清朝乾隆年間。湘西南邊陲小鎮(zhèn)普平司。鎮(zhèn)里住著一對純樸善良的兩兄弟，哥哥叫曾慈，20歲；弟弟叫曾善，18歲。曾家兄弟的父母前兩年雙雙駕鶴西去。沒有給兩兄弟留下大量的田產(chǎn)、寬大的房屋，唯一留給孩子們的就是一棵善良的心。父母仙逝后，二人耕種著幾畝薄田，兄愛弟悌，過得倒也順心。

    曾慈會做木工活，還會做泥工，平時打點(diǎn)工，補(bǔ)充收入。曾善讀一點(diǎn)詩書，過著耕讀生活。不少人都愿意把女兒嫁給曾家這樣的正經(jīng)子弟，經(jīng)常有媒婆上門提親，只是姻緣未到，總沒談成。

    初夏時節(jié)。曾慈吃完飯，躺在竹躺椅上假寐一會。剛合上眼，一陣?yán)б庖u來，迷迷糊糊地入了夢鄉(xiāng)。

    兩個身穿青衣的中年人，戴著圓筒形高帽，一高一矮，一胖一廋，臉色蒼白的象是涂了一層白漆。二人一個拿著個牌子，一人拿著副鐵鏈，來到曾慈身邊。

    那個矮胖的問道：“你是曾慈？”

    “嗯，是的，我是曾慈，你們找我？”

    跟我們走一趟吧?！?br/>
    到哪去？我沒時間，王員外家還有好多事等我去做?！?br/>
    “你犯事了，由不得你不去?！蹦莻€高瘦的不由分說，把鐵鏈往曾慈身上一套，扯起就走。

    曾慈嚇了一跳，分辯道：“我是老實人，一不偷，二不搶，我沒犯什么事，你們搞錯了！”

    胖差：“錯沒錯，不是你說了算?！?br/>
    “你們兩個怎么不講理，耍橫用強(qiáng)，以為我好欺負(fù)？”曾慈一邊反抗，一邊憤怒地斥罵。

    “小子，我們面前，你是只螻蟻。消停點(diǎn)！免得討苦吃?！笔轁h兇聲吼叫。

    “閻王要你三更死，絕不留情到五更?！迸譂h冷笑著嘲諷。

    曾慈聽了這胖子的話，渾身一激凌，這兩人象是閻王爺派來的陰差。聽說人在命終臨死之時，黑、白無常，來到將死之人的身前，將人的魂魄勾出，帶到冥府去，看來這就是黑白無常了。

    曾慈被兩個無常押上路，求二鬼差說：“不知兩位是陰差大人，冒犯了。求二位大人讓我去和和弟弟說一聲?！?br/>
    “別作夢了，快點(diǎn)走！”二鬼差譏笑著，全不費(fèi)力氣似的拖起跌跌撞撞的曾慈就走。他們腳不沾地，飛快地走在一條古老的石板路上。曾慈一路跌跌撞撞，走了半天，來到“冥界鬼門關(guān)”。曾慈聽人說過‘鬼門關(guān)，十人去，九不還。’自忖再無回到陽世的可能了。”

    進(jìn)入鬼門關(guān)，曾慈看到陰間的四大使者——兩個牛頭、兩個馬臉迎著他們走來。黑白無常與牛頭馬面使者說了幾句話，把曾慈移交給四大使者，完成了他倆的任務(wù)，轉(zhuǎn)身走了。

    按照程序，接下來曾慈要跟著牛頭馬面到陰曹地府去接受閻王爺?shù)膶徟?，審判后再判定去六道輪回中的哪一道繼續(xù)輪回。

    四大使者中的一個牛頭使者，帶著曾慈去走黃泉路。牛頭使者不怕曾慈逃跑，把曾慈身上的鐵鏈除去，曾慈立即感覺輕松了，也自由多了。

    曾慈看到了路兩邊盛開的極其艷麗的紅花，一大片一大片的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去就像是血色的地毯，在陽界從未見過，曾慈好奇地問：“這種花只有花，沒有葉子，是什么花？”

    “這花叫彼岸花，是生長在這條黃泉路上的花。黃泉路又名“接引路”，這彼岸花也就又名‘接引花’。這種花有一樣奇處：花開一千年，花落一千年，花開不見葉，葉長花不開，花與葉就象天上的參商兩星宿，永遠(yuǎn)不相見?！?br/>
    閑話中二人走到望鄉(xiāng)臺。望鄉(xiāng)臺，又稱“思鄉(xiāng)嶺”，曾慈聽說書人說過：站在望鄉(xiāng)臺上，可登臺眺望到在陽世的家中情境。無論你家鄉(xiāng)在陽界的任何地方，都可以望見。

