春秋亂世，狼煙四起，周天子的控制力已經(jīng)日漸式微。各方諸侯為了能夠在這亂世中擁有更好的未來，曠日持久地進(jìn)行著各種各樣的明爭暗斗。每一個(gè)胸懷大志的諸侯都明白，想要在這個(gè)可怕的亂世中活下去，就必須盡可能地削弱甚至毀滅一切對手。這片看似廣袤無比、繁華富饒的大地上，最終只能有一個(gè)主人。

    周王朝顯然曾經(jīng)是天下共主，然而祖上留下的財(cái)富在不斷地?fù)]霍和浪費(fèi)中早已見了底。曾經(jīng)尊貴雍容的朝服，早已蒙上了難以掃去的灰塵。這灰塵很重，因?yàn)槠渲刑N(yùn)含著時(shí)光與命運(yùn)的力量。曾經(jīng)威震天下、號(hào)令群雄的地位，也隨著周王族軍事力量的不斷衰弱，如云煙般悄然消散了。曾經(jīng)的臣下開始厭倦年年納貢的煩惱生活，逐漸強(qiáng)盛的軍力也給了諸侯們覬覦王座的信心。

    就像西周王朝經(jīng)歷了多年方才崩潰，東周雖然搖搖欲墜卻依舊還是名義上的天下共主。一個(gè)王朝的徹底毀滅除了需要漫長的時(shí)間之外，也需要無數(shù)鮮血為之祭奠。所以，一個(gè)新時(shí)代的建立也必然無法因?yàn)橐粌晌惶炜v奇才就定鼎乾坤。所有對這個(gè)天下懷有野心的諸侯們也明白，想要成為這片土地上唯一的主人，絕不是一朝一夕可以實(shí)現(xiàn)的。

    各路諸侯不斷地積蓄著自己的力量，不斷地蠶食和削弱打壓一切對手。在這個(gè)混亂的時(shí)代中，多方博弈顯然不會(huì)僅僅流于表面。親自拿起刀槍，縱橫攻伐固然可以實(shí)現(xiàn)目的，借勢利用同樣也是獲得國家利益的重要途徑。

    公元前585年，楚國越來越強(qiáng)大的實(shí)力讓江北中原各國如坐針氈。但是，如果傾盡自家兵士，興兵討伐一個(gè)擁地千里、帶甲百萬的兇狠楚國，顯然沒有一家諸侯是愿意輕易去做的。無論強(qiáng)大或弱小，一旦與楚國真正開戰(zhàn)，對于任何一個(gè)中原諸侯來說，都是沉重?zé)o比的負(fù)擔(dān)和無與倫比的巨大風(fēng)險(xiǎn)。此時(shí)，地位受到楚國崛起動(dòng)搖最大的中原大國——晉國，下定決心，開始支持緊鄰楚地的吳國，以驅(qū)狼吞虎之法，不斷消耗和攻伐楚國。縱然吳王壽夢明知晉國支持的背后，是一場以吳人性命為籌碼的豪賭，但作為一個(gè)小國，如果不就此一搏，又何談未來？

    明知自己的國度成為了大國之間爭斗的棋子，吳國也別無選擇，“無歲不有吳師”的頻繁騷擾大大牽制了楚國前進(jìn)的步伐，不勝其煩的楚國在北方中原各國的牽制之下，根本抽不出足夠的力量一舉剿滅吳國，而吳國反而在各方明里暗里的支持之下，逐漸崛起，成為了遏制楚國的強(qiáng)大勢力。

    在前有北方諸侯牽制，后有吳國不斷侵?jǐn)_的不利局勢下，楚國終于決定采取和中原諸侯一樣的手段。楚國一方面集中力量抵御北方各國的壓迫滲透；一方面，整合資源，開始支持與吳國接壤的越國。就此，吳越爭霸的序幕，緩緩拉開。

    公元前515年，楚平王駕崩，楚國動(dòng)蕩。壽夢之孫吳王僚興兵伐楚，遣同母弟公子掩余、公子燭庸率軍包圍楚國的六、潛二邑，派季札出使晉國，暗中監(jiān)視北方各路諸侯。然而楚兵堅(jiān)守不出，同時(shí)國內(nèi)各路軍馬迅速集結(jié)，切斷吳軍后路，吳軍被困，難以撤回。沒能繼承王位的長兄吳公子光顯然不像他的父輩那般在皇權(quán)面前依舊能夠堅(jiān)持親情。于是招刺客專諸，陳說厲害，并且表示，吳國在昏庸好戰(zhàn)的弟弟掌控下，必將滅亡，而他自己才是能夠真正帶領(lǐng)吳國走上巔峰的一代圣君。專諸被其打動(dòng)，受命前去刺殺吳王僚。

