會議之后，木琴對村干部們進行了重新分工，振富負責工地上的所有后勤供應，茂林負責工程任務劃分和質量監(jiān)督，鳳兒負責勞力的組織調配，茂山負責打眼兒放炮，還特地邀請酸杏當放炮組的顧問和技術指導，同時，又將所有勞力劃分出幾個工程突擊小組，由各組長每天到茂林那里領取當天的任務指標，完不成的，就算夜里加班也要干完，第二天還有新的任務，這種強體力勞動，時間短了還行，一旦時間長了，人困馬乏，又離村漸遠，吃飯喝水都成問題，工程進度肯定要放緩，而且，村人所以齊刷刷地上工地，最大威脅來自于杏林的管理，要是不來上工，大隊真的勒令退出杏林管理和杏果銷售，那將會對一個家庭造成多大的經(jīng)濟損失，誰都能算清這筆小帳的，因而，一部分村人是被動應付的，骨子里不見得怎樣積極上緊，表現(xiàn)出來的干勁兒就被大打了折扣。

    更重要的是，經(jīng)過了開工頭一天的鬧騰，原本和氣謙讓的村人鄰里之間關系，不可避免地出現(xiàn)了微妙變化，變化的顯著特征，就是村人之間的融洽關系出現(xiàn)了小小裂痕，無論說話的語氣和相互合作的默契上，都能明顯地感覺出來，這感情上一旦有了痕跡，就很難撫平如初。

    現(xiàn)在，杏花村人在整體上，無形中自覺不自覺地站成了兩大陣營，就是那天臨陣對壘的兩大勢力派別，其中，每個陣營里又出現(xiàn)了更小的派別，像李姓人家里，振書一門與振富一門，就有了疏遠對立的情緒，原因就是，洋行幫著另一幫不分好歹地整治自家人，四處追打四季等人。雖然振富數(shù)說了洋行，還為此專門跑到振書家里，去替洋行道歉，但也無濟于事，雖是洋行自己的個人行為，帳還是要算在振富等大人們頭上，茂林與宋姓人之間的關系，也是微妙又微妙，茂林?；^耍得過了火，甩大鞋甩脫了腳丫子，引得部分宋姓人頗有微詞，覺得他在圍護自己人利益方面，甚至比不上賀姓家的鳳兒堅決實在，而且，洋行們與夏至和公章也有了些許說不清道不明糾地葛。雖然夏至和公章事后都找到京兒幾個，解釋未到場的原委，就是被大人硬逼進院里，不得放出來，但畢竟是沒有親自到場，兩撥人明著還是抱成一團，實則各打各的小算盤，只是不挑明罷了。

    至此，原本鐵板一塊謙讓一團的杏花村，漸漸地就有了四分五裂的趨向。

    或許，真的叫金蓮不幸言中了，在祖林邊上動土修路，沖撞了神靈，堵塞了氣脈，終于招致了報應，斷送了杏花村幾百年來始終如一的和樂氣氛，也許，杏花村從此將永無安寧之日。

    傍晚散工的時候，人民有意磨蹭著走在最后。

    柱兒在收工哨子響起來時，還招呼人民一塊搭幫走，人民謊說要到路旁解大手，叫他先走，柱兒不知就里，就要等他，夏至上前推了一把柱兒，說啥事你都想摻合，這種事也能摻合么，柱兒不明白他話里的意思，還回道，我又摻合啥哩，夏至也不回答，扯著他就走，洋行和京兒朝人民扮著鬼臉，與夏至和柱兒搭肩摟背地走遠了，把人民一個人丟在后面，其實，也不是他一個人，還有一個人正躲在路旁樹叢里，盼著這幾個崽子快點兒走遠了，好出來現(xiàn)身吶，這個人，就是四喜的閨女等兒，

