張獻(xiàn)忠在屠滅楊嗣昌一族后仍不解恨，又從當(dāng)?shù)匕傩漳抢镌L得楊家歷代祖墳皆在龍陽(yáng)，當(dāng)即命周圣楷帶兵攻占龍陽(yáng)，發(fā)其七世祖墓。楊嗣昌父子之墓乃是由楊嗣昌親自督造，修得十分宏偉壯觀，結(jié)果沒(méi)想到這才沒(méi)過(guò)幾年光景，就被張獻(xiàn)忠開(kāi)棺戮尸，挫骨揚(yáng)灰，其慘狀目不忍睹。
李乾德見(jiàn)新城已破，惶惶不可終日，唯恐張獻(xiàn)忠派兵來(lái)攻，連忙保護(hù)著榮王朱慈炤與其宮眷一路逃往貴州去了。
此時(shí)已是臘月，張獻(xiàn)忠正打算回長(zhǎng)沙度歲，忽有提塘急報(bào)，說(shuō)李自成在河南與孫傳庭激戰(zhàn)正酣，已將荊州、襄陽(yáng)一帶的兵力盡數(shù)調(diào)空，前去支援。
張獻(xiàn)忠聞?dòng)嵈笙?，?dāng)即改變計(jì)劃，率軍從常德返回岳州，準(zhǔn)備渡江奪取荊州。
大軍尚未啟程，卻聞投降左良玉的混十萬(wàn)馬進(jìn)忠領(lǐng)本部兵馬來(lái)犯，張獻(xiàn)忠怒不可遏，急檄張能奇率三千水軍東下支援，并賜予令箭兵符，可調(diào)遣沿江各路兵馬。
張能奇接到張獻(xiàn)忠發(fā)來(lái)的急傳羽檄，立刻率水師進(jìn)駐臨湘，聽(tīng)說(shuō)馬進(jìn)忠兵馬已過(guò)蒲圻，張能奇自忖來(lái)不及追上官軍，干脆另辟蹊徑，傳令駐守岳州的大將狄三品，曰：“官軍由陸路來(lái)攻，水路必將空虛，將軍宜取守勢(shì)，以老其軍，我自沿江而下直取嘉魚(yú)，可獲大勝?！?br/>
傳令兵出發(fā)后，張能奇不等回信，便迅速率軍東下，大破楚軍馬士秀部，奪占了嘉魚(yú)。
馬進(jìn)忠正在進(jìn)軍途中，陡然得報(bào)嘉魚(yú)失守，他不禁大驚失色，生怕后路被斷，趕忙放棄攻打岳州的計(jì)劃，轉(zhuǎn)頭來(lái)救嘉魚(yú)，雙方旋即在三十六灣大戰(zhàn)一場(chǎng)，馬進(jìn)忠兵敗，被迫退往蒲圻。張能奇率部尾隨而至，狄三品亦出兵來(lái)襲，馬進(jìn)忠腹背受敵，再吃敗戰(zhàn)，狼狽逃回武昌，向左良玉請(qǐng)求派兵增援。
哪知左良玉正因張其在攻打袁州，南昌、九江告急，已將重兵調(diào)往了江西，一時(shí)手中無(wú)兵可用，只得命令馬進(jìn)忠聚攏潰軍堅(jiān)守咸寧，不得貿(mào)然出擊。
崇禎十七年甲申正月，李自成在擊敗孫傳庭，奪占西安之后正式稱帝，國(guó)號(hào)大順，改元永昌，設(shè)六部，以牛金星為天保大學(xué)士，頒甲申歷，鑄永昌幣，開(kāi)科取士。
李自成稱帝后，立刻派出使者，手執(zhí)黃誥來(lái)到湖南，加封張獻(xiàn)忠為鄂公，賜金印，令其率軍討伐左良玉。
張獻(xiàn)忠看完誥書(shū)勃然大怒道：“鳥(niǎo)！李自成你這廝算個(gè)什么東西？俺老張與你舅父高迎祥一同舉義之時(shí)，你不過(guò)還是個(gè)小小驛卒，如今倒號(hào)令起老子來(lái)了！真是豈有此理！”
