高胤最后一個瀏覽了戰(zhàn)報。
作為高氏一門最為出色的一位年輕子弟, 比起大將軍父親高允的暴烈性格，他反倒謙和沉穩(wěn)，人前極少顯露喜怒。
但此刻, 他的眸底, 亦掠過了一道掩飾不住的驚奇之色。
他遲疑了下，望向高嶠。
“伯父, 這兵，出，還是不出？”
高嶠的神色，已恢復(fù)了原本的樣子。
“以你之見，該當(dāng)如何？”
“子安聽從二位大人安排?！?br/>
高嶠搖頭：“我欲聽你想法?！?br/>
倘若沒有這個消息，高氏增兵巴郡援助李穆，暫且不管皇帝那里如何, 于李穆，乃是雪中送炭之舉。
但現(xiàn)在情勢急轉(zhuǎn)。
誰也沒有想到，李穆以區(qū)區(qū)六千雜兵, 竟擊潰了袁續(xù)三萬兵馬, 勇奪元城, 打了如此漂亮的一個開場之戰(zhàn)。
這時再派兵增援，哪怕高家初衷問心無愧，但于外人看來, 難免會有借機(jī)分功之嫌。
況且, 即便不管外人如何做想, 錯失了最佳的援助之機(jī)，如今增援, 李穆自己未必就會領(lǐng)情。
高胤知伯父這是在考問自己。
他沉吟了片刻, 道：“如此侄兒便略抒淺見。袁節(jié)此敗, 敗于輕敵。吃了如此一個大虧，必定不會善罷甘休。李穆此行目的是取巴郡。我料袁節(jié)會親自上陣，狙李穆于涪水之東。此戰(zhàn)不比首戰(zhàn)，他定會全力以赴。李穆雖天生將才，但兵力依舊懸殊，能否再獲勝機(jī)，實難預(yù)料。大人既有心助他，又何必畏懼人言。莫若我依舊領(lǐng)兵前去，傳話李穆，他若需我借力，我便出兵，否則，靜觀其變。兩位大人以為如何？”
他的回復(fù)，應(yīng)是合了伯父所想，見他微微頷首：“就照你所言。你去吧?！?br/>
“侄兒領(lǐng)命！”
高胤向高嶠和高允行過辭禮，轉(zhuǎn)身快步而去。
……
幾天后，許泌在家中，得了李穆首戰(zhàn)大捷的消息。
他安排在宮中的眼線更是密報，稱昨日興平帝乍得戰(zhàn)報，興奮不已，從御案后跳起了身，不顧腳上掉了一只鞋，緊握雙拳，竟赤著只腳，在冬天冰冷的地面上走來走去，半夜也沒睡覺。
“長兄，李穆非但悍勇，原來用兵亦如此過人！從前他在我軍府之時，未令他為我許家所用，如今他另立山頭，在陛下和高嶠之間左右逢源。此戰(zhàn)本是除去他的天賜良機(jī)。沒想到竟叫他翻身！萬一取勝，往后對我許家，恐怕大為不利！”
他的從弟許約，顯得有些憂心。
許泌終于從起先的不可置信里慢慢地平靜了下來，目光陰沉，哼了一聲：“說翻身為時過早！袁節(jié)非泛泛之輩。不防備吃了個大虧，不會善罷甘休。以李穆所領(lǐng)之兵，任他有通天之能，想完勝袁節(jié)，癡心妄想！”
許約愁眉：“我亦得消息，高嶠數(shù)日前派高胤去往江北，似要調(diào)廬江兩萬兵馬去往巴郡為援！單單李穆，或許不足為懼，再加高胤，恐怕就難說了。高胤能征善戰(zhàn)，手下兵多將廣，二人聯(lián)合，即便兵力不及袁節(jié)，勝負(fù)恐怕也有一爭！”
許泌驚訝，隨即冷笑：“世人皆譽(yù)高嶠風(fēng)度，唯我知他沽名釣譽(yù)、老奸巨猾！他若真心援助，起先為何只派三千兵馬？如今不過是看勝率大增，借機(jī)替自己延攬人心，挽回先前嫁女所失之顏面罷了！皇帝縱然不喜，又能奈他如何？”
