雨夜漆黑的街上，有人撐著素色的油紙傘，那傘仿佛黑夜湖面上一片小小的枯葉，不知將會(huì)飄向何處。撐傘人一身小廝打扮，悄悄靠近端王府邸，叩響了王府一處角門。
過(guò)了好久，王府的伴當(dāng)探頭問(wèn)：“是誰(shuí)？”
“我是小七姐，有要事稟報(bào)王爺。”
伴當(dāng)連忙開(kāi)門迎她進(jìn)去。
端王府書房?jī)?nèi)煙霧繚繞，端王與幕僚們剛剛散會(huì)。素色紙傘擱在了書房外的滴水檐下，露出一張柳眉櫻口的粉臉――正是今天在孟光時(shí)營(yíng)帳中彈琵琶的那名營(yíng)伎！
端王尚在不惑之年，騰蛟紋略深了些，蓄起了長(zhǎng)續(xù)。他仰坐在圈椅中，雙目閉著，眉心緊擰，一幅心事很重的模樣。
琵琶伎輕輕進(jìn)了書房，行禮道：“王爺萬(wàn)安。”
端王豁然睜開(kāi)眸子，問(wèn)：“今天孟光時(shí)那里究竟是怎么回事？”
琵琶伎沉默了片刻，道：“依妾看，孟將軍絕對(duì)沒(méi)有弒君謀逆之心?！彼⑽⑻а?，覷著端王：“孟將軍是皇貴妃親手所殺?！?br/>
書房外忽然傳來(lái)一片請(qǐng)安聲，琵琶伎不禁一驚，卻見(jiàn)端王繼妃葉氏笑吟吟地端著羹湯掀開(kāi)繡簾走進(jìn)來(lái)，道：“這么晚了，王爺還不安歇？有什么事，明兒再議不遲?！?br/>
琵琶伎連忙站起來(lái)，向王妃行禮道：“給王妃請(qǐng)安?！?br/>
端王妃笑道：“原來(lái)七娘子在這里。不必多禮?！狈畔赂珡?fù)對(duì)端王道：“七娘子在，妾便先回去了?！?br/>
端王面目表情道：“王妃先歇息去吧?！倍送蹂C了一肅，走出書房，卻又忍不住一回首。幢幢燈影下，琵琶伎正在對(duì)端王唧唧細(xì)語(yǔ)。端王妃嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走開(kāi)。
書房?jī)?nèi)的燭光忽然飄忽起來(lái)，琵琶伎走到燭臺(tái)邊剔了剔燈芯道：“妾所見(jiàn)的，只有這些。”想了想又道，“從前王爺說(shuō)，孟將軍是陛下的人。如今看來(lái)，孟將軍未必是陛下的人?！?br/>
端王從圈椅里站起身，仍然面無(wú)表情，只道：“你辛苦了，先去歇息吧?！迸眉啃卸Y退下。
端王踱步道門邊，吩咐侍女道：“去看看王妃在做什么。倘若王妃還沒(méi)歇息，請(qǐng)王妃來(lái)書房一敘?！?br/>
端王妃并未歇息，須臾便來(lái)了，見(jiàn)端王站在門邊看天，笑道：“今晚下著雨，哪有月可賞？七娘子呢？”
端王忽然攜了王妃之手進(jìn)屋。因?yàn)閮扇酥g少有這般親密舉動(dòng)，端王妃不禁一僵，還沒(méi)回神，耳邊就響起了端王低沉沙啞的聲音：“勞煩王妃找個(gè)妥當(dāng)?shù)霓k法，取她性命吧。”
瀟瀟秋雨止，涼風(fēng)乍起，憑添凄意。銀字笙寒調(diào)正長(zhǎng)，水紋簟冷畫屏涼。不知是哪一宮的宮人吹起了笙，笙聲傳入皇貴妃葉思卿所居的寧華宮里。隔著屏風(fēng)，思卿遂吩咐守夜的宮人：“天已寒，竹簟石枕都撤下罷。你們也下去，不必守夜了?！?br/>
珠簾鏤曳，香爐中的香煙裊裊，戶滿香風(fēng)。夜已深沉，半窗殘?jiān)碌挠白油渡湓趭y臺(tái)上，仿佛生了一層薄塵。
醉也無(wú)聊、醒也無(wú)聊，那雨一時(shí)又脈脈颼颼地下起來(lái)。飛翹的檐角將匯集在瓦間的雨水拋下，水聲瀝瀝，連宵未絕。
