八年來，我對(duì)福爾摩斯的探案方法進(jìn)行研究，并記錄了七十多個(gè)案例。我簡(jiǎn)略翻了一下這些記錄，發(fā)現(xiàn)悲劇性結(jié)局的較多，但也有少量是喜劇性的。而且都是些稀奇古怪的，平淡無奇的案例卻沒有。福爾摩斯除了對(duì)顯得獨(dú)特或近乎不可思議的案情感興趣，對(duì)其他的一般案子都不屑一顧，并且拒絕參與任何偵察。但在所有復(fù)雜的案例里，薩里郡斯托爾蘭？羅伊洛特家族那一案最有特色。現(xiàn)在談?wù)摰倪@個(gè)案子，發(fā)生在我和福爾摩斯交往的早期。那時(shí)，我們都是單身，一起住在貝克街。其實(shí)我早就可以記錄這件事，但當(dāng)時(shí)我曾做出了保密的保證。上個(gè)月，這一保證所帶來的束縛才解除。因?yàn)槲覟橹龀霰ＷC的那位女士已逝世，這個(gè)諾言也就失效了?，F(xiàn)在，可以說出真相了。因?yàn)槲抑溃瑢?duì)于格里姆斯比？羅伊洛特醫(yī)生的死，流傳著多種謠言。這些謠言使這件事聽起來比實(shí)際上更嚇人。

    事情發(fā)生在一八八三年四月初。我記得相當(dāng)清楚。一天早晨，歇洛克·福爾摩斯穿得整整齊齊，站在我的床邊。他一般不早起，那時(shí)，剛七點(diǎn)四十五。我吃驚地看了他一眼，心里不太高興，因?yàn)槲业纳盍?xí)慣是很有規(guī)律的。

    “對(duì)不起，華生，吵醒你了。”他說，“但今天早晨我們都命中注定不能睡懶覺了，先是赫德森太太被敲門聲吵醒，接著她又來吵醒我，現(xiàn)在讓我來叫醒你吧?！豹?br/>
    “什么事？失火了嗎？”

    “不，有一位好像是年輕女士的委托人來找我。她非常激動(dòng)，說什么也要見我，正在起居室里等著我們呢。你想，如果年輕的女士大清早就把夢(mèng)中的人吵醒，肯定有緊急事情，她不找人商量是沒有辦法的。如果這是一件有趣的案子，我相信你肯定希望從開始就了解。作為好朋友我認(rèn)為必須叫醒你，給你這個(gè)很好的機(jī)會(huì)。”

    “老兄，無論如何，我不會(huì)錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì)的?！豹?br/>
    我最大的樂趣就是在旁邊觀察福爾摩斯進(jìn)行專業(yè)性的調(diào)查工作，欣賞他能夠很快得出結(jié)論。但是他推論得也很快，似乎是憑直覺做出的，但卻總是建立在邏輯的基礎(chǔ)之上。他就是依靠這些，解決了擺在他前面的千奇百怪的疑難問題。我趕緊穿上衣服，和他一起來到樓下的起居室。一位女士坐在窗前，她的臉上蒙著厚厚的面紗。我們進(jìn)屋時(shí)，她站了起來。

    “早上好，小姐，”福爾摩斯說，“我是歇洛克·福爾摩斯。這是我的摯友和伙伴華生醫(yī)生，對(duì)他說話就和對(duì)我一樣，不必有什么顧慮。哈，赫德森太太已燒旺了壁爐，真令人感動(dòng)。湊近爐火坐吧，你冷得發(fā)抖，我叫人給你端一杯熱咖啡來。”

    “我不是因?yàn)槔涠l(fā)抖，”那女人說。

    “那么，又是為了什么呢？”

    “福爾摩斯先生，是因?yàn)榭謶?。”她邊說邊掀起面紗。我們可以看出，她的確非常焦急，令人可憐。她臉色蒼白，神情沮喪，兩眼驚恐如同一頭被追逐的動(dòng)物的眼睛，她似乎有三十歲上下，可是她的頭發(fā)中卻夾雜著幾根白發(fā)，一副未老先衰的樣子，福爾摩斯打量了她一眼。

    “你不必害怕，”福爾摩斯輕輕地拍了一下她的手臂，安慰她說：“我相信，我們很快就會(huì)把事情處理好的。毫無疑問，你是今天早上坐火車來的?！豹?br/>
    “那么說，你認(rèn)識(shí)我？”

    “不，我看到你左手的手套里有一張回程車票的后半截。你動(dòng)身很早，在到達(dá)車站前，還坐著單馬車在泥濘路上走了很長(zhǎng)一段路程?！豹?br/>
    那女士吃驚地看著福爾摩斯。

