大年初一一早，七皇子被關(guān)進(jìn)了天牢待審。

    皇帝坐在上書房的紅木龍紋椅上，手撫在眉心捏了捏。曹溪站在他身側(cè)，俯首聽(tīng)命。

    “曹溪。”

    皇帝輕喚了一聲，曹溪立刻應(yīng)道：“奴才在?！?br/>
    皇帝咂了一下舌，瞇著眼睛抬起手。曹溪弓著身子把桌上的茶杯放到他手上?；实郾犻_眼睛抿了一口，又遞回給曹溪。

    “曹溪，你說(shuō)老七這事，有沒(méi)有貓膩？”

    曹溪沉默須臾，開口道：“奴才愚鈍，看不出貓膩?！?br/>
    “往來(lái)書信這么重要的東西他進(jìn)宮赴宴時(shí)還要揣著，換了衣服被人拿走了也渾然不知?！被实燮乘谎?，眼神犀利。

    曹溪一顫：“奴才愚鈍，哪及陛下思慮的如此周全?！?br/>
    皇帝斜他一眼，冷哼：“老東西?！?br/>
    曹溪諂笑。

    “派人去將朔州安防都巡史拿進(jìn)京來(lái)?！?br/>
    “奴才遵旨?！?br/>
    初七那天又下了雪，起時(shí)只是小雪，漸近午時(shí)，變成了鵝毛大雪，到午夜時(shí)分仍紛紛而落。

    皇宮已經(jīng)一片靜謐，除了巡邏的禁軍，見(jiàn)不著半個(gè)人影。

    皇宮西北角的一座鐵牢，挨著冷宮。這是關(guān)宗親貴胄的天牢，里面燃著一束束火把，仍不能驅(qū)散寒冷和漆黑。

    皇城的天牢于獄卒們而言實(shí)在是個(gè)清閑養(yǎng)老的地方。

    若有重犯押解，必有禁軍駐守，平日里關(guān)些酒囊飯袋，看守都不必花什么精力。

    如今里面關(guān)著的最位高權(quán)重的便是七皇子季予錦了。

    獄卒提著食籃給他送了宵夜，碟子碗筷子從柵欄伸進(jìn)去，放在地面上。

    “七皇子，這是貴妃娘娘特意吩咐的，您請(qǐng)吧?！?br/>
    說(shuō)罷小獄卒走了。

    他們待的地方拿錢辦事，犯不上刻薄這些隨時(shí)可能復(fù)位的貴人，也沒(méi)什么必要巴結(jié)。即便有一日復(fù)位了，也沒(méi)人會(huì)記得曾經(jīng)在這恥辱之地受了多點(diǎn)奉承恩惠。

    七八個(gè)獄卒圍在一張方桌前，桌上散著毛豆花生，幾壇子酒，還有油紙包著的燒雞燒鵝，還冒著熱氣。那香味飄散出來(lái)，令人垂涎欲滴。

    燭火搖曳，兩個(gè)人踩在板凳上劃拳，高聲呼和。令幾個(gè)人啃著燒雞就著酒，這日子好不快活。

    “要我說(shuō)咱爺幾個(gè)的差事最好了，天王老子也不過(guò)如此。”說(shuō)話的人油光滿面，臉色紅潤(rùn)亮堂。

    “魏大哥說(shuō)的對(duì)?！睅讉€(gè)稍年輕的人捧場(chǎng)，聲音此起彼伏。

    季予錦被關(guān)在天牢深處，窄窄的天窗外也是漆黑的，只能于幽長(zhǎng)的甬道盡頭窺見(jiàn)一點(diǎn)火光。

    他能將獄卒們的聲音聽(tīng)得清晰，心中忍不住鄙夷。這種骯臟的地方，也只有卑賤的人才會(huì)覺(jué)得好。

    季予錦撇嘴，他緩緩爬起來(lái)走到柵欄邊。貴妃派人送來(lái)的菜精致芬芳，與這地方顯得格格不入。

    “這還差不多。”他這才屈尊降貴的填飽饑腸轆轆的肚子。

    里面七皇子享用他遲來(lái)的晚飯，外面獄卒們喝得酣暢淋漓，連在門外值守的人也躲進(jìn)來(lái)，牢外風(fēng)雪正急。

    當(dāng)天牢的打門被推開，風(fēng)雪卷進(jìn)來(lái)，暴戾的風(fēng)聲如同索命的鬼魂，獄卒們?nèi)栽谧砭浦谢秀薄?br/>
    數(shù)十名黑衣人手持長(zhǎng)劍，魚貫而入。