“兄長，倘如此，我等該當(dāng)如何？萬一高胤增兵取勝……”
許泌沉吟了片刻，冷冷地道：“那就半路拖住高胤人馬，叫李穆等不到他到巴郡！”
許約眼睛一亮，面露喜色，點頭：“弟知曉了！這就去安排！”
許約匆匆離去。許泌拈著頜下幾縷黃須，在屋里慢慢踱步了幾圈，自言自語，冷冷地哼了一聲。
“李穆啊李穆，叫你僥幸勝了一仗，這接下來的仗，我看你如何再打！”
……
涪水東岸，元城外的那片平坦曠野地里，一片連營，綿延伸展。
巡邏士兵手執(zhí)長槊，在軍營里來回走動，迎頭遇到，便相互報出今日的切語口令，以防奸細(xì)混入。
轅門之外，排了一條長得幾乎看不到盡頭的蜿蜒隊伍。
從半個月前，奪下元城開始，每天就不斷有巴人為復(fù)國而前來投軍。今日亦是如此。等著分配的功夫，這些人側(cè)耳聽著正從轅門里隨風(fēng)傳出的士兵操練的震天口號之聲，仿佛受到了感染，個個面露義勇的激動之色。
這支軍隊，發(fā)三倍于尋常士兵的糧餉，允諾以人頭封功，李穆身為主帥，戰(zhàn)中身先士卒，戰(zhàn)后和兵丁同鍋食，同操練，那日丹渠一戰(zhàn)，震動四方，迅速贏得了上下敬畏。
但這支軍隊，同樣也有著無情的鐵律。弓弩營、重甲營，沖鋒營，步兵營，分陣列隊，從早到晚，在軍官的呼喝聲里前進(jìn)后退，橫槊刺殺，稍不留神，便是毫不留情的軍棍和皮鞭。這樣的天氣，個個操練得揮汗如雨，卻無一人膽敢松懈。
克愛克威，在李穆的身上，體現(xiàn)得可謂淋漓盡致。
……
中軍大帳之中，李穆居中，郭詹、孫放之、戴淵、原宿衛(wèi)營統(tǒng)領(lǐng)李協(xié)、廣陵軍統(tǒng)領(lǐng)范敦以及十幾個副將，分坐于他的左右。
人人面色肅穆，帳中氣氛，更是異常凝重。
袁續(xù)大敗的消息傳到梁州，袁節(jié)大怒，留軍力鎮(zhèn)守梁州，自己親自披掛，統(tǒng)領(lǐng)人馬趕赴巴郡，報仇雪恨。
數(shù)日之前，袁節(jié)大軍浩浩蕩蕩開來。袁軍在涪水之西，李穆在涪水之東，隔著冬季的枯水淺灘，雙方相互試探，小戰(zhàn)過幾回。
昨夜探子來報，袁軍這兩日鋪排陣地，布列陣型，似要擇機(jī)過灘，對元城發(fā)動全力進(jìn)攻。
李穆的兩道目光，掃過帳中每一個人的臉。
“袁節(jié)依然號稱十萬人馬，然除去首戰(zhàn)被殲實數(shù)，加上留守梁州之人，料他此次開來，最多五萬人馬。不必過于懼怕?！?br/>
孫放之抖著滿面須髯，大笑，笑聲渾厚，幾震動帳頂：“極是！我們?nèi)缃褚灿袑⒔鼉扇f人馬！和他斗上一場便是！來一個，我殺他一個！”
戴淵神色卻依舊凝重，搖頭。
“非我滅自己威風(fēng)。乃是后進(jìn)的這些巴人新兵，空有膽氣，大部分卻不曾打過仗。這些日雖加緊訓(xùn)練了，但也只能尾隨在后，聊勝于無，恐難勝任惡戰(zhàn)?！?br/>
李穆頷首：“不錯。故不可叫袁軍準(zhǔn)備齊全后過灘沖擊我方陣地。以少對多，以弱對強(qiáng)，一旦失守，軍心必散。與其被動防守，不如主動出擊，打亂袁軍部署，險中或可求勝?！?br/>
大帳里沉默了下去。
“敢問都督，可否明示，如何部署？”
