?揚(yáng)州知府鐘楚元府第位于城東北角，與城北梅花嶺相距不到十里。
宅子不過三進(jìn)，但從宅子往梅花嶺方向又依山傍水地修了個(gè)梅園，里頭種了數(shù)百株梅花，其中亭臺(tái)水榭幽明之處不乏珍稀品種，與梅花嶺那片梅林互為呼應(yīng)，花開時(shí)節(jié)，蔚為揚(yáng)州城一大觀
梅花書院遠(yuǎn)香書館是林家出資修建，林家每年也為書院教授學(xué)子捐些筆墨紙硯費(fèi)用，再加上林海弱冠之年便高中探花，才學(xué)不俗，曾受邀到書院講過幾堂經(jīng)論，因此揚(yáng)州文人清流中有著舉足輕重地位。
鐘楚元?jiǎng)t因?yàn)槊穲@每年花開時(shí)節(jié)向游人開放，梅花書院教授學(xué)子只須打個(gè)招呼便可入園活動(dòng)，因此這幾年也頗得揚(yáng)州士人學(xué)子推崇。
依此論推，林海與鐘楚元又多了點(diǎn)可以意會(huì)交情。若不是鐘楚元立場(chǎng)模糊不清，林海倒要將他引為知己了。
因?yàn)橘Z敏剛確定有了將近一個(gè)月身孕，所以與小幼安一道留家里，由林海帶著賈璉蘭禎前來參加鐘府老太太壽筵。
“真是人頭涌涌。”賈璉感慨了一聲，鐘知府人緣真好啊。好梅園夠大，凡有亭臺(tái)水榭之處必備了瓜果水酒以及可以飽肚點(diǎn)心，有釣竿和上好詩賦、對(duì)子、名畫供人品評(píng)，如此一來，大部份士人學(xué)子倒不意能否筵宴上占一席之地了。
江南官場(chǎng)動(dòng)蕩，鐘楚元卻是能夠影響形勢(shì)重點(diǎn)人物之，他母親壽誕不管有無接到請(qǐng)?zhí)笮」賳T都不吝捧場(chǎng)，不能到也會(huì)托人送了禮來。
林家馬車一到，鐘楚元竟親自出來迎接，林海心中一動(dòng)，笑瞇瞇地抱拳恭賀，帶著賈璉一頭扎進(jìn)官員堆里，相互引見客氣一番后，還讀書少年子弟與已經(jīng)出仕老油條又各自分開說話。
林海身材頎長(zhǎng)，相貌清俊，氣度儒雅，淺笑起來讓人如沐春風(fēng)，閉口肅顏時(shí)又有一番夾雜著儒家浩然清氣與為官者威儀氣度，不管立場(chǎng)相同與否，絕大部份官員都樂意跟他交談。賈璉本來就機(jī)變善言談，這兩個(gè)月又跟著林海讀了不少書，厘清了不少官場(chǎng)文人間形勢(shì)、規(guī)則，少年堆里是如魚得水，好不得意。
蘭禎代表林家跟著鐘夫人往后院拜見鐘老太太。場(chǎng)誥命夫人見只她一人前來很是吃驚，待知道賈敏又有了身孕不由羨她有福氣。方守備夫人柳氏與賈敏交好，又多問了兩句，說好了兩日后到林府看望賈敏。
鐘老太太出身牛國(guó)公府，見蘭禎小小年紀(jì)便行止有度，語言伶俐，又有小女兒靈動(dòng)可愛，很是喜歡，送了她一套做工極為精巧看起來是小孩子用玳瑁碟子與瑪瑙杯，接著又讓大了蘭禎三歲嫡孫女鐘蕙好好照顧她，惹得鐘蕙做出嬌嗔吃醋不依狀，又引得老太太一陣樂，答應(yīng)將一只自己養(yǎng)了很久白玉鸚鵡送給鐘蕙，鐘蕙又以不奪老太太心頭所愛為由推了。
場(chǎng)夫人們不由紛紛贊美小姑娘伶俐、懂事、孝順。