    同年四月丙子日，公子光伏甲兵于暗室，宴請兄弟吳王僚。吳王僚似乎感覺到了危險(xiǎn)。在大批衛(wèi)隊(duì)的層層保護(hù)之下，前往赴宴。自王宮至坐席，盡是信臣精卒。待到開席，公子光托辭腳疾，進(jìn)入暗室，專諸藏匕首于魚腹，偽作呈獻(xiàn)。捧魚靠近的專諸，以極快的速度自魚腹中取出匕首，猛刺吳王僚，僚當(dāng)場斃命，年三十八歲。史稱“專諸刺王僚”。而這把殺死了吳王僚的匕首，即為傳奇名刃——魚腸劍。

    專諸隨后被吳王僚左右衛(wèi)士劍刺而死，暗室所埋伏的甲兵一擁而出，將吳王僚所帶親信誅殺殆盡。至此，公子光取吳王僚之位而代之，史稱吳王闔閭。登位之后，立刻封專諸之子為上卿。

    四月丙子，光具酒請王僚。酒既酣，公子光佯為足疾，入窟室中，使專諸置匕首魚炙之腹中而進(jìn)之。既至王前，專諸擘魚，因以匕首刺王僚，王僚立死。左右亦殺專諸，王人擾亂。公子光出其伏甲以攻王僚之徒，盡滅之，遂自立為王，是為闔閭。闔閭乃封專諸之子以為上卿。

    ——《史記》

    闔閭稱王之后，整頓吏治，積蓄力量。公元前514年，啟用楚國逃亡名將伍子胥。公元前512年，伍子胥引薦孫武，闔閭開始大刀闊斧地改革軍隊(duì)體系，令吳軍的戰(zhàn)斗力越發(fā)強(qiáng)勁。當(dāng)具備了足夠力量之后，這位雄心壯志的君王自然想要獲得足以匹配其實(shí)力的地位。當(dāng)年被困楚國后投降而流亡的吳王僚兩位兄弟，就成了闔閭宣泄欲望的出口。這位有著足夠智謀和勇氣，敢于弒兄登位的帝王，當(dāng)然深諳斬草除根的道理。流亡在外的兩位公子，雖然已經(jīng)沒有再度威脅自身皇權(quán)的資本了，但是以追責(zé)其背叛國家的名義令其回國受罰顯然名正言順。當(dāng)然闔閭知道，接納了兩位吳國公子的徐國（今安徽泗縣附近）和鐘吾國（今江蘇宿遷、新沂附近），無論是出于原本的親屬關(guān)系，還是出于國家之間相互制衡的考慮，以及背后楚國對兩國的暗中支持和授意，都不會(huì)答應(yīng)吳國的這個(gè)要求。所以，對于吳王闔閭來說，這個(gè)要求，無非是以皇權(quán)內(nèi)務(wù)為名，試探和擴(kuò)張的一個(gè)借口罷了。

    兩位公子雖然身份特殊，但是顯然也絕難以達(dá)到足夠引發(fā)強(qiáng)烈外交碰撞的程度。然而，公元前512年夏，吳國以極高規(guī)格派遣使臣，辭令嚴(yán)苛地責(zé)令徐國和鐘吾國交還領(lǐng)兵在外的公子掩余和公子燭庸。

    得到了楚國支持和授意的兩國顯然沒有把吳國這個(gè)新崛起的豪強(qiáng)放在心上。非但沒有答應(yīng)吳國的外交要求，反而變本加厲地支持兩位流亡公子破壞和影響吳國政權(quán)。經(jīng)過孫武和伍子胥等名臣訓(xùn)練和整合過的吳國軍隊(duì)，似乎也嗅到了戰(zhàn)爭的氣息，厲兵秣馬、整裝待發(fā)。

    得知要求被拒絕的闔閭勃然大怒，下令吳軍即刻進(jìn)發(fā)，討伐徐國。原本指望這時(shí)候楚國能夠撐腰的徐國忽然發(fā)現(xiàn)，當(dāng)吳軍兵臨城下之時(shí)，答應(yīng)支持的楚國忽然不再幫忙。至此，徐國才明白，作為弱小者，在強(qiáng)國之間的博弈中，自己是最先被丟掉的一枚棋子。

    滅亡徐國之后的吳軍士氣高昂，大有幾分向楚國蠢蠢欲動(dòng)之勢。領(lǐng)兵大將伍子胥更是與楚王有著殺父之仇。楚國正處于北方諸國的明槍暗箭干擾下，顯然并不打算與吳國這個(gè)野心勃勃卻又實(shí)力強(qiáng)勁的敵人輕啟戰(zhàn)端。吳國滅徐之戰(zhàn)，楚國出于對本國利益的衡量，已經(jīng)盡量收縮忍讓，但是沒想到，伍子胥等人率領(lǐng)的吳軍，依舊咄咄逼人，頗有些按捺不住的意味。