說(shuō)罷，張獻(xiàn)忠當(dāng)即下令將使者推出斬首，首級(jí)裝于木函之中，又把使者帶來(lái)的八名隨從盡皆割去雙耳，命他們捧著木函回西安復(fù)命。
殺了使者，張獻(xiàn)忠也算是徹底與李自成決裂了，他于是將湘贛一帶的水陸大軍全數(shù)調(diào)來(lái)，除部分留守岳州、臨湘以外，其他兵馬則由水陸并進(jìn)，合攻荊州。
這時(shí)候李自成的主力大軍皆云集在陜西，準(zhǔn)備向京師方向進(jìn)軍，一舉滅亡大明朝，因此荊州一帶并沒(méi)有留下多少兵馬，聽(tīng)聞張獻(xiàn)忠率軍殺到，這些守軍未經(jīng)抵抗力便立刻棄城而逃了。
張獻(xiàn)忠兵不血刃得了荊州，暫將崇王府改作西王宮，繼而分兵攻略附近州縣。
如今天下大勢(shì)逐漸明朗，為了決定下一步的進(jìn)軍方向，張獻(xiàn)忠在西王宮中召集眾文武前來(lái)相商。
張能奇率先說(shuō)道：“兒臣請(qǐng)父王暫緩攻打襄陽(yáng)，先取武昌！”
“噢？你且說(shuō)說(shuō)，為何不可先取襄陽(yáng)啊？”張獻(xiàn)忠瞪著眼，好奇地問(wèn)道。
“父王容稟，依兒臣看來(lái)，那左良玉之軍雖眾，但多是各路義軍叛附，其軍中宿將除方國(guó)安外，皆已死絕，加之左良玉年老力衰，對(duì)各路降兵約束有限，不足為慮也！”張能奇剛剛在岳州打敗了左良玉的水師，自是信心滿滿。
然而劉進(jìn)忠卻并不茍同，立馬反駁道：“云枝將軍年輕氣盛，得了兩次勝仗便忘記湖廣慘敗之事了么？”
張能奇微微一笑道：“劉將軍莫非是被左良玉打怕了不成？從前我軍敗于其手，并非左軍彪悍，乃是因?yàn)闇?、張以澤等人不諳軍事，僮奴軍草創(chuàng)，未及整訓(xùn)之故！現(xiàn)如今我大西軍已盡收湖南之地，張其在江西也是所向披靡，如今只剩武昌尚在左良玉之手，不可不取也！”
定國(guó)在一旁跟著補(bǔ)充道：“父王，四弟所言極是！倘若先攻襄陽(yáng)，李闖必引大軍來(lái)爭(zhēng)，屆時(shí)若左良玉再出兵襲取岳州、長(zhǎng)沙，我軍危矣！然我軍攻打武昌，李闖志在進(jìn)取京師，斷不會(huì)妨礙于我，一旦奪取武昌，則九江、南昌不攻自克，然后我水陸大軍順江而下，直入南京，江南可定！那時(shí)進(jìn)可與李闖爭(zhēng)奪天下，退可以劃江而守，當(dāng)立于不敗之地也！”
張文秀也站了出來(lái)：“兒臣贊同二哥、四弟所言，咱們一旦攻取南京，便可以效仿洪武帝，以江南賦稅為根本，養(yǎng)精蓄銳，而后北伐中原！何愁天下不定？”
眾人將目光盡數(shù)聚集在了張獻(xiàn)忠身上，可張獻(xiàn)忠卻是捋著長(zhǎng)髯，沉默不語(yǔ)。
這些年來(lái)屢屢敗于左良玉之手，讓張獻(xiàn)忠覺(jué)得自己命數(shù)與左良玉相克，不想再去主動(dòng)招惹這位命中煞星，然而在諸義子和群臣面前這點(diǎn)又不能明說(shuō)，加上當(dāng)初攻略南京的方案也是自己提出的，因此盡管大多數(shù)人贊同攻打武昌，可張獻(xiàn)忠卻始終一言不發(fā)。
