初春的宛州郊外已然有了勃勃的生機(jī)，在寂靜的夜里能聽到草芽窸窸窣窣鉆出地面的聲音，近處看的時(shí)候雖然似乎空無(wú)一物，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著地面上已經(jīng)是綠綠的一片。
宛州是南方極大的都會(huì)，與帝都平安城，楚國(guó)國(guó)都郢都，陳國(guó)國(guó)都金陵并稱，其中宛州以絡(luò)繹不絕的商貿(mào)，人來(lái)人往的市場(chǎng)聞名，而“宛州郊外春意深”，也為世人稱道。
郊外驛道的路上車馬絡(luò)繹不絕向城外駛?cè)?，旁有三人牽著馬緩緩走著，走在中間的是一個(gè)素色衣衫少年，麻衣布鞋，像是那些去宛州謀取功名的清苦讀書人。
“謝相你看，這些車馬所載，盡皆是花草，瓷器，柴米油鹽反而不多，看來(lái)帝都百花節(jié)對(duì)我們的商人誘惑極大啊?！蹦贻p人對(duì)左手邊的中年人說(shuō)。
“少主所言不錯(cuò)，再過(guò)兩個(gè)月便是帝都百花節(jié)，屆時(shí)帝都富貴人家家家戶戶會(huì)買奇花異草擺在門前，相傳擺出最美花草的人家會(huì)得到花神賜福，得以年年平安，我國(guó)的白薔薇，風(fēng)林桂在北方都是稀有的花草，運(yùn)去帝都買，能有極好的價(jià)格，即便長(zhǎng)途跋涉，仍有利可圖?！敝心耆舜虬绯晒芗夷樱雌饋?lái)有點(diǎn)兒懶散，時(shí)不時(shí)瞇眼打量遠(yuǎn)方，看著是那種好說(shuō)話的老實(shí)人。
“楠哥此行若是順利，能趕在百花節(jié)之前到達(dá)帝都，那時(shí)便能一睹帝都的堂皇的富貴氣象?！鄙倌暧沂謧?cè)的年輕人跟少年年紀(jì)相仿一臉神往的模樣。
“你小子明明是自己想去看，還想著讓我緊張趕路?！鄙倌耆艘话驼婆脑谀贻p人后腦勺上。年輕人也不惱，不好意思地干笑了兩聲。
“話說(shuō)起來(lái)少主赴帝都宜早不宜遲，如今楚國(guó)調(diào)度兵力頻繁，皇室也在國(guó)界上增派兵力，局勢(shì)已經(jīng)漸漸的劍拔弩張了，少主早去，洞察布置局勢(shì)也容易一些?！敝心耆嗣C容說(shuō)道。
“謝相所言有理，我今夜就去見(jiàn)父親，爭(zhēng)取半旬之內(nèi)出發(fā)，不出兩個(gè)月便能到帝都，還不至于趕不上局勢(shì)變化?！蹦贻p人拍拍袍子上的塵土，輕松地說(shuō)。
宛州城，寧郡王府
“大哥，聽說(shuō)二哥要去云國(guó)為質(zhì)？”一襲紫袍的年輕人看起來(lái)不過(guò)十五六歲的模樣，對(duì)面的人與他面目相似，只看起來(lái)更成熟年長(zhǎng)，身材高大，顴骨高聳，讓人望而生畏，頭戴高冠，卻身著胡服，像是剛剛打獵歸來(lái)的樣子。
“不錯(cuò)，我已經(jīng)從內(nèi)侍哪里打探到了確切消息，父親欲讓二弟為質(zhì)，去討皇室歡心?！蹦觊L(zhǎng)的人說(shuō)話聲音低沉，與他那相貌相配，讓人難生親近之心。
“大哥，這可是千載難逢的好機(jī)會(huì)啊，二哥為世子多年，在宛州地位早已穩(wěn)固，繼承南唐國(guó)主的爵位也是板上釘釘，大臣支持他的人也不在少數(shù)，還有老四做幫手，你我這些年可都是毫無(wú)差事，可這次不知二哥做了什么失寵于父王，要被派去為質(zhì)，朝臣都是些老油條，落井下石的事兒不會(huì)少干，見(jiàn)風(fēng)使舵的本事也是一個(gè)比一個(gè)強(qiáng)，只要二哥一走，你我進(jìn)入朝堂，老四一個(gè)莽夫料來(lái)難有作為，漸掌權(quán)柄，父王百年以后，你我一呼百應(yīng)，二哥即便有皇室支持，隔著百丈淮河，也不能率兵打回來(lái)?！蹦贻p人的臉上因?yàn)榕d奮而泛起一陣潮紅。
“葉棋，這些大逆不道的話你怎么能這樣亂說(shuō)?！蹦觊L(zhǎng)者呵斥。
“大哥你我心里都明白，你絕對(duì)不是那種甘心居于人下的人，咱倆一母同胞的兄弟，你的盛衰榮辱就是我的盛衰榮辱，小弟只是給你提個(gè)醒，做與不做，爭(zhēng)與不爭(zhēng)我都以你馬首是瞻?！蹦咸茋?guó)主葉鴻烈的第三子，葉棋說(shuō)完便轉(zhuǎn)身離開了王府。
葉棟聽完三弟的一席話，面沉如水，望著三弟遠(yuǎn)去的背影，門外人來(lái)人往，叫賣聲一聲接一聲此起彼伏的傳來(lái)，落日的余暉照在王府青檐碧瓦上，四散絢麗，默然良久，他緩緩嘆道：“這滿目的繁華，怎么讓人不想去爭(zhēng)一爭(zhēng)啊。“
兩個(gè)月后，一隊(duì)禁軍簇?fù)硐?，一輛裝潢華麗的馬車緩緩駛離宛州城，南唐國(guó)主葉鴻烈親自駕車送至城外十里，寧王葉棟領(lǐng)著兩個(gè)弟弟，三弟葉棋，四弟葉棲與世子葉楠灑淚而別。次日葉棋封安郡王，葉棲封莊郡王。父慈子孝，兄友弟恭背后，南唐已經(jīng)暗流涌動(dòng)。
歷史上的云成帝十年，唐文成帝入平安為質(zhì)，成帝親迎于宮門，設(shè)宴御花園，賓主盡歡而散。
這一年，日后的唐文成帝只有十八歲。
歷史是那樣的諷刺，那時(shí)候成帝以為天下仍牢牢掌握在云國(guó)葉氏手中，殊不知亂世已經(jīng)悄然開始。那時(shí)候唐文成帝還是一個(gè)質(zhì)子，不知道前途吉兇。可冥冥之中，終結(jié)亂世的武器已經(jīng)開始展露鋒芒。