寧華宮里一片死寂，宮人已然睡熟。長(zhǎng)夜漫漫，思卿卻輾轉(zhuǎn)難眠。她忽然涼涼一笑，對(duì)黑暗的門邊方向低聲道：“三哥既然來(lái)了，怎么不進(jìn)來(lái)坐坐？”
黑影慢慢的移動(dòng)著，蕭繹一開(kāi)口時(shí)，聲音有一絲干澀：“還沒(méi)有睡著？”
思卿身披月白淺交領(lǐng)衫，從屏風(fēng)后走出，點(diǎn)亮了蠟燭，映亮了她的面容。
兩人都不再提及今天傍晚的口角，蕭繹見(jiàn)思卿走過(guò)來(lái)，于是問(wèn)思卿：“你說(shuō)端王叔明日會(huì)有什么反應(yīng)？”
思卿把蠟燭放在燭臺(tái)上，道：“先帝遺詔，由嘉、靖二國(guó)公輔政，‘諸王親貴不得干政’。端王不占理，陛下占著理。無(wú)論端王作何反應(yīng)，總歸是被動(dòng)的?！?br/>
蕭繹見(jiàn)思卿穿得單薄，于是去握思卿的手，覺(jué)得自己仿佛握了一塊冰，問(wèn):“手怎么這樣涼？”于是解開(kāi)自己氅衣的絳子，親手給思卿披在身上。
思卿系著氅衣的帶子，一只手腕卻又被蕭繹的四指按住，她終于笑了：“我是懂醫(yī)道的，豈敢勞煩陛下?！?br/>
思卿年幼時(shí)曾險(xiǎn)些被傷寒奪去性命，每至秋天便咳嗽不止。她自嘲“醫(yī)不自治”，故而也不甚在乎。蕭繹道：“你從前不是吃著藥么，如今怎么不吃了？”
思卿笑：“那藥我吃緒了，又不管用，還吃它做什么？”
蕭繹知道多說(shuō)無(wú)益，轉(zhuǎn)而笑道：“你今兒火氣好大。”
思卿橫了蕭繹一眼，轉(zhuǎn)身坐下，低聲問(wèn)：“萬(wàn)一端王孤注一擲……”
蕭繹冷冷道：“端王若想孤注一擲、落得個(gè)身敗名裂的下場(chǎng)，倒是正合我意，免去咱們?cè)S多麻煩。就怕端王太精明，不上套?！?br/>
思卿會(huì)意：“‘小杖受，大杖走’，端王定然明白這個(gè)道理。他若是以退為進(jìn)，只怕以后會(huì)生出更多變故。”
燈燭搖曳，滿殿的紗幕游魂一般飄蕩。思卿身邊的親信女官菱蓁叩殿門送了點(diǎn)心湯水，思卿瞟了一眼點(diǎn)心道：“甜膩膩的，一看就沒(méi)胃口，你自己吃吧。我一時(shí)半刻睡不著了，還有幾冊(cè)賬，我去核完。”說(shuō)完拿起一盞燈往書房去了。
思卿伏案核賬核了許久，一手推開(kāi)案頭堆積如山的賬目，月已西斜。她起身?yè)荛_(kāi)窗前的紗幕，倚窗而立。伸手去摸煙斗，半晌沒(méi)摸到，大概是她近來(lái)過(guò)煙癮太勤，被她身邊的女官藏起來(lái)了。
皎皎空中孤月輪，清光灑在案頭，格外清明。思卿拿開(kāi)琉璃燈罩，吹滅了案頭的燈，準(zhǔn)備回寢殿去。重重簾幕中，思卿敏銳地捕捉到殿后的異常。思卿把美目一揚(yáng)，悄無(wú)聲息地坐回書案邊，靜靜聽(tīng)著外間的動(dòng)靜。
一股異香幽幽飄來(lái)，思卿以袖掩住口鼻，眉頭不禁一皺――這分明是迷香的味道。
還好吹入的迷香分量甚微，大概是怕宮人明早發(fā)覺(jué)有異。良久，萬(wàn)籟俱靜，思卿摸黑輕聲走回寢殿，只見(jiàn)蕭繹仍在昏黃的燈下看邸報(bào)。思卿沉默了片刻，只道：“很晚了，睡罷?！?br/>
恰如蕭繹所料，翌日早朝，端王果然輕易讓步，蕭繹下朝徑直到寧華殿對(duì)思卿道：“端王道孟光時(shí)原系端王府長(zhǎng)史，由他舉薦出任京衛(wèi)指揮使的，故而他有失察且舉薦不當(dāng)之罪。言罷上疏辭政，并舉薦嘉國(guó)公沈江東接管兵部?！?br/>
