國聲勢浩大起義，這些捻賊紛紛開始響應太平天國的起義。所以比往ri更有了目的xing。

    琦善深知江寧是萬萬去不得的。自己手下兩萬兵痞去了無非是送死的，于是乎他開始夸大江北捻賊的勢力。其實用屁股想都知道，捻賊雖然人多，但現在的捻賊還沒有成為捻軍，最多的一股捻賊也不過千余人，誰敢倒捋兩萬清軍大隊的虎須？但琦善卻偏偏利用這點。往往派出的哨騎遇上一小股捻賊，他也要按兵不動幾ri，非要將周邊查探清楚，沒有賊兵埋伏才肯啟程。這一來二去。救援江寧的時機就被琦善的自誤軍程‘浪’費掉了。

    五月間江寧失陷后，琦善領著七拼八湊的兩萬清軍才趕到揚州，數ri間駐扎在揚州外圍，向上奏報稱是防賊突襲揚州。想不到數ri之后長‘毛’真的渡江而來，攻陷了瓜州。琦善大人以長‘毛’乃是聲東擊西，避戰(zhàn)不出，倒是牢牢的守住了揚州?？砷L‘毛’攻下瓜州之后便按兵不動了，揚州外圍連個長‘毛’的影子也沒有。最后琦善在朝廷嚴厲的旨意下，只得硬著頭皮帶著兵馬趕到瓜州外圍扎營堵防。

    瓜洲位于京杭大運河與長江‘交’匯處，宋朝王安石在此作詩《泊船瓜洲》：京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。風又綠江南岸，明月何時照我還。杜十娘怒沉百寶箱的故事，幾百年來更是廣為流傳。瓜州不但風景吸引人，而且扼南北要沖的戰(zhàn)略位置，對滿清和太平天國來說都充滿了吸引力。

    為防止太平軍北出，咸豐嚴令琦善將江北大營轉移到瓜洲外圍。其實此刻瓜洲的西殿太平軍并不打算北出，他們只想在江北保留一個據點，阻擋江北大營與江南大營會合攻打鎮(zhèn)江或者天京，蕭云貴一‘門’心思的想要拿下蘇南為家，還顧不上北面。

    鎮(zhèn)守瓜州的乃是羅大綱手下悍將吳如孝、謝錦章、覃熙章三人。這吳如孝乃是廣東嘉應州人，通文墨，初為廣州十三行商人司會計，后入梧州、潯州一帶經商，折耗資本，遂流落廣西。金田起義，參加團營，授左一師帥。太平天國壬子二年十一月至長沙后，積功升木一總制，旋升木官正將軍，同羅大綱、陸順德共建水營。此人乃是廣西老兄弟，東王楊秀清派他入水營還是有監(jiān)視羅大綱之意的。謝錦章、覃熙章乃是吳如孝手下部將，也都是廣西老兄弟出身。

    蕭云貴命林鳳祥、李開芳、羅大綱等將攻下鎮(zhèn)江、瓜州之后，便‘抽’兵遣將南下，鎮(zhèn)江、瓜州兩地都很要緊，蕭云貴留羅大綱鎮(zhèn)守鎮(zhèn)江，便命吳如孝領兵鎮(zhèn)守瓜州。分派任務時，蕭云貴淳淳叮囑羅大綱和吳如孝，鎮(zhèn)江、瓜州兩地便是滿清漕運的命脈，也是天國拱衛(wèi)南京的要地，一旦兩處任何一處失守，都會導致西殿大軍東征失敗，要二人小心守衛(wèi)。吳如孝乃是廣西老兄弟，天王、東王之下，最敬佩的人便是西王了，自然對這個任務毫不遲疑，殊不知蕭云貴擔心他是東王派來盯住自己的棋子，所以才打發(fā)他到江北去守一座孤城，以免自己東征蘇南的時候礙手礙腳。

    吳如孝、謝錦章、覃熙章都是廣西一路打出來的悍將，都善于防守，到了瓜州之后，三將商議后便在瓜州外圍開挖三道長壕，引入江水，阻擋清軍進攻；在江面拉起數道鐵索，阻擋清軍水師；長壕內于上中下三洲建營筑壘，外面砌石，里面積沙，阻擋炮火，把瓜州‘弄’得像鐵桶似的。

