且說(shuō)章回歇了晝起來(lái)，先再問(wèn)一遍各處安排妥當(dāng)，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)一應(yīng)周備，人也都到位，方才往林如海處相請(qǐng)。然后兩人一起到吳太君屋中。一進(jìn)門，就看到吳太君、林黛玉已經(jīng)穿戴停當(dāng)，都是布衫布裙，腳上鞋子也是素面的青棉布，通體不用綢緞綾羅，只前襟上別一根五彩線結(jié)的蝙蝠絡(luò)；也不戴金銀珠玉首飾，吳太君頭上插了一枝古藤的盤龍簪，林黛玉則是梳了個(gè)分肖髻，簪一朵五彩線攢的線花兒并一串小小的粉色玫瑰，又用五彩線編了精致的小辮垂到肩上，一發(fā)襯得青春俏麗、明媚鮮妍，真?zhèn)€布衫荊環(huán)不掩殊色。章回忍不住就看住了。黛玉覺(jué)察他目光，一轉(zhuǎn)身就藏到了吳太君身后。這邊林如海也用力咳嗽兩聲。章回這才上前向吳太君說(shuō)：“人馬車轎都妥當(dāng)了，還預(yù)備了兩張?zhí)俣弟浺?。老太太到集?chǎng)上去，高興走幾步就走幾步，要不耐煩，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐了轎子，也一樣走馬觀花。”吳太君點(diǎn)頭笑道：“那就坐竹轎子去，那個(gè)不顛簸，要停要走又都便宜。左右也近，用人力也有限。”又喊林如海：“壽哥兒一會(huì)兒跟在我旁邊?！绷秩绾?yīng)了，上前扶了吳太君，章回、黛玉相隨在后。院門前吳太君、黛玉上了小竹轎，健婦抬了起身，又有仆婦在一側(cè)打青油傘遮陽(yáng)。林如海、章回就在另一側(cè)，林如海走在吳太君旁邊，章回在黛玉旁邊。鄒氏另外乘一頂竹轎，跟在黛玉轎子后頭。前面百步用二、三十個(gè)莊丁開(kāi)道，后面丫鬟、嬤嬤一大群嘰嘰喳喳說(shuō)笑著相從，一起往集場(chǎng)上去了。

    卻說(shuō)林黛玉從小到大，雖神京揚(yáng)州的遠(yuǎn)路走過(guò)兩趟，在榮國(guó)府時(shí)也隨賈母往清虛觀打醮，近來(lái)?yè)P(yáng)州、南京各處走動(dòng)更多，然而行動(dòng)間不是車船就是乘轎，四周圍攏嚴(yán)密，要看外頭景致，不過(guò)從窗格子略略打量，且還有窗紗簾幕之類相隔。如今坐了竹轎子讓人抬了走，四無(wú)遮攔，倒跟在自家園子里閑逛看景兒一般?？v目所見(jiàn)，近的圩埂、遠(yuǎn)的矮岡、高的旱地、低的水田，梔黃、油青、蒼翠、墨綠一塊塊錯(cuò)落相間，其中又有眾多大大小小明鏡兒一樣的池塘、寬寬窄窄玉帶兒似的溪渠，倒映了碧藍(lán)的天、綿白的云，就像一塊綴了無(wú)數(shù)寶石美玉的織錦從眼前直鋪到天邊。黛玉不禁嘆道：“我舊時(shí)讀書(shū)，有‘阡陌交通，雞犬相聞’，又有‘一水護(hù)田將綠繞’，雖多少能夠想見(jiàn)情形，到底今天才算第一次知道究竟是個(gè)怎樣的景致。”指著遠(yuǎn)處稻田當(dāng)間幾座農(nóng)舍瓦屋，問(wèn)章回：“屋子邊上的那些，可是桑樹(shù)么？”

    章回道：“那門前兩棵高大的是榆樹(shù)。幾樹(shù)矮的、還有旁邊池塘周邊一圈的正是桑樹(shù)?！?br/>
    黛玉道：“卻不知道那宅子有多大?！?br/>
    章回道：“大概是五畝。”

    黛玉忍不住笑道：“表哥一眼過(guò)去，就知道大小方圓?！庇终f(shuō)：“‘八口之家，可以無(wú)饑矣?！f(shuō)的可是這樣的景象？”