    楚國的退讓和虛弱讓吳軍摩拳擦掌，身負(fù)殺父之仇的伍子胥更是向闔閭表明了自己希望率軍攻打楚國的強(qiáng)烈意愿。通過滅徐之戰(zhàn)，闔閭試探出了江北諸侯對于南部局勢的態(tài)度，也發(fā)現(xiàn)了看似強(qiáng)大的楚國其實(shí)很虛弱。吳國的崛起，已勢不可擋，雄心壯志的闔閭似乎看到了爭霸天下的曙光。而楚國扶持的越國，卻始終緊鑼密鼓地發(fā)展著，積蓄著力量，等待著機(jī)會(huì)。這個(gè)同樣具備著野心和欲望的國家，將自己掩藏得很好，無論楚國還是吳國，都在戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、小心謹(jǐn)慎地等待著一場事關(guān)兩國未來命運(yùn)的豪賭，而有意無意地忽視了這個(gè)如同一條冬眠毒蛇一般蟄伏的“小鄰居”。

    經(jīng)過不斷地試探、斡旋、平衡各方勢力，吳楚兩國似乎都已經(jīng)嗅到了慘烈的戰(zhàn)爭氣息。吳國一方，無論是出于國家重臣伍子胥的私人仇怨，還是君王闔閭的勃勃野心，楚國都是橫在吳國面前的一只攔路猛虎。與其繼續(xù)不疼不癢地試探下去，不如索性一不做，二不休。而楚國一方，雖然已經(jīng)感覺到了吳軍的冰冷殺機(jī)和戰(zhàn)斗欲望，卻始終并沒有完完全全地制定出一個(gè)可行的戰(zhàn)略規(guī)劃，將吳楚問題徹底解決。不斷的摩擦和爭端并未隨著時(shí)間的流逝而淡化，反而愈演愈烈，令楚國君臣上下頗為不安。

    吳國逐漸消化著剿滅徐國和鐘吾國的勝利果實(shí)，同時(shí)，按照伍子胥和孫武等人的計(jì)策，將士氣正旺的吳軍部隊(duì)調(diào)整為三支，開始了長達(dá)六年的對楚襲擾戰(zhàn)。吳軍三支部隊(duì)，輪番發(fā)動(dòng)攻擊，而兵力上處于優(yōu)勢的楚軍大部，卻有著一個(gè)致命的弱點(diǎn)——機(jī)動(dòng)不足。一旦吳軍發(fā)現(xiàn)楚國主力部隊(duì)前來迎擊，就迅速撤離，而當(dāng)楚軍無功而返之后，又再次突襲。雖然兵力遠(yuǎn)不及楚軍，但吳軍的軍事素質(zhì)，卻因?qū)O武、伍子胥等人的調(diào)教而遠(yuǎn)勝敵人。三支吳軍就在邊境上形成了輪番騷擾挑釁，卻始終沒有落入楚軍合圍的糟糕局面。

    在吳國長達(dá)六年的不斷騷擾之下，楚國不勝其煩，人困馬乏，士氣低落。頻繁而令人頭疼的騷擾戰(zhàn)令楚國主力始終難以獲得正常的休整。始終繃緊的神經(jīng)除了讓軍人處于壓抑的精神狀態(tài)下之外，也令楚國部隊(duì)缺乏系統(tǒng)訓(xùn)練、輪換及素質(zhì)低下的缺陷暴露無遺。

    公元前507年，楚國屬國中的蔡國、唐國得到了北方諸侯的暗中支持和授意，其國君蔡昭侯、唐成公決議反抗楚國，宣布就此與楚國斷交，與晉、吳結(jié)盟。從此，楚國北方失去屏障，直面中原各國的強(qiáng)大壓力，楚軍迫不得已之下，在楚地西部邊境和北部防線之間頻繁調(diào)動(dòng)衛(wèi)戍，疲于奔命，戰(zhàn)力銳減。

    公元前506年，在蔡國提請之下，以晉、齊、魯、宋等為首的十八國諸侯會(huì)盟郾城，共商伐楚。同年農(nóng)歷四月，晉國授意蔡國，出兵攻滅楚之附庸沈國。面對北方中原諸侯不斷變本加厲的壓迫和攻伐，楚國終于下定決心拼力一戰(zhàn)。同年秋，楚國發(fā)兵，由令尹子常率領(lǐng)大軍，猛攻蔡國。

