小客棧的掌柜姓譚名榮，已是五旬開(kāi)外的人。一家子住在小客棧后院最后進(jìn)的小院子里。過(guò)年沒(méi)什么生意，吃過(guò)飯準(zhǔn)備洗洗睡了，輪值的小伙計(jì)卻來(lái)敲門(mén)，說(shuō)了這么一件稀奇事。
今天下午有一個(gè)不速之客傳達(dá)了命令，若是發(fā)現(xiàn)異常情況須快速稟報(bào)，否則會(huì)受連坐之罪。連坐什么罪名不知道，來(lái)人譚榮無(wú)論如何惹不起。
小伙計(jì)哈腰低頭把五十兩白銀奉上的時(shí)候，譚掌柜已頂著寒風(fēng)出了門(mén)。
同一時(shí)間，鎮(zhèn)北一家還沒(méi)打佯的羊肉店里，昏黃的燈光下靠里的座頭坐著一個(gè)衣著單薄的食客。那食客腿上放著一個(gè)包袱，沉甸甸的。
這是一家只有一間門(mén)面房的鋪面，開(kāi)店的是韋老四兩口子。兩夫妻已下了一半門(mén)板，這個(gè)滿臉胡子亂糟糟的漢子還是硬擠了進(jìn)來(lái)，讓切兩斤羊肉，兩斤酒，一個(gè)人埋頭吃肉喝酒。
韋家娘子在油膩膩的圍裙上擦了擦手，不耐煩地低聲埋怨丈夫：“你真是笨，就不會(huì)跟他說(shuō)沒(méi)有肉了嗎？這么吃下去，什么時(shí)候才完哪。”
譚老四皺眉道：“我早說(shuō)今天歇一天，你偏不聽(tīng)。你看看，整個(gè)鎮(zhèn)上，有誰(shuí)忙了一年，不歇兩天的？”
譚家娘子便不言語(yǔ)了，如果不是賺錢(qián)艱難，誰(shuí)會(huì)大年初一愿意開(kāi)門(mén)做生意。原想著早點(diǎn)打佯回家吃頓團(tuán)圓飯，哪里知道先是幾個(gè)不開(kāi)眼的閑漢中午喝酒喝到天黑，好不容易這幾個(gè)閑漢醉熏熏的結(jié)帳離去，又來(lái)這么一個(gè)家伙。上門(mén)都是客，總不能拿掃把把人家打出去吧。
兩斤白酒下肚，戴冒凍了一天一夜的身子總算暖和了些，再吃了大半盤(pán)羊肉，肚子飽飽的，隨即通身舒坦起來(lái)。
他抹了抹嘴，把放在腿上的包袱提起來(lái)放在桌上，伸出油膩膩的十指。卻怎么也打不開(kāi)打的結(jié)。
“伙計(jì)……結(jié)帳?！鄙囝^也大了，他卻渾然不覺(jué)，還在努力解打的死結(jié)。
韋老四心想瘟神可算要走了，吩咐妻子：“把桌子收拾一下?！北阕呦虼髅埃骸翱凸?。一共十三文錢(qián)?！?br/>
韋家娘子見(jiàn)戴冒解了半天，就是解不開(kāi)結(jié)子，這帳當(dāng)然也結(jié)不了，為了能早點(diǎn)把他送走，熱情地道：“客官。我來(lái)幫你。”
喝得腦子迷糊的戴冒想都沒(méi)想便點(diǎn)頭：“快點(diǎn)?！?br/>
韋家娘子爽快地應(yīng)了一聲，麻利地伸出油膩的手，三下兩下把打了三層的死結(jié)打開(kāi)。
眼前白花花的一片，把兩口子都驚呆了，半晌回不了神。
戴冒還大著舌頭道：“結(jié)帳――”拿出一綻銀子給呆若木雞的韋老四：“結(jié)帳――”
………………
樂(lè)思齊接過(guò)一千兩的銀票，不禁有些啼笑皆非，早拿銀票不就沒(méi)有這么多事了嘛。問(wèn)起對(duì)歹徙的處置，艾軍輕描淡寫(xiě)地一句：“埋了。”把樂(lè)思齊嚇了一大跳，想說(shuō)什么，迎著艾軍平靜無(wú)波的眼睛。又不知從何說(shuō)起。
待艾軍告辭離去，韓先才道：“怪道人說(shuō)徐國(guó)公殺人如麻，我算是見(jiàn)識(shí)了。人被擒住后送到他那里，他看都沒(méi)看一眼，直接讓一個(gè)護(hù)衛(wèi)處置。”
想是現(xiàn)場(chǎng)太血腥，饒他是江湖中人，也禁受不住。