    人民與等兒談上戀愛，已是大半年前的事了，當初，等兒見天兒盼著娘桂花托酸棗婆娘到山外去給自己找婆家的，桂花托過幾次，酸棗婆娘也是滿口答應，就是未見動靜，時間長了，等兒就著急，她又不好意思跟桂花提，見天兒心下悶悶不樂的，直到有一天，等兒到村西的溪澗里洗衣服，正洗著吶，就見河面上游動著一條土蛇，順著急湍的水流朝自己坐的地方?jīng)_過來，想是這條土蛇要從河西岸游到東岸去，一下了水，便被急流沖得沒了本事，只得掙扎著順水頭兒斜斜地向東岸狂奔，等兒當時就嚇傻了，想起身躲避，又兩腿酸軟得邁不動步子，只是一個勁兒地尖聲狂叫，人民正好從河邊杏樹林里鉆出來，聽見等兒沒有人聲地叫喊，他知道出了啥急事，便幾個箭步竄過來，土蛇已經(jīng)游到了等兒的身邊，被放在河水邊的臟衣服擋住，正暈頭暈腦地扭動著丑陋的身子，探著吐芯子的蛇頭，四處探看著逃跑路徑，人民一把抓住等兒的肩膀，把她硬生生地拽離了土蛇，等兒驚魂未定，像溺水的人一般，死死抓住人民的衣襟不放手，等到人民臉紅脖子粗地掙開等兒的手，回身再去尋蛇時，那條土蛇早已不見了蹤影，等兒嚇得蹲在河岸上，不敢到河邊去，更不敢去碰河水里浸泡的已經(jīng)被蛇觸到了的衣物，人民好說歹說地勸慰，等兒才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地下到河岸，去收拾尚未洗凈的衣服，同時，她還十分無理又荒唐地向人民提出一個要求，就是陪自己洗完衣服再走，人民看到等兒嚇得哆哆嗦嗦的可憐樣兒，就痛快地答應下來，他坐在河水邊，一邊與她閑扯，一邊等她洗完衣服，就是這次偶然事件，竟然拉近了兩個娃崽兒的距離，以后見了面，不僅沒有了先前的生疏感，反而越談越攏，越走越近，到了后來，幾日不見，還想念惦記得緊，京兒洋行們的眼尖，見他倆時不時地湊在一起談天說地，就打趣笑鬧，于是，他倆這才明白，自己已經(jīng)踏上了多數(shù)人嘴里不敢講心里又實在想的談戀愛征途。

    直到看不見人影了，等兒才從樹叢里走出來，上了還未成型的路基，人民“嘿嘿”地笑道，凍著你哩，我給暖暖哦，說罷，就攥住等兒冰涼的指尖，塞進自己胸前暖暖的衣襟里，等兒不說話，由著他，她還把頭靠在了人民肩頭上，深深地吸著人民身上散發(fā)出來的男人特有氣息，如飲甘醇，閉目陶然。

    人民問道，你娘還見天兒催春兒給說媒呀。

    等兒輕輕點點頭，依然沒有搭腔。

    人民愁苦道，你說，咱倆該咋辦呀，你娘死活不同意，日子長了，肯定要給你找下個婆家的，咱的事不就黃了么。

    等兒嘆口氣，說，我也不知哦，反正我想好了，不管家里怎樣反對，我都要跟了你，就算是給我找個金窩銀窩，我也不稀罕呢？

    人民說，要不，就把咱倆的事跟我爹說了，叫他跟你爺講，興許他倆人有老交情，能跟你娘講通的，要不，就叫鳳兒嫂子直接跟你娘提說，說不定也能做通思想的。

    等兒幽幽地回道，夠戧呢？我爹出去就不回來，我娘受了冤屈，我爺就一直順著娘，由著她的性子，從不敢逆了她，再說，工地開工的時候，你爹領著人跟我爺對著干，好像倆人心里也都結下了梁子，這事是說不轉的呀，鳳兒又是跟你爹和木琴一溜兒的，家里人都記恨著，恐怕也是搭不上話呢？