鐘蕙帶著蘭禎來到后院小花園，這個(gè)小花園修得小巧精致，有一處青翠修竹，清溪環(huán)繞，旁邊小亭子里設(shè)了石桌，上頭刻了棋紋，可見是主人閑敲棋子，聽淙淙流水之所，別有妙趣。小亭另一邊有處芍藥茵，旁邊有疊石假山，溪流穿過天然石洞門，門后是一泓池水，池中荷葉亭亭，右邊恰有一修成了船舫模樣臨水花廳，許多姑娘姐兒正那兒，或三兩一起說著話，或指著池中鯉魚鴛鴦時(shí)不時(shí)發(fā)出驚呼……
這些小姑娘蘭禎有些早就認(rèn)識(shí)，譬如惠大人家嫡次女惠英蘭。蘭禎記得她生日是十月底，過了這個(gè)生日她就十六歲了，親事卻還沒定下，惠夫人很是著急。聽說惠大人有意將她嫁給八皇子封靖晏做側(cè)妃，惠夫人不同意。夫妻為這事兒鬧得很大，外頭也隱隱聽說了。
八皇子封靖晏生母與十八皇子封靖晨生母一樣，出身不高也不受寵，即使生下皇子也只是個(gè)貴人，不同是十八皇子有個(gè)大姨母生四皇子罩著——好歹人家是繼后養(yǎng)子，宮中那些捧高踩低嬪妃奴才不敢明面上欺壓，而八皇子就悲催了，他生母陸貴人一開始只是甄妃身邊宮女子，而他是皇帝酒醉后產(chǎn)物。
八皇子雖然年長(zhǎng)九皇子封靖昊五歲，卻才干平平，與他生母常年甄妃手下畢恭畢敬討生活一樣，只是九皇子附驥。
對(duì)惠夫人來說，嫡長(zhǎng)女已嫁進(jìn)了甄家，小女兒何必還要綁上甄家這條船？說是嫁進(jìn)皇家，卻只是個(gè)不受寵皇子，還是側(cè)室，能有什么前途？！
蘭禎覺得，惠大人也不一定是真心想將女兒嫁給八皇子，只是玉成這事是甄家他不好推卻，便鬧將出來……惠夫人和惠小姐自己不愿意，甄家總不好強(qiáng)人所難吧。否則以惠大人能力、惠夫人治家手段，內(nèi)宅里事怎么可能傳到外頭去。
“蘭禎妹妹，這兒有玫瑰餅，你吃吃看合不合口？”鐘蕙很喜歡這個(gè)雪玉似小姑娘，牽著她進(jìn)了花廳，引著眾人相互認(rèn)識(shí)了一番，就又是點(diǎn)心又是水果地端到她面前。
“姐姐家里還有花房？這玫瑰花餅是鮮玫瑰花做吧，芳香甘甜，很好吃呢?！泵倒屣灪芎米?，用鮮玫瑰花洗凈晾干，磨成細(xì)粉，和以面粉、蜂蜜，做成餅，蒸熟而食。上輩子，每年農(nóng)歷四月，內(nèi)務(wù)府均派人去民間采購(gòu)鮮玫瑰花，大部份被用來做這玫瑰餅，不止供宮內(nèi)享用，還常作賞賜百官以示恩寵之用。
“連鐘姐姐家梅園里有一處專種了玫瑰花圃都不知道！”一個(gè)穿著嫩黃色衫裙看起來只比蘭禎大一兩歲小姑娘說道，清秀臉上明顯地寫著我很不高興。
蘭禎也不太高興，小姑娘穿著打扮與自己有七八分相似，乍一看，還以為兩人是雙胞胎呢。
當(dāng)然，定眼一看，明眼都能瞧出無論是氣質(zhì)容貌，蘭禎勝出一大截。
“我又不是神仙，哪能曉世上之事。”蘭禎細(xì)嚼慢咽地吃完了手中玫瑰餅才不緊不慢地回了一句，好懸沒把鼓著氣瞪著眼小姑娘給憋壞了。
“哼，少見多怪?！毙」媚餁饬耍ゎ^對(duì)旁邊兩個(gè)同為始齔之齡女孩子道：“我們到那邊去玩，不要跟她一起?！备緵]給主人鐘蕙出聲協(xié)調(diào)機(jī)會(huì)。
蘭禎差點(diǎn)噴笑出來，除了現(xiàn)代幼兒園，她很久很久沒經(jīng)歷過這種事了……
“蕙姐姐，她是誰呀？”蘭禎笑瞇瞇地問。
見蘭禎不意，鐘蕙也放下心中那點(diǎn)糾結(jié)，道：“她是四皇子側(cè)妃吳氏侄女兒吳蘊(yùn)雪?！?br/>