汪兆齡善于察言觀色，一眼就看穿了張獻(xiàn)忠心中所想，立刻進(jìn)言道：“王上，微臣以為金陵不可圖也，若欲改號(hào)正位，養(yǎng)威蓄銳，莫如秦蜀，然欲取秦，必先得蜀以為根本，根本既定，然后北伐，四征天下，不足定也！”
當(dāng)初自己在獻(xiàn)上上中下三策之時(shí)，本來(lái)主推的就是進(jìn)取巴蜀之策，奈何張獻(xiàn)忠出人意料地選擇了下策攻打南京，今日見(jiàn)張獻(xiàn)忠猶豫不決，汪兆齡當(dāng)即舊事重提，再次慫恿張獻(xiàn)忠進(jìn)軍四川。
張獻(xiàn)忠眼睛一亮，連忙伸手指向汪兆齡：“汪丞相，你且細(xì)細(xì)道來(lái)！”
汪兆齡見(jiàn)勾起了張獻(xiàn)忠的興致，于是繼續(xù)說(shuō)道：“王上自打起兵，用得便是西營(yíng)的名號(hào)，不久前玉皇大帝所賜金印，上面篆書(shū)的也是西王之寶四個(gè)大字，可見(jiàn)王上與西方有緣，天意是讓大王向西進(jìn)取巴蜀，而不是向東去攻南京，向北去爭(zhēng)襄樊！”
“父王，汪丞相所言皆是虛妄之語(yǔ)，以此確定進(jìn)軍方向，豈不荒謬？”定國(guó)當(dāng)場(chǎng)表示了反對(duì)。
哪知張獻(xiàn)忠卻是面露不悅道：“放肆！天機(jī)之事高深莫測(cè)，你小娃娃懂個(gè)屁！快快退下，且讓汪丞相繼續(xù)說(shuō)！”
定國(guó)只得怏怏退下，汪兆齡轉(zhuǎn)向定國(guó)躬身一揖，又接著說(shuō)道：“請(qǐng)寧宇將軍稍安勿躁，方才在下只說(shuō)了天時(shí)，接下來(lái)還要再說(shuō)地利！蜀地號(hào)稱天府之國(guó)，地險(xiǎn)而民富，漢高祖正是在此成就了大漢四百年基業(yè)，劉備、李雄、王建、孟知祥、明玉珍等輩亦憑蜀地一隅便能夠割據(jù)一方，稱孤道寡。這十多年來(lái)，天下紛亂，惟有巴蜀之地尚且完整，如今李闖一心向北，無(wú)暇西顧，正是咱們攻取巴蜀的大好時(shí)機(jī)！若現(xiàn)在不取，等他日李闖騰出手來(lái)，先我一步入川，蜀地被其所得，縱使咱們拿下南京，坐擁江南又有何用？一旦李闖自巴蜀乘船東下，以高屋建瓴之勢(shì)向我壓來(lái)，我當(dāng)何以自處？”
張可旺向來(lái)與汪兆齡穿的是一條褲子，等汪兆齡把話說(shuō)完，他也迫不及待地站出來(lái)表態(tài)道：“汪丞相此言實(shí)乃高瞻遠(yuǎn)矚，是為上上之策！咱們?nèi)裟軗?jù)有巴蜀，北可以進(jìn)取漢中，東可以出擊荊襄，可謂進(jìn)退自如，盡占天時(shí)地利人和！既然如此，咱們又何必在此與那左良玉苦苦相斗呢？”
見(jiàn)張獻(xiàn)忠尚在猶豫，汪兆齡再次勸說(shuō)道：“王上，不要再猶豫了！席勢(shì)乘便，奮發(fā)有為，此王者之資也！四方多故，礪兵秣馬，此霸者之規(guī)也！四川一省，雄踞長(zhǎng)江上游，沃野千里，奇險(xiǎn)極峻，以此之資，即便不能一統(tǒng)天下，亦可以稱霸一方，古往今來(lái)，但凡有爭(zhēng)奪天下者，無(wú)不想要占據(jù)巴蜀！秦統(tǒng)六國(guó)、晉吞?hào)|吳、劉裕北伐、苻堅(jiān)圖晉、楊堅(jiān)平陳、宋并江南莫不是如此！王上！蜀者，秦隴之肘腋，楚吳之喉吭，不可不取也！”