    曾慈在望鄉(xiāng)臺看到了曾善撫著自己的尸體在悲痛欲絕地哭泣，不忍再看。

    牛頭使者和常念在黃泉路上又走了一下午，來到一條小河邊，使者輕吁一口氣，“到了忘川河了。

    曾慈抬眼望著這條叫忘川河的小河不由得打了個冷顫。血色的河水里，浮滿了鬼魂，無數(shù)蛇蝎毒蟲游走其間，腥騷惡臭撲鼻而來。

    河寬不過十丈，有三座石拱橋并列架在河上，橋與橋之間距不過兩丈，規(guī)格大小、式樣、材料，一模一樣。橋?qū)捑懦撸瑑蓚?cè)是雕花石欄護(hù)，橋面用青石鋪砌，稍有拱弧，橋頭立有石碑，刻著“奈何橋”三個大字。橋頭上人頭攢動，已有很多人在等著過橋，橋面上也有不少人在走向彼岸。

    看看三座橋上過橋人，曾慈不由得心生驚疑，只見走在上游橋上的人，腳被祥云托起，周身嵐靄飄逸，怡然自得，抬眼四望。似乎在旅游觀光，一副心曠神怡，無比享受的樣子。

    走在中游橋上的人，象是重負(fù)難支，步子蹣跚，氣吁喘喘，大汗淋淋。

    走在下游橋上的人，象在上演武打戲，叫罵聲，打斗聲，痛哭聲，呻吟聲，不絕于耳。不時有人掉進(jìn)河里，立即擁上一大幫蛇蟲毒物將其撕咬。

    曾慈從沒聽人聽說起過忘川河，奈何橋則是如雷貫耳。聽說“奈河橋是好人與壞人的分水嶺，好人過奈河橋，有神佛護(hù)佑順利通過。惡人多被鬼怪?jǐn)r到橋下河水里，接受蛇咬獸撕?！?br/>
    曾慈不知奈何橋竟然是三座同樣的橋，便好奇地問道牛頭使者：“為什么是三座同樣的橋并列河上？”

    牛頭使者解釋道：“這三座橋體現(xiàn)的是公道，無論是哪個人的陰魂，也不管你生前貧、富、賤、貴、美、丑，到了冥府都要從這橋上過。這三座橋，上游那座是給好人過的，自有神佛保佑，穩(wěn)穩(wěn)妥妥過河。中間這座是給有善有惡的一般人過的，雖然過橋時有些困擾艱苦，卻也過得去。下面那座是給惡人過的，自有鬼魅為難，免不了要掉到河水里嘗盡苦頭?！?br/>
    “那我從中間這座橋過吧?！背Ｔ扔X得自已不是惡人，但也不是做過很多善舉的好人。

    牛頭使者飄浮在常念頭上，觀察著曾慈，一起過橋。

    曾慈走向中間那座石拱橋，及至橋頭，忽然有兩鬼差從兩旁走出攔阻，很有禮貌地輕聲說道：“對不起，你不是這座橋上的過客?！?br/>
    心頭曾慈一驚，心想我在陽界雖然是窮了些，是個卑微的人，但自問沒做過一件對不起良心的事，難道連過中橋的資格也沒有，非要到下橋去受盡折磨？

    人家不許過，常念無可奈何，唯怨命太苦，到了陰間還要受折磨。曾慈走至下橋，也被二鬼差也很禮貌地予以攔阻，不讓他過橋。

    連壞人過的橋也不許他過，曾慈氣憤了：“這也不讓過那也不讓過，那就送我回陽界啊，還以為我要賴著到這陰間來啊。”

    此時卻見牛頭使者笑呵呵地開口了：“看不出啊，小伙子還個大好人啊。這兩座橋都不讓你過，你就讓從上游橋上過吧。”

    曾慈依言向上游石拱橋走去，及至橋頭，果然也有兩陰差相迎，低首彎腰，手臂長伸，恭敬地請曾慈過橋，曾慈大感驚奇。

    曾慈走上橋面，立即涌來祥云拱起腳底，讓有一曾慈種騰云駕霧，飄飄欲仙的感覺，耳邊傳來了無比悅耳的音樂，使曾慈馬上身心歡悅，忘記了所有的煩惱愁苦，覺得無比的享受。

    曾慈轉(zhuǎn)頭向下游望去，只見中橋人頭擁擠，接踵摩肩。每個人似有幾百斤重負(fù)在身，咬著牙拚力掙扎前行。每邁出一步，都要用盡全力，摔落一地汗水，以致橋面盡濕，沒有一塊干的地方。他們歷盡苦累，才能走到對面橋頭，一個個近于虛脫，一屁股坐下再躺倒，大口大口的喘息。

