這一年的三月朔日，寡薄的最后一縷陽光慢慢地湮沒在竹林下。驚蟄剛過去不久，厚厚的落葉下的蟲子開始蘇醒，天一擦黑就伸出兩只觸角出來試探泥土里腐質(zhì)的氣息。除了它們斷續(xù)發(fā)出的窸窸窣窣的聲音，連天山上什么都睡著了。
西山一片亂石堆里，多了一堆新挖的黃土，一個(gè)佝僂的背影縮在土堆前面，用一把小鐵鍬把最后一鍬黃泥夯實(shí)了，如釋重?fù)?dān)一樣地把鍬插在泥土里，用手拍在黃土堆上，像是一位老父親，撫摸著自己的孩子。
他嘆息了幾口氣，忽然警覺地喊道：“誰？”
一個(gè)人從土埂上跳下來，快步地走了過來，低聲回答：“老伯，是我?！?br/>
易老伯見來人是王興會(huì)，虛驚了一場(chǎng)。他看著王興會(huì)環(huán)繞著黃土堆走了一圈，說道：“我這一把老骨頭是做不動(dòng)了，這墳頭啊堆砌得太埋汰，可也算是讓你入土為安了，德貴啊，我們叫了你一輩子管家，今日老伯叫你一聲大名，德貴啊，你真是個(gè)好管家，你對(duì)連天山又功勞，說什么也不能讓你暴尸荒野，你好好去吧，咱連天山對(duì)不住你了！”
王興會(huì)朝著土堆拜了三拜，攙扶著易老伯無奈地說：“咱們走吧。”兩人撥開長(zhǎng)草，一步一步消失在暗夜中。
不錯(cuò)，這堆黃土下埋的正是雷德貴。
三天前的上午，聚義廳里，李磊端坐在大廳正中間的交椅上，兩邊仍舊是矗立著兩各拿著M8***的衛(wèi)兵，房樑上聚義廳的牌匾已經(jīng)被取下當(dāng)柴火燒了，門口豎起了一塊靖衛(wèi)團(tuán)團(tuán)部的木牌。
一個(gè)探子跑了進(jìn)來稟報(bào)：“報(bào)告團(tuán)座，虎娃不知去向，前山后山的都找遍了，沒有見著人影?！?br/>
李磊冷笑了一聲，停頓了一下，說：“來呀，今天也別閑著，去把雷德貴那逆賊帶上來，看他今天有沒有什么要招的?！?br/>
兩個(gè)衛(wèi)兵答應(yīng)了一聲往外就走，易老伯滿臉關(guān)切，王興會(huì)緊隨著衛(wèi)兵往關(guān)押雷德貴的地方走去。一推門，雷德貴眉心插著一把尖刀，直沒至柄，想一座雕塑一樣坐在凳子上。
那日連天山大校場(chǎng)的大會(huì)，李磊突然喊出 “雷德貴！你老實(shí)交代，你和二十四軍有什么聯(lián)系！你是不是受了他們的密令，來擾亂新政！” 這句話時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)情勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，**味已經(jīng)擠壓到極點(diǎn)，就像點(diǎn)了一顆威力無比的**，大家就像看著這顆**的導(dǎo)火線一點(diǎn)一點(diǎn)地燃燒，大氣也不敢出一聲。
王興會(huì)早預(yù)感到了會(huì)無好會(huì)，但也絕沒有想到李磊竟然在大會(huì)上直斥雷德貴其名，心里不由得捏了把冷汗。