    “這沒什么奧妙，小姐?！彼α诵?，“你外套的左臂上至少有七處泥跡，都是新沾上的。只有單馬車才會(huì)這樣甩起泥巴來，同時(shí)，也只有坐在車夫的左邊才會(huì)沾到泥?！豹?br/>
    “不管你怎么判斷出來的，總之你說對(duì)了。”她說，“我六點(diǎn)鐘前動(dòng)身，六點(diǎn)十二乘坐開往滑鐵盧的第三班火車來的，先生。我再也經(jīng)受不住了，我要發(fā)瘋了。我是求助無門，一個(gè)能幫我的人也沒有，雖然有一個(gè)關(guān)心我的人，但也是幫不上忙。我從法林托歇太太那兒打聽到你，你曾經(jīng)幫過她。噢，先生，你也可以幫幫我吧？至少可以給我指出一線光明吧。雖然，現(xiàn)在我還無力酬勞你對(duì)我的幫助，不過在一個(gè)月或一個(gè)半月以內(nèi)，我即將結(jié)婚，那時(shí)，就可以自由支配我自己的收入。我向你發(fā)誓我絕對(duì)不是一個(gè)忘恩負(fù)義的人?！豹?br/>
    福爾摩斯轉(zhuǎn)過身來，走進(jìn)他的辦公室，從抽屜里面取出一本小案例簿，翻閱了一下。

    “法林托歇，”他說，“我想起了那個(gè)案子，那是一件關(guān)于貓兒眼寶石的案子。華生，那還是在你來之前的事呢。小姐，我愿意為您這個(gè)案子效勞，至于酬勞，我的職業(yè)本身就是它的酬勞；但是，你可以在你認(rèn)為合適的時(shí)候，隨意支付我在這件案子上可能的費(fèi)用就行了。那么，現(xiàn)在請(qǐng)把詳情告訴我們吧。”

    “唉，”那位女士說，“目前，我處境的可怕之處在于我所擔(dān)心害怕的東西十分模糊。我的疑慮是由于一些非?，嵥榈男∈乱鸬摹Ｔ谒械娜水?dāng)中，甚至于最應(yīng)該幫助和指點(diǎn)我的人，也把我告訴他的有關(guān)這件事的一切，當(dāng)做是一個(gè)神經(jīng)質(zhì)的女人的胡思亂想。雖然他并沒有說，但我能覺察出來。我聽說，福爾摩斯先生，你能夠看穿人們心中隱藏的各種邪惡。那么，請(qǐng)你告訴我，處在危機(jī)四伏的情況下的我現(xiàn)在該如何是好?！豹?br/>
    “小姐，我在非常專注地聽你講?！豹?br/>
    “我叫海倫·斯托納，小時(shí)候就和我的繼父住在一起。他是斯托爾蘭的羅伊洛特家族——最古老的英國(guó)撒克遜家庭之一的最后一個(gè)生存者?！豹?br/>
    “我很熟悉這名字，”福爾摩斯點(diǎn)點(diǎn)頭說。

    “這個(gè)家庭曾經(jīng)一度是英倫最富有的家族之一，它的產(chǎn)業(yè)占地非常廣，北至伯克郡，西至漢普郡，超出了本郡的邊界。然而到了上個(gè)世紀(jì)，由于連續(xù)四代子嗣都屬荒淫浪蕩、揮霍無度之輩，終于在攝政時(shí)期

    【注釋：是指英王喬治四世皇太子的攝政時(shí)期即1811—1820年期間?！勘灰粋€(gè)賭棍弄得傾家蕩產(chǎn)，只剩一座二百多年的古老宅邸和幾畝土地。然而那座古老的邸宅也已經(jīng)被典押的差不多了。最后的一位地主在那里過著落魄的可悲的生活。然而他的獨(dú)生子，也就是我的繼父，認(rèn)識(shí)到他必須適應(yīng)這種新的情況，便從一位親戚那里借到一筆錢。這筆錢使他獲得了一個(gè)醫(yī)學(xué)學(xué)位，并且到加爾各答行醫(yī)。在那兒靠他高超的醫(yī)術(shù)和堅(jiān)強(qiáng)的個(gè)性，生意很紅火?？墒?，由于家里多次被盜，他認(rèn)為是管家的失職，一怒之下，將管家毆打致死，為此他本人差一點(diǎn)被判處死刑。就這樣，被判處長(zhǎng)期監(jiān)禁。后來，他回到英國(guó)，變成了一個(gè)脾氣暴躁、失意潦倒的人。

