還未等方宗誠等人反應(yīng)，馬三俊搶先罵道：“亂民賊子也敢稱王稱霸，天下若落入你等之手，豈不如人間地獄！”

    “滿清無道，對內(nèi)橫征暴斂，對外割地賠款。我等奉天征伐，所過秋毫無犯，何來人間地獄之說?！币娪腥嗽g毀，陸遐齡不甘示弱。

    “哼，豎子！存之，我等忠良豈能與亂臣賊子為伍！”

    方宗誠似乎沒聽到他說的話，更似乎不想回答他。馬三俊大罵一句，氣急敗壞而去。

    見方宗誠如此，王靖元以為他有意為天國所用，正欲再次延請。忽聽他譏笑道：“貴軍秋毫無犯，恐怕不見得吧？”

    “嗯？”

    “貴軍一入桐城，便搜捕官紳家小，桐鄉(xiāng)書院戴鈞衡一家老小闔門遇害也是秋毫無犯？”

    “這……”太平軍攻克后，確實(shí)抓了不少官宦，不過王靖元不曾過問，聽方宗誠一說滿臉茫然。

    王靖元無語之時(shí)，同出自桐城的酆謀立即站出來答道：“戴鈞衡佐助清妖守城，城克之后又遠(yuǎn)遁求援！”

    “那闔門家小豈有罪過？”

    “確實(shí)無辜，我等太平軍起自草莽，正需先生這樣的大才襄助規(guī)勸?！蓖蹙冈?。

    “哈哈，那高高在上的洪天王真能聽我的？”方宗誠緊盯著王靖元，不等他回答便道：“不見得吧，道不同不相為謀，倒是王將軍天性未泯，何不棄暗投明，早日重歸大道！”

    好吧，算他說對了，洪秀全根本不會(huì)聽他的，但是這老家伙竟然打起了王靖元的主意，十足狡猾。王靖元稍加思索笑道：“有勞方先生指點(diǎn)，只是王某決意驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，此心永不改！若果真清廷氣數(shù)未盡，王某也愿戰(zhàn)歿于疆場?！?br/>
    “好一個(gè)‘驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華’，想必這是王將軍個(gè)人的主張吧！將軍與洪楊不是一路人，何不及早自立！”

    這方宗誠洞若觀火，竟說得王靖元啞口無言。

    “罷了，大人，我等不是來祭拜姚先生的嘛，咋還不拜?。　痹曛兒拖∧嗟?。

    王靖元暗嘆你袁宏謨終于和稀泥瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)，其它也不再多說，領(lǐng)著部屬一一祭拜了姚瑩。

    祭拜之后，姚濬昌便道：“各位遠(yuǎn)道而來，本欲好生招待，怎奈喪事在身，草廬又如此簡陋，還望各位海涵！”

    王靖元聽出主人送客之意，既然賢才難得不如歸去，便語意告辭。

    倒是龍鳳翴心有不甘，向方宗誠問道：“先生大才勝龍某百倍，若能輔助王將軍必能翱翔于九天！”

    “閑云野鶴怎能說是大才，方某早已無意于仕途，此番歸去便隱入魯谼山！”

    “那魯生先生呢？”龍鳳翴又問問方潛。

    “愿隨侍族兄！”方潛看了看族兄方宗誠，方宗誠滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “二位又如何？”龍鳳翴問朱道文、秦汝楫。

    “我二人不通政事，愿終日以教書為樂！”

    回城途中，王靖元細(xì)細(xì)尋思，這方宗誠為何拒絕延請，無意仕途？封建社會(huì)幾個(gè)讀書人不想當(dāng)官？方宗誠呼拜上帝教為西夷邪教，恐怕問題還是出在信仰理念上?；浇處в泻軓?qiáng)的外來性，不似佛教那般融入漢文化已千年，更不具備寬泛的包容性，就是在二十一世紀(jì)也很難得到社會(huì)主流的認(rèn)可和膜拜。在這列強(qiáng)入侵、風(fēng)雨飄搖十九世紀(jì)晚期更不用說，基督教遭到中國社會(huì)的普遍抵制，尤其深受孔孟正道影響的知識分子唾棄。

    太平天國也是由于這個(gè)原因得不到士林的擁護(hù)，縱使楊秀清、石達(dá)開求賢似渴，但也鮮有讀書人問津。那該放棄拜上帝教嗎？若是放棄拜上帝教，不就等同與太平天國決裂！自己真的有了這樣的實(shí)力？王靖元默默地思索著，不行！不是時(shí)候，要想在這列強(qiáng)環(huán)伺之下振興中華還是要減少戰(zhàn)爭，保存民族實(shí)力，避免亡族之災(zāi)。

    出城訪賢竟白忙活一趟，龍鳳翴很是無奈，他好不容易才從方潛那里打探到今日他們要去祭拜姚瑩，這才自信滿滿地領(lǐng)著王靖元前去。沒想到一個(gè)也沒招攬到?？粗蹙冈宦烦聊堷P翴神情更加沮喪。

    王靖元覺察到了龍鳳翴的神情，又嗅到了部屬中一股失敗的氣味，原來自己的一舉一動(dòng)都會(huì)影響這個(gè)集體。忽然，他哼起了小調(diào)，又恢復(fù)往日的自信，并向大家提氣道：“我們這一趟出城有一個(gè)重大收獲！”

    “還收獲呢？人家都把您拒絕了！”袁宏謨嘰歪了句。

    “你個(gè)黑炭頭說什么呢！你知道方宗誠的意思嗎？”蔣琬也不以為然。

    “他有什么意思？不就懶得出山唄！”胡永祥小聲碎叨著。

    本欲鼓舞士氣，王靖元不禁呵斥道：“放屁，他要隱居就是因?yàn)殡y以抉擇，在我們和清妖之間他不知如何選擇！這就說明還有一大批文士對時(shí)局抱有觀望之念，他們在等待，等待戰(zhàn)局的變化，我相信天下士林總有一天都會(huì)歸心！”