    獄卒們甚至來(lái)不及拔出自己的佩刀，就被抹了脖子。鮮血濺在桌上的燒雞、落盡碗中酒。

    幽長(zhǎng)的甬道被火把照亮，他們輕而易舉的破了牢門，請(qǐng)出七皇子。

    季予錦也被這一出整懵了，稀里糊涂地看著貿(mào)然闖進(jìn)的黑衣人，他放下手里的酒杯。

    “你們是什么人？”

    “貴妃娘娘派屬下來(lái)救殿下?！?br/>
    季予錦在恍恍惚惚中被帶出天牢。外面可真冷，呼和咆哮的風(fēng)有氣吞山河的氣勢(shì)，一瞬便穿透了他單薄的衣衫。

    他忍不住怨怪貴妃派來(lái)的人怎么都不知道給他帶件厚衣裳，他那件紅皮狐裘極是保暖。

    天牢外，還有兩隊(duì)黑衣人。

    季予錦目光掃過(guò)，忽然清醒了一些：“你們到底是什么人？怎么進(jìn)宮的！”

    母妃這樣貿(mào)然救他，又是為了什么？

    若逃，便坐正了罪名。只要朔州巡按使一死，此案便沒(méi)了人證，父皇不會(huì)拿他怎么樣的。

    季予錦轉(zhuǎn)身要回天牢去。

    為首的人斜了他一眼，忽然抬手一掌將他劈暈。

    “帶他走！”

    雪地里，他們像拖了一條死狗。

    季醒言也還沒(méi)有睡，他坐在溫暖的書房里下棋。地上擺著銀碳盆，猩紅的火星忽明忽暗。小方桌上布著棋局，一旁小爐上烹著茶水。

    胡三海從外面匆匆進(jìn)門，裹挾著一身風(fēng)雪。季醒言正捏著棋子低眉深思，他一拱手道：“殿下，朝陽(yáng)宮外風(fēng)雪更急了。”

    季醒言輕笑一聲，眼睛仍盯著棋盤，似乎難以抉擇該如何落子。

    “要是阿昭在就好了，她陪我下棋總是很有意思?！奔拘蜒缘淖旖菕熘荒厝岬男?。他抬頭看了看外面的風(fēng)雪夜，輕輕搖頭：“她不在也好，這樣的骯臟事，還是別讓她見(jiàn)著?！?br/>
    想罷，他朝胡三海招招手：“來(lái)，你陪我下一局?！?br/>
    他們主仆二人于溫暖的小室里對(duì)弈，氣氛悠然。

    朝陽(yáng)宮外劇烈的風(fēng)雪遠(yuǎn)沒(méi)有波及到這里。

    季予錦聞到一股炙烈刺鼻的味道，悠悠轉(zhuǎn)醒。他在黑夜中看到火光點(diǎn)點(diǎn)。抬頭便看到皇帝的寢殿——乾坤殿——前層層級(jí)級(jí)的臺(tái)階。

    扶著他的黑衣人撤開手，季予錦還不能明白眼前的景象。救他出天牢的人這是要弒君謀反不成？

    他想大呼住手，嗓子發(fā)緊一聲也發(fā)不出來(lái)。

    黑衣人與禁軍廝殺，鮮紅的血濺落純潔的雪里，于黑夜中掩埋陰謀。

    國(guó)舅帶人平亂，黑衣人以摧枯拉朽之勢(shì)潰敗。

    季予錦掉頭想跑，被國(guó)舅的長(zhǎng)刀架在了脖子上。曹溪打開乾坤殿的門，皇帝披著衣服出現(xiàn)在門口。

    他冷漠地看著被押過(guò)來(lái)的兒子。

    季予錦的臉色白的像雪，赤紅的雙眸像血，開口便哀求：“父皇，兒臣冤枉?！?br/>
    皇帝一腳將他踹翻在地：“逆子！”

    隔日清晨，風(fēng)雪漸歇，冬日一抹殘陽(yáng)無(wú)辜的露出層云。

    季醒言端了一杯熱茶站在廊下。他的眉眼似乎也染上了雪，令人生寒。

    胡三海悄悄出現(xiàn)在他身后，輕聲說(shuō)：“主子，七皇子已經(jīng)去了，曹公公親自去送的?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    他隨手將茶杯放進(jìn)胡三海手里，凝著外面的雪地。他想起云昭，她喜歡下雪，穿著一身紅衣像雪里的精靈。

    “貴妃呢？”

    “貴妃被幽禁冷宮?！?br/>
    他輕笑一聲，比外面的雪還冷：“讓人給三哥送個(gè)好消息吧。”