    曾慈回憶起陽間民謠：“奈何橋，奈何橋，奈何橋上莫奈何。任你兇、任你惡，奈何橋上受折磨。”

    曾慈今日親歷奈何橋，看別人，看自己，感受其中味。說難不難，說易不易：要想奈何橋上舒服過，還是要生前多向善，積功德。

    曾慈再看下游橋面上，各式鬼怪在阻止所有過橋人過橋，把過橋人趕到河中，過橋人在拚命抵抗抵抗無效，紛紛跌落河中。

    河水中的人，被無數(shù)鱷魚、鯊魚、水蛇……等兇獸毒蟲撕咬，河水與血水混在一起，紅了一條河，緩緩地向下游流去。那些浮在水面上的殘肢破體仍被蟲獸爭食。

    曾慈看的頭皮發(fā)麻，心臟打顫，四肢發(fā)抖，渾身起了雞皮疙瘩。忙轉(zhuǎn)過頭看向上游，一切兇象立即消失泯滅。

    天空中祥云飄悠，七彩繽紛，瑞氣盈溢。身邊仍然是仙樂繞耳，奇香撲鼻，腳下瑞靄，托著人徐徐飄向?qū)Π丁?br/>
    曾慈過了河，走了一會，來到三生石。三生石是女媧娘娘所封，賜法力三生決，取名為前生、今世、來世。并在其石添上一筆姻緣線，掌管三世姻緣輪回。

    每個人在三生石上都可以輕易地看到自己的前世、今生和來世。

    人的三生，前因后果，緣起緣滅，在石頭的平頂上刻的清清楚楚，有文字，有音像，不識字的也能一目了然看的明明白白。

    曾慈被牛頭使者拉著飛上三生石頂，迫不及待地查看自己的三生：曾慈，丙子年生，第二個甲子年的己午年卒，享壽115歲。娶妻葉青鸞，享年113歲。曾慈大喜，一躍三尺高，牛頭使者見而莫名其妙，問：“是不是來生有大好處，妻妾成群？”

    曾慈聞言一驚，馬上清醒過來，忖思道：“是啊，這一輩子才20歲就已經(jīng)完了，怎么還有115歲，這三生石說的不對呀?！?br/>
    曾慈也覺得疑惑。繼續(xù)查看下世，下世沒有顯示。只好查看上一世：張林，秀才，康熙丁已年生，下個丁己年卒，享年60歲。娶妻向清芬，后世為葉青鸞，己酉年生，庚申年卒，夫妻情篤。

    曾慈忖度，已經(jīng)顯示了兩生，不可能沒有三生呀，莫非還有前生的前生？再查上一生的上一輩子，果然很快就查到了：候美秀,女，后世為男，名

    張林，雍正甲寅年生，丙辰年卒。夫名鄭青源，后世為女，即下世的妻子向清芬。

    三生石寫的明白，這一輩子活到115歲，怎么才20歲就夭折了。曾慈疑慮重重，邊走邊想。

    將近傍晚，跟著曾慈牛頭使者走進(jìn)一處莊院，進(jìn)莊路邊立有一塊巨石，上刻“孟婆莊”三個大字。孟婆莊不大，孟婆莊里家家開店，令人奇怪的是每家店里只賣同一樣?xùn)|西——孟婆湯。

    “走了一天路，進(jìn)店喝碗孟婆湯吧，這湯充饑解渴還去乏。”牛頭使者笑嘻嘻的對常念說。

    聽說是孟婆湯，曾慈馬上醒悟過來，在陽界聽說過：這是閻王爺為了防止陰魂投胎轉(zhuǎn)生后，不再為前生的恩怨情仇而冤冤相報，特別設(shè)下這名叫孟婆湯的忘情水。喝過孟婆湯的人對前生所有的事忘記的干干凈凈，恩怨也就消失了。

    曾慈擔(dān)心回到陽界，一點(diǎn)也記不得之前的事，如何和弟弟相處？想到這些，不管牛頭使者將孟婆湯說的如何天花亂墜，曾慈一口也不肯喝。

    曾慈說：“我在三生石看到我這一生陽壽有115歲，要與老婆同年同月、同日同時歸陰，我不喝孟婆湯，不能失去記憶。

    牛頭使者見曾慈不象是在說謊，回憶起曾慈在三生石的表現(xiàn)，過奈何橋的瑞象，狐疑不定，心底暗驚，當(dāng)下猜測：“是否有什么隱情？如果有甚冤案、錯案，而又失去了記憶，那他將如何為自己申辯？”

    牛頭使者想好了對閻王交差時能免除責(zé)任的理由和回話，就不再強(qiáng)求曾慈喝孟婆湯，站起身帶著曾慈朝冥府中十大閻王殿的第一殿走去。

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