    人民擁著等兒邊走邊為難地道，那兒咋辦呀，怎不能就這么眼睜睜地看著你撇下我，去跟人家過日子吧！

    等兒半晌兒不說話，倆人默默地踏著路面上的石子坑洼，深一腳淺一腳地走在回村的路上。

    快到村口的時候，倆人不得不分開走了，人民擁著等兒，把她的手捧到自己嘴邊，使勁兒地哈了幾下熱氣，他又戀戀不舍地給她裹嚴了頭巾，說，你別焦心哦，讓我再想個穩(wěn)妥法子來，一定得把你娘給說通了，要不，下半輩子我可咋活呀。

    等兒回道，你放心呀，這輩子我跟定你了，掛兒當初跟胡老師的事，不也是鬧得很厲害么，現(xiàn)今兒，還不是照樣過得滋滋潤潤的，只要咱倆不變心，再咋樣鬧騰，也是不怕的，實在不行的話，我就豁上臉面不要，跟你私奔去，看大人能拿咱咋辦，還能掐死咱么。

    人民有些激動了，他上前摟住等兒回道，是哩，不行咱就學你爹，一塊兒跑出去過日月，永遠都不回來，看他們能拿咱倆咋樣。

    正說著，路邊樹叢里傳出一陣唧唧嘎嘎的嬉笑聲，還傳出一句，你倆膽子不小呢？還敢私奔，我這就跟你娘講去，讓她先把你倆的腿打斷了再說，嚇得人民和等兒“嗖”地分開，臉色干黃，泛藍的眼珠子直愣愣地瞅著樹叢后兩團灰乎乎的影子，腿肚子都要轉筋了。

    京兒和洋行嘻嘻哈哈地從樹叢后鉆出來，圍著倆人連蹦帶跳地轉著圈子，他倆學說著剛才倆人說過的話，還做出用嘴巴使勁兒哈手指的動作來。

    見是他倆，等兒又驚又臊，像受了驚的山兔，一溜煙兒地朝家中跑去，撇下人民一個人，繼續(xù)遭京兒和洋行的捉弄笑鬧。

    人民氣道，你倆跟俺們來著，想嚇死人呀，真不夠伙計。

    洋行說，我倆沒跟你呀，是在抓現(xiàn)行私奔犯的，好到桂花嫂子面前領賞呢？要不，咱仨現(xiàn)在就一塊去，看看她賞會給我倆啥兒，又能賞你啥兒。

    京兒插話道，賞咱一頓好話，再賞人民一頓笤帚疙瘩唄。

    人民恨道，等我回家吃了飯，再找你倆算賬，說罷，急急地落荒而逃。

    在厄運降臨之前的一段日子里，酸杏再一次經(jīng)受著愁苦煎熬，這次煎熬，主要來自于倆娃崽子，就是葉兒和人民。

    關于葉兒與京兒的事，酸杏早有耳聞。

    福生發(fā)沖天怒火的事，均被酸棗婆娘聽在耳里瞧在眼里，于是，木琴家庭內部雞飛狗跳的陣勢，便如風一般傳遍了全村，自然也就傳進了酸杏一家人的耳朵里，酸杏很覺丟人，已不大到人面場上去湊合，閑來無事時，他就整日蹲在自家庭院里忙這兒忙那兒，心里煩悶得緊，國慶看著焦心，就勸慰他，說多出去遛遛，散散心，別悶出啥病癥來，酸杏不耐煩地回道，哪就會這樣嬌慣呀，管好自己份內的事體就行咧，我的事不用你瞎操心哦，弄得國慶大為無趣，又不敢去招惹他，轉過身來，他便直埋怨鳳兒，嫌她狗拿耗子多管閑事，管好也就罷了，竟然又惹上了一身臊兒，弄得一家老少在人面場上灰頭土臉地抬不起頭，鳳兒也知道這事辦得急躁了，就不敢在國慶面前逞強犟嘴，只能靜待時日長了，等事情慢慢淡化了，再想法子，畢竟葉兒是酸杏的親骨肉，他自然不會像鳳兒那么想得開，葉兒的婚事，就如一塊沉甸甸的石頭，見天兒壓在酸杏心頭上，難得有痛快的時候。