樂(lè)思齊苦笑道：“你們沒(méi)一人為那兩人求情嗎？他們?cè)僭趺粗膊贿^(guò)是貪財(cái)而已，罪不至死吧？”
段勇臉色慘白地道：“徐國(guó)公問(wèn)都沒(méi)問(wèn)一聲就讓人處置了。我們捉到那兩人，那兩人不待我們問(wèn)，直接就嚷嚷缺銀子。想撈兩銀子使?？墒切靽?guó)公并沒(méi)有審問(wèn)，不知道他們說(shuō)的是真還是假?！?br/>
樂(lè)思齊想了一想，道：“以他的耳目，想必是真的吧?；蛘呷藳](méi)捉到。密探就已經(jīng)把情況送給他了?！?br/>
也正因此，李紀(jì)氏托樂(lè)思齊求情，樂(lè)思齊才推托開(kāi)。這人，李翔永遠(yuǎn)找不到了。
父親在家里急得火上房，李朝也坐不住了，跑來(lái)跟樂(lè)思齊商量道：“這可怎么辦好？”
樂(lè)思齊不知道李翔不僅坐臥不安。而且連吃飯都沒(méi)了心情，不分日夜只是催著衙役找線索，希望能盡快破案，給徐國(guó)公一個(gè)交待。
她只好委婉地道：“如果徐國(guó)公沒(méi)有派人過(guò)來(lái)催促，還是別理這個(gè)案子吧。把精力用在別的民生的好?！?br/>
人已經(jīng)被他埋了，他當(dāng)然不會(huì)催促。當(dāng)日他曾親口對(duì)程笠道，讓他不要插手此事。現(xiàn)在又怎么會(huì)為這件事去找李翔的麻煩？他一個(gè)堂堂國(guó)公爺，又是手握重兵，要對(duì)付李翔一個(gè)小小縣令，想必有的是辦法。
李朝卻不知內(nèi)情，聽(tīng)樂(lè)思齊這么一說(shuō)，馬上跳了起來(lái)，嚷道：“那怎么行？等到徐國(guó)公發(fā)作，我爹的人頭怕是落地了。不對(duì)，恐怕到時(shí)候我們一家三口的人頭都要落地了?！?br/>
樂(lè)思齊嘆了口氣，不再言語(yǔ)。待李朝垂頭喪氣走后，去了日盛銀樓，對(duì)程笠道：“案是你報(bào)的，還得你去銷(xiāo)了才是?！?br/>
程笠吃驚地道：“案件未破，銀子還沒(méi)追回來(lái)，怎么能撤了呢？”
樂(lè)思齊不禁暗罵蘇瑋混蛋，耐著性子道：“聽(tīng)我的沒(méi)錯(cuò)，這件事就到此為止吧。你不記得當(dāng)日徐國(guó)公讓你別管這件事嗎？要是讓他知道你沒(méi)消案，李大人還在奔波忙著破案，你猜他會(huì)怎么做？”
徐國(guó)公！程笠一個(gè)激靈，二話不說(shuō)馬上讓套車(chē)，去了縣衙。
李翔還在當(dāng)時(shí)被劫的地方打轉(zhuǎn)呢，過(guò)了這么多天，就算真有一絲蛛絲馬跡也早被來(lái)往的路人給踩踏沒(méi)了。這個(gè)地方，他來(lái)了很多次，還是一無(wú)所獲。
衙役知道自家老爺對(duì)這件案子有多么重視，聽(tīng)說(shuō)撤案，一邊把程笠留住，一邊讓同伴去稟報(bào)縣尊大人。
李翔聽(tīng)說(shuō)程笠要撤案，忙上轎，讓轎夫快點(diǎn)回衙。轎夫在他的不停催促下一路飛奔，驚得路人閃避不及，儀仗又跟不上，亂成了一團(tuán)。
程笠心里惴惴，面對(duì)李翔一連串的追問(wèn)，只是超來(lái)倒去地應(yīng)道：“請(qǐng)老大人撤了案吧，這件事，就到此為止?！眲e的什么也說(shuō)不上來(lái)。
有徐國(guó)公強(qiáng)大的存在，李翔怎么敢撤案？只是道：“你去請(qǐng)徐國(guó)公寫(xiě)一張手書(shū)來(lái)?！?br/>
