天光大亮，元清亦從定中醒來(lái)。修行一夜，未有寸進(jìn)，又做了無(wú)用功。

    說(shuō)起來(lái)，這等情形已持續(xù)兩年之久了。

    七幅“劍”字，七次突破，不僅將體內(nèi)雜氣除去了十之八九，氣府劍胚也為寸許大小的燦燦丹丸，離第八煉圓滿僅有一步之遙。

    然而，就是這最后一絲雜氣，卻如跗骨之蛆般附在劍胚表面，化為淡淡黑痕，任憑元清如何用功都無(wú)法動(dòng)其分毫，修為亦因此停滯不前。

    果然，這世間事，就如詩(shī)中所言，不如意者，十有八九，人皆如此，縱是有道仙真，亦難免俗。

    少年心中如是嘆道。

    算算時(shí)日，還有半月，曹曦之課業(yè)便可教授完畢，屆時(shí)因果已結(jié)，恩怨兩清，當(dāng)為別期。

    彈指劍光起，化為柔軟輕風(fēng)，拂開(kāi)鋪門(mén)。只見(jiàn)街面上人跡稀少，甚是冷清，偶有往來(lái)者也是神色匆匆，不敢稍作停留。

    一小隊(duì)軍士站在鐵匠鋪門(mén)口，為首之人年近四旬，濃眉短須，正低聲與柱子吩咐什么，卻是數(shù)年未見(jiàn)的張堅(jiān)。

    柱子眉頭緊鎖，臉色凝重，只管點(diǎn)頭，待眾人走后，佇立良久，末了一聲長(zhǎng)嘆，盡是濃愁悲憤。

    轉(zhuǎn)頭見(jiàn)書(shū)劍居門(mén)戶大開(kāi)，其猶豫片刻，隨后邁步向書(shū)肆走來(lái)。

    元清早就將二人對(duì)話聽(tīng)得一清二楚，卻是數(shù)日前，城西百余里外的溪木鎮(zhèn)竟現(xiàn)絕戶慘案。

    據(jù)報(bào)，鎮(zhèn)中屋舍盡毀，人煙全無(wú)，斑駁血跡隨處可見(jiàn)，路石殘?jiān)线€留有數(shù)道爪痕，長(zhǎng)逾丈，深逾尺，疑似妖獸所為。

    張堅(jiān)此番前來(lái)，一為傳令，命城中鐵鋪加鑄甲胄武器，二也是與柱子交個(gè)底，提醒他早做準(zhǔn)備。

    “元，元兄弟，”柱子站在桌案前，欲言又止，兩手在衣角上胡亂摩挲，雖年過(guò)四十，卻局促得像個(gè)十來(lái)歲的孩子。

    “怎么，又沒(méi)酒了？”元清佯裝不知，起身笑著問(wèn)道。

    “不是，是......”柱子咧嘴回道，然未發(fā)幾言就被元清打斷。

    “此小事耳，無(wú)需介懷，我去醉香樓買(mǎi)兩斤‘醉春風(fēng)’便是。”說(shuō)著少年施施然出了鋪門(mén)，一轉(zhuǎn)便消失不見(jiàn)。

    柱子見(jiàn)狀愕然，疑團(tuán)滿腹，撓了撓頭，思索半天仍不明其就，無(wú)奈只能復(fù)嘆一聲，訕訕離去。

    且說(shuō)元清，出門(mén)沒(méi)幾步便拿了隱身訣，御劍而起，直奔溪木鎮(zhèn)。

    既生去意，那便要徹底除了妖獸，以絕后患，也算順應(yīng)本心，不違俠念，護(hù)得一方安寧。

    至于為何不讓柱子請(qǐng)?jiān)?，是不想那憨直漢子再因此結(jié)了因果，背了人情。

    三個(gè)時(shí)辰后，元清來(lái)到溪木鎮(zhèn)，此地確如張堅(jiān)所言，滿目瘡痍，遍地狼藉。

    神念微掃，少年落在一處爪痕前，打量片刻，又御劍破空而去。

    青州府。

    未時(shí)，曹曦照舊捧著青壇來(lái)到書(shū)劍居，環(huán)顧四周，不見(jiàn)先生，也不覺(jué)詫異，放下青壇，自顧自拿起經(jīng)義誦讀起來(lái)。

    足足讀了一個(gè)時(shí)辰，元清才悠然現(xiàn)身，手里還托著一口赤泥小壇。

    “老師。”曹曦起身拜道，言辭誠(chéng)懇，禮數(shù)周到，讓人無(wú)可挑剔。

    元清目露贊賞，抬手將之輕輕扶起，而后問(wèn)道：“你可愿學(xué)劍？”

    曹曦一聽(tīng)此言，大喜過(guò)望，再無(wú)那幅得失不計(jì)、寵辱不驚的淡然之態(tài)，當(dāng)即高聲回道：“愿學(xué)，愿學(xué)，曦兒愿學(xué)！”

