琴袖頭疼欲裂，掙扎著醒了，只見四隅幽幽暗暗，寒氣從地上發(fā)起來，像是一陣惡寒的濁浪涌到人的身上，大熱天竟冷得人瑟瑟發(fā)抖。

    青黑的石壁上滲出冰涼的水珠子，好像直冒汗一般。腳下零零落落一堆干了的柴草，不知何年所鋪，與地上潮濕的淤泥攪和一氣，已然一股濁臭。

    顧不得身上清潔，琴袖吃力地睜開雙眼，只能看見壁上一盞掛淚的燭火虛晃在眼前，淌下幾條已經(jīng)干癟的白蠟，好像一只被剝了皮的人手，摳在墻壁上。

    偶然覺得手上癢癢的，一脫手，正看見一只蟑螂從手背直直墜下去，照著墻根飛一樣地爬了過去。直把琴袖又嚇了一嚇，起身欲逃，卻不想身子沉重得不像話，根本挪都挪不動。她只覺得耳邊蚊蠅之聲不絕，只能把干裂的嘴唇舔了一舔，用盡力氣朝外頭喊：“牢頭，禁子，在嗎？”

    外頭黑黑的什么都看不清，只有幾個人微弱的腳步聲。

    “牢頭，禁子，在嗎？”

    又是一陣虛弱的呼喚，可是無人答應(yīng)。琴袖已經(jīng)喉嚨干得如同塞了一捆稻柴，每吐一個字都疼得人渾身打顫。

    “別喊了，沒用的?！?br/>
    忽然從黑暗之中冒出一個人聲來，嚇得琴袖用雙手強撐著身體，也不顧蚊蟲蟑蟻，逃到墻角緊緊貼著冰涼的墻壁。

    借著一絲斷魂般的燭火，她稍稍朝右邊看了一眼，就見著一個蓬頭垢面干瘦的老頭子就在隔壁的牢房之中，閉著眼睛并不看她。琴袖想要發(fā)聲問話，可一出口卻什么話都講不出來，疼得好像一枚大棗卡在了喉嚨里。

    老頭子忽然睜眼，眼色之中尚還有一絲精芒，只微微說道：“這里是順天府的死牢，既都是要死之人，早晚又是何必?！?br/>
    一聽這話，琴袖的眼淚便下來了，可或許是太久沒有被人照顧，這眼淚竟黏黏的就粘在了臉上，她用喑啞的聲音道：“我要，我要活下去，他，他還在等我，回去。”

    “孩子都掉了還見誰呢？”那人嗤笑一聲，不管不顧地說，“你剛來的時候，我聽牢頭在說，你也算是造孽，自個兒不尊重，犯了國法，弄得孩子也掉了，我看你還是死了算了?！?br/>
    “孩子？孩子！”琴袖一摸自己的肚子，竟已扁平如常，下身一點知覺也沒有，頓時那凝滯的眼淚便從眼中傾流之下，她用嘶啞的聲音慟哭道：“孩子！孩子沒有了……”

    “叫什么！別鬼哭狼嚎的！”

    這時候一個禁子挈著一盞亮燈走過來，看了看琴袖一眼，竟被唬得寒毛直豎！她形容枯槁如同女鬼一般，在那里哀啼不止，把這牢里巡夜的禁子嚇得三魂去了六魄，差點沒腿軟。于是顫顫地問：“你，你想做什么！”

    琴袖當時一陣哭又久不飲水，加上哀傷過度神智已經(jīng)不太清楚，只是嘴里稀里糊涂地說著：“水，我要水……”

    “水……水……我，我去給你拿來！”禁子嚇得走路都不成直線，一扭一拐拼命往回跑，一手還顛三倒四舉著那盞油燈。滾燙的燈油被潑濺到他手上，燙出兩三個泡來他也不知道，只把一個大瓦罐子提溜來，把蓋頭一掀，當做一只碗，咕嘟嘟倒了一碗，給琴袖喝。

    琴袖兩只手抓住碗就拉過來，可是因病體虛弱，兩手抓著碗都送不到嘴邊，才送到胸前就嘩得一聲倒了一胸口的水。禁子看她不中用，只能開了牢門，進去喂給她喝。

    喂了三大碗，琴袖這才感覺有了一些力氣，一個叩首謝道：“多謝你的救命之恩?！?br/>
    可是她一拜下去，因為沒力氣臉貼著泥地就起不來了，還是這個禁子把她攙扶起來道：“你們這些假正經(jīng)，到底都是些繁文縟節(jié)，要死的人了謝什么謝？我可沒本事救你，你都到我們死牢了，過些日子便是個死。也不知犯了什么王法，怎么你要落到這般地步。”

    說罷哀嘆連連，也有可惜之色。

    琴袖只用微弱的聲音道：“我是遭人陷害，連自己的孩子……”

    她活下去最后一絲希望就是孩子，可是孩子沒了，琴袖求生之念已經(jīng)殆盡，此時此刻，她只想跟理王賠罪，又對害她的人恨意難消，百感交集之下又要哀哭。

    禁子見她傷心，哭出來又怪嚇人的，趕緊說：“我的好姑奶奶，您可千萬別再哭了，這都三更天了，你還沒死，我先被你嚇死了?！?br/>
    琴袖點點頭，氣若游絲地說：“我只是恨不過，恨不得把那些狗官個個生吞活剝送到十八層地獄去?！?br/>
    禁子聽了這話笑道：“姑奶奶，您這時候兒了還愛說笑呢，您這兩眼一閉過一天沒一天的人，還做黃粱夢哪！我看要么你是比竇娥還冤，要么就是瘋了。你猜怎么著，你來的時候，上頭吩咐了，不給你水喝、不給你飯吃，看來人家是有意弄死你?！?br/>
    琴袖驚道：“怎么會是這樣？”