    “羅伊洛特醫(yī)生在印度行醫(yī)時(shí)娶了我的母親。她當(dāng)時(shí)有一大筆財(cái)產(chǎn)，每年有致少一千英鎊的進(jìn)項(xiàng)。在我們和羅伊洛特醫(yī)生住在一起的時(shí)候，我的母親就立下遺囑，將財(cái)產(chǎn)全部遺贈(zèng)給他，但有一個(gè)附加條件，就是在我和我姐姐結(jié)婚以后，每年都要撥給我們一定數(shù)目的金錢。在我們返回英倫不久，也就是八年前，我們的母親便在克普附近一次火車事故中喪生了。在這以后，羅伊洛特醫(yī)生不打算再在倫敦開業(yè)，帶我來到斯托爾蘭祖先留下的古老邸宅，由于母親遺留的財(cái)產(chǎn)足夠支付我們的一切開銷，我們的生活應(yīng)該是很幸福的。

    “但是，就在這段時(shí)間里，繼父發(fā)生了可怕的變化。起先，看到斯托爾蘭的羅伊洛特的后裔回到了這古老家族的邸宅，鄰居們很高興。但他卻把自己關(guān)到房子里，很少出門，不管碰到什么人，總是與之爭(zhēng)吵。這同他以往的行為是迥然不同的。這種暴戾脾氣，在這個(gè)家庭中有可怕的遺傳性。一系列的使人丟臉的爭(zhēng)吵不斷地發(fā)生。其中有兩次，一直鬧到違警罪法庭才肯罷休。于是，他成了村里人人都害怕的人。

    “事故總是不斷發(fā)生，就在上個(gè)星期，他把村里的鐵匠從欄桿上扔進(jìn)了小河，在花掉了費(fèi)了九牛二虎之力收集到的錢以后，才避免了又一次當(dāng)眾出丑。他沒有朋友，只有那些四處流浪的吉卜賽人是個(gè)例外。他允許那些流浪者在他的幾畝土地上扎營(yíng)。他會(huì)到他們的帳篷里接受作為他們報(bào)答的殷勤款待，有些時(shí)候同他們出去流浪。他還對(duì)印度的動(dòng)物特別愛好，這些動(dòng)物都是一個(gè)記者送的。目前，他有一只印度獵豹和一只狒狒，這兩只動(dòng)物在他的土地上自由自在地奔跑，使村里的人非常害怕。

    “所以，你們可以想象得到我和姐姐朱莉婭生活得多么痛苦。在很長(zhǎng)一個(gè)時(shí)期里，沒有外人愿意和我們長(zhǎng)期相處，我們操持著所有的家務(wù)，毫無生活樂趣可言。我姐姐在她三十歲的時(shí)候就去世了?！豹?br/>
    “那么，你姐姐已經(jīng)死了？”

    “她大約死于兩年前，我想對(duì)你說的就是有關(guān)她去世的事。在我們的生活中，我們幾乎見不到一個(gè)與我們年齡相仿和地位相同的人。不過，我們有一個(gè)姨媽，住在哈羅附近，是我母親的妹妹。我們?cè)谂紶柕玫教卦S時(shí)，可以到她家短期作客。朱莉婭在兩年前的圣誕節(jié)到她家去，在那里認(rèn)識(shí)了一位海軍陸戰(zhàn)隊(duì)少校，并與他締結(jié)了婚約。我姐姐回家后，繼父知道這一婚約竟然異常憤怒，但并未表示反對(duì)。但是，可怕的事情終于在預(yù)定舉行婚禮的兩周以前發(fā)生了，從而奪去了我惟一的伴侶——我親愛的姐姐?！豹?br/>
    福爾摩斯一直閉著眼睛靜靜聽著，但現(xiàn)在他慢慢地睜開了眼，看著他的客人。

    “把細(xì)節(jié)說得再準(zhǔn)確一點(diǎn)?！彼f。

    “那很容易，因?yàn)樵谀强膳聲r(shí)刻發(fā)生的每一件事，都已深深印在我的頭腦中。莊園的邸宅是非常古老的，現(xiàn)在住人的只有一側(cè)的耳房。這一側(cè)耳房的臥室在一樓，房子的中間是起居室，在這些臥室當(dāng)中，第一間是我繼父的，第二間是我姐姐的，第三間是我的。這些房間彼此之間互相隔絕，但是房門都是朝向同一條過道開的。我講的清楚嗎？”

    “很清楚?！豹?br/>
    “這三個(gè)臥室的窗子都是朝向草坪開的。不幸發(fā)生在那個(gè)晚上。我的繼父早早回到了自己的房間，不過我們都知道他并沒有睡，因?yàn)槲业慕憬懵劦搅四枪蓾庥舻挠《妊┣训臒熚?，并被熏得苦不堪言，他抽這種雪茄已很長(zhǎng)時(shí)間并且上了癮。因此，她來到我的房間里聊天。我們談起了她即將舉行的婚禮。到了夜里十一點(diǎn)鐘，她站起身來，要回自己的房間，但走到門口的時(shí)候停了下來，轉(zhuǎn)過頭來。

    “‘告訴我，海倫，’她問道，‘你聽到有人在夜深人靜時(shí)，吹口哨嗎？’

    “‘從沒有聽到，’我說。