    章回笑道：“妹妹讀書(shū)多，但不知道咱們這邊務(wù)農(nóng)都講精耕細(xì)作，一年要收種稻麥兩輪，單論畝產(chǎn)早是遠(yuǎn)勝孔孟之時(shí)，八口之家，有田五六十畝就可自足了；再加蓄養(yǎng)的雞豚狗彘，自種的瓜菜，塘里撈的魚(yú)蝦，只要老天不作惡面孔，日子便很能過(guò)得去。只是如此一年到頭勞作不息，卻不是江北、中原之地可比。再就是江南桑蠶素來(lái)最盛，鄭朝黃道婆之后，棉紗又興。如今四鄉(xiāng)八村都廣種桑棉葛麻之屬，養(yǎng)蠶抽絲、紡紗織布，自家穿著之外多為貼補(bǔ)家用。因此越發(fā)勞碌，就到臘月也未必得閑?！?br/>
    黛玉說(shuō)：“難怪古詩(shī)上有‘誰(shuí)知盤中餐，粒粒皆辛苦’。又有朱子家訓(xùn)，‘一絲一縷，恒念物力維艱’。農(nóng)人辛苦，原來(lái)如是?！?br/>
    章回點(diǎn)頭，笑道：“妹妹若有興致，不妨把《范石湖集》翻出來(lái)瞧一瞧，其四時(shí)田園雜興既有田園景致，更有農(nóng)事艱辛，歸田憫農(nóng)，與王摩詰、孟浩然正是兩樣風(fēng)度?！?br/>
    兩人正說(shuō)得有來(lái)有去，前頭林如海忽而頓住腳步，等章回等人片刻行至，便問(wèn)章回：“我聽(tīng)說(shuō)近來(lái)江南農(nóng)戶逐綾綢之利，大興桑蠶，以為風(fēng)尚，甚至到了不事農(nóng)耕的地步。這種情形，咱們這邊可也有么？”

    章回道：“天下攘攘皆為利往，生絲價(jià)值勝稻米十倍，農(nóng)人廢田事而興桑蠶，自然也是有的?！?br/>
    林如海皺眉道：“農(nóng)為國(guó)本，民又以食為天。廢田事而興桑麻，廣成風(fēng)氣，只怕?lián)p傷根本，與國(guó)家社稷不利?！币騿?wèn)章回：“你可有什么說(shuō)法？”

    章回笑道：“農(nóng)為國(guó)本，民以商富。如今江南富庶，工商大興，原是自然之道，不能禁絕，也不當(dāng)禁絕。然而伯父的顧慮也極恰當(dāng)。想到這些年江南多種桑養(yǎng)蠶，去歲開(kāi)耕的田土比往年少了三分之一，偏偏趕上天時(shí)不利，接連兩次水旱，夏收不過(guò)平時(shí)四成，秋收也只得六成，導(dǎo)致米價(jià)暴漲，偌個(gè)魚(yú)米之鄉(xiāng)，城坊百姓竟險(xiǎn)些吃不起米。當(dāng)時(shí)我在南京，初時(shí)不明所以，后來(lái)接了大哥哥書(shū)信，才知道鄉(xiāng)里是這樣的情景。于是回信給大阿哥，建議家里除了免卻部分佃租之外，應(yīng)與佃戶約定，來(lái)年補(bǔ)種多少稻麥畝數(shù)；又請(qǐng)父親向縣衙諫言，或出錢收買，或用陳糧兌換農(nóng)戶手上多的絲棉布匹，存于府庫(kù)，等來(lái)年坊間絲價(jià)布價(jià)不穩(wěn)時(shí)再行拋售。結(jié)果被父親寫(xiě)信來(lái)說(shuō)‘若等你的法子再來(lái)施展，行市早亂’，白得了個(gè)‘馬后炮’的評(píng)語(yǔ)?！?br/>
    林如海聽(tīng)到這里，忍不住也笑起來(lái)：“以官府之力平穩(wěn)行市，從先秦李悝起，歷朝歷代都有這樣的舉措，并不算新鮮，果然正是個(gè)馬后炮?！?br/>
    章回道：“其實(shí)以我的想頭，挑選培育出高產(chǎn)的良種，于生長(zhǎng)合適之地廣為推行，這是第一條解決之道。再就是疏浚水路，修建州府之于縣鄉(xiāng)的通衢大道，使各地錢糧物資交通暢順，能夠彼此協(xié)調(diào)、自然相濟(jì)，也是一條。只是這兩條都關(guān)切重大，見(jiàn)效也慢，必定要人手、物料諸事預(yù)備周切，然后徐徐圖之。若論立時(shí)可用可行的，便是如咱們家里，讓田主佃戶都把糧食、桑園、茶園之類種植劃了等分出來(lái)，約定最少要種糧食的田畝成數(shù)。有了這個(gè)基礎(chǔ)的收益，就是私家的織局機(jī)房再多上十倍也無(wú)妨。反過(guò)來(lái)說(shuō)，市面上都是物以稀為貴，機(jī)房多，絲帛布匹出產(chǎn)也多，價(jià)格自然下來(lái)，百姓們便日用得起。這正是治平盛世，生民承福咸亨的道理。而待產(chǎn)量豐盛、價(jià)格下行，中間利潤(rùn)分薄，這份追逐的興頭就往別的地方去，絲棉布帛的行市也自然就重歸常態(tài)。不過(guò)要真正平穩(wěn)，或者花上二三十年，也未必能竟全功?！?br/>
    林如海聽(tīng)章回這番話雖說(shuō)得粗疏，循的卻是正理大道，又能分出緩急輕重，擺出現(xiàn)實(shí)可行的條理，并不見(jiàn)尋常少年人的虛浮操切，心里倒頗覺(jué)得受用。又有從章回最后兩句言語(yǔ)，想起揚(yáng)州城里機(jī)戶也多，日常入夜之后，每每就能聽(tīng)見(jiàn)絡(luò)瑋機(jī)杼之聲，正要與章回再多說(shuō)幾句，不意就聽(tīng)見(jiàn)吳太君喊“壽哥兒”，問(wèn)：“怎么眼不錯(cuò)地就躲到后面去了？看前面就是集場(chǎng)。怎么又仿佛有許多人大路口候著？”