    “真的嗎？”袁宏謨搔了搔大腦袋。

    “大人所言正是！他們在觀望！在等待著我們的努力！”龍鳳翴明白了，興奮地高叫著。

    王靖元一行且回城內(nèi)，自是不表。

    北硤關(guān)下，春官正丞相胡以晃停兵大關(guān)鎮(zhèn)，清妖刑部主事朱麟祺、漢中鎮(zhèn)總兵恒興控關(guān)以阻太平軍，胡以晃軍不得過。胡以晃與曾天養(yǎng)計(jì)另委一軍攻廬江，抄至敵后。恰時(shí)，安慶大本營派殿左二十三檢點(diǎn)梁立泰率軍來援，胡以晃遂命梁立泰、侯裕田留駐桐城，王靖元獨(dú)率右八軍攻廬江。

    二十日，王靖元出師廬江，侯裕田親送至城外三十里，二人依依惜別。與侯裕田共事數(shù)月，王靖元其深得信任，非但軍略事務(wù)一律委之，更是有求必應(yīng)。侯裕田于王靖元亦師亦友，有上司如此，夫復(fù)何求？

    癸好三年十月十八，廬江縣沙溪市。

    “賊崽子，誰讓你收三文錢的！三十文錢的賬三文錢就結(jié)啦？”丁記磨坊的老板丁百萬又開罵了。

    十八歲的伙計(jì)丁先達(dá)吃力地推著磨盤，一言不發(fā)。

    “賊崽子，又裝啞巴??！老子今天非打得你口吐鮮血！”丁百萬說著便拾起一根竹條，朝丁先達(dá)狂打下去。

    “哎呦，罵就罵了，咋動(dòng)起手來呢！先達(dá)，還不向你伯伯認(rèn)錯(cuò)！”老板娘陳氏聽到動(dòng)靜，慌忙從后屋跑了過來。

    丁先達(dá)沒有說話，噙著淚花默默地推磨。

    “老婆子，你看，這小崽子翅膀硬了！過兩年沒準(zhǔn)還會(huì)騎到咱倆頭上來！看咱今天不挫挫他的歪氣！”

    “走走走！這孩子都快被你打傻了！還能打?。〉胶笪萑ズ群炔?，消消氣！”

    陳氏又拉又拽地勸走了丁百萬，丁先達(dá)這才敢摸摸鞭打的傷口，伴著一絲絲鮮血，頓覺疼痛。這丁百萬是丁先達(dá)的族伯，十三四歲就到他家豆腐店當(dāng)學(xué)徒。丁先達(dá)名義上是個(gè)學(xué)徒，其實(shí)就是小苦力。一開始還給幾個(gè)工錢，可是丁先達(dá)爹娘先后都餓死了，也沒了依靠，丁百萬便省了工錢。

    丁先達(dá)出身窮苦人家，雖只讀了三年私塾，卻也明事理，通人情。這不今早，丁百萬叫他到東頭張寡婦家收三十文豆腐錢，哪知這張寡婦家徒四壁，還有兩個(gè)娃嗷嗷待哺。丁先達(dá)聯(lián)想到自己的身世又于心何忍，便只收了三文錢，哪知道回來就被丁百萬打罵一頓，幸得伯母袒護(hù)才得解脫。丁先達(dá)受夠了丁百萬的虐待，也只有在伯母那里才能嘗到一絲母愛。

    “匪……粵匪來……來了?。?！”丁先達(dá)還在埋頭推磨，突然街南頭騷動(dòng)起來。

    “粵匪……長毛打來啦……”騷動(dòng)不斷地?cái)U(kuò)大開來，街上的行人瘋了一般不顧一切地逃竄。

    丁先達(dá)撓撓頭，一臉茫然地看著逃竄的人群，又望望南頭的動(dòng)靜，一陣陣整齊而又緊促的腳步聲漸漸清晰。一個(gè)、兩個(gè)、三個(gè)……數(shù)不清的人排著隊(duì)出現(xiàn)在大街上。

    “快給俺關(guān)門，長毛匪來啦！想死啊！”丁百萬‘啪’地給了丁先達(dá)一掌，然后拼命地去上門板，丁先達(dá)從傻愣愣中恢復(fù)過來，急忙去幫伯父上門板。

    太平軍沒有阻止行人逃竄，也沒鑿開哪家大門，他們依舊踏著整齊的步伐，雄挺挺地向鎮(zhèn)中進(jìn)發(fā)。丁百萬一家及時(shí)上好了門板，既慶幸又恐懼。

    “這長毛匪不是在桐城嗎？怎到咱們這里了？”在鎮(zhèn)上還算消息靈通的丁百萬看著門外成群結(jié)隊(duì)的太平軍喃喃自語道。

    “莫不是桐城的兵老爺打了敗仗……”陳氏說出了自己的猜測。

    “有這可能，知縣徐大老爺是個(gè)文官，哪能擋得住這些吃人不吐骨頭的土匪?。　?br/>
    “當(dāng)官的也沒個(gè)好東西，里長老爺家欠了咱家多少豆腐錢，你看給過幾次??！上上個(gè)月，先達(dá)不是去要賬被打了？”一提到丁先達(dá)被打，陳氏就有點(diǎn)心疼。

    丁先達(dá)偷偷地從門縫往外瞅，他想看看這伙令作威作福的里長老爺恐懼，令兇神惡煞的丁百萬害怕的‘土匪’。