在古代，曾經(jīng)被諸多文明物種視為大敵的獸化詛咒，現(xiàn)今已經(jīng)算不得什么談之色變的災(zāi)難。在很多雜貨店的柜架上，都出售有一種名為‘復(fù)原之息’的淡綠色發(fā)泡藥劑，它能夠輕松解除詛咒的效果，而且價(jià)格也很適中。

    不過(guò)，你需要在受到詛咒感染的一定時(shí)間內(nèi)，及時(shí)將藥劑服下，否則獸化詛咒會(huì)將你的種族屬性徹底改變，之后服用再多藥劑也于事無(wú)補(bǔ)。而且，天生的獸化人（自然誕下的）是無(wú)法用藥劑復(fù)原的，它已經(jīng)屬于一個(gè)全新的物種。

    但其實(shí)很多人并不想要將詛咒解除，他們甚至?xí)鲃?dòng)尋求詛咒，然后全身心的接受它，并通過(guò)不斷積累的經(jīng)驗(yàn)，最終掌握在人形態(tài)、野獸形態(tài)、以及半人形態(tài)之間隨意變形能力，讓自己變得更為強(qiáng)大。

    而眼前的這只從遠(yuǎn)處緩緩走過(guò)來(lái)的獸化人，巴里特不知道他應(yīng)該屬于哪種。

    這只直立行走的熊人高近三米，穿著和身體毛色相同的棕褐色獸皮衣物。衣物做工粗糙，而且十分破舊，許多地方都已經(jīng)磨的不成樣子。他腰間還別著一把像是伐木工用的鐵斧，但卻比普通的伐木斧要大上很多。

    熊人下頜上的毛發(fā)被綁成了一條又長(zhǎng)又細(xì)的小辮，就像矮人的胡須一樣。辮子垂到帶有白色新月形斑紋的胸口，末端還墜著一顆空心的墨綠色小石子。

    “日安，旅行者們。”熊人用低沉、渾厚的腔調(diào)說(shuō)出了略有些生澀的通用語(yǔ)，“我是‘格羅夫·鈍爪’，一位瀚海草原上的流浪者?！?br/>
    巴里特聞聲向?qū)Ψ降淖ψ油?，人手形狀的熊爪上長(zhǎng)著彎曲鋒利的指甲。那指甲看上去一點(diǎn)都不鈍，似乎就連鋼鐵的盔甲都能一爪抓破。

    這個(gè)姓氏可有些名不副實(shí)，蠻子在心里想道。

    “你好，格羅夫先生?！鄙倘税麪栒砹讼码s亂的頭發(fā)，又面帶微笑的朝前走了一步，“請(qǐng)問(wèn)你找我們有什么事情嗎？還是說(shuō)，這僅僅只是一次巧妙的邂逅？就像在草叢里撿到金幣一樣的偶然？”

    “在瀚海草原上拾到金幣可不是一件容易的事情?！毙苋烁窳_夫的目光掃過(guò)眾人，“除非，你沿著它滾動(dòng)的痕跡一路追尋過(guò)來(lái)，這樣才會(huì)在某棵樹的樹蔭下發(fā)現(xiàn)它。”

    “看來(lái)我們就是你口中的那枚金幣，而你，一直在跟蹤著我們？”商人微不可查的又往回退了半步。

    “我的跟蹤并非出于惡意，也不是因?yàn)槟撤N原因而針對(duì)你們，更不想從你們這里得到些什么?！备窳_夫似乎注意到了商人的動(dòng)作，“事實(shí)上如果不是天空中那只大鳥的鳴叫，我甚至不會(huì)出來(lái)與你們相見(jiàn)。不過(guò)，既然那只警惕的鳥兒已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了我。”熊人仰頭朝天空望了一眼，“那我覺(jué)得還是應(yīng)該出來(lái)說(shuō)明一下，以避免產(chǎn)生不必要的誤會(huì)。”