    于是林如海趕忙到吳太君身邊。果然見(jiàn)前面往村口關(guān)帝廟廣場(chǎng)的大道路口烏壓壓站了有三五十人，望見(jiàn)吳太君一行過(guò)來(lái)，就有七八個(gè)人整衣肅手直迎上前，在吳太君轎子前二十步處停住，然后便一齊朝著吳太君跪下身來(lái)。林如海忙走過(guò)去查看。這邊章回見(jiàn)狀，與林黛玉說(shuō)了一聲，也越過(guò)黛玉并吳太君轎子，往前頭相詢。

    原來(lái)這毛家塘周邊田莊村落緊挨，幾處人口極多，彼此有大道相連。又以毛家塘距離常州城北門最近，其村口關(guān)帝廟前一大片開(kāi)闊廣場(chǎng)，廟中供奉的關(guān)帝、財(cái)神和魁星又頗靈驗(yàn)，因此幾處約定每月初一、十五在關(guān)帝廟前開(kāi)集市，逢年過(guò)節(jié)辦廟會(huì)。凡到了廟會(huì)的正日，除了廟中法官主持祭祀供奉之外，幾個(gè)村子會(huì)錢請(qǐng)戲班、雜耍、偶戲人、說(shuō)書(shū)相公之流到場(chǎng)，村中富戶亦輪流出資辦酒席村宴，于是村人買賣、吃喝、看戲，通宵達(dá)旦，盡歡方散。七夕恰是節(jié)場(chǎng)正日，自然村人云集，熱鬧非凡；忽然聽(tīng)說(shuō)小豐莊這邊傳出話來(lái)，說(shuō)吳太君要帶著外孫、外曾孫女一起逛集場(chǎng)，頓時(shí)一發(fā)地歡騰起來(lái)——只為這些村上田地近半是章家的產(chǎn)業(yè)，又是祖塋所在，對(duì)村人莊戶向來(lái)照應(yīng)，佃租比別處少了成半不說(shuō)，老病殘疾多有錢糧慰看，又許供給每戶一名子弟到村塾上學(xué)，因此無(wú)不感恩戴德。此番吳太君來(lái)，眾人正有心當(dāng)面叩謝。幸而章回一早遣人傳話，眾人也不敢驚擾吳太君游玩之興，只站在道邊一勁兒伸頭看，見(jiàn)他一行人來(lái)了，除了幾個(gè)村老代為上前行禮，余者皆在遠(yuǎn)處或打躬或磕頭，總是盡一點(diǎn)心也就罷了。林如海、章回問(wèn)明緣由，回報(bào)吳太君。吳太君聽(tīng)到了，心里既高興，嘴上連說(shuō)：“太盛情了。”吩咐叫快去把那些有年紀(jì)的攙扶起來(lái)。眾人又請(qǐng)同行隨喜。吳太君笑道：“你們一年到頭忙碌，也就是逢著節(jié)場(chǎng)才能盡情的樂(lè)一樂(lè)，怎么好又占了你們松散的時(shí)辰？我們祖孫老小只管自家各處逛逛就是?！北娙诉@才依言散去。吳太君一行方又起轎前行。

    這邊黛玉坐在竹轎上，見(jiàn)到這等情景，不免好奇，一雙妙眼就注目章回。章回忙走近來(lái)，小聲告訴了，末了道：“咱們家耕讀出身，原是以田土鄉(xiāng)農(nóng)為根基，故而先曾祖父在時(shí)便囑咐要常常走動(dòng)，凡有能照應(yīng)處必要照應(yīng)周全。須知莊戶人家看起來(lái)或者粗俗些，說(shuō)話行事最是誠(chéng)懇，雖然施恩不當(dāng)圖什么回報(bào)，但見(jiàn)到這些老實(shí)忠厚人家的心意，總是教人舒暢。”