    正是屋漏偏遭連陰雨，葉兒的事還沒理出個頭緒來，人民的事又擺在了他面前。

    酸杏不是不明白，人民的確到了娶親立家的時候了，他也是急得如熱鍋里的螞蟻，四處托人打探，誰叫他偏偏看中的是等兒呢？倆人竟已談到了難分難舍的地步，這本應是件好事，誰叫等兒娘桂花偏偏鐵了心地要把閨女嫁到山外去呢？而且，等兒偏偏又是振書的孫女，鄉(xiāng)鄰間論起來，等于叔叔娶了侄女兒，差了一個輩份，真要成親立家了，先就亂了鄉(xiāng)規(guī)禮法，連一些親屬的稱呼都不好講說，振書自來就對這些繁文縟節(jié)在意得很，這也就罷了，葉兒與京兒的事，細細理論起來，不也是差著一輩兒嘛，盡管木琴一家對這樣的關系不很上心，關鍵是，酸杏與振書之間已經(jīng)起了糾葛，開工頭一天的無奈遭遇，都把倆人推上了不尷不尬的境地，即使倆人事后都能想開了，恐怕在人面場上也是抹不開面子行不通路子的，這讓酸杏直接陷入了兩難境地，去托人說和，對振書不好搭話，不去說和，又安頓不了自家崽子，酸杏真正地犯了愁，整日的腦子里凈是轉悠著這些煩人心事，甚至在工地上幫襯著茂山打眼放炮，也經(jīng)常心神分散，難以集中精力。

    酸杏的煩惱苦悶，自然讓平日少言寡語的弟弟酸棗看在眼里，疼在心上，酸棗一直對兄嫂充滿了感激之情，不管婆娘平日里怎樣數(shù)說咒罵酸杏兩口子，酸棗一直不敢吭氣，但是，在他心目中，兄嫂對自己的恩情，是永世不敢忘記的。

    工間休息的時候，酸棗見酸杏一個人遠遠地坐在人群邊，獨自吸煙，他就湊過去，與酸杏坐在了一起。

    老弟兄倆吸著各自的旱煙袋，沉默了半晌兒，酸棗說，看你整日地焦苦，是為了葉兒的事么。

    酸杏回道，不止葉兒哩，又加上了人民，難哦。

    酸棗道，我知哩，娃兒娘見天兒嘀咕這些個事體，我嘴上不能講，心里明情哦。

    酸杏說，我家的事體，你不用擔驚，雖是一時焦頭爛額的，等熬過這一陣子，也就沒事呀，萬不可跟晚生娘斗氣。

    酸棗道，放心呀，就是娃兒娘常在人前背后地敗壞你和嫂子，跟嫂子說說，千萬別跟她一般見識就好。

    酸杏酸酸地一笑，說哪兒會吔，要是上心計較，還不得見天兒鬧事呀。

    酸棗又說道，是不是找個妥當?shù)娜?，跟福生拉拉呱，成與不成的，也好早做打算，像現(xiàn)今兒這么撐來晾去的，啥時是個頭兒哦，還耽擱了娃崽兒們的親事，先把葉兒的事安頓好了，省了份兒心思，再回頭琢磨人民的事，法子都是想出來的，總會安頓好的。

    酸杏嘆口氣道，我現(xiàn)今兒啥話也講不出，跟誰也搭不上邊了，一點兒法子也沒有，只能聽天由命嘍。

    酸棗想了想，回道，要不，找個妥當?shù)目臻e兒，我去跟福生講講，不管他愿意不愿意，想來不會跟我發(fā)火的吧！就算跟我惱了，也不會叫你丟臉難堪呀，再說了，京兒和葉兒都是好娃崽兒，成與不成的，咱也都心里有個數(shù)，早早另作打算，也不至于耽擱了他倆的婚事前程呢？要是再這么拖下去，可真要害了倆娃兒呀。