雷德貴自被抓上山來，已經(jīng)四年，他兢兢業(yè)業(yè)在兵工廠***支彈藥，更因?yàn)樽约涸?jīng)的身份，一直與聚義廳杜剛等幾人保持距離，不愿多說是非。幾年來杜剛、虎娃見他并無疑心，也就不再防他，大家平日里都是朝夕相處的鄉(xiāng)鄰，低頭不見抬頭見，少有當(dāng)面翻臉的時(shí)候，此刻見了李磊突然喊出他的名字時(shí)，心里一沉，站起來不亢不卑地說：“我過去確實(shí)出身行伍，曾經(jīng)追隨過二十四軍麾下，但現(xiàn)在卻和二十四軍沒有聯(lián)系?！?br/>
李磊一錘桌子，罵道：“你還要狡辯，前日叫你討伐長(zhǎng)寧，你就當(dāng)場(chǎng)抗命，可見你和郭勛淇仍有來往，藕斷絲連，今日被我識(shí)破，你還有什么話說？ ”原來上次李磊去長(zhǎng)寧現(xiàn)場(chǎng)攤派青苗費(fèi)，挨了打，首先喊虎娃領(lǐng)兵報(bào)仇，虎娃不去，他又喊雷德貴，雷德貴也不去，這才是杜剛領(lǐng)人去復(fù)了仇。
雷德貴長(zhǎng)嘆了一口氣，搖頭無奈地說：“長(zhǎng)寧縣的租子，歷來便是長(zhǎng)寧縣來收取，一次收成，人家怎么能收兩次地租？人家不給你別拿槍打人，這事本來就是咱們做得不對(duì)，再者說了，你們當(dāng)日將胡桂全和我等公審一番趕下山去，說是我們胡亂收租，便是當(dāng)日我跟著胡家吃飯的時(shí)候，也不曾這樣強(qiáng)橫過??！”
李磊見他還在據(jù)理力爭(zhēng)，突然又大喊一聲，打斷了雷德貴的說話：“大膽，你，你，口口聲聲替胡桂全說好話，還敢說不是二十四軍的人，來呀，給我重重地打，我看你招還是不招！”
兩個(gè)團(tuán)丁走上前去，伸手就來抓雷德貴。
“且慢！”虎娃大喝一聲，站了起來，指著李磊罵道：“**家是我抓上山來的，他這幾年來并無過錯(cuò)，你們要?jiǎng)铀?，先?dòng)我！”
李磊一怔，眼里精光畢露，就像大罵，一看虎娃露出一身膀子，胸膛一身黑肉，手心捏了一把汗，不敢輕易沖撞。
虎娃雙目睜圓，大罵道：“我看你們誰敢動(dòng)！”那兩個(gè)衛(wèi)兵見狀果然不敢上前。
李磊朝兩邊的護(hù)衛(wèi)一使眼色，二十多個(gè)團(tuán)丁快步走到兩側(cè)，齊唰唰舉起***，對(duì)準(zhǔn)了虎娃和雷德貴。校場(chǎng)沉寂了幾秒，立時(shí)騷動(dòng)起來。王興會(huì)和易老伯見狀，立即站起來，擋在兩人身前。
易老伯忙不迭地叫苦：“這是為何，不可動(dòng)粗，不可動(dòng)粗！都是一家人哪?！?br/>
杜剛呆了一呆，走到王興會(huì)和虎娃面前，說道：“你，你倆怎么這么傻啊，為什么要頂這個(gè)雷？”
虎娃冷笑一聲，說道：“大哥，你怕他，我不怕，咱們打下連天山的時(shí)候，他算老幾？什么時(shí)候輪得到他說話了！”
杜剛心中叫苦，輕聲罵道：“你，你胡說些什么，還不快快退下?！?br/>
突然李磊在背后說道：“虎娃！我屢次給你機(jī)會(huì)，你屢次侮辱我，今日我說什么也不會(huì)輕饒你！來人，此人不聽軍令，給我拿下！”
虎娃唰地一聲，拔出手槍，喝到：“誰敢！”見團(tuán)丁稍退開來，轉(zhuǎn)頭對(duì)著杜剛說道：“大哥，我只問一句，你是不是我大哥！連天山還是不是咱們當(dāng)……”一句話沒有說完，突然腰上一疼，渾身一軟，幾乎摔倒，隨即被兩人反剪雙手。原來兩個(gè)衛(wèi)兵趁他說話分心之際，給他腰間狠狠來了一**。隨即將雷德貴也扣了起來。