    林黛玉點(diǎn)頭嘆道：“曾外祖父仁厚寬容，德沐鄉(xiāng)里，乃至于斯。”說(shuō)著就把眼睛別開(kāi)，一味往遠(yuǎn)處廣場(chǎng)上亂瞧。章回正不解間，忽瞥見(jiàn)黛玉兩手絞著帕子，獨(dú)伸出一個(gè)手指顫顫地?fù)u晃不止，再順著所指看去，恰與林如海兩人四個(gè)眼睛對(duì)了個(gè)正著。章回頓時(shí)唬了一驚，虧是強(qiáng)忍著，才沒(méi)有當(dāng)時(shí)跳起來(lái)。林如海原沉著臉，眈眈瞪視，見(jiàn)他狼狽，倒笑起來(lái)。章回也觍臉傻傻地笑。黛玉偷眼瞧見(jiàn)這兩個(gè)的形容，忙低了頭拿帕子掩了嘴偷笑。一時(shí)吳太君從那邊竹轎子上轉(zhuǎn)過(guò)眼來(lái)，見(jiàn)幾人笑得奇怪，略一思索就猜著緣故，也忍不住笑，于是喊林如海：“前頭就到關(guān)帝廟，壽哥兒、回兒你兩個(gè)早上雖已經(jīng)拜過(guò)，我和玉丫頭卻還沒(méi)有。你去看法官可在？我進(jìn)去敬香?！绷秩绾Ｇ橹@是與章回解圍，只能笑笑就走到吳太君身邊說(shuō)話。有這幾息的工夫，章回也醒過(guò)神來(lái)，連忙跟隨過(guò)去；走上兩步，不知不覺(jué)又轉(zhuǎn)頭，與黛玉兩個(gè)彼此看一眼，旋即又瞟開(kāi)，雖未交言，心底卻自有絲絲甜意。只是他自家也知道一時(shí)恣意得過(guò)了，忙嚴(yán)加自持，因此走到吳太君并林如海跟前時(shí)笑容便已收斂了三分，待奉命往關(guān)帝廟去與法官說(shuō)話，就收了九分，余下不過(guò)是尋常公子哥兒的矜持溫煦笑樣兒罷了。偏后面黛玉瞅得分明，又不好明著笑出聲來(lái)，只一味絞著帕子，咬著牙暗自可樂(lè)不已。

    一時(shí)轎子到關(guān)帝廟前，廟里周法官執(zhí)香披衣，帶了盡數(shù)八名弟子出來(lái)迎接。吳太君便下了轎。后面黛玉、鄒氏也下了竹轎，加快兩步上來(lái)相扶。吳太君攜著黛玉的手，旁邊攙著鄒氏，一同進(jìn)去山門，再到各處殿宇觀玩。因是村上的廟觀，正殿的高度、長(zhǎng)闊原都有限，幾間偏殿乃是后頭加蓋的，受制不能逾越，故而內(nèi)間都不甚大。因恐人多擁擠氣味大，就只吳太君、黛玉、林如海、章回、鄒氏幾個(gè)在內(nèi)瞻拜，法官就在殿外伺候隨喜。待到文昌帝君跟前，吳太君敬香畢，黛玉就盈盈上前連拜了三拜，口中又默默祝禱。一時(shí)出來(lái)，吳太君帶著眾人正經(jīng)往節(jié)場(chǎng)上去。獨(dú)章回落后一步，告訴周法官以后多供一份香油燈燭。周法官笑道：“哥兒多吩咐這一句，我雖眼花，這點(diǎn)子門道還看得出來(lái)?！闭禄乇徽f(shuō)得臉上微紅，啐他一口，隨即又笑道：“待我心意得滿，定來(lái)還愿，與帝君重塑神像、再披金身?！?br/>
    卻說(shuō)這邊吳太君拜過(guò)關(guān)帝廟，就命眾人各自散開(kāi)，集場(chǎng)上隨意頑去，只留鄒氏、石榴、蓮蓬并兩個(gè)壯實(shí)婆子緊跟在自己和黛玉身邊。林如海、章回也都只帶一個(gè)小廝從者相隨。因此時(shí)已交未正，村人歇過(guò)了晝，節(jié)場(chǎng)上人漸又多起來(lái)，連戲臺(tái)也重新開(kāi)演，敲鑼、打鼓、翻筋斗、耍花槍，游船跑馬，極是熱鬧。黛玉先跟著吳太君一處處看那些擺出來(lái)貨賣的，見(jiàn)東西竟極齊全，從綢緞衣服、鍋碗器皿、籃筐箱籠、吃食零嘴，到年畫(huà)黃歷、胭脂水粉、鏡奩針線、香囊荷包，以及金玉銅瓷各種古董擺設(shè)，無(wú)所不有；雖較之黛玉等日常所用，多嫌粗俗鄙陋、難登大雅，卻也有不少樸而不俗、直而不拙、得趣天然的物件，像是不過(guò)巴掌大、用柳條兒編的小花籃子，篾條編的活靈活現(xiàn)的蜻蜓、蝴蝶、蟈蟈、喜鵲，用整竹子根摳的香盒、筆筒、茶葉罐兒，雕了蘇子游赤壁的黃楊木梳篦，種種也不勝數(shù)。章回見(jiàn)她歡喜，凡多看幾眼的，也不拘好歹精粗，都令跟著的書(shū)童周萬(wàn)買下。黛玉忍不住道：“我不過(guò)白看看，哥哥實(shí)在不必破費(fèi)?！闭禄匦Φ溃骸安恢凳裁础Ｄ艿妹妹靡豢虤g喜，就是它們的功德造化。少時(shí)帶回去再看怎么分派，或是擺設(shè)或是送人，都添一份新奇趣味不是？”

