撫星臺離壺梁閣并不遠(yuǎn)，不過隔了一個內(nèi)湖。約莫半個時辰不到，蘇曉塵就急匆匆地趕了回來。

    朱芷瀲見他一臉喜色，問道：“可是姐姐又謝你南華島之事，送了你什么好東西？”

    蘇曉塵神秘地笑笑，搖搖頭。

    “小瀲，你姐姐給我看了蒼梧來的書信，說那邊又派了使團(tuán)來，已在路上。率使團(tuán)的居然是我舅舅！信上還說，我舅舅帶了圣上的旨意，要賜我銀衫銀冠，命我留在碧海等待與使團(tuán)會合?！?br/>
    朱芷瀲樂得幾乎要跳起來，不禁呼道：“居然是你舅舅要來了，我可得好好謝謝老楊，下次再不刻薄他了！”

    “你謝老楊做什么？”蘇曉塵有些奇怪。

    朱芷瀲方才是脫口而出，被蘇曉塵一問，不覺臉上一片緋紅。

    呆子，我晚上回宮后夜夜都替你念叨了幾十遍的舅舅，我朱芷瀲做夢都沒想到這輩子第一次如此心心念念的男人，居然會是某人的舅舅！簡直荒誕。

    只是這種蠢話怎好說出來……朱芷瀲當(dāng)下轉(zhuǎn)了話頭問道：“蒼梧的使團(tuán)剛回去，為何又派了過來？”

    “說是以出使為名，想要試著向你碧海替太子提聯(lián)姻之事，可蒼梧那邊擔(dān)心明皇陛下心意未決，不好事先張揚(yáng)，故而只對你大姐說明了緣由，希望你姐姐能從中斡旋，成人之美?！碧K曉塵老老實實地把朱芷凌給他看的書信中的內(nèi)容都說了出來。

    “又是這個太子?！敝燔茷囆闹杏行┎恍?，不過想到若非是他，也不會有使團(tuán)過來，更不能留住蘇曉塵，當(dāng)下對太子的嫌惡之情居然大減。

    “你姐姐說，上次咱們南華島之事替她出了力，她十分感激，想著我與舅舅大約許久未見，索性讓他這次不要去迎賓館，也住到太瀛島上來。又說蓬萊、壺梁、岱輿三閣乃是一處，太子殿下上次住在蓬萊閣，我住在壺梁閣，不如舅舅來了就住在岱輿閣，好待相見?！?br/>
    朱芷瀲贊道：“看來姐姐是真想要謝你，岱輿閣離你最近，風(fēng)景又好，水陸兩路皆是方便?！闭f完，又一拍掌叫道：“對了，既然婚使要來，怕是最高興該是二姐，雖然我不喜歡你們那個太子，不過看二姐對他甚是上心的樣子，我得趕緊去清漣宮告訴她一聲，省得她總悶悶不樂。”

    蘇曉塵想了想，道：“也好，只是此事還須暫且保密，不要讓明皇陛下先知曉了。”

    朱芷瀲滿口應(yīng)承：“那是自然?！鞭D(zhuǎn)身便一陣風(fēng)地去了。

    見朱芷瀲走遠(yuǎn)了，蘇曉塵心中不由暗想，這老楊當(dāng)真邪門。自己說想習(xí)武，老楊說有緣自得傳授，于是鐵花便來了。自己說想見舅舅，老楊說念叨幾聲，于是舅舅便來了。難道他真能未卜先知？

    * * * * * *

    瀚江。

    一如既往的驚濤駭浪，一成不變的浩瀚煙際。

    蒼梧國出使碧海的使團(tuán)已過了江，方登上彼岸濱州的地界。

    葉知秋穩(wěn)步走下虎頭艦，早有轎夫候在前面。他手搭涼棚看了看四周，只見芳草遍地，鋪青疊翠，全然已是碧海國的風(fēng)光。

    忽然后方疾步走來一人，一身甲披，腰懸寶刀，正是護(hù)衛(wèi)使團(tuán)的曹將軍。

    老曹見了葉知秋，恭敬一禮，指了指前方大路道：“往東再行個五六里路便是驛站，葉大人可要歇息片刻？”

    葉知秋點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“渡江渡了小半日，身子正有些憋屈，此處往北便是落英湖，不如曹將軍陪我去游覽一番如何？”

    老曹一聽落英湖三個字，如見了瘟神一般，滿臉的苦相。

    “葉大人……這荒郊野嶺的，不如早早到了驛站歇息，還是不要節(jié)外生枝了吧？”

    葉知秋放聲大笑起來：“曹將軍又想起落英湖之劫了？無妨無妨，你我既非王公又非皇戚，都是尋常官吏，有誰來劫？況且咱們騎馬前去，只在馬上看看風(fēng)景便好，如何？”

    說完不等老曹回答，便作了個手勢，示意牽匹馬來，自己先上了馬背向北走了。老曹見是攔不住，不得已轉(zhuǎn)身吆喝其他人：“你們先往前走，我陪尚書大人片刻即回?！币蔡弦黄ヱR，跟了上去。