王興會(huì)怒從心頭起，恨不得沖上前去火拼，被易老伯死死抱住。
李磊見衛(wèi)兵得手，得意一笑，走上前來，惡狠狠地瞪著虎娃一眼，對(duì)著衛(wèi)兵吩咐：“先把虎娃押進(jìn)大牢，等我審?fù)炅死椎沦F，再來對(duì)付他?！?br/>
兩人將虎娃押下，山崖上旋風(fēng)突起，卷起滿地沙塵。一片混亂中，只聽見虎娃大叫：“李三崽兒，我操你奶奶，你這個(gè)沒**蛋的孫子，你恩將仇報(bào)，**家于山寨有恩，要?jiǎng)铀葎?dòng)我！”
李磊渾身發(fā)抖，隨即走到雷德貴面前，說道：“怎么樣？賤骨頭，再不招認(rèn)，我叫你生不如死！”
雷德貴見李磊臉上惡毒的表情，心中像一塊明鏡:他要報(bào)當(dāng)天無兵可用的羞辱，只有拿我來開刀，罵道：“什么也別說了，你要揚(yáng)刀立威，沖我來就是，用不著胡編亂造些謠言來毀我清白，我雷某人吃誰家的飯便給誰賣命，胳膊肘向外的事我絕沒有干過！今日落在你這個(gè)氣量狹小的王八蛋手里，有死而已，你不如給我來個(gè)痛快的，省得爺爺看著連天山遲早毀在你手上?！?br/>
突然“啪啪”兩響，雷德貴臉上挨了兩掌，原來是侯專員悄悄走到面前，突下重手。侯專員說道：“李團(tuán)長(zhǎng)，我看你這些部下嘴硬得很暗，你不拿出點(diǎn)手段來，怎么服眾？”
李磊抽出一根馬鞭，就是唰唰兩鞭子，抽在雷德貴臉上。雷德貴臉上立即拉開了兩道血痕，一道拉到了嘴角，嘴唇立即裂了開來，鮮紅的順著嘴角流下。
李磊一心要口供邀功，見他仍然不肯招認(rèn)，只得強(qiáng)壓怒火，陰惻惻地一笑，變了語氣說：“我說**家啊，你何苦這樣頑抗，多收皮肉之苦，你不如招認(rèn)了你和二十四軍到底勾結(jié)了什么，免得大家都為難，啊，說出來，你好我好，大家好……”
剛才這兩個(gè)耳光，一頓鞭子打得雷德貴眼前金星直冒，半天抬不起頭來，他嘴里斷了顆牙齒，搖搖欲墜，閉著眼睛沉思了一刻，自知今日無幸，索性用舌尖頂斷牙齒，合著一口血沫向著李磊噴來，罵道：“就憑你，也配和我說話?！?br/>
李磊躲閃不及，被濺了一臉腥臭，他惱羞成怒，，罵道：“狗娘養(yǎng)的賤骨頭，好好地和你說你非要來傷我。我今日不殺他，他日必被你害了。”
他這個(gè)殺字一出口，臉上兇相畢露，走到臺(tái)前大聲說道：“弟兄們，雷德貴當(dāng)年替胡桂全大地主賣命，為虎作倀，坑害百姓，其罪一也；他被俘虜上山之后不思報(bào)效，反而和敵人勾肩搭背，其罪二也；屢次不聽軍令，其罪三也，今日上峰有命，要徹底決裂劉文輝勢(shì)力、掃除劉湘兵團(tuán)，揪出身邊想雷德貴這樣的潛伏分子，對(duì)待這種魚肉鄉(xiāng)民的惡霸、土豪、特務(wù)、土匪，我們就要毫不手軟，殺了他，殺了他！”
這樣一連幾日，白天對(duì)雷德貴嚴(yán)刑拷打，晚上就將他拷在牢房。每天進(jìn)出牢房，虎娃都要把李磊的十八代祖宗從頭到尾罵一遍。李磊咬牙不語，只是對(duì)付雷德貴，他要急于問出口供向上級(jí)請(qǐng)功，心想：等我收拾完了雷德貴，再慢慢來炮制你也不遲！