    說(shuō)話間，一行就行到了戲臺(tái)前。林如海因?qū)翘f(shuō)：“逛了大半個(gè)時(shí)辰，節(jié)場(chǎng)上東西大差不差都看過(guò)，老太太也該歇歇腳，不如這邊坐著看一會(huì)子，再吃點(diǎn)喝點(diǎn)什么解解乏?！眳翘驼f(shuō)好。眾從人連忙把木板釘?shù)臈l凳撤了，把自帶的軟椅在臺(tái)前放好。吳太君、黛玉坐了，鄒氏也拿了張穩(wěn)妥板凳坐在旁邊。石榴、蓮蓬又拿出隨身帶的漿酪湯飲來(lái)伺候三人吃用。

    這邊章回就尋那班主，拿了戲目單子從頭至尾一目十行看過(guò)，隨手勾去兩場(chǎng)，便吩咐將前頭暖場(chǎng)的插科打諢逗樂(lè)段子略去大半，立時(shí)就上原定的正頭戲目。那班主得了賞錢，哪有什么不依，當(dāng)即叫生旦戲子更衣妝扮了上場(chǎng)——原來(lái)這日演出的恰是一整本新戲《風(fēng)箏誤》，這一場(chǎng)乃是《驚丑》。吳太君等雖沒(méi)看前面幾場(chǎng)內(nèi)容，但有那扮演乳娘的小花臉一登場(chǎng)，扭扭捏捏，先惹了一通大笑，隨即與那末角的門公一番對(duì)答做戲，幾句話將前情交代清楚，便有那扮演韓琦仲的小生躡手躡腳出來(lái)。其后劇情鋪展，一場(chǎng)風(fēng)流繾綣、竊玉偷香，忽而變作了雞飛狗跳，那書(shū)生固然嚇得魂飛魄散落荒而逃，戲臺(tái)底下看的人無(wú)不大笑絕倒。就是林如海這等見(jiàn)多識(shí)廣、斯文持重之人，也不禁連連咳嗽才止住嬉笑，一旁黛玉早伏在吳太君懷里起不得身。直到后面《遣試》《夢(mèng)駭》《艱配》《議婚》連續(xù)四場(chǎng)，黛玉方是漸漸矜持起來(lái)，把身子坐直了看戲。不想?yún)翘吘股狭四昙o(jì)，連看了這些場(chǎng)，又是笑又是拍手，耗了許多精神，實(shí)在坐不住了。黛玉雖有些不舍，還是催吳太君：“戲也看過(guò)，不如家去。夜里還要賞月、斗喜蛛、供織女娘娘呢。”

    只是吳太君哪里不知道心意，笑道：“才什么時(shí)辰？天還沒(méi)黑，就催我家去。我原是帶你出來(lái)頑，倘頑得不開(kāi)心盡興，留下什么不足的事體，豈不是白添了掛心？也沒(méi)了帶出來(lái)頑的本意。林丫頭只管聽(tīng)我的話，安心在這里看戲，我有你老子陪著就足夠了?！苯辛秩绾＃骸澳阍倥阄夜涔洌慵胰?。”又吩咐章回：“你在這邊照看著。你妹妹要看什么、頑什么，必定要讓她盡興?！闭禄剡B忙應(yīng)了。吳太君又問(wèn)林如海如此可好，或要做別的安排。林如海沒(méi)奈何，只得笑道：“外祖母的吩咐主張，還能有什么不到的？就這樣罷了。”吳太君便重新坐了竹轎，欣欣然帶著林如海打道回府，往莊子上去了。這邊單留下章回陪黛玉看戲。又一口氣看了《婚鬧》《逼婚》《詫美》《釋疑》四場(chǎng)，看到劇終方罷。因晚上演的多是《大鬧天宮》之類，夜集也不比日集秩序，且黛玉終究掛念吳太君并林如海，這一本終了，兩人遂帶從人等從集場(chǎng)上往回走。