鐘蕙母親周氏是鐘楚元繼室，與四皇子另一位側(cè)妃周氏是堂姐妹關(guān)系，四皇子兩位側(cè)妃親戚走到一起……雖然有些古怪，不過奪嫡形勢(shì)嚴(yán)峻，先攘外后安內(nèi)，這也不是不可能。
“鐘蕙妹妹，聽說你們家養(yǎng)了只很通人性白玉鸚鵡，不知我們今天有沒有這個(gè)榮幸看看？”惠英蘭走了過來問道。
旁邊姑娘聽了也一副很感興趣模樣，幾個(gè)與鐘家往來親近早聽過白玉鸚鵡事，忙給其他人講解起白玉鸚鵡異處。
鐘蕙抿嘴笑道：“這個(gè)可不是我能做主，白玉性兒大著呢，我得先去問問它。各位姐姐妹妹稍等一會(huì)兒。”說著帶著丫鬟去了。
惠英蘭默默地蘭禎不遠(yuǎn)椅子上坐了下來。她長(zhǎng)相很美，烏發(fā)蟬鬢，娥眉青黛，明眸如星，瓊鼻櫻唇，肌膚雖不是時(shí)下流行雪白卻也是甜甜淺蜜色，上身穿著藕粉色半臂繡梅花襦衫，面是一襲櫻紅色輕羅長(zhǎng)裙，端雅中透著俏麗。
蘭禎低頭看著自己身上穿水綠色交領(lǐng)齊胸襦裙，嘆了口氣。
“噗，小小人兒學(xué)人嘆什么氣！”惠英蘭見過林蘭禎幾次，覺得她雪團(tuán)似，眉目帶著一股天然秀麗清逸，看著就教人心生喜愛。
“我想，自己什么時(shí)候能長(zhǎng)大，像惠姐姐這么美就好了。”這話絕對(duì)是騙人，她覺得娃娃生活很好，沒有一月一次煩惱，還能情享受父母疼寵。嘆氣不過是一瞬間沮喪，畢竟她有時(shí)候也想穿飄逸美麗衣裙，這可不是五短身材就能撐得起來。
惠英蘭笑了，“小家伙才多大就知道美不美了。再說，長(zhǎng)大了煩惱就多了，還是不長(zhǎng)大好。”說著，眼底不由地泛起淡淡輕愁。
“我雖然還小，卻懂得很多了。惠姐姐是個(gè)難得美人。”蘭禎眉眼彎彎，淡淡金陽似乎一剎間飛到了她眼角眉梢，“長(zhǎng)大了要承擔(dān)責(zé)任自然煩惱會(huì)變多，不過總有辦法解決，這才是人生嘛。”
“呵?！被萦⑻m忍不住又笑，人小鬼大，不過話有些道理。
這時(shí)，一只公雞大小雪白鸚鵡掠過荷池飛進(jìn)了花廳，落地后伸展了下翅膀，抖了幾下紅艷冠子，嗒嗒嗒地往蘭禎這邊走來。
“哇，好漂亮鸚鵡，果然渾身雪羽沒有半絲瑕疵！”
“它眼睛是黑，像黑豆，好可愛呀?！?br/>
……
“白玉?！辩娹ゲ阶吡诉M(jìn)來，看到它吁了口氣，“今天人這么多，你到處亂跑，我多擔(dān)心啊?！?br/>
鸚鵡回頭睨了她一眼，“不是你說美人這里，讓我來看嗎？”
鐘蕙臉紅了，花廳里小姑娘們石化了！
……長(zhǎng)得這么稀有也就算了，居然還會(huì)說話，說得這么溜？！
瞬間靜默過后，大家嘩地全部圍了上去。
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轉(zhuǎn)眼到了九月，秋高氣爽，金英滿城。
慶旸帝帶了不少官員侍衛(wèi)前往西山進(jìn)行秋狩，太子聯(lián)合了五城兵馬司以及西山大營(yíng)一部份官兵逼宮篡位。五城兵馬司副指揮使王子騰臨場(chǎng)反戈，與迅速撲滅了西山大營(yíng)逆反將兵大軍匯合將追隨太子人馬堵宮門外。正宮中準(zhǔn)備里應(yīng)外合太子聞?dòng)嵵苯幼钥O于東宮。
一場(chǎng)篡位謀逆之亂不到兩天時(shí)間便結(jié)束，京中王公大臣勛貴將領(lǐng)卻著實(shí)洗了一次牌子。
