“你……你仗勢欺人！”男人一張臉已經漲成了豬肝色。

    食客們笑得更大聲，有幾個還被嗆到了，咳個不停。

    “掌柜的，這是你專門請來的說笑先生吧？現(xiàn)在面館還時興這個了？”

    “這熱鬧難得一見，得好好瞅瞅。”

    顧青竹屈身福了福：“不好意思，讓大家伙兒看笑話了，剛好煩請各位為我做個見證，這位先生非想在我的面里吃出金銀翡翠，我這小本買賣，可玩不起呢?！?br/>
    “掌柜的莫怕，我們都沒他那個離奇想法，要我說，要真有這種事，實該給他吃個十碗八碗全家福，白得一群老婆和孩子，讓他走哪兒都綠得發(fā)光，哈哈哈！”

    “還有還有，這三丸面，取的是連中三元的意思，難不成吃碗面，還得送解元、會元、狀元，這恐怕連皇帝也做不到呢?！?br/>
    ……

    搞怪的食客們想出各種說詞，飯廳里爆發(fā)出一陣陣哄笑聲，完全出乎男人的意料。

    騎虎難下的男人氣急敗壞，終于原形畢露：“臭丫頭，給臉不要臉，想在這里開店，就得交錢，那個死老太婆沒把規(guī)矩告訴你嗎！”

    顧青竹沉聲問：“面館的賦稅每月月初交，你收的又是什么？”

    “別跟我這兒裝傻充愣，要么你當下交錢，要么我立時砸店！”男人隨手操起板凳，高高舉起。

    “??！……”剛剛還笑得開懷的食客，見他窮兇極惡，慌忙棄了面碗，避讓一旁。

    “你倒是砸個試試！”

    這句話從兩個地方來，一個是提著菜刀從廚房出來的方奎，另一個人逆光從門口進來，陽光將他的影子拉了好長，完全將男人覆蓋在陰影之下。

    男人眼神瑟縮，他原本以為面館里只有幾個女孩子，他受人之托來搗亂，順便想訛點錢財，可他運氣太差了，不僅店里有個身高八尺有余孔武有力的壯漢，還趕巧來了另個身形高大魁梧的青年，兩廂夾擊，他拿著板凳的手都顫抖了。

    “慫貨，乖乖放下板凳，它若磕破一點皮，我就剜了你的皮補！”方奎將鋒利的刀刃在他面前閃了閃。

    男人臉上抽搐，冷汗?jié)L滾：“二位爺，小的再不敢了！”

    “敢不敢的，咱們到里面好好聊聊?！睆拈T口進來的青年冷聲道。

    “不不不！”男人幾乎嚇得尿褲子，到里面還有啥聊的？不會拿他做人肉包子吧！

    方奎一把揪住他的后脖領，連拖帶拽地將他像條死狗似的弄往后院。

    這會兒，站在一旁的顧青竹驚訝地喚了一聲：“青山哥？”

    顧青山擺擺手，輕聲道：“你先照顧店里，咱們后面說話。”

    說完，他跟著方奎，撩開簾子進了廚房。

    顧青竹趕忙招呼眾人：“大家繼續(xù)坐下吃面吧，適才讓大家受驚了，今兒所有的面都打八折，算是給在座的道歉?！?br/>
    “哦……”眾人歡呼，重新落座吃面，更有好事者追問，“掌柜的，再來一碗，打不打折？”

    “只要你吃的下，今兒中午都打八折！”顧青竹爽快地回答。

    眾人哄笑，笑聲幾乎把剛才的不愉快都沖刷掉了。

    顧青竹見飯廳恢復正常，便趕回廚房，就見方奎和顧青山正在后院審那個男人，他是個不經打的軟骨頭，幾句狠話一嚇，啥都招了。

    原來這男人是梨花巷附近的地痞，平日里經常耍橫騷擾各家店鋪，有的店家求安生，就給他些錢打發(fā)了事，丁氏是個婦道人家，更不想和他扯上關系，也只得花錢買平安。

    據(jù)他說，這次到丁家面館鬧事，是有人給了他十兩銀子，叫他務必搞垮面館，把顧青竹等人趕出南蒼縣。

    “叫你辦事的人，到底是誰？”顧青山手里握著一截柴禾棍，那是山上砍的雜樹，又硬又韌，抽在人身上十分疼。

    男人苦著臉，哀嚎：“我真不知道啊，這人就是叫一個小乞丐，給我送了錢和口信，其他的，我一概不知！”

    “你最好老老實實說真話，要不然，我剁了你喂狗！”方奎在他面前虛晃一刀，陽光折射的寒芒差點閃瞎男人的眼睛。

    “沒有，沒有，我說的全是真的！”男人癱在地上，怕死地用手肘捂住臉。

    方奎扭頭見顧青竹進來，遂問道：“青竹，你說怎么辦？”