這天下午李磊又在廣場(chǎng)上毆打雷德貴，忽然探子來報(bào)，虎娃掏出牢房，不知去向。李磊大怒，罵道：“混賬，大牢堅(jiān)固無比，他怎么能逃脫，一定是有人顧念舊情……”他瞪了一眼王興會(huì)，心想：這時(shí)山上還有很多人不服我，不宜樹敵太多，這事暫且不理，咳嗽了一聲，說：“派人四處尋找，務(wù)必要找到！”他一解衣領(lǐng)，將鞭子摔在地上，說：“今日就先到這，將他押下去！”
兩人將雷德貴往牢里一扔，揚(yáng)長(zhǎng)而去。雷德貴一步步匍匐著往前挪，他好像一輩子沒有走過這么長(zhǎng)的路，腰胯間就像斷了一樣提不起勁來，膝蓋骨又好像碎成了渣渣，稍微彎曲一下就能感覺到碎骨往肉里扎。他掙扎著坐在一張凳子上，閉著眼睛，微微顫抖，不一會(huì)兒，眼眶里豆子大的眼淚滾出來。
他想著這些年在山寨兢兢業(yè)業(yè)，不敢有半點(diǎn)疏忽，想著一年前病逝的妻子，想著孩子早已經(jīng)在外成家立業(yè)，心中嘆氣想道：唉，就算我還了這幫泥腿子的吧。當(dāng)年他們?cè)旌业姆?，我就該死，后來在花椒壩被抓，又撿回一條命，這些年，算是白賺的了……右手慢慢從椅子背后掏出一把匕首，雙手穩(wěn)穩(wěn)地托住刀柄，將刀尖對(duì)準(zhǔn)了眉心。尖銳的鋒芒逼得他雙手不住顫抖，他狠狠地盯著刀尖，心里喊了聲：老婆子，我來了……
王興會(huì)在大牢前觀察了兩天，見晚上都有好幾人持槍把守，這天白天，他趁李磊等人又在外面逼問雷德貴的瞬間，悄悄溜進(jìn)大牢，將虎娃放出，讓他從后山趕緊走。第二天一早，他和兩個(gè)押解的士兵一同前往大牢提審雷德貴，便想找機(jī)會(huì)再救雷德貴，誰料到一開門就見雷德貴以及自盡身亡。
李磊氣急敗壞。人雖死了，但沒有口供他便無法向上峰邀功，更顯得他辦事粗魯，不講法度。他無奈只好下令將雷德貴棄尸荒野，不準(zhǔn)任何人埋葬。
王興會(huì)心中不忍心，這天乘著月黑風(fēng)高就要來收尸，不想正發(fā)現(xiàn)易老伯已經(jīng)先到一步，將雷德貴入土為安。
王興會(huì)說道：“那天在大校場(chǎng)，你為什么不讓我動(dòng)手?！币桌喜f：“孩子，那天劍拔弩張的架勢(shì)你也看到了，他們有二十條***，一動(dòng)起手來，就是手足相殘，哀鴻一片啊?！?br/>
王興會(huì)默然，隔了一會(huì)，又說：“那眼下，眼下我們?nèi)绾问呛茫吭撛趺磻?yīng)對(duì)?！?br/>
易老伯傷心地說：“走，走吧，還在，你這就回去收拾東西，帶楊曦早點(diǎn)離開這是非之地，別回來了?！?br/>
王興會(huì)鼻子一酸，說道：“那你呢？”
易老伯說：“我，我沒有幾年活頭了，你們走吧，都走，叫虎娃也帶著黃玲走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不要再回來。”
當(dāng)晚，王興會(huì)辭別易老伯，回到自己家中，將隨身東西包好兩包，東方剛一見白，他便從后山小路一路而下，眼看快到黃玲兒茶館，只聽得茶館里一人嚎啕痛哭：“玲兒，你醒醒！你醒醒！玲兒，是誰害了你時(shí)誰這么狠毒??？”