    元清笑了笑，心中暗道：再讀書(shū)養(yǎng)氣，終究還是孩童心性，不過(guò)這樣也好，本是爛漫年紀(jì)，何作枯老姿態(tài)。

    翻手取出一尺長(zhǎng)短劍，交至曹曦手中：“劍名魚(yú)腸，長(zhǎng)一尺三寸，為我昔年初識(shí)劍道所用，削鐵如泥，也算人間神兵，如今贈(zèng)與你，日后當(dāng)勤加練習(xí)，莫墜劍名?！?br/>
    曹曦躬身接過(guò)魚(yú)腸劍，橫在身前，來(lái)回審視良久，不發(fā)一言，眼中神采莫名。

    元清也不催促，就這么手托瓷壇靜靜站著，眼前卻現(xiàn)出一方演武場(chǎng)，場(chǎng)邊老人身著月白長(zhǎng)袍，頭頂炎炎烈日，顏笑如春。

    突然一聲悶響，卻是曹曦跪倒在地，神情激動(dòng)，恭聲說(shuō)道：“弟子定刻苦用功，不負(fù)老師厚望！”

    “好?！痹寤剡^(guò)神來(lái)，將之喚起，隨后凝神聚意，并指作劍，一指點(diǎn)在小童眉心。

    曹曦始料未及，眼前場(chǎng)景陡然大變，但見(jiàn)云海翻波，神人舞劍，一招一式，行云流水，變化莫測(cè)，又暗合四象八卦，陰陽(yáng)五行，直把其看得神馳目眩，心神亦為之所奪，手中之劍無(wú)意識(shí)地越握越緊。

    數(shù)息后，元清收回劍指，淡淡問(wèn)道：“看明白了嗎？”

    語(yǔ)出如雷，驚醒夢(mèng)中人，曹曦猛然回神，卻仿佛大病一場(chǎng)，面色蒼白，腳下虛浮，頹然坐倒在藤椅上。

    元清對(duì)此視若無(wú)睹，面無(wú)表情，仍淡淡問(wèn)道：“看明白了嗎？”

    曹曦勉力支撐，艱難回想，卻發(fā)現(xiàn)所見(jiàn)偕忘，唯有一道虛幻劍影在腦中留存，且愈發(fā)淡薄，幾欲消失不見(jiàn)。

    過(guò)了許久，其睜開(kāi)雙眼，虛弱地回道：“弟子愚鈍，只見(jiàn)得一道虛幻劍影，望老師恕罪?！?br/>
    元清似乎早有所料，并未多言，只是打開(kāi)小壇遞給曹曦，頓時(shí)酒氣四溢，還混著淡淡草藥清香，竟是一壇藥酒。

    “都喝了?！?br/>
    曹曦聞言沒(méi)有半點(diǎn)遲疑，抱起小壇，一鼓作氣喝了個(gè)精光。

    藥酒入腹，瞬間化為滾滾熱流，游遍四肢百骸，補(bǔ)元益氣，推宮活血，隨后蒸騰而上，直沖天靈。

    曹曦登時(shí)小臉通紅，雙眼迷離，同時(shí)有絲絲縷縷的淡白霧氣自周身穴竅散出，氤氳繚繞，如在天宮仙境。

    恍惚間，有一縷清氣護(hù)住腦宮，并引著自己擺了一個(gè)劍勢(shì)，頓時(shí)體內(nèi)熱流如百川到海，合和歸一，并沿此劍勢(shì)奔流往復(fù)，久久不息......

    曹曦再醒來(lái)已是七日后。

    仿佛大夢(mèng)一場(chǎng)，其雙目雖睜，然神思未歸，躺在床上，仍覺(jué)身處云端，過(guò)了許久才慢慢有了實(shí)感。

    “娘。”曹曦輕聲喚道。

    婦人一直守在床邊，不敢出聲，聽(tīng)得呼喚，終于忍耐不住，哭喊著撲了上去，將曹曦緊緊抱在懷中，淚如決堤。

    “鐵娃，你可算醒了！你可把娘嚇?biāo)懒耍　?br/>
    柱子皺著眉，在外間吞云吐霧，聽(tīng)到哭聲立馬扔下煙斗沖進(jìn)房?jī)?nèi)，見(jiàn)曹曦?zé)o事，長(zhǎng)舒一口氣，喃喃念道：“醒了就好，醒了就好?！?br/>
    念著念著，不禁鼻頭發(fā)酸，眼眶也微微泛紅。

    曹曦一頭霧水，待母親稍安，出言相詢，這才得知，自己竟不飲不食，昏迷了七日之久！

    “爹，先生呢？我去找他?！被叵肫甬?dāng)日情景，曹曦跳下床，邊向外跑邊問(wèn)道。

    “鐵娃，你過(guò)來(lái)！”柱子急忙將其叫住，而后從懷里掏出一本小冊(cè)遞給曹曦，“元兄弟走了，這是他留給你的，叫你好生修習(xí)?！?br/>
    曹曦接過(guò)小冊(cè)，入目便是“太乙玄門(mén)劍”五個(gè)大字，看字跡，當(dāng)為先生親筆！