    “這種地痞惡霸，還是交給衙門處理吧，咱們也算是為民除害了?！鳖櫱嘀裣訍旱乜戳怂谎?。

    |“嗯嗯嗯！”怕死的男人點頭若搗蒜，全沒了剛才的兇狠勁兒。

    他怕只怕他們一個不高興，一刀宰了他，做了人肉包子。

    方奎嫌他啰嗦，一腳踢在他肚子上，立時讓他啞了。

    “先捆著，別驚著外頭的客人?！?nbsp;說完，顧青竹轉身回廚房忙去了。

    前頭的食客吃得滿意，陸續(xù)有人走，繼而又有人來，卻再沒有人想起來問，那個來搗亂的倒霉蛋，后來怎么樣了。

    及到午后，方奎在梨花巷外找了兩個衙役來，將事情來龍去脈說了一遍，衙役二話不說，直接把在后院曬得頭昏眼花的男人帶走了。

    “青竹，你仔細想想，你最近得罪什么人沒有？”幾人吃了午飯，難得閑下來，顧青山擰眉問道。

    顧大丫連連搖頭道：“沒有啊，我們在這里開店還沒有半個月，怎會平白得罪人呢？”

    “也未必是得罪人，恐怕是有人眼紅我們的生意好，故意找茬刁難?！狈娇肓讼氲?。

    顧青竹懶得在這上面花時間，花心思猜測：“我也弄不明白，不過，想太多，終究是無用，咱們本本分分做生意，那些個魑魅魍魎遲早會現(xiàn)出原形?！彼D了頓，轉而又問，“青山哥，我剛才就想問，你怎么來了？”

    顧青山輕嘆一聲：“噯，你們本是好心瞞著，不想我們擔心，但村里人有幾個心里能藏住事？再說，我爹這幾年從沒留在外面這么久等結賬的，我娘不放心，就去問旁人，所有的人都說得支支吾吾，遮遮掩掩，我心想必是出了大事，就在茶園里堵了顧青水，逼著他說，才知這里的情形。”

    “哥！”顧大丫眼淚汪汪，委屈地叫。

    顧青山摸摸妹妹的頭發(fā)：“我曉得你最近擔驚受怕，又吃了苦，娘和青川也來了，他們在客棧里陪爹，我就過來找你們，哪知剛好趕上逮著鬧事的?！?br/>
    “大丫，你和青山哥回客棧陪陪孫嬸子，下午生意不多，我今兒不打算到東市去了，這里能應付得過來?！鳖櫱嘀裢仆祁櫞笱镜?。

    顧大丫抹了下眼睛，吸溜鼻子道：“那怎么行，人家還指望你呢?！?br/>
    “青竹，我娘大概要在這兒住上幾天，你只管忙去，我若能幫上什么，也盡管開口，千萬別客氣?！鳖櫱嗌礁屑さ?。

    顧青竹與他家恩情太多，他都不知該拿什么還。

    “也好，咱們今兒少做幾筆買賣，燒五六樣菜，早些回去，大家一起吃個飯?！鳖櫱嘀衤冻鲆豢谪慅X笑道。

    “嗯嗯?！鳖櫞笱具B連點頭。

    下午，顧青山一直留在店里幫忙，他幫著揉面搟皮，顧青竹第一次覺得輕松多了，要知道，她每天要做五十多斤面粉，摻上水，遠不止這個分量，這些天她的胳膊一直酸痛，有時睡一覺都恢復不過來。

    碼頭上，各家的花燈骨架已經差不多都完成了，匠人們忙著糊宣紙和泥金紙，還有幾家是做大型燈彩組燈的，外頭瞧著很大的架子，都用油布蓋著，內里全看不見。

    今兒，顧青山陪著顧青竹出門賣包子，她的生意依舊十分好，有熟稔的，見著魁梧挺拔的顧青山，還忍不住開個無傷大雅的玩笑。

    每到這個時候，顧青竹總要一本正經地說，他是她的哥哥，顧青山也幫著說話，卻是越描越黑，惹得人曖昧地笑。

    “你瞧我，也不會說話，盡給你添麻煩。”顧青山撓撓頭，鼻尖上都急出了汗。

    顧青竹大度地搖搖手，笑道；“他們不過是反復做一件事太過無趣，在這兒找點樂子罷了，當不得真?！?br/>
    “沒事就好?！?nbsp;顧青山撩起小褂擦臉上的汗。

    顧青竹賣了一陣饅頭包子，得閑片刻，偷空問道：“青山哥，村里還好吧？”

    “村里沒啥大事，你家里的茶園桑園我來之前都幫著料理過了，秦嬸子舍不得浪費夏茶，幫你采了些鮮葉，都托我一起賣了。

    可今年的茶市當真是一言難盡，鮮葉價錢低得離譜，統(tǒng)共也沒賣出多少錢，臨了，還被你阿奶追上門要了去，說是抵口糧，他們一家子四口人，只等你的錢買米下鍋，全村也找不出這樣的第二家?！?br/>
    聞言，顧青竹蹙眉：“顧二妮沒回去嗎？他家的斗雞怎么不賣？”

    “顧二妮不是在德興織坊嗎？沒見她回去呀。”顧青山反問，接著說，“至于他家的雞，我聽說，原本是要趕在夏至前拿幾只抵債的，卻因為滿倉上次把幾只大雞都打死了，導致交不了差，這回，雞倒是養(yǎng)大了，可賭坊管事又變卦說，暫時不要了，只叫他養(yǎng)到明年清明，你二叔這些日子抓肝撓心，沒處找糧食，好似想把雞弄到集市上去賣換錢，可又怕賭坊管事知道了，找他麻煩，反正最近日子不好過。”

    顧青竹對他家的雞怎么樣，不感興趣，倒是聽說顧二妮沒有回家，覺得十分驚訝，她早離了德興織坊，卻沒有回家，想來她家里也沒有什么了不得的親戚能收留她，既如此，這么一個十多歲的大姑娘，難不成平白失蹤了？！