    禁子一擺手道：“我哪兒知道?。可项^的吩咐，我就看你可憐見兒的，都入了死牢要死的人了還整這出做什么？也罷了，開了一回例，就給你喝一口罷了。你餓了沒？我那里還有些饅頭、嗄飯①，你先就著吃吧。”

    琴袖一聽，嘆謝道：“雖我要死之人，可大人之恩，九世難忘?！?br/>
    禁子一聽笑道：“你叫我大人可折死我了，快別說了，我可禁不住你惦記?！闭f罷又出了去，過了一會兒拿了一只饅頭，三樣小菜來。琴袖早已餓得不行了，她自打記事起還沒有胡吃海喝過，可這回，她也真不顧許多，抓著饅頭就是啃著。

    一看琴袖有的吃，一旁牢房的那個老頭子也笑起來道：“老爺，也賞我吃一口，我也餓了?！?br/>
    禁子忙啐了一口道：“呸，你這老不死的也想打秋風？我看她是剛掉了孩子的，這才給她外開的例，下回沒有了！你們都記著了。”

    琴袖還沒咽下一口饅頭，便急著說：“好人好報，大人你這樣積善積德，日后一定有后報的?！?br/>
    禁子笑道：“我不信這個。什么神啊佛啊的，我從來不拜的，你吃完了我就走了。”

    琴袖卻忙道：“等等?！表樖謴闹搁g褪下什么東西，抓住禁子的手，按在他的手心。禁子嚇了一跳，以為什么東西呢，借著燭光一看，竟是一只碧綠碧綠的翡翠戒指。

    “哎喲我的姑奶奶，這我可受不起?！?br/>
    琴袖搖了搖頭道：“我也用不著了，也不知什么時候就死了，你就代我收著吧。”說罷想到種種故事，不禁又哭起來，孩子沒了，理王也等不到自己了。她辜負了理王、辜負了當初的誓言，也錯信了表哥。

    琴袖追悔莫及，感慨不已。不禁吟道：“宛轉(zhuǎn)蛾眉能幾時？須臾鶴發(fā)亂如絲。但看古來歌舞地，唯有黃昏鳥雀悲。②”

    禁子看她傷懷，便把戒指用一塊布小心翼翼包起來，又問：“我看姑奶奶說得我們也聽不懂，手上還有這么個寶貝，想你不是尋常人物，怎么關(guān)到我們順天府大牢里來了？京城里有頭臉的老爺、夫人怎么會關(guān)到順天府里？出了事兒要么去錦衣衛(wèi)的昭獄，要么是刑部大牢，咱們這里只關(guān)平頭老百姓的。”

    琴袖道：“因為害我的人和順天府的人最要好，關(guān)到刑部大牢，怎么弄得死我？”說完此言，琴袖自己愣了愣：和順天府要好的人，豈不是吉英那一派？吉英那一派背后是太子，太子背后……不就是純妃？

    原來想害死她的人是純妃！

    琴袖不禁大駭，自己真是看走了眼。她沒看出陸尚會為了權(quán)勢，出賣自己，也沒看出純妃心地竟如此歹毒！

    于是，她又懊悔起自己曾經(jīng)懷疑皇后了，世上人心叵測，不乏純妃這樣的笑面虎，若她一死，只盼皇后終有一日能夠鏟除純妃，為自己報仇了。

    思之至此，感慨良多，她又不禁嘴里饅頭都嚼慢了一些。

    禁子看她想什么出神，也想了想說：“上頭的事兒我也不懂。前兒我們府大老爺剛出事兒，我們府里還亂糟糟的呢，怎么我看最近朝廷也不太平，也不知道宮里鬧些什么?！?br/>
    琴袖聽到朝廷，只能哀聲一嘆，說：“我死前想托大人帶個話兒。”

    這樣的事兒，禁子做得多了，況他又收了東西的，替人跑一趟也不算虧，便問道：“你只管說，我聽著呢?！?br/>
    琴袖便道：“求你跟理王爺說一聲，妾身先走了。叫他別掛念，當初是我一念之差，終究是我對他不住。他若還肯看我一眼，我死以后，就把我埋在他母親劉選侍的墓旁，我到九泉之下盡盡未盡的孝道。若是他也不肯看我一眼，就把我的尸身一把火燒了，化成灰就完了?！?br/>
    剛說完，琴袖又傷心難過，咬著唇，心痛如絞。自己只是一味責怪自己，又哭哭啼啼、斷斷續(xù)續(xù)地說：“這也是我自己的報應(yīng)?！?br/>
    這禁子卻聽得呆了，問道：“你說你是理王爺?shù)恼l？”

    琴袖哭道：“我是理王良媛蕭氏，不，我不配做他的妾?！?br/>
    這話把禁子嚇著了，忙道：“我的親娘！我聽人說，理王爺是王爺里得寵的。他有個天仙一般的良媛，萬歲爺、皇后娘娘都捧著的人，莫不是？莫不是，你？”

    琴袖不置可否，禁子再湊近一看，雖說她身上臟兮兮的，可真是越看越美，越看越移不開眼睛，這才拜道：“姑奶奶，饒了我這一回，方才慢快了，戒指還你?！?br/>
    琴袖意興闌珊地說：“你別拜我了，我也是一葉浮萍。終究是個將死之人。戒指你拿著，話你替我?guī)У??！?br/>
    正在她吩咐后事的時候，外頭一陣敲門之聲，禁子急道：“夫人，我先看看去。”于是抽身一拜，轉(zhuǎn)頭就去。