王興會(huì)大吃一驚，推門而入，只見黃玲兒身上被打了七八個(gè)彈孔，血液流了一地，早已經(jīng)凝固。虎娃見了王興會(huì)進(jìn)來，發(fā)瘋似的抓住他，問：“怎么回事啊，怎么回事啊！誰能告訴我啊”但黃玲兒既然開不了口，自然就沒有人知道答案了。
王興會(huì)撿起彈殼，說了句：“是MP18***的彈殼！”
正在這時(shí)，鄧錦凡拄著拐杖走了進(jìn)來，哭道：“二哥，虎娃，是李磊干的，是他干的，今天凌晨，他帶了人匆匆從板橋飯店沖過，還問了哨卡的哨兵，問你可有沒有通過，他們一定是猜到你要從后山小路回家，所以從前山來堵截你，但想不到這畜生，竟然向黃玲兒下手，天殺的李磊！天殺的李磊！”
虎娃大喊一聲，哭暈過去。
王興會(huì)和鄧錦凡兩人將他救起，也不投板橋飯店，兩人看準(zhǔn)一條偏僻山路，趁著路上行人不多，急匆匆往前趕去?？纯醋吡思s兩個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)脫離連天山范疇，這才找到路邊一處草谷堆里，將虎娃和黃玲兒放下。
王興會(huì)在虎娃背上推拿半天，虎娃幾次悠悠地醒轉(zhuǎn)，又撲在黃玲兒身上哭得死去活來。鄧錦凡和王興會(huì)都感凄惻。鄧錦凡輕聲勸道：“虎娃，黃玲兒已經(jīng)去世了，你不要太過傷感，眼下咱們還離山不遠(yuǎn)，就怕那畜生派人追來，咱們還是將黃玲兒入土為安吧？”
虎娃泣不成聲：“沒了，一切都沒有了！”他本是孤兒出身，從小受盡磨難，連天山杜剛、王興會(huì)等人做主后再?zèng)]有人欺負(fù)他，他心中好生高興，對(duì)山寨盡心盡力，遇事向前。后來又得到黃玲兒垂青，成家立室，心想從此以后不再是孤家寡人一個(gè)，憑著兩人一股干勁，好日子指日可待；此刻看著懷里的黃玲兒身軀都已經(jīng)涼透發(fā)硬，滿身的血污已經(jīng)凝結(jié)成塊，心中傷痛便如洪水潰堤，難以抑制，原來這一切終究只是一場(chǎng)泡影。
鄧錦凡也是眼中垂淚，說道：“一個(gè)權(quán)字，竟能蒙蔽人的良心至此，這畜生黑心爛肺，必遭天譴?！彼緛碜钍抢蠈?shí)本分不過，這時(shí)候想到李磊不念同鄉(xiāng)之情下抽這樣的毒手，口中連名字也不愿意再叫李磊。
只見虎娃慢慢止住哭聲，一字一句地說道：“遭天譴？我不要他遭天譴，我不要天譴他，我在這里對(duì)天盟誓，此生此世，我虎娃定要抓住這潑賊，一寸一寸碎碎地割他，我要他不得好死！”
他聲音大變，竟像地低下傳來一樣。王興會(huì)、鄧錦凡一看，只見他眼中噴火，嘴邊流出道道鮮血，片刻只間，就像是換了一個(gè)人。
王興會(huì)心中不忍，想要岔開他悲傷，走上前去，輕輕扳過虎娃肩頭說道：“咱們還是先將黃玲兒埋葬了，再慢慢想辦法找李磊報(bào)仇……”
虎娃一把將王興會(huì)甩開的手，冷冷地說道：“我虎娃的事情，不要任何人操心，害我愛妻之人，不但李磊一人，從此連天山就是我的死敵，將來我必定要一一屠戮殆盡，才泄得了我心頭只恨?！闭f著一聲不響，抱起黃玲兒，走出草堆，一拐一拐地朝南走去。