“然后御史臺(tái)有諫官出列說(shuō)孟光時(shí)出任京衛(wèi)指揮使后便是嘉國(guó)公、金吾將軍沈江東的屬下，進(jìn)而彈劾沈大哥？”
蕭繹無(wú)奈道：“你猜的沒(méi)錯(cuò)。然孟光時(shí)調(diào)任京衛(wèi)指揮使未滿一月，認(rèn)真查下去，必然與江東無(wú)關(guān)，江東最多不過(guò)失察之罪。我原本有意讓江東兼任直隸總督，眼下只怕不好辦。江東已經(jīng)上疏自劾，并辭金吾將軍職事?！?br/>
思卿問(wèn)：“失察誤國(guó)，危及陛下，也是重罪。三哥打算怎么辦？”
“江東的請(qǐng)罪奏疏？自然是留中?！?br/>
思卿心里冷笑，嘴上卻不直接點(diǎn)破，只道：“留中不是辦法。你不發(fā)作沈大哥，這件事就會(huì)成為埋在沈大哥身邊的隱患，孟光時(shí)背負(fù)的是弒君之罪，應(yīng)景發(fā)作起來(lái)對(duì)嘉國(guó)公府極為不利。我還是那句話，舍棄一個(gè)孟光時(shí)足矣。而且你準(zhǔn)了端王辭政的折子，卻不處理沈大哥自劾的折子，偏心偏得太明顯了吧？貽人口實(shí)。”
蕭繹掂量著那一句“舍棄一個(gè)孟光時(shí)足矣”，沉吟道：“但是眼下江東的位置無(wú)人能夠代替，旁的還好說(shuō)，內(nèi)衛(wèi)――”蕭繹忽然不言語(yǔ)了，轉(zhuǎn)而打量起思卿。
此時(shí)思卿身邊的女官菱蓁進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“各宮的娘娘都基本都到了，來(lái)給皇貴妃問(wèn)安?！?br/>
思卿位同副后，嬪妃們逐日過(guò)寧華殿晨昏定省。思卿聽(tīng)了菱蓁的稟報(bào)，遂披上一領(lǐng)織金褙子往正殿受禮去了。
隔著一扇檀木大屏，外間正殿里的聲音清清楚楚地傳入蕭繹耳中。
蕭繹身邊嬪妃不多，先皇后故去，一直以身居皇貴妃位的思卿為尊。下有容嬪周氏、寧嬪何氏、琳嬪謝氏，還有幾位才人、美人，此刻除了寧嬪何氏都在坐。見(jiàn)思卿走出來(lái)，紛紛行禮請(qǐng)安。思卿一一應(yīng)付了，招呼眾人坐下。
一位年紀(jì)最小的李美人道：“寧嬪姐姐怎么還沒(méi)來(lái)？總是叫咱們等她。”
寧嬪何氏是先皇后的族妹、左相何適之的族女，身份尊貴，一眾嬪妃都讓她三分，故而無(wú)人去接李美人的話。
此時(shí)菱蓁進(jìn)來(lái)稟報(bào)道：“寧嬪那里來(lái)人，說(shuō)寧嬪娘娘仿佛是撞克了什么，又像是被鎮(zhèn)魔了。滿口胡話，起不了身，今日不能來(lái)了?！?br/>
李美人聽(tīng)了滿臉不屑。
思卿道：“讓太醫(yī)好好給寧嬪看看，開(kāi)些寧神的方子。囑咐寧嬪宮里的人，別胡亂弄符水、狗血、丹藥。再送些辟邪的東西給她。妝臺(tái)上那個(gè)剔紅盒子里的就好。你去一趟?！彼记湟幻嬲f(shuō)一面給菱蓁遞眼風(fēng)，菱蓁會(huì)意，低頭答應(yīng)著走了。
李美人與寧嬪同住一宮，兩人積怨已深，忍不住插口道：“上次寧嬪不適，灑了許多符水，半夜殿中著起火來(lái)，反說(shuō)是嬪妾放火要害她。今日又說(shuō)撞克著了。寧嬪心里若沒(méi)有鬼，哪來(lái)這些……”