    其時(shí)雖近酉正，天色尚明。黛玉想此行不過(guò)里許，道路也寬闊易行，加之一連坐了幾個(gè)時(shí)辰，有意疏散一下筋骨，便問(wèn)章回可否步行。章回想轎椅仆從皆隨在側(cè)，黛玉一身穿著步履也無(wú)不適，自然一口應(yīng)允。兩個(gè)便并頭緩緩而行，蓮蓬、紫鵑、周萬(wàn)、竇躍兒在后十步相綴。黛玉因還想著所看戲目，只沉吟不語(yǔ)。章回度其神情，察其心意，遂問(wèn)：“今天的戲，妹妹以為可還中看？”

    黛玉道：“很不壞。故事又新奇，編排也細(xì)密，人物更真真的逗人發(fā)笑。近些日來(lái)我戲文也聽(tīng)、也看了不少，竟是從未見(jiàn)過(guò)這一種。哥哥，這到底是一出什么戲？是什么新的人，新作的么？”

    章回笑道：“果然如妹妹所說(shuō)。編這本戲的笠先生，原是杭州的一個(gè)才子，家貧，又久不第，于是到南京游擊將軍府里做清客幫閑。大概是五六年前為將軍府老大人做七十整壽，寫(xiě)了兩出小戲，不想就給謝啟莊瞧中了，硬是要淘去給他家的家班寫(xiě)本排戲。也不知道笠先生到謝府后是怎么跟謝大人說(shuō)的，竟得贈(zèng)了一處住宅、兩名侍婢，專心寫(xiě)戲，每得了新本，通常就用這謝家的家班排演出來(lái)。我方才看戲單，見(jiàn)到名號(hào)，因問(wèn)了班主，果然跟謝家家班的掌事原來(lái)正是同門，月前才得了這個(gè)本子，連夜排練，到今朝也不過(guò)第三次敷演。如此新作，可算是真正新得緊了?！?br/>
    黛玉聽(tīng)他說(shuō)到謝楷，想到章回送自己的那套《綴裘集》，不覺(jué)就笑起來(lái)。后又聽(tīng)說(shuō)是那邊流傳過(guò)來(lái)的新作，先是一怔，但稍想一想上月?lián)P州、南京兩處情景，個(gè)中緣由也就猜到了大半。于是順著章回的話笑道：“原來(lái)如此。想是班主得了新戲，巴不得占個(gè)先機(jī)，又怕編排得匆忙，萬(wàn)一演壞了害了名頭，所以先在鄉(xiāng)間出演，等純熟了再到城里來(lái)?！?br/>
    章回道：“其實(shí)今天看來(lái)，已經(jīng)很過(guò)得去。這一本也是延續(xù)了笠先生一貫的風(fēng)格，情節(jié)新奇，行事緊湊，排場(chǎng)熱鬧，曲文淺顯明白，演出來(lái)一派詼諧滑稽，輕巧歡快，正適合今天這樣的場(chǎng)合。再看底下的嬉笑捧場(chǎng)，就可見(jiàn)確實(shí)搔到了看的人的癢處?！?br/>
    黛玉道：“正是如此。這一本關(guān)目新奇，針腳細(xì)密，雖然匪夷所思，卻是前后伏筆照應(yīng)，并不荒誕詭異?？梢?jiàn)作者編排故事的功力?！?br/>
    章回聽(tīng)她評(píng)論準(zhǔn)確精到，連連點(diǎn)頭。但見(jiàn)她說(shuō)著說(shuō)著，神色忽而黯下來(lái)，露出悵然之色，不禁問(wèn)：“看妹妹臉上似有遺憾不足，敢問(wèn)卻是哪里？”