聽(tīng)完汪兆齡的一席話，張獻(xiàn)忠又考慮到大明朝在江北還有重兵布防，黃得功、劉良佐等人也絕非什么軟柿子可捏，即便能夠拿下，必定也是損失慘重，而四川防御相對(duì)薄弱，自己又曾多次入川，對(duì)蜀地頗為熟悉，因此終于下定了向四川進(jìn)軍的決心。
只見(jiàn)張獻(xiàn)忠“噌”的一下從寶座上站了起來(lái)，目光堅(jiān)毅地望向前方，厲聲下令道：“傳我詔令，諸將即刻回營(yíng)，征調(diào)水手船只，做好一切出征準(zhǔn)備！五日之后，大軍即刻開(kāi)拔，不得有誤！”
定國(guó)心有疑惑，抱拳問(wèn)道：“父王，倘若我大軍主力離去后，左良玉率軍來(lái)攻，卻該如何應(yīng)對(duì)？”
張獻(xiàn)忠思慮片刻，轉(zhuǎn)頭對(duì)汪兆齡吩咐道：“汪丞相，你且草擬一道檄文，告知左良玉，就說(shuō)老子入蜀之后，他若是不來(lái)攻我地盤(pán)，從此老子便和他永結(jié)盟好，兩不相犯！若敢來(lái)犯，待老子得了四川，便立刻回頭來(lái)取他武昌，攪他個(gè)永世不得安寧！”
待汪兆齡下去草擬檄文，定國(guó)又追問(wèn)一句道：“即便左良玉不來(lái)，可湖南、江西大片地盤(pán)，總得留軍駐守，不知父王準(zhǔn)備委派何人？”
張獻(xiàn)忠捋著長(zhǎng)髯，有些不耐煩地說(shuō)道：“如今奪取西川乃是第一要?jiǎng)?wù)，不如就留下尹先民守長(zhǎng)沙，狄三品守岳州，張其在守袁州，何一德守荊州！其余人等皆隨大軍同往四川！”
定國(guó)聽(tīng)后不禁連連搖頭，憂心忡忡地說(shuō)道：“父王，如此安排似有不妥！沒(méi)有大將坐鎮(zhèn)，只恐湘贛不保！”
張獻(xiàn)忠卻是不以為然：“只要能取得巴蜀，即便丟了湘贛又有何妨！你毋須多言，趕緊準(zhǔn)備去吧！”
見(jiàn)勸不動(dòng)張獻(xiàn)忠，定國(guó)也只得領(lǐng)命退下。
眾人散班之后，各自回營(yíng)分頭準(zhǔn)備，一百萬(wàn)斛軍糧很快就被分裝上船，軍械餉銀亦盡數(shù)備齊。五日之后，張獻(xiàn)忠見(jiàn)萬(wàn)事俱備，于是點(diǎn)齊水陸大軍三十萬(wàn)，分乘一萬(wàn)多艘大小船只，自荊州誓師出征，一路溯江而上，水陸并進(jìn)，直取巴蜀。
待大西軍主力入川之后，尚在觀望的左良玉發(fā)現(xiàn)湘贛等地大西軍兵力極度空虛，立刻率軍大舉反撲，很快就恢復(fù)了在湖南、江西兩省的統(tǒng)治，尹先民、何一得先后被擒殺，狄三品見(jiàn)大勢(shì)已去，也棄了岳州，追趕入蜀的大西軍去了。其余留守的大西官員或降、或死、或逃，盡如秋后落葉一般，惟有張其在獨(dú)自在江西苦苦支撐。