因西山大營(yíng)將兵做反，整個(gè)圍場(chǎng)亂成一團(tuán)，不少隨扈官員御前侍衛(wèi)猝不及防之下受傷殞命，其中身份為貴重當(dāng)屬世代執(zhí)掌宗人府宗令端親王封沛昌——替慶旸帝擋了一箭，當(dāng)場(chǎng)身亡；山西大營(yíng)都統(tǒng)陸峻起事之初便被格殺；修國(guó)公世子侯令方當(dāng)場(chǎng)身亡；襲了保齡侯不久尚書令史侯護(hù)駕重傷；其弟山西大營(yíng)參領(lǐng)史鼎護(hù)駕受傷……
慶旸帝雖然順利平定了叛亂，但對(duì)著疼寵了二十多年太子尸體以及太子留下遺書，心中卻是極為懊悔。太子遺書中說道：那個(gè)之前被人撞破與他有私芳嬪，并非他主動(dòng)招惹，而是芳嬪開始若有似無示好，向他示愛，說愿意成為他后宮耳目……后來有一次飲了酒，不知怎么回事竟做出了丑事，再難挽回，說他對(duì)不起皇父。被發(fā)現(xiàn)后，因被訓(xùn)斥、禁足，心中擔(dān)憂從此不被皇父待見，不想跟著江南掌著茶務(wù)史之職妻弟及屬人相繼出事……害怕皇父有意廢儲(chǔ)，所以才會(huì)門人勸說下起兵逼宮，他沒想過要真正殺死自己皇父與兄弟，有如今下場(chǎng)與人無尤，他不敢請(qǐng)皇父原諒，但他妻兒并不知情，還請(qǐng)皇父寬恕一回……
慶旸帝年少登基，經(jīng)歷了不少，太子是他一手培養(yǎng)長(zhǎng)大，他深知太子秉性，端慧、寬仁、知禮，所以知道他與自己母妃有私時(shí)才會(huì)那么震怒，覺得自己再看不清這個(gè)兒子面目；也因此魏東臨愛妾接受敕封卻遭雷霹時(shí)懷疑有妖邪作怪派了道錄司去查清事實(shí)……他對(duì)太子失望，卻還沒決意廢儲(chǔ)地步，不想父子相疑，太子先走了這步自絕后路棋子。到了這一刻，他再不懷疑，這一出出事故都是有人暗中安排挑釁所致！
他親手教養(yǎng)長(zhǎng)大嫡子啊……
慶旸帝毫不掩飾自己傷心，卻不得不下旨廢了皇長(zhǎng)子封靖昀太子之位，將他貶為庶人，原太子妃和太子幾個(gè)兒女暫時(shí)禁于原太子府等候發(fā)落。還得封賞此次謀逆事件中立了功王公大臣。其中，五城兵馬司副指揮使王子騰越級(jí)擢拔為京營(yíng)節(jié)度使，掌握著京衛(wèi)指揮史司兵權(quán)；保齡侯史侯傷重不治，因無子，但將他爵位給了他幼弟史鼐不降級(jí)承襲，史鼎護(hù)駕有功，另賞忠靖侯之爵……
只有端親王封沛昌后事有些棘手。
當(dāng)年慶陽王朝太祖慶陽帝起兵時(shí)身邊有三個(gè)勇武出眾兒子與他同心戮力，到平定天下時(shí)，三個(gè)兒子分別都立了不小戰(zhàn)功，立哪個(gè)為太子呢，慶陽帝有些猶豫不決。大兒子封世昱允文允武，又是嫡長(zhǎng)子，立他為太子是順理成章事，無奈封世昱身體受過重傷，對(duì)子嗣有影響；二兒子封世昭是三個(gè)兒子里英勇過人，膝下又有了兩個(gè)聰慧嫡子，可惜嫡妻早逝；三兒子封世星倒是妻兒俱全，性格卻有些玩世不恭，無視規(guī)矩體統(tǒng)……結(jié)果，未等慶陽帝做出決定，封世昱就表明態(tài)度辭了太子之位并發(fā)誓他這一脈永不窺伺帝位，愿世代執(zhí)掌宗人府，成為皇室后盾；封世昱一表明態(tài)度，封世星也立即說明自己不想當(dāng)皇帝，并道大哥是長(zhǎng)子執(zhí)掌宗人府理所應(yīng)當(dāng)，如果可以，以后封氏一族各種祭祀典儀他愿意負(fù)責(zé)——這話真是驚凸了不少大臣和封氏族人眼睛！