    黛玉說(shuō)：“這一出，其他皆妙，只是這人物卻不像樣?！币?jiàn)章回注目自己，眼里都是鼓勵(lì)探問(wèn)，定一定神，慢慢說(shuō)道：“一個(gè)書(shū)生，靠著養(yǎng)父家的蔭庇，卻盜用養(yǎng)兄的名號(hào)行那陰私之事。所謂‘窈窕淑女，君子好逑’，慕色而少艾，原本是人情正理。他要真心愛(ài)慕那詹小姐，正該光明正大地去求她，偏生從打頭兒起就懷著私心冒名頂替，又要占便宜，又要留退路，可見(jiàn)非是什么坦蕩君子。待私相結(jié)交，當(dāng)真見(jiàn)了面，被丑小姐容貌驚到，果然當(dāng)時(shí)就落跑了，于詹小姐也罷，于他養(yǎng)兄戚公子也罷，都更無(wú)個(gè)言語(yǔ)擔(dān)當(dāng)。這樣的人，就算中了狀元，有才少德，怕也與朝廷百姓無(wú)益。偏偏他那養(yǎng)父戚補(bǔ)臣，以及岳丈詹烈侯，都是極忠誠(chéng)正直之士，又是一文一武，亮輔良弼之臣。再看這韓生行事，就覺(jué)既辜負(fù)了養(yǎng)父教導(dǎo)，也玷污岳丈英名?！闭f(shuō)到此處，忽見(jiàn)章回滿臉訝色，猛覺(jué)失言，慌忙低頭，道：“這只是我的一些想頭罷了。哥哥……就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)過(guò)我說(shuō)?！?br/>
    章回?fù)u頭，嘆道：“妹妹勿慌。我只是沒(méi)想到妹妹小小年紀(jì)，看事情就這樣明白。是我小看了妹妹，卻要請(qǐng)妹妹贖罪。”說(shuō)著，竟向林黛玉拱手過(guò)頭，而后深深一躬到地。嚇得黛玉連忙相攙。章回這才直起身來(lái)，說(shuō)：“笠先生寫(xiě)劇本，多為游戲閑情，工于科白排場(chǎng)，只是詞曲間多有市井謔浪的陋習(xí)，為著新奇逗趣，格調(diào)上往往就有些不及。這韓琦仲便是這一流的人物，也是市井間許多人對(duì)窮酸秀才的嘲諷，或有些才具，然而也因此常愛(ài)發(fā)些白日夢(mèng)，好色又好名，倘若作出卑鄙下流沒(méi)擔(dān)當(dāng)?shù)氖麦w，跟尋常的小人也無(wú)異。不過(guò)，只要事先知道韓生并不是什么君子，也不拿君子的行事去規(guī)范比量，就只拿他當(dāng)個(gè)笑話景兒看，看他患得患失、左右為難、前倨后恭，難道不也有趣？至于那些諷喻教化，自有詹烈侯、戚補(bǔ)臣這樣的人物在，能為妹妹所見(jiàn)，就算不失正直之意?！?br/>
    黛玉聽(tīng)到這一番話，便笑起來(lái)，道：“哥哥說(shuō)韓琦仲是窮酸秀才，他可也是在官宦門第行走吃住的?！毕胍幌掠终f(shuō)：“論起來(lái)，那戚公子雖是紈绔，貪玩愛(ài)色不肯讀書(shū)，但細(xì)想來(lái)，又沒(méi)有坑蒙拐騙殺人放火，算不上什么真正惡行。還有那詹大小姐，雖然生得丑陋，又不學(xué)無(wú)才、行事急切，可是少女情懷一片天真，就算東施效顰，學(xué)那等私情密會(huì)的出格事，也到底沒(méi)什么壞心啊?！?br/>
    章回點(diǎn)頭嘆道：“妹妹這樣說(shuō)，可見(jiàn)心地善良寬厚了。其實(shí)這出戲，原本上還有兩場(chǎng)，故事是接在《婚鬧》之后，名為《導(dǎo)淫》《拒奸》。說(shuō)的是戚公子不滿婚事，詹愛(ài)娟因怕他娶小，又因自小母女與二娘柳氏不對(duì)路，于是故意設(shè)計(jì)戚公子與妹子淑娟相見(jiàn)，想也抓他一樁虧心事，從此杜絕幾廂的后患。只是二小姐知書(shū)識(shí)禮，拼死守貞，才未被戚公子得逞。我因覺(jué)這兩場(chǎng)過(guò)分粗俗卑鄙，才叫班主索性刪去不演。再者，單從劇情人物，我也覺(jué)著這兩出頗有些刻意，倒像是故意要弄出些對(duì)比，非把這兩個(gè)人往死命里貶低了去。待下次到南京，遇著笠先生，必定是要跟他說(shuō)的?！?br/>
    黛玉聞言，先是詫異，然后恍然，遂點(diǎn)頭道：“哥哥這話恰當(dāng)。依哥哥的說(shuō)法，果然是該刪去了才穩(wěn)妥。逗趣發(fā)笑之類原在其次，基本的要義大節(jié)，卻是必定不能錯(cuò)的。編劇如此，寫(xiě)詩(shī)、作詞、做文章，也都如此?！?br/>
    章回也點(diǎn)頭笑道：“正是。妹妹此言，正得我心。才子佳人本無(wú)不可，只要不往陰私下流一路跑去，就是最正經(jīng)的人倫大道。君子坦蕩蕩，凡事總有一個(gè)正道可走，又何必把官鹽混做私鹽賣？”說(shuō)著，望著黛玉只管笑。黛玉聽(tīng)到最末一句，哪里還不曉得是在打趣自己，頓時(shí)把個(gè)雪白花容飛起通紅，又不好跟他動(dòng)手，只瞪著眼，跺跺腳，轉(zhuǎn)身就走。急得章回趕忙去追，一邊嘴里直喊：“林妹妹慢些，留神腳下！”幸而此時(shí)就在小豐莊左近，黛玉不過(guò)走了百十步，莊門口候著的人已經(jīng)趕上來(lái)接。黛玉只得停下。章回加緊兩步追上，又連連打躬賠罪。黛玉到底忍不住，噗嗤一聲笑出來(lái)。一時(shí)羞惱盡去，兩人只覺(jué)默契又深一層，于是相視而笑，并肩進(jìn)到莊子里面。