“琳嬪一個(gè)人帶著大妞兒，恐照應(yīng)不過(guò)來(lái)。李妹妹愿不愿意搬到琳嬪那里去，幫著照應(yīng)大公主？”思卿笑問(wèn)。
李美人眼睛一亮，連忙起身行禮道：“多謝皇貴妃體恤?！?br/>
思卿笑著微微一頷首答了李美人的禮，轉(zhuǎn)頭對(duì)身邊的宮人道：“請(qǐng)陛下得閑了去瞧瞧寧嬪的病?！?br/>
眾嬪妃閑話了幾句，喝了一盞茶，紛紛起身告辭。思卿脫身轉(zhuǎn)過(guò)屏來(lái)，見(jiàn)蕭繹正把玩自己平日里常用的青玉獅子鎮(zhèn)紙。
思卿奪過(guò)鎮(zhèn)紙，道：“你這么清閑，為什么不去看看寧嬪？”
蕭繹無(wú)奈問(wèn)：“寧嬪又鬧哪一出？”
思卿冷笑：“老把戲，新招數(shù)，層出不窮。我怎么知道她唱哪一出？”
蕭繹笑：“菱蓁那丫頭抱著個(gè)剔紅盒子出去的時(shí)候笑個(gè)不停――難道不是你又戲耍寧嬪？”
思卿圓不了謊，臉上一紅，道：“她要是不使奸，能叫我抓住尾巴？昨兒晚上我聽(tīng)見(jiàn)有動(dòng)靜，見(jiàn)有人在殿后鬼鬼祟祟的。我當(dāng)時(shí)沒(méi)言聲，今早命人去殿后一瞧，殿后的花木被動(dòng)過(guò)，從花叢底下挖出幾只巫蠱木偶。我正愁找不出是什么人干的，寧嬪就說(shuō)她被鎮(zhèn)魔了。”思卿忍不住一笑，“下面的把戲鐵定是寧嬪病得奄奄一息，說(shuō)是被巫蠱弄的，然后搜宮，從我殿里搜出鎮(zhèn)魔她的木偶。我百口莫辯，就此玩完?！?br/>
蕭繹噗嗤一笑：“菱蓁抱著的剔紅盒子里是不是寧嬪叫人埋在你殿后的木偶？你讓菱蓁把從你殿后挖出來(lái)的木偶送還給寧嬪‘辟邪’？”
思卿也笑：“三哥英明?！?br/>
“那你還叫我去看寧嬪做什么？她的‘病’明兒一早準(zhǔn)就好了?！?br/>
和順進(jìn)殿稟報(bào)，說(shuō)端王回府取了印信立刻就去兵部繳還交接了，蕭繹深深看了一眼正在點(diǎn)茶的思卿，吩咐和順請(qǐng)端王進(jìn)宮。
思卿道：“你去忙正事吧。小廚房正做著藕粉桂花糖粥呢，我叫了內(nèi)廷司的人吩咐準(zhǔn)備八月節(jié)的事，等糖粥做好了，給你送去。”
蕭繹回懋德殿見(jiàn)端王，賞下許多古籍字畫，道：“太皇太后生前遺言，選立皇貴妃葉氏為后。如今太皇太后孝滿，中宮之位不可久虛，朕欲下詔行冊(cè)封禮。端王叔是左宗正，你以為如何？”
端王改顏道：“臣有諫言。”
蕭繹不動(dòng)聲色道：“王叔請(qǐng)講?！?br/>
“臣望陛下今后切勿白龍魚服，以身犯險(xiǎn)?！?br/>
蕭繹依舊不動(dòng)聲色，端王又奏道：“皇貴妃暴戾無(wú)德，染指朝事。且皇貴妃出身右相府邸，右相葉端明如今身陷撫州一案，陛下豈能立罪臣之女為后？”
蕭繹聽(tīng)見(jiàn)端王將“暴戾無(wú)德、染指朝事”八字加諸思卿身上，目光霎時(shí)變冷，兩頰微微抽搐，但旋即恢復(fù)平靜。端王輕易讓步辭政，蕭繹心中固有疑惑，卻也不得不給端王三分顏面，于是道：“撫州的案子還未定案，右相有罪無(wú)罪尚且難說(shuō)。軍心不可失，民心不可失，朕欲使沈江東署理直隸總督，將撫州一案一查到底。立后之事，新正后再說(shuō)罷?！?br/>
端王道：“陛下圣明。”遂告辭出殿，恰巧遇上來(lái)懋德殿送點(diǎn)心的思卿。
端王停步道：“見(jiàn)過(guò)皇貴妃?！?br/>
思卿還禮道：“端王爺。”又淺笑道，“端王深諳‘思危、思變、思退’之道，令人佩服?！?br/>