宿衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)李協(xié)，如今對李穆可謂是佩服得五體投地。
但以兩萬戰(zhàn)斗力參差不齊的人馬，主動攻擊對方那五萬士卒，便是李協(xié)，也充滿疑問。
他的疑問，亦是帳中所有人的疑問。
十來道目光，齊齊投向帥座之上的李穆。
“袁節(jié)軍隊，以火石弩陣為依靠。逢戰(zhàn)，先必以火石弩陣開路。待敵軍前鋒死傷慘重，軍心不穩(wěn)，再盡數(shù)壓上，往往戰(zhàn)無不利。我已定下作戰(zhàn)計劃，但此戰(zhàn)，關(guān)鍵是先破其火石弩陣。破陣，則破袁軍士氣，我軍趁勢反攻，事半功倍，勝算大增?！?br/>
眾人點頭。方才凝重的氣氛，終于有所緩解。
孫放之將胸脯拍得咚咚作響，搶著道：“李都督，我愿為敢死，帶領(lǐng)兄弟去打頭陣，必要占領(lǐng)灘地，破其弩陣！”
郭詹等人，也紛紛響應(yīng)。
李穆道：“此戰(zhàn)，我親自領(lǐng)人上陣！”
他話音落下，帳內(nèi)陡然安靜了下來。
連先前一直沒有開口的范敦，也目露詫色，看向了他，欲言又止。
袁軍火石弩陣之猛，從前他便有所耳聞。數(shù)日前那幾場小戰(zhàn)，更是可見一斑。
不過只是試探作戰(zhàn)而已，當(dāng)時便已火石滿天，箭弩攢射，逼得前鋒寸步難行，威力之猛，令人驚悚。沖鋒士卒死傷過半，那些僥幸退回的士卒，身上所中之火毒，慘不忍睹，有些今日還躺著無法行動，談之，無不變色。
“萬萬不可！”
戴淵立刻搖頭。
“都督尚要坐鎮(zhèn)全局，怎可以身犯險？我愿領(lǐng)敢死先鋒，搶灘破陣，為大軍開路！”
郭詹孫放之也搶做先鋒。
李穆微微一笑：“我?guī)Х胖滞?。你與郭大兄，我有另用。需你們帶領(lǐng)人馬，待我破陣后，從左右側(cè)翼殺入敵軍陣營，將其斷開，令首尾不能相顧。此任務(wù)艱巨，旁人我不信任，非你二人莫屬！”
兩人還要再爭，李穆神色陡然變得嚴(yán)峻，制止了爭辯，兩道目光掃過眾人，起身道：“此事如此定下，不再更改！大戰(zhàn)在即，你們照我指令各自行事。若有違犯者，軍法無情！”
眾人不敢再辯。
“刀槍無眼。萬一我若身死，范敦持我都督之節(jié)，領(lǐng)軍退守元城，待高公后援指示！”
李穆又道，神色平靜。
眾人面面相覷。范敦遲疑了下，沉默了下去。
事議畢，眾人依次退出大帳。
“范將軍，你留下！”
范敦已行至大帳門口，聽到叫自己，返身而回。
李穆從帥座起身，盯著他。
在他兩道森嚴(yán)目光之下，范敦漸漸面露不安，勉強(qiáng)道：“不知都督留我何事？”
“范將軍，我知你對我有所不服。但有一事，你需知道。不管廣陵軍如何揚威，也不管你從前軍功如何，到了我這里，你便沒了退路。只有聽我之命，背水一戰(zhàn)。成，人人有功，敗，沉尸涪水。你沒有第三條路可走！”
范敦的額頭，漸漸地沁出熱汗。
“此戰(zhàn)，我勢必拿下！何人若起二心，壞我大事，我必殺之祭旗！”
“我命你領(lǐng)軍士，在我破陣后，沖殺敵陣，得令否？”
面前的這個持節(jié)都督李穆，比自己年青了許多。
但此刻，被他泛出的猶如踏過尸山血海而來的凌厲殺氣所震懾，范敦身不由己，朝他單膝下跪。
“末將聽令！”