    “很好，說(shuō)說(shuō)看你這么做是為了什么？監(jiān)視？”小法師突然問(wèn)道。

    “嗯……，我更愿意稱之為‘保護(hù)’，尊敬的法師閣下?！备窳_夫微微鞠躬。“保護(hù)你們，也保護(hù)瀚海草原?！?br/>
    看來(lái)所有進(jìn)入草原的外來(lái)者，都不可避免的要受到這些荒野族裔的監(jiān)視。巴里特想到了甜甘蔗村里的半身人德魯伊——卡德大師，那家伙不知道用什么辦法，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便知道了他們一行人的到來(lái)。

    “其實(shí)吧，我們并不需要你的保護(hù)?！毙》◣煍傞_手，“如果真較量起來(lái)的話，你可能都打不過(guò)我身旁的這位同伴?！笨巳鹚怪噶酥赴屠锾兀爸劣阱２菰?，請(qǐng)你放心，她是如此的美麗，我們?cè)趺磿?huì)忍心傷害她呢？呃，吃幾只兔子應(yīng)該不算吧?！?br/>
    兔子是好的，它們可愛(ài)，美味，還能飛快的繁殖，怎么吃都不虞擔(dān)心有滅絕的危險(xiǎn)?；囊懊半U(xiǎn)的食譜上，總是缺少不了這些小家伙的身影。巴里特下意識(shí)的咽了口唾沫，突然想起自己早飯還沒(méi)吃呢。

    熊人并沒(méi)有在意兔子的問(wèn)題，而是低頭望向自己的爪子，“戰(zhàn)斗是最無(wú)奈的保護(hù)手段，它有時(shí)會(huì)造成比原本的結(jié)局還要巨大的傷害?！备窳_夫說(shuō)，“我只有在最為迫不得已的情況下，才需要用到它?！?br/>
    沒(méi)想到這個(gè)外表高大、兇猛的大塊頭，內(nèi)心深處倒還是個(gè)向往和平之人。

    “比如，在對(duì)付枯萎怪的時(shí)候？”小法師問(wèn)。

    熊人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“看來(lái)你們已經(jīng)知道了在瀚海草原上蔓延開來(lái)的這場(chǎng)災(zāi)難。”

    “之前在路過(guò)甜甘蔗村的時(shí)候，那里的卡德大師已經(jīng)將這件事情告訴了我們?！鄙倘私涌谡f(shuō)，“不過(guò)我們這一行人并不太擔(dān)心枯萎怪的危險(xiǎn)。因?yàn)檫@里有克瑞斯法師閣下?！彼》◣熒焓质疽猓岸夷隳芸吹贸鰜?lái)，其他人的武技也十分出眾，且有著豐富的冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)。所以……，你能明白我的意思嗎？格羅夫先生？”

    “我明白，那我們就此別過(guò)。”熊人干凈利落的轉(zhuǎn)身，朝來(lái)時(shí)的方向走去，似乎打算就這樣直接離開。

    “你還是會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟蹤、監(jiān)視我們，對(duì)不對(duì)？”小法師朝熊人喊道。

    “是‘保護(hù)’！”熊人回身說(shuō)道。

    不是保護(hù)我們，而是保護(hù)草原。巴里特聽懂了其中隱含的意思。他們這一行人雖然能證明自己不需要保護(hù)，但卻無(wú)法證明自己不去傷害這片草原。

    “這些荒野族裔對(duì)人類的戒心非常大。”蠻子聽到向?qū)Ъ饔煤苄〉穆曇舫砼缘募t蟹說(shuō)。

    “既然這樣的話，那你與其遠(yuǎn)遠(yuǎn)的監(jiān)視……，我是說(shuō)保護(hù)，倒不如就直接跟在我們身邊算了。”小法師說(shuō)，“如果你不介意的話。”