    隔了一會(huì)兒胡三?；貋?lái)，手里捧著一封信。喜滋滋地說(shuō)：“主子，南境來(lái)信了。”

    季醒言幾乎是撲上來(lái)拿走他手里的信，激動(dòng)地打開。寥寥數(shù)筆：朔州余一城未歸，風(fēng)寒雪重，戰(zhàn)事少歇。歸期未定，諸事皆安，勿念。

    他嘟囔了句：“狼心狗肺的丫頭。”說(shuō)罷又笑起來(lái)，小心翼翼的將這封信放進(jìn)書架的盒子里。里面還有幾張同樣的紙。

    轉(zhuǎn)頭，季醒言對(duì)胡三海吩咐：“告訴南境的人，照顧好阿昭?！?br/>
    “是?！?br/>
    一城未歸，他盤算著阿昭夏天也許就能回來(lái)了?？磥?lái)他的動(dòng)作也要再快一些，他要阿昭無(wú)憂無(wú)慮地留在邯鄲。

    雖是過(guò)年，榮萊侯府里仍是冷冷清清。王硯書一大早去京城幾家貴府拜年，送上禮物，又談了些世俗家常，回府已經(jīng)快到晌午。

    他下了馬車，小支給他撐傘。老五等在門口，看見(jiàn)他走上來(lái)遞上一封信：“小主人來(lái)信了?！?br/>
    王硯書接過(guò)來(lái)，眉目柔和：“辛苦了?！?br/>
    他回到房間，脫下潮濕的外袍，這才坐下來(lái)展開信。信封里有信，還有一個(gè)小布包。

    云昭絮絮叨叨地寫了很多。玉陽(yáng)關(guān)下了雪她很開心，除夕沒(méi)能一起過(guò)她又很難過(guò)。她說(shuō)起南境的風(fēng)物人情，談及軍中幾位將軍是如何有趣，多是快樂(lè)的事，關(guān)于戰(zhàn)場(chǎng)硝煙未提只字片語(yǔ)。

    王硯書慢悠悠地看完，將三頁(yè)紙整理好，又重頭讀了一遍。喜悅之情溢于言表。他素來(lái)溫潤(rùn)柔和的臉上跳躍著真實(shí)的歡喜。

    前線苦戰(zhàn)，云昭的來(lái)信并不多。他總是記掛著她的安危，也不知道小姑娘是不是瘦了。她定是受了很多苦。

    這樣一想，又覺(jué)得心頭酸澀。可再看她瀟灑的字跡，那一抹酸澀匯成柔軟的一片清波，在心中泛濫。

    他打開布包，里面是一捧土，來(lái)自南境。

    王硯書捏起一撮土，細(xì)細(xì)揉搓，沙粒細(xì)小柔和，帶著淡淡的潮濕的味道。

    皇后玉坤宮。

    季醒言步履匆匆地走進(jìn)來(lái)，朝皇后一拜：“拜見(jiàn)母后，母后玉體安康?！?br/>
    “好孩子，快坐吧?！被屎笄嘻惖拿佳廴杂信f時(shí)的風(fēng)華，她帶笑意，心情很好的樣子。

    他坐下來(lái)，輕嘆一聲：“七哥賜死，貴妃幽閉冷宮，也算是為四哥報(bào)仇了?！?br/>
    皇后咬牙切齒，怒不可遏：“他們一對(duì)賤人母子，害我兒性命，本宮恨不得將他們千刀萬(wàn)剮?！?br/>
    季醒言面露悲戚，神色郁郁：“只可惜兒臣力弱，不能幫母后為四哥報(bào)仇?！?br/>
    見(jiàn)他如此，皇后柔軟了幾分，卻有些瞧不上他：“你平日只是養(yǎng)花弄魚，也怪不得你。不過(guò)現(xiàn)在承兒不在了，你也要為母后分憂，不要日日閑耍?！?br/>
    “兒臣實(shí)在不能和四哥相比。四哥文武雙全，兒臣何能比之萬(wàn)一?！?br/>
    皇后看著他不爭(zhēng)氣的樣子，再想想自己的兒子，悲從中來(lái)，她嘆了口氣：“行了，你日后要多努力些。這次多虧哥哥早早盯著這豎子，你明日去府上拜謝，要虛心求教。”

    季醒言站起身，拱手彎腰而拜：“兒臣謹(jǐn)遵母后教誨?！?br/>
    他的聲音謙和溫潤(rùn)，逛袖遮蓋下的一張臉冷淡又不屑。