王興會(huì)心中一怔，隨即明白虎娃是怪罪自己和杜剛等人沒有設(shè)法阻止慘劇發(fā)生，心中自責(zé)不已，只聽見鄧錦凡追出去喊道：“虎娃，虎娃，你，你這是去哪里……”
虎娃頭也不回，喊道：“你們不要來！”王興會(huì)見他身上也受傷不淺，抱著黃玲兒尸身十分吃力，也趕上前去說道：“你，咱們慢慢商量……”
虎娃突地轉(zhuǎn)身，托在黃玲兒身下的手中不知道什么時(shí)候已經(jīng)多了一把手槍，對(duì)準(zhǔn)了王興會(huì)和鄧錦凡說：“誰再上前一步，不要怪我無情！”
兩人只得目送他慢慢地遠(yuǎn)去。經(jīng)過這事，虎娃性情大變，不再相信任何人，后來在在黔北被程瞎子所救，這才死心塌地投降了烏蒙山，后來人性泯滅，到處打劫殺人，手段殘忍，不分老幼，成了為禍一方的巨寇悍匪，一直到1959年才被解放軍剿除。
王興會(huì)和鄧錦凡兩人愣在當(dāng)?shù)?，王興會(huì)問起鄧錦凡有何打算，鄧錦凡說：“我世居這里，又有妻兒老小，況且腿也殘廢了，常言道落葉歸根，連天山不管歸何人管轄，都是我桑梓之地，也是我葬身之所。你言語上對(duì)那畜生也有沖撞之處，你千萬不可以再回山，你快去追趕楊曦，帶上他遠(yuǎn)走高飛，走得越遠(yuǎn)越好！”
王興會(huì)握著鄧錦凡的手，眼中垂淚，說：“咱們這里一別，不知道何時(shí)還能相見。”
鄧錦凡嘆氣笑道：“好大哥，你是年輕有為之人，天下之大，還有很多事情等你去做，待到將來你們掃蕩山河，叫邪魔外祟無處遁形，到那時(shí)咱們?cè)俸煤孟嘁?！”王興會(huì)一聽之下，頓時(shí)胸中長(zhǎng)了一口長(zhǎng)氣，他用力點(diǎn)頭答應(yīng)，兩人執(zhí)手大笑，依依不舍分別，就在田埂上坐著，暢聊這些年來所見所謂的奇人佚事，直到中午。
兩人都覺得肚中饑餓，王興會(huì)起身附近去尋找野味，不到一刻就發(fā)現(xiàn)兩只野雞，他一抹懷里，卻沒有帶槍，只背上背負(fù)著七星寶劍，當(dāng)即抽出寶劍，揮劍斬去，飛了一只，砍中一只。
等他提著野雞回來，鄧錦凡已不知從哪里找來兩個(gè)西瓜。兩人相視哈哈大笑，隨即生活燒雞。鄧錦凡打理板橋飯店多年，原是一個(gè)烹飪好手，不到半個(gè)時(shí)辰，野雞已經(jīng)烤得酥黃油亮，香氣四溢。晌午時(shí)分，暖陽高照，兩人將一只雞，兩個(gè)西瓜吃得精光，拍拍肚皮，咚咚直響。直暢聊到一輪紅日慢慢西沉，將兩人影子拉長(zhǎng)在田野之上，西南風(fēng)呼呼作響，卷起漫天黃草。兩人口中雖然談天說地，心中仍然不免是各自悵懷。
送君千里，終須一別。旁晚時(shí)分，王興會(huì)拜別鄧錦凡，往重慶找到楊曦。這半月里面，楊曦天天提心吊膽，度日如年，這時(shí)候見王興會(huì)安然無恙來到，心中好大一塊石頭落了地。
王興會(huì)想起這半月里面發(fā)生的事情，也是恍如隔世。
兩人在重慶又呆了十多天，王興會(huì)白天出去，天黑才回，有時(shí)候醉酒回來也不和楊曦說話，倒頭便呼呼大睡。
楊曦向來知道王興會(huì)不喝酒，她知道王興會(huì)心中苦悶，又不愿意就此又離開川中遠(yuǎn)走，所以也不開口問他每日去向，也不問今后打算，只是每天備好飯菜、熱水等他回來，陪他在館驛里閑住。