    琦善兵到瓜州之后，他倒是親臨陣線查看，令琦善郁悶的是，瓜洲雖小，長‘毛’也只有區(qū)區(qū)四千余人，卻也是一塊難啃的硬骨頭，并不好對付。琦善決定還是采取消耗戰(zhàn)，用向榮對付圍困永安的老辦法，繼續(xù)對付瓜洲。于是江北大營便開始修筑起來，兩軍對峙之下，紛紛比賽起了修筑營壘和挖壕溝的本事。

    江北大營通往揚州的一處清軍哨卡外，一株老槐樹下，三、四個清軍綠營兵袒‘胸’‘露’腹的在樹下納涼吃茶，為首的一個兵勇長的較為粗壯，他一手揮著一把搖扇，另一手搓著不斷冒汗的前‘胸’，口中說道：“哥幾個，聽說沒，昨夜馬老三和幾個兵守關卡的時候發(fā)大財了，幾個客商聽口音都是九江的，馬老三他們幾個把人家給劫了。幾個商販被馬老三他們臭揍了一頓，呵呵，我去瞧時，幾個人被剝得赤條條的，全身血葫蘆似的，想不到這幾個商販還帶了家眷，也不知是誰的婆娘哭天搶地的，扯著馬老三幾個，被那馬老三嘿嘿……”。

    靠在他身邊一個兵勇大大的吞了口饞問道：“權哥，那馬老三把那婆娘怎么了，莫不是也剝了個赤條條的？”

    那權哥將手里的汗水甩了甩吃吃笑著說道：“那可不是，雖沒剝得赤條條的，但‘胸’口好大一塊布被扯了下來，‘褲’子都被拉到大‘腿’根，嘖嘖，那婆娘可是夠味?！?br/>
    另一個兵勇噗哧一笑說道：“權哥，你該上去勸勸，沒準趁‘亂’還可以‘摸’個兩把?！?br/>
    權哥眉‘花’眼笑的說道：“你權哥是什么人，用得著你提醒？當時我就沖上去，一把推開那幾個愣頭兵，把那婆娘給摟在懷里，嘖嘖，那身段可真是沒說的?？上Я?，那幾個商販被定了‘私’通長‘毛’賊之罪，陳軍‘門’當場喝令斬殺，連那婆娘也殺了，當真可惜了。今ri要是我等再遇上這樣的好事，一定先爽過之后，在‘交’給軍‘門’處置?！?br/>
    眾伙計聽到這一起哄笑，這時只見遠遠的塵土飛揚而來，那權哥站起身來遠遠望了望驚呼道：“官道上有十余騎來了，不知是敵是友，兄弟們抄家伙！”

    幾個清兵慌忙躲到哨卡的木柵后面，‘挺’起長槍，一名膽小的清兵忍不住顫聲問道：“權哥，是不是回大營搬救兵去？”

    那權哥一巴掌打在那兵的腦后怒罵道：“長腦殼子沒有？見勢頭不對就跑了，還搬狗屁的救兵！”

    好在這十余騎奔得近了，那權哥眼尖看得清楚，松了口氣道：“是自己人，一‘色’的武官服‘色’！”

    十余騎奔近后，那權哥也看清楚了，他不禁嚇了一跳，眼前這十幾人都是四品武官服‘色’，沒等那權哥回頭說話，馬背上一個中年漢子就急匆匆的跳了下來。

    這漢子國字臉，長像到也白凈，一條大辮子又粗又長，梳得一絲不‘亂’，隨便搭在肩上，大熱天兒還穿著四品武官服，腰間系一條玄‘色’帶子，顯得jing干利落，毫不拖泥帶水。

    權哥見這人架勢有點派頭，便上前打個千，一口地道的京片子問道：“這位爺，怎么稱呼？小的直隸提督陳軍‘門’麾下把總周權?！?br/>
    那中年武官輕蔑的哼了一聲，手中馬鞭一揚喝道：“爺們是宮中三等‘侍’衛(wèi)承恩，前來拜會欽差琦善大人，快快前面領路！”

    這一行人正是榮祿率領的上虞備用處的粘桿‘侍’衛(wèi)，那晚從上海乘船出走之后，當夜榮祿等人過江之后就趕往泰州。在泰州粘桿‘侍’衛(wèi)的一個秘密據點內收到肅順的密令，肅順命榮祿等人辦完上海的差事之后，趕往江北大營一趟，將在江北大營所見所聞?chuàng)嵒貓蠹纯?。其實是咸豐帝對琦善按兵不動起了疑心，命人查證，榮祿得令后，便同承恩帶著人馬趕往江北大營。