    吳國君臣上下一直等待的攻楚良機(jī)已至，闔閭決定以救蔡為名，舉全國之力伐楚。吳王親自掛帥，以孫武、伍子胥為大將，以胞弟夫概為先鋒，傾全國三萬水陸之師，乘戰(zhàn)船，由淮河溯水而上，直趨蔡境。子常見吳軍來勢兇猛，放棄對蔡圍攻，回師防御本土。吳、蔡兩軍會(huì)師不久，唐國部隊(duì)也恰好趕至。吳、蔡、唐三國組成聯(lián)軍，逆淮水西進(jìn)。兵至淮汭（今河南潢川，一說今安徽鳳臺(tái)），孫武突然下令，舍舟登陸，大軍調(diào)轉(zhuǎn)方向，由西向南進(jìn)發(fā)。伍子胥對孫武之計(jì)不解，曾問：“吳善水戰(zhàn)，緣何棄舟向陸？”孫武則答：“兵貴神速，自應(yīng)出其不意，攻其不備。逆水行舟，兵行緩慢，延誤戰(zhàn)機(jī)，楚軍必成固守之勢，吳軍勢雖猛銳卻乏后力，久攻不下，楚國勢大，則此戰(zhàn)必?cái)?。?br/>
    于是，孫武挑選三千余名精卒為前鋒，在極短的時(shí)間內(nèi)，連續(xù)突破楚國北部大隧、直轅、冥阨三關(guān)險(xiǎn)隘（今河南信陽南部與湖北隨州北部交界區(qū)域），沿漢水，突入楚國腹地，控制漢水東岸，兵鋒直指楚都郢城，完成了令各路諸侯為之震驚的戰(zhàn)略奇襲。

    面對巨大的危機(jī)，楚國左司馬沈尹戍挺身而出，為穩(wěn)定局面，他分析了吳楚兩國各自弊端，并勸楚昭王號(hào)召各地勤王之師加緊集結(jié)堅(jiān)守，自己則親率一部，迂回吳軍后路，以楚國雄厚的兵力完成對吳軍的包圍殲滅。起初，楚昭王依計(jì)而行，在柏舉（湖北省麻城，一說湖北漢川）與吳軍對峙。然而局面稍稍穩(wěn)定之后，楚將武城黑、大夫史皇等托庇于令尹子常的勢力，開始勸導(dǎo)令尹改變戰(zhàn)略，主動(dòng)接戰(zhàn)吳軍，用以爭功。結(jié)果，子常率部出擊，意圖提前與吳軍決戰(zhàn)。

    然而，軍心動(dòng)搖、戰(zhàn)力不穩(wěn)的楚國主力部隊(duì)三戰(zhàn)三敗，一潰千里。追擊中，子常棄軍出逃，史黃戰(zhàn)死，而率部疾馳趕回、試圖挽回潰敗局勢的左司馬沈尹戍被孫武率領(lǐng)的吳軍主力包圍，沖殺未成，身受重傷之后，舉劍自殺。

    楚軍潰敗，楚昭王攜親信一路西逃，公元前506年農(nóng)歷十一月二十九日，吳軍攻破郢都，伍子胥縱軍屠城，并尋殺父仇人楚平王之墓，掘墳開棺，鞭尸三百。

    楚臣申包胥逃至秦國，于秦王殿前，徹夜痛苦懇求，哀聲七日七夜不止。出于對秦國未來發(fā)展局勢利益的考量和對申包胥的欣賞，秦哀公終于決定出兵援楚，五百乘兵車組成的秦軍，開始向楚地進(jìn)發(fā)。

    就在吳國即將實(shí)現(xiàn)數(shù)代人將要完成的理想時(shí)，吳軍內(nèi)部卻出現(xiàn)了致命的分裂。無論在什么時(shí)代，從來皆是可共打天下而難共守天下，原本是出生入死的袍澤，面對巨大的權(quán)力與利益之誘惑，終于也成了魚死網(wǎng)破的仇敵。

    在吳軍大破楚軍、伍子胥報(bào)仇雪恨之際，秦國援軍抵達(dá)，與吳軍小規(guī)模試探接戰(zhàn)，雙方互有勝負(fù)。然而，令所有諸侯都沒有想到的一件事發(fā)生了：即便楚國面臨亡國危機(jī)也按兵不動(dòng)一直蟄伏的越國，突然發(fā)難，猛攻吳國本土。

    兩面夾擊之下，吳軍奮力抵抗，但先鋒大將夫概，卻悄然率部撤回吳國，自立為王。迫不得已之下，闔閭只得率軍敗退，回國平叛。至此，吳國幾代人為之努力的，一舉吞并楚國、爭霸天下的夢想，就在越國的這次突襲中，破滅了。

    率領(lǐng)部隊(duì)回國平叛的闔閭迅速擊敗夫概，不久之后，下令伐越，吳越兩軍在檇李（今浙江嘉興西）展開大戰(zhàn)，越王勾踐采用死士突擊、囚徒自刎陣前等狠厲手段，出奇制勝，擊敗吳軍，重傷闔閭。

    吳軍后撤僅七里，闔閭傷重不治，臨終之際，告其子夫差，莫忘襲國殺父之仇！

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