?他回到家中，已經(jīng)是頭更敲罷了。吩咐膳房端上晚飯來，剛喝了一口湯，榮全便在外面請見。

    袁潛嘆口氣，心想連頓晚飯都吃不安穩(wěn)，當(dāng)下教他進(jìn)來，順口問道：“上次叫你派人送信往南京給胡雪巖，催他快些起程，可有消息回來？”榮全搖頭道：“不曾，大約是兵連結(jié)，信使不通?！痹瑵搰@口氣，道：“南京也遭了兵，這一下不知怎樣了?！彪m然明知道胡雪巖不會那么輕易死掉，可心里終究有些放心不下。

    想了一想，問道：“沈熊那家當(dāng)鋪，你查得怎么樣了？”榮全點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“奴才正為此事來向爺稟報(bào)，爺果然料事如神，那姓沈的確是克扣莊園處收繳的銀兩，私自開了一個(gè)當(dāng)鋪，就在正陽門外大柵欄?！?br/>
    袁潛哼了一聲，道：“你傳他來，我要問一問他，實(shí)授員私開買賣，該當(dāng)何罪。”榮全答應(yīng)一聲，不多時(shí)帶著沈熊進(jìn)來。

    沈熊一瞧袁潛的臉，便知道來者不善善者不來，連忙伏地不住叩頭。

    袁潛站起身來，踱了幾步，驀地喝道：“當(dāng)鋪一個(gè)月能賺多少銀子？”

    沈熊大驚失，駭?shù)没觑w膽落，口上仍是死鴨子嘴硬，一味否認(rèn)。

    袁潛冷笑道：“要不要本王叫人來對質(zhì)？你還記得上個(gè)月給你毒打一頓趕出店門的跑街林石生么？”

    沈熊見狀，知道瞞不過去了，心中只恨當(dāng)時(shí)沒下毒手將那該死的林石生活活打死，卻留著他一條命，來王爺面前告了自己一狀。事已至此，王爺只要把自己私內(nèi)務(wù)府，這長史的職位算是保不住了。非但如此，更可能追究他數(shù)年來克扣莊園處收入之罪，算下來贓銀怎么也得好幾萬，足夠殺頭的了。

    想到這些，不由渾身冷汗直冒，手足發(fā)軟，一味用力磕頭，直碰得額頭青腫。

    袁潛冷冷地道：“事情已經(jīng)做下，求饒管什么用？”對榮全道：“來啊，給本王押起來，明日連賬本一起私內(nèi)務(wù)府去叫他們查辦?！?br/>
    榮全應(yīng)了一聲，上前來一把抓住沈熊，老鷹提小雞也似將他提了起來。沈熊拼命掙扎求饒，涕淚橫流，那模樣煞是可憐。

    袁潛心中暗笑，揮手令榮全將他放下。榮全一撒手，沈熊砰地一聲摔在地下，他顧不得渾身疼痛，爬上前來抱住袁潛的雙腿，泣道：“王爺饒命，王爺饒命?。　?br/>
    袁潛知道這種人既貪婪骨頭又軟，揩幽時(shí)候膽子大可包天，等到東窗事發(fā)，就變得膽小如鼠起來。當(dāng)下道：“本王若是就這么饒了你，豈不太給宗室面上抹黑？”話頭一轉(zhuǎn)，道：“但本王卻是個(gè)多一事不如少一事的人……”

    沈熊聽王爺話頭松動，急忙拍著胸脯道：“只要王爺肯放小的一條生路，小的給王爺當(dāng)牛做馬，在所不惜！”

    袁潛笑道：“我也不要你當(dāng)牛做馬。我只要在你的當(dāng)鋪之中參進(jìn)去十萬兩的股本。你肯是不肯？”

    沈熊吃了一驚，沒想到王爺竟然開出這等價(jià)碼來。剛一猶豫，眼角余光瞧見王爺?shù)哪樣肿兞耍泵σ坏暤卮饝?yīng)下來。畢竟這要比魚死網(wǎng)破一場空好得多，不過是十萬銀子股本，多了這些錢并沒什么壞處。更何況王爺一旦參股，他的小辮子可也就捏在自己的手里了，還怕他把自己送交雅么？想到這里，沈熊方才的擔(dān)心害怕一掃而空，代之以些許的得意洋洋。