程笠連徐國(guó)公的面都見(jiàn)不著，哪里能請(qǐng)來(lái)什么手書(shū)，萬(wàn)般無(wú)奈之下只好把樂(lè)思齊搬出來(lái)：“樂(lè)東家這么跟我說(shuō)的。我想聽(tīng)樂(lè)東家的想必不錯(cuò)?！?br/>
李翔馬上趕到景福樓質(zhì)問(wèn)樂(lè)思齊：“你有什么話不能對(duì)我說(shuō)，為什么要遮遮掩掩？”
樂(lè)思齊叫起屈來(lái)：“我哪有什么話瞞著老大人？只不過(guò)聽(tīng)程掌柜說(shuō)老大人為此案廢寢忘食，才勸程掌柜撤案的。一千兩銀子數(shù)目不少，可是我的護(hù)衛(wèi)都是講理之人，他們也不忍見(jiàn)老大人這么辛苦，情愿放棄賞金。難道我們一片好心，老大人還不領(lǐng)情么？”
李翔猶疑地道：“你果真好心？你可知道徐國(guó)公的報(bào)復(fù)如雷霆萬(wàn)鈞？”
樂(lè)思齊篤定地道：“徐國(guó)公那里，我會(huì)盡量幫老大人周璇，還請(qǐng)老大人放心?！?br/>
李翔回衙后，和李紀(jì)氏商量：“不知樂(lè)氏說(shuō)的是真是假，你再去探探她的口氣?！?br/>
第二天，李紀(jì)氏再次來(lái)到景福樓，與上次不同的是，這次她沒(méi)有訂了雅座，而是一頂小轎，帶一個(gè)青衣小婢，悄悄求見(jiàn)樂(lè)思齊。
樂(lè)思齊把她迎進(jìn)東廂房，道：“夫人還請(qǐng)放寬心，徐國(guó)公若是在此用膳，我無(wú)論如何也會(huì)厚著臉皮求見(jiàn)，為老大人遮掩一二的?！?br/>
李紀(jì)氏拉著樂(lè)思齊的手，再三道謝，又道：“元宵節(jié)我家老爺打算在衙內(nèi)請(qǐng)下屬們飲宴，如果樂(lè)東家不介意，還請(qǐng)光臨。我們女流之輩一塊兒說(shuō)說(shuō)話，也是好的。”
在這天高皇帝遠(yuǎn)的地方，縣太爺就是土皇帝，多走動(dòng)走動(dòng)也沒(méi)什么壞處。
樂(lè)思齊答應(yīng)了，又問(wèn)還請(qǐng)什么人。
李紀(jì)氏板著手指頭一一說(shuō)來(lái)，無(wú)非是鄉(xiāng)紳之家的太太，衙里小吏的太太，道：“到時(shí)候我們也聚聚，樂(lè)呵樂(lè)呵。”
到這兒半年，一直忙于生計(jì)，既沒(méi)閑功也沒(méi)機(jī)緣進(jìn)鄉(xiāng)紳太太們的圈子。說(shuō)起來(lái)，她與男人們打交道的時(shí)候多得多。
樂(lè)思齊笑著應(yīng)好，又虛心請(qǐng)教到時(shí)候會(huì)有什么活動(dòng)項(xiàng)目，需要怎么裝扮。
李紀(jì)氏一點(diǎn)一點(diǎn)認(rèn)真教了樂(lè)思齊，直說(shuō)了一個(gè)多時(shí)辰，眼看著到飯點(diǎn)，樂(lè)思齊自然留她吃飯，她也沒(méi)推辭。讓她意外的是，擺上來(lái)的不是火鍋，而是四樣清淡的素菜和四樣小食，有炸得金黃金黃冒著熱氣的面食，也有雪白雪白放在蒸籠里的面食。
李紀(jì)氏看得瞪大了眼，道：“我還以為景福樓只是火鍋出色。”
樂(lè)思齊笑微微地道：“景福樓確實(shí)主營(yíng)火鍋，這是景福樓的特色?？墒俏覀兤匠３燥垼偛荒懿筒统曰疱伆?？那得多上火啊?！?br/>
“那是那是，”李紀(jì)氏望著金黃金黃絲絲纏繞的面食，咽了口口水。
樂(lè)思齊接過(guò)冬兒遞過(guò)來(lái)的濕毛巾，擦了手，笑道：“這個(gè)用手拈著吃比較有感覺(jué)些。”說(shuō)著果然用手指扳下一條，放進(jìn)嘴里輕輕嚼著。
李紀(jì)氏忙也有樣學(xué)樣，手都來(lái)不及擦，也板下一條放進(jìn)嘴里，只覺(jué)滿嘴流香。(未完待續(xù)。)