    打開(kāi)觀之，竟是以蠅頭小楷所寫(xiě)劍訣秘法；粗讀幾句，只覺(jué)得字字珠璣，句句精妙，似乎還與那神人所舞之劍法遙相呼應(yīng)，不由心神沉溺，難以自拔。

    柱子與婦人見(jiàn)小兒如此，相視一眼，頓覺(jué)寬慰無(wú)限，不過(guò)轉(zhuǎn)而又化為濃重憂愁，壓在心頭，揮之不去。

    只因這七日間，獸蹤頻現(xiàn)，噩耗連傳。青州府百里方圓，村鎮(zhèn)盡遭屠戮，派出的數(shù)支斥候小隊(duì)皆全軍覆沒(méi)，城中百姓或逃或散，留困者足不出戶，街道上空空蕩蕩，唯有軍卒往來(lái)匆匆。

    柱子本也打算舉家逃離，然曹曦未醒，又得元清囑咐，莫要驚擾，以免功虧一簣，錯(cuò)失機(jī)緣。夫婦倆無(wú)可奈何，只能硬生生留了下來(lái)。

    如今，城門(mén)四閉，各處戒備森嚴(yán)，再想出逃，已是癡人說(shuō)夢(mèng)。

    沉默片刻，婦人給柱子使了個(gè)顏色，后者立即會(huì)意，隨其來(lái)到外間。

    二人誰(shuí)也不曾察覺(jué)：十歲小兒，沉眠七日，醒來(lái)居然不覺(jué)饑渴，甚至連身形都憑空拔高了數(shù)寸......

    三日后，鐵匠鋪。

    曹曦在屋內(nèi)專心研讀《太乙玄門(mén)劍》，婦人和柱子在一旁收拾細(xì)軟，準(zhǔn)備清水干糧。

    突然，鐘鳴大作，遍傳全城，接二連三，九響方止。

    柱子當(dāng)即抓起一應(yīng)物品，又提了把樸刀，沖到后院，掀起一處草席，露出下方狹窄地洞，而后沖妻兒喊道：“快，進(jìn)地窖！”

    城頭。

    沈文心和馬游之并肩而立，面色鐵青。

    遠(yuǎn)方數(shù)尊巨大獸影漸次清晰，卻是獅、虎、豹、狼、犀、牛六只三丈大妖，一條八丈花蛇，以及一頭十丈巨象！

    “馬兄，此時(shí)若走，或可有一線生機(jī)?！鄙蛭男牡f(shuō)道。

    馬游之沉默片刻，而后灑然笑道：“大敵當(dāng)前，賢弟何出此言？”

    沈文心輕嘆一聲回道：“道兄何必明知故問(wèn)？”

    馬游之收起笑容，反問(wèn)道：“怎么，相交數(shù)十載，馬某人在你心中，便是這等貪生怕死，臨陣脫逃之輩嗎？”

    沈文心搖搖頭回道：“道兄何須用言語(yǔ)激我？只是君本方外之人，不沾因果，不染俗塵，自有逍遙歲月，實(shí)在不必留下，與沈某陪葬?！?br/>
    馬游之再問(wèn)：“既知十死無(wú)生，何不隨我一同離去？”

    沈文心側(cè)過(guò)身，微微笑道：“沈某自幼苦讀圣賢書(shū)，家國(guó)恩仇，宗族大義，多少也知道些。何況為官一任，本就要護(hù)一方安寧。今妖邪來(lái)犯，眾將士披堅(jiān)執(zhí)銳，視死如歸，身為城主，沈某又豈能偷生?！?br/>
    一番話言辭淡淡，卻斬釘截鐵，擲地有聲。

    馬游之聽(tīng)后點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“好，既如此，馬某也不再多言，便留下來(lái)，看看這群畜生究竟能翻起多大風(fēng)浪！”

    “馬兄，你......”沈文心聞言一驚，急忙勸道。

    但話一出口就被馬游之?dāng)[手打斷：“貧道這一生，東奔西走，庸庸碌碌，早已無(wú)緣大道。如今壽元將盡，若能為人道盡些許綿薄之力，也算不負(fù)仙緣。”

    沈文心見(jiàn)其神色真誠(chéng)，不似作偽，心下感動(dòng)，無(wú)以復(fù)加，不由恭施一禮，誠(chéng)心說(shuō)道：“若有來(lái)生，當(dāng)再與道兄把酒言歡！”

    馬游之大袖一甩，笑罵道：“去去去，下輩子老頭子可是要得道成仙之人，哪有功夫陪你喝酒！”

    話音未落，卻聽(tīng)獸吼嘶鳴；抬眼望去，只見(jiàn)眾妖齊面向西，周身各色光華隱現(xiàn)，如臨大敵。

    天邊，一道燦燦銀芒破空而來(lái)。

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