慶陽帝對(duì)他們兄友弟恭高興不已，便立了二兒子封世昭為太子，冊(cè)封了長(zhǎng)子封世昱為鐵帽子端親王，執(zhí)掌宗人府府令，三子封世星為鐵帽子儀親王，負(fù)責(zé)封氏一族各種祭祀活動(dòng)。
儀親王也就罷了，每一代端親王身體都不怎么樣，傳到封沛昌這一代是第三代，代代單傳，封沛昌死時(shí)候他王妃水涵剛好懷孕四個(gè)月，聽到惡耗一頭栽倒，當(dāng)即小產(chǎn)，老端親王妃受不了接二連三打擊病倒床……不到一個(gè)月，心若死灰婆媳二人也跟著去了。
事情一宗接一宗，到了年底祭祖時(shí)候，儀親王封沛晳進(jìn)宮請(qǐng)示端親王承嗣問題。
慶旸帝自懷疑太子之事是有人暗中謀劃便暗中著手調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，是賢妃及其所出二皇子封靖昕主謀，甄妃、淑妃推波助瀾，三方瓜分了太子死后勢(shì)力。
難怪太子一去馬上就有大臣請(qǐng)立長(zhǎng)子為儲(chǔ)君。
慶旸帝又痛又怒，念起太子好來。
經(jīng)此一事，他重審視起自己兒子和嬪妃。
慶旸帝注重出身，他一生寵過愛過后妃，不是出身書香大族就是勛貴世家，如今宮中后位虛懸，宮務(wù)由賢妃、淑妃、甄妃三人共掌，而得他寵愛就是甄妃。
所有皇子中存活下來除去自幼由他親自教養(yǎng)長(zhǎng)大太子，有賢妃所出二皇子封靖昕、德妃所出四皇子封靖明、淑妃所出五皇子封靖顯、陸貴人所出八皇子封靖晏、甄妃所出九皇子封靖昊、寧嬪所出十二皇子封靖昃、王貴人所出十八皇子封靖晨，共七人。
其中，四皇子封靖明生母王氏進(jìn)宮時(shí)其父王從只是個(gè)從五品翰林院侍讀，封了個(gè)貴人，生封靖明時(shí)難產(chǎn)去世。慶旸帝當(dāng)時(shí)愛重繼后張氏，見她進(jìn)宮幾年不曾生育便將他抱給張皇后撫養(yǎng)。張皇后感念王貴人便奏請(qǐng)慶旸帝追封她為德嬪，對(duì)四皇子視若己出。因此，四皇子倒算得上是半個(gè)嫡子。只是四皇子長(zhǎng)到十二歲時(shí)，甄氏已經(jīng)開始受寵，氣焰喧囂，以失去第二個(gè)兒子為代價(jià)陷害張皇后，成功躍居妃位，當(dāng)時(shí)張皇后因體弱已幾年不曾承寵，色衰愛馳，一氣之下病倒床，對(duì)慶旸帝心灰意冷，不久吐血而亡。
張皇后病逝慶旸帝本有些愧意，但張家不依不饒態(tài)度及甄妃哭訴漸漸地也將他愧疚之意消磨得一干二凈。一次朝堂上被張后兄長(zhǎng)內(nèi)閣學(xué)士張伯鈞詰問得惱羞成怒，沖動(dòng)之下勒令張氏一門回山西臨汾，自己有生之年不許入朝為官——
皇帝金口玉言，張氏一門卻也不是普通士族，是黃帝姬姓后代。他們這一支幾經(jīng)繁衍遷移，后扎根山西臨汾，與河北張氏、河南張氏，并為張氏一族中影響大三支，歷代都有入朝為官。慶旸帝做為不止是打了張后一門耳光，惱了張氏族人，山西臨汾這一支干脆全部辭官返回故居閉門讀書不說，其他河北、河南兩支嫡系也陸續(xù)淡出朝野。
作者有話要說：