“皇貴妃謬贊了?；寿F妃不僅精于琴棋書畫，武學(xué)修為也深，臣著實(shí)佩服。”
“端王既然什么都知道，還是上表辭政，足見(jiàn)王爺對(duì)陛下有赤誠(chéng)之心?！彼记洳辉概c端王多費(fèi)口舌，敷衍了兩句便走開(kāi)。蕭繹站在懋德殿儀門前正好看見(jiàn)思卿與端王交談的那一幕，見(jiàn)思卿走來(lái)，便問(wèn)：“你方才和端王叔說(shuō)什么？”
思卿面色肅然，揮手命宮人退下，對(duì)蕭繹道：“端王方才莫名其妙地對(duì)我談及武學(xué)――他大概已經(jīng)知曉孟光時(shí)是我殺的了?！?br/>
蕭繹疑道：“居然這么快就知道了？是誰(shuí)露了口風(fēng)？”
思卿眼中精光一輪：“一定是昨日孟光時(shí)營(yíng)中那個(gè)琵琶伎！情形一亂，咱們只顧盯著孟光時(shí)帳下的軍士，便把她忽略了?！?br/>
蕭繹剛要招手讓左衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)至近前，思卿身邊的菱蓁卻手捧禮盒快步從游廊下走來(lái)。
“這是端王府方才供奉給娘娘的禮物?！?br/>
思卿疑惑道：“不年不節(jié)的，送什么禮物？”
思卿伸手打開(kāi)盒子，盒子里散落著木樨香片，內(nèi)中還有一個(gè)較小的套盒。思卿又將小套盒打開(kāi)，菱蓁嚇得面如土色，險(xiǎn)些丟掉盒子叫出聲來(lái)。
盒里裝的竟然是那位琵琶伎的項(xiàng)上人頭！頭頸部用石灰填著，口鼻宛然，顯然被殺未久。
蕭繹大怒：“什么亂八七糟的東西都敢往朕和皇貴妃面前送！你們是做什么吃的！”
底下侍從跪了一地，菱蓁連連叩首謝罪。思卿不欲聲張，向蕭繹遞過(guò)一個(gè)眼色，蕭繹強(qiáng)壓怒火，半晌道：“今日之事，倘若泄露一個(gè)字出去……”
宮人紛紛叩首道：“奴婢們不敢?！?br/>
思卿道：“都起來(lái)吧?！?br/>
蕭繹本來(lái)想吩咐左衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)去殺此琵琶伎滅口，此時(shí)端王已將這琵琶伎的人頭送來(lái)，蕭繹遂道：“你們下去吧?！?br/>
思卿蓋好禮盒的蓋子，將盒子交給顫顫巍巍不大敢伸手去接的菱蓁，吩咐菱蓁，“好好安葬?！笨诶镉值溃骸岸送醯闹倚牡故潜淼脧氐?。歸家便是三生幸，鳥(niǎo)盡弓藏走狗烹。陛下與端王，果真都是太祖皇帝的子孫?！毖粤T轉(zhuǎn)身便走。
此語(yǔ)諷刺蕭繹為打壓端王，而殺死臥底端王身側(cè)的孟光時(shí)；端王將琵琶伎作為耳目放在孟光時(shí)營(yíng)中，又將琵琶伎斬首為禮。
蕭繹面色青白不定，伴隨著一聲巨響，殿內(nèi)一櫥價(jià)值連城的瓷器碎了一地。
思卿聞聲回首，冷冷道：“妾不好裂帛聲，陛下卻喜歡這千峰翠色?！?br/>
端王走到外省，見(jiàn)左相何適之諛笑著走近行禮道：“見(jiàn)過(guò)王爺。下官有一事，想請(qǐng)教王爺。撫州案……”
左相何適之是先皇后的伯父、而今東宮太子的母舅，平素與皇貴妃葉思卿之父右相葉端明不和，舉朝皆知。左右相近年來(lái)黨爭(zhēng)伐異，朝野多有非議。端王不欲再參與左右相的黨爭(zhēng)，遂道：“本王已上表辭政，左相勿要多言。”說(shuō)完拔腳便走，那左相何適之呆在原地。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。