    就這樣，巴里特這一行人中又多了一位性格憨厚、執(zhí)拗的獸化人——熊人格羅夫·鈍爪。

    ……

    當(dāng)格羅夫變身成為真正的巨熊形態(tài)時(shí)，他的奔跑速度并不比普通的馬兒慢多少，而且耐力方面更是猶有過(guò)之，著實(shí)讓人刮目相看，這不禁讓巴里特想到了自己國(guó)家的戰(zhàn)熊騎士團(tuán)。

    諾德的地貌多崎嶇的山巒和凹凸不平的丘陵，以馬匹為主的騎兵在此地作用很小，所以諾德王國(guó)的騎兵很少，僅僅只有一支地行龍騎士團(tuán)和一支戰(zhàn)熊騎士團(tuán)。而且這兩種坐騎飼養(yǎng)起來(lái)都比較麻煩，所以騎士團(tuán)的規(guī)模都不大。

    這兩種兇猛的坐騎巴里特小時(shí)候都坐過(guò)，所以當(dāng)他看到格羅夫·鈍爪在不遠(yuǎn)處跟隨眾人奔跑的時(shí)候，不禁有種想要跳上去的沖動(dòng)。

    接下來(lái)的旅程倒是頗為順利，他們一直都沒(méi)有遇到聽說(shuō)已經(jīng)蔓延得到處都是的枯萎怪，也沒(méi)有其他的荒野族裔過(guò)來(lái)找他們麻煩，僅僅碰到了三只帶著一小群地精的豺狼人強(qiáng)盜。

    不過(guò)這些強(qiáng)盜并沒(méi)有襲擊他們，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的逃開了。

    “因?yàn)殄２菰拿娣e非常大，而且茂密的草叢十分擅長(zhǎng)逃跑和隱藏，所以這里的強(qiáng)盜和劫匪非常多。”休息的時(shí)候，向?qū)Ъ鞒娙私榻B，“這里面不僅有豺狼人、地精、蛇人等讓人厭煩的種族，還有很多從族群中被驅(qū)逐出去的流浪者，當(dāng)然，我并不是指你，格羅夫先生?！奔骺戳伺赃叺男苋艘谎郏耙约昂芏辔覀?nèi)祟悋?guó)家中的逃犯?！?br/>
    “人類的逃犯確實(shí)很多。”從不變成人形態(tài)的格羅夫補(bǔ)充道，“但人類的騎手則更多。逃犯偶爾會(huì)襲擊來(lái)往的行人，但對(duì)于族群的聚集地卻沒(méi)半分威脅，可人類那些全副武裝的騎手卻不是這樣。他們不僅會(huì)獵捕落單的精靈、人馬等，有時(shí)還會(huì)直接進(jìn)攻一些防守薄弱的聚集地，殺戮弱小，并焚燒他們過(guò)冬的糧食?！?br/>
    “那是以前，現(xiàn)在可不這樣了！”吉恩反駁，“自從康德拉四世死去，托奧六世繼位以來(lái)，這樣的事情就已經(jīng)完全杜絕了。我是說(shuō)，進(jìn)攻聚集地這種事情。”他后面的聲音漸漸變小，看來(lái)獵捕落單個(gè)體的事情，到現(xiàn)在還在干著。

    這樣的話題實(shí)在有些尷尬，商人見(jiàn)狀便換了其他話題問(wèn)道，“我突然想到了一個(gè)問(wèn)題！”他拍手將眾人的注意力吸引了過(guò)來(lái)，“獸化人中有熊人、狼人、虎人、鼠人等等，他們最初都是由感染的人類轉(zhuǎn)變而來(lái)的，現(xiàn)在其中的一部分已經(jīng)通過(guò)繁衍成為了全新的種族。那你們說(shuō)，牛頭人、豺狼人那些種族，他們最初會(huì)不會(huì)也是人類？”

    “豺狼人如果咬了你，可不會(huì)讓你變成一只新的豺狼人?！奔t蟹搖頭否定道。

    “如果它們身上的詛咒經(jīng)過(guò)極為漫長(zhǎng)的時(shí)間，已經(jīng)完全失去了感染的能力呢？”商人又問(wèn)。

    ……

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