    袁潛點(diǎn)頭道：“這就好。我既然入股，便必得過問當(dāng)鋪生意。只是我身為親王，一來身份所限，二來事務(wù)繁忙，沒空去理你這些瑣碎事情。明日自有人去與你接洽，就算是我在你鋪?zhàn)永锏拇碇??！睋]手叫他下去，看著他走到門口，又喚他回來，警告道：“你的一舉一動，全逃不過我的眼睛，別想趁機(jī)耍什么樣，否則管保叫你連怎么死的都不知道?！?br/>
    沈熊大汗淋漓，唯唯退了下去。用力抹一把汗，心想自己還有許多劣跡，莫非也都給王爺探聽去了？看來以后還是收斂些的好。與其同王爺作對，還不如老老實(shí)實(shí)地聽他吩咐，王爺吃肉，咱怎么也能喝口湯不是？

    卻說到了次日，果然有一個(gè)生員模樣的人來到大柵欄沈熊所開的永安當(dāng)，手持王爺親筆，說是奉王爺之命而來的。沈熊細(xì)細(xì)看他面目，覺得竟有幾分熟悉，似乎在什么時(shí)候見過。猛然間一拍腦門，想了起來：這人不就是幾年前曾經(jīng)來過一次王府的落拓書生王廷相么？沒想到時(shí)過境遷，居然給他混到了如此地步。

    王廷相當(dāng)年奉袁潛之命，帶了一筆款子南下去請胡雪巖來京，不想趕到績溪，打聽之下卻聽說胡雪巖因?yàn)楸I了當(dāng)鋪里一筆款子，給老板送在府大獄，縣太爺糾問同黨，追繳贓款，胡雪巖只是咬緊牙關(guān)，不論受了幾番刑罰，只是一語不發(fā)，硬生生地扛了下來。

    王廷相知道他這是替自己受冤，不由熱淚盈眶，就從袁潛給的銀子中拿出一些來上下打點(diǎn)，買通了縣太爺，設(shè)法只還了當(dāng)鋪四成款子，將胡雪巖從牢里救了出來。

    將養(yǎng)半月，胡雪巖傷勢漸愈，王廷相便同他提起來京之事。不想胡雪巖卻一口拒絕，說無功不能受祿，自己蒙六王爺搭救脫獄，若不做出些名檀，實(shí)在無顏去見王爺。于是他要王廷相先行還京，自己卻帶著這筆錢去南京做起生意來。

    王廷相起初堅(jiān)持留下幫忙，后來過了兩年，太平軍北上，眼看要打到南京，胡雪巖催著他離開金陵，王廷相想想也是，再不走恐怕走不了了。要勸胡雪巖同走時(shí)，胡雪巖卻說時(shí)值亂世，當(dāng)鋪生意正好賺錢，南京人聽說長毛要來，變賣家產(chǎn)逃命的比比皆是，正好趁此機(jī)會發(fā)一筆財(cái)，怎能輕易放過？只是不肯與他同走。

    沒辦法，王廷相只好一人趕赴北京，對袁潛說明這些由來。袁潛頓足不已，急忙寫了一封長信叫人飛速送去，說錢賺多少并不緊要，只要胡雪巖能平安抵京，那比什么都強(qiáng)。胡雪巖仍是不愿放棄這個(gè)做生意的黃金時(shí)期，修書一封，備言自己不能從命的苦衷，叫來使帶了回去。這信使剛離開南京幾天，太平軍便打到了，過不多久，南京陷落，從此再也沒法互通消息。

    王廷相也只好在京城耽擱了下來，袁潛給他安排了一處客棧暫時(shí)住著。這一次需要一個(gè)人去沈熊的當(dāng)鋪監(jiān)督，一下子便想到了這個(gè)受胡雪巖熏陶兩年多的人才。