    酸杏急道，你萬不可去說哦，為這事，木琴都為難了，別人更是插不進手的，只能讓倆娃崽兒自己解決好了才穩(wěn)妥。

    正這么說著，遠處響起酸棗婆娘一疊聲地喊叫聲，叫酸棗過去，有事講。

    酸杏催他道，快點兒過去吧！我家的事體太復雜，你管不得的，回去也不要跟晚生娘鬧饑荒，只要你家日子過安穩(wěn)嘍，就算替我省了份兒心腸了。

    酸棗起身，離開了酸杏，剛走到婆娘身邊，開工哨子也隨之響起，工地上立時喧鬧起來。

    酸棗忙問，咋哩，有事呀。

    婆娘回道，沒事，干活去吧！說罷，自己扭身拾起地上的鐵锨，加入到了干活的人群里。

    酸棗明白，恐怕酸杏也早就明白了，婆娘見自己跟哥講話，顯得很親近，心下不樂意，就有意支開酸棗的，酸棗嘆口氣，也趕緊去忙活自己的那一攤子。

    自打上次婆娘被酸棗像扛麻袋一般扛回家里后，婆娘跟他大干了一場架，當然是婆娘卡腰蹦高地大吵大罵了一頓，酸棗就是一聲不吭，卻將身子死死擋在了大門口上，任憑婆娘怎樣使橫發(fā)潑，也休想溜出門去，婆娘使完了勁兒，出夠了氣，只得無奈地蹲在了家里。

    酸棗對婆娘的遷就由來已久，婆娘也習以為常了，自打婆娘進門的那一天起，酸棗從沒有惡聲惡氣地喊過婆娘一嗓子，更別說摑過一指頭了，因了自己的身世遭際，酸棗異常珍惜這來之不易的完整家庭，特別是婆娘又給自己生下了晚生，他更是把婆娘當成了自己的救星來看待，婆娘的所有過分舉動，包括對情如父母的兄嫂和恩重于山的木琴如何詆毀傷害，酸棗只能默默地忍讓著，他心里一再寬慰自己，等相處時間長了，婆娘會看透事體的，也就會慢慢好起來的，但是，隨著時日的加深，這種希望極其渺茫。

    那天，工地上突然發(fā)生的事體，讓酸棗終于忍不住了，他不能讓不明事理的婆娘跟在別人身后瞎起哄，眼睜睜地看著她不顧體面地拆木琴和酸杏的臺面，情急之中，他貿(mào)然出手打了婆娘，還把她扛回了家，他當然知道，自己已經(jīng)惹下了禍事，便在婆娘跟前處處表現(xiàn)出千般的小心來，尤是這樣，婆娘也沒有跟他算完，夜里睡覺時，他被婆娘趕到了晚生的床上，堅決不許與她同床共枕，直到現(xiàn)在，他還是與晚生撕滾在一張小床上，弄得晚生怨言牢騷，不是嫌他擠了自己，就是嫌他睡覺老打呼嚕，妨礙了自己睡覺。

    這崽子也是被酸棗兩口子慣得緊了，因是老來得子，自是嬌慣溺愛尊崇全用上了，簡直到了放在手里怕捏著含進嘴里怕化了的地步，甚至，他想要天上的星星，兩口子就不敢說摘個月亮給他，由是慣就了崽子的壞脾氣，在家里頤指氣使，在外面打架成性，像一匹野馬駒子，沒了拘束，更沒有一般娃崽兒的收久怕頭兒，原先的那個嘴巴溜甜人見人愛的“開心果”，早已變成了人見人煩的“野刺猬”，說不得惹不得，若是有人膽敢招惹，那就等著婆娘堵上門去招罵吧！