    卻說(shuō)小豐莊里，吳太君、鄒氏等早看著丫鬟仆婦們把錦扎的結(jié)彩樓等物預(yù)備起來(lái)，就擱在院中大榆樹(shù)下；又?jǐn)[一張桌子，上置了茶、酒、鮮果、瓜子花生、紅紙束的鮮花等祭供用物，黃銅香爐兩邊各擺設(shè)一盞玻璃燈。待林黛玉等從外面進(jìn)到院里，吳太君就笑道：“讓丫頭們把蜘蛛盒子都拿過(guò)來(lái)供上，再去吃飯。等吃了飯，我們?cè)龠^(guò)來(lái)這邊耍子?！?br/>
    林黛玉便叫雪雁把預(yù)備的蜘蛛盒子都拿過(guò)來(lái)，卻見(jiàn)雪雁垮了臉，又滿面的驚惶為難。黛玉當(dāng)著吳太君不好多說(shuō)，趁換衣裳時(shí)問(wèn)她怎地情由。原來(lái)雪雁等丫鬟以為鄉(xiāng)下蟲(chóng)豸之類最多，輕易就能捉來(lái)，不想蛛網(wǎng)隨處可見(jiàn)，就是不見(jiàn)什么蜘蛛的影子，大半天工夫，不過(guò)捉著兩三只而已，此刻被黛玉一問(wèn)，頓時(shí)急得要哭。黛玉忙笑道：“不是什么大事，哭什么？”雪雁道：“若掃了老太太的興，連老爺跟前也沒(méi)臉了?！摈煊裣胍幌耄嬖V道：“你去找竇躍兒，告訴這個(gè)事，叫他把話傳給表少爺就是了?！毖┭阙s忙去了。黛玉自叫紫鵑、青禾換了衣裳，再去往吳太君跟前，一起用夜飯。

    夜飯用畢，重到院中。吳太君才剛坐下，雪雁就拎著大一包東西跑進(jìn)來(lái)。吳太君笑道：“可是玉兒的喜蛛盒子？”叫雪雁拿過(guò)來(lái)細(xì)瞧。見(jiàn)總有二三十個(gè)蜘蛛盒子，也有銅的銀的，也有雕漆的鑲金的，還有葫蘆、竹筒、蘆葦桿子之類的，看著便十分周全，吳太君就催快快貼個(gè)記認(rèn)，一起供到桌上去。黛玉留神看那些盒子，見(jiàn)一個(gè)雕漆的、一個(gè)葫蘆并一個(gè)竹制的盒子底下各有一個(gè)小小的雙魚(yú)標(biāo)記，于是挑出來(lái)，加了自己的一個(gè)花箋記認(rèn)在上面，然后供到供桌上。其后賞月、吃茶、聽(tīng)書(shū)，也不消多記。

    到次日清早，眾人起來(lái)，檢視蜘蛛盒子。一個(gè)個(gè)打開(kāi)來(lái)看時(shí)，果然疏疏密密都有網(wǎng)結(jié)在里面。唯獨(dú)有黛玉記認(rèn)的三個(gè)蜘蛛盒子，蜘蛛網(wǎng)把整個(gè)盒子都填得滿了。吳太君得意道：“果然是我的曾孫女兒！”遂這日逢人就要炫耀一回。黛玉情知是章回的功勞，也不道破，不過(guò)后幾日又命竇躍兒傳了一個(gè)紙條，寫(xiě)了林如海愛(ài)吃的幾樣點(diǎn)心名目，如此而已。

    卻說(shuō)轉(zhuǎn)眼就到中元，章氏一門都往小豐莊這邊洪廟祖塋家祭。祭畢，章望攜了一封書(shū)來(lái)尋林如海說(shuō)話。正是黃幸從南京寄來(lái)，書(shū)中說(shuō)近來(lái)神京之中發(fā)生的一件大事。預(yù)知端的是何大事，且看下回分解。

    *注*

    五畝之宅，樹(shù)之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無(wú)失其時(shí)，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時(shí)，八口之家可以無(wú)饑矣。

    ——《孟子·梁惠王章句上》