    葉知秋見老曹跟來，手中馬鞭一抽，那馬頓時撒開蹄子向林子里跑去，老曹見狀急忙也是一鞭，緊追不舍。

    兩人都是疾馳如風(fēng)，一會兒功夫便到了湖畔邊，葉知秋穩(wěn)穩(wěn)地下了馬，氣定神閑。反倒是老曹一身重甲，追出了一身汗來，下了馬就開始喘：“我……還道文官只會坐轎，沒……沒想到，葉大人騎術(shù)如此精湛，真是讓我……開了眼了?！?br/>
    葉知秋呵呵一笑道：“彼此彼此，我也未想到曹將軍有文墨之好啊?！?br/>
    老曹一聽，知道他是在說那日自己買太師墨之事，不由臉上一紅，訕訕道：“末將是個粗人，哪里會舞文弄墨，只是希望家中犬子能如蘇學(xué)士一般專心念書，故而想買兩方好墨與他，以茲鼓勵?！?br/>
    “虎父無犬子，令公子出身將門，何以曹將軍想要他棄武從文呢？”

    “他倒是喜歡舞刀弄槍，只是想到將來……”老曹覺得接下去的話不太好說出口。

    葉知秋立時明白了。

    蒼梧國如今是太平盛世，并無戰(zhàn)事。武官想要升遷，又無武勛，便只能論資排輩。老曹這般扎扎實實地混到現(xiàn)在也不過是個正四品的銜，又沒什么油水。莫說帝都的文官，便是同級的一州知府，也掌得一方土地，日子比他可滋潤多了。

    天底下最抱怨太平的，永遠(yuǎn)是武官，偏生又說不出口。

    想到這里，葉知秋好言寬慰道：“文武并濟(jì)，方是社稷安泰之道。我并不敢說如今朝中的武官們建功立業(yè)的機(jī)會有多少，只是養(yǎng)兵千日用兵一時，或許哪一日機(jī)會便來了呢？”

    老曹聽了陪笑稱是，心中卻不以為然：或許哪一日？或許一輩子機(jī)會都不來呢？

    葉知秋見他神色，知他心中不服，繼續(xù)說道：“人生憾事莫過于機(jī)會來了，卻把握不住，那便是錯失良機(jī)了。”

    老曹聽他話中有話，凝神想了想，不解何意，問道：“末將還是不太明白，望葉大人指教?！?br/>
    葉知秋指了指遠(yuǎn)處氣勢吞天的瀑布，笑道：“譬如你們上次來碧海時，想要看這瀑布，你留下十人守護(hù)銀泉公主，其余等人都留給了太子殿下，于是守住了太子丟了公主。倘若你將人馬分成一邊一半，公主和太子都守住了，你覺得別人會怎么想？”

    老曹依然沒聽明白，遲疑道：“自然是覺得末將護(hù)衛(wèi)得力，行事穩(wěn)妥?！?br/>
    葉知秋點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“能守住倆人，別人自會夸你辦事穩(wěn)妥。但朝中穩(wěn)妥之人比比皆是，何以將軍上次丟了公主，這次反而還能再擔(dān)護(hù)衛(wèi)使團(tuán)的重任？此等難得建功的機(jī)會難道別的將軍便不想得么？”

    老曹滿臉笑意地回道：“末將事后聽聞，全賴葉大人在朝堂上替卑職美言，不僅不曾受罰，還能再領(lǐng)了這次的差事，實是大人栽培?！?br/>
    葉知秋搖頭輕笑道：“所以將軍仍是不明白。我縱使想要替將軍美言，若將軍所為無可圈可點(diǎn)之處，我又能奈何？”

    老曹一琢磨，心道：這……難道我丟公主還丟出名堂來了？

    葉知秋繼續(xù)說道：“辦好差事雖是重要，但若想鶴立雞群，還需用心推敲其中分寸才是。世上之事，想要辦得好卻不一定辦得對，想要辦得對倒不一定需要辦得太好。譬如上次將軍將大部分人馬護(hù)衛(wèi)住了太子，只給了公主十人護(hù)衛(wèi)，親疏有別。這才讓圣上覺得，將軍于大敵當(dāng)前，心里分得清孰輕孰重,是個有主意的人。有道是，將在外君命有所不受，倘若將軍是個沒主意的，想要同時護(hù)住太子與公主，結(jié)果顧此失彼兩頭都沒護(hù)住，你看圣上還會對你青睞有加，將這次的差事分派于你么?！?br/>
    老曹聽得如醍醐灌頂，不由心中暗嘆這一品大員的見識果然不凡，忙拱手道：“葉大人一席話真是勝讀十年書，末將真是受教了?！?br/>
    葉知秋語氣依然十分謙和，和聲道：“將軍為人溫厚，我便再多說幾句，大丈夫于世當(dāng)相勢而為，伺機(jī)而動，切不可因循守舊，死水一潭。有言云，亂世出英雄，如今雖是太平盛世，倘若將來時局有變，還要當(dāng)斷則斷，否則那才是錯失良機(jī)，追悔一生了?！?br/>
    老曹聽得其中大有玄妙，又毫無頭緒，依然陪笑道：“大人慧眼如炬，洞若觀火。只盼到那時，大人能指點(diǎn)迷津，給卑職指一條明路才好。”

    葉知秋聞言，哈哈大笑起來：“將軍言重了，我哪有什么慧眼如炬，不過是虛長了將軍幾歲，看的多了些罷了。你我今日之談也只是信口閑話，將軍勿要太放在心上。”

    說完，看了看天色又道：“美景雖好，夕陽漸西，我們還是回去吧。不如我與將軍再賽一程，看看誰先到驛站如何？”

    此時的老曹怎會煞了葉知秋的興頭，撥轉(zhuǎn)馬頭欣然道：“一定奉陪。”殊不知：

    落英湖畔落繽紛，有意者語有心人。

    今日良言入肺腑，他朝成蠱亂心神。