這段時(shí)間，尚書(shū)也確實(shí)夠忙的了，宵衣旰食，忙于賑災(zāi)，對(duì)女兒李金綾，宋源明及元達(dá)梓父子疏于照顧，平時(shí)也很少見(jiàn)面，只派了一個(gè)衙役照料他們飲食起居。由于元達(dá)梓喜歡貪杯，出事以來(lái)更加嗜酒如命，李尚書(shū)只得讓衙役看著宋源明，不讓他到處亂跑。

    現(xiàn)在終于忙完了賑災(zāi)，回到縣衙，知縣設(shè)了一桌酒宴款待。李尚書(shū)見(jiàn)了，皺起眉頭，說(shuō)：“國(guó)家遭此大災(zāi)，身為朝廷命官要多為國(guó)家分憂，弄這么好的酒宴干什么，快撤去。”

    知縣笑著說(shuō)：“大人，這桌酒宴并不是為大人做的?！?br/>
    李尚書(shū)說(shuō)：“那是為誰(shuí)做的？”

    知縣說(shuō)：“是為災(zāi)民元達(dá)梓父子和宋繼棠的遺孤壓驚的?！?br/>
    李尚書(shū)沒(méi)說(shuō)什么，知州說(shuō)：“知縣大人也是一片愛(ài)民之心，其情可憫，其心可嘉。”

    李尚書(shū)也不做聲，默默地坐在桌旁，知縣連忙讓人請(qǐng)?jiān)_(dá)梓等人入座。

    幾杯酒下肚，氣氛熱烈起來(lái)，觥籌交錯(cuò)，每個(gè)人吃得滿嘴流油，喝得眼睛發(fā)綠。

    知縣端著酒杯，瞇著眼睛，說(shuō)：“李大人，承蒙您照顧，這杯酒我敬你?！?br/>
    李尚書(shū)端著酒杯，也瞇著眼睛，說(shuō)：“這，這不算什么，你做得很好，你的功勞我會(huì)上奏皇上，你放心，包在我身上?！?br/>
    知縣說(shuō)：“大人，賑災(zāi)我是盡力了?！?br/>
    李 尚書(shū)說(shuō)：“當(dāng)然，你們是盡力了，有目共睹，朝廷不會(huì)對(duì)你這樣盡心盡力的人不重用的?！?br/>
    知縣說(shuō)：“謝謝大人美言，下官不會(huì)忘記大人恩德的?！?br/>
    知州說(shuō)：“李大人慧眼識(shí)人，辦事嚴(yán)謹(jǐn)，有功必賞，自然不會(huì)隱瞞功勞。”

    知縣說(shuō)：“大人這句話說(shuō)到我的心坎上了，合朝之中我最佩服的就是李大人，才華出眾，剛正不阿，克己奉公，堪稱(chēng)一代楷模?！?br/>
    知州說(shuō)：“當(dāng)然，最重要的還是重情重義，這幾天，我是看在眼里，記在心里，大人對(duì)待親眷可謂仁義之至，下官還聽(tīng)說(shuō)大人要收養(yǎng)義弟之子，要把他帶回京城，此等心胸天下能有幾人？”

    知縣說(shuō)：“是啊，當(dāng)今世道，世風(fēng)日下，誰(shuí)不為己謀私利？為了爭(zhēng)名奪利，甚至手足相殘，誰(shuí)還會(huì)顧及他人？唯獨(dú)李大人卓爾不群，出淤泥而不染，李大人殷殷之情，豈不羞煞那些人？”

    李尚書(shū)說(shuō)：“你們休要這等說(shuō)，我與義弟情同手足，他不幸罹難，做兄長(zhǎng)的自然要擔(dān)負(fù)起撫養(yǎng)侄子的責(zé)任?！?br/>
    知州說(shuō)：“看看，這是多么有情有義啊，就是劉關(guān)張也未必能夠做到。”

    知州說(shuō)罷，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)宋源明說(shuō)：“你知道你的恩人嗎？就是李大人，對(duì)，你知道知恩圖報(bào)嗎？我聽(tīng)說(shuō)你讀過(guò)書(shū)，知道結(jié)草銜環(huán)嗎？”

    宋源明點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    知州說(shuō)：“既然知道，就不要忘記，受人滴水之恩，當(dāng)涌泉相報(bào)，你打算怎么報(bào)答李大人?！?br/>
    這個(gè)問(wèn)題，宋源明實(shí)在沒(méi)有想好，不好做出回答。

    知州說(shuō)：“是一個(gè)沒(méi)有良心的東西。”

    對(duì)于知州的斷言，在場(chǎng)的沒(méi)有人反對(duì)，元達(dá)梓想反對(duì)，但是當(dāng)著眾大人的面，不好頂撞，尤其是李尚書(shū)還沒(méi)有說(shuō)話。

    李尚書(shū)搖手道：“不要這樣說(shuō)，我收養(yǎng)他，不是圖他報(bào)答的，只要他聽(tīng)話就好?！?br/>
    知縣說(shuō)：“大人當(dāng)然不圖他報(bào)答，大人怎么會(huì)做那樣的事呢？大人如此光明磊落的人，怎么會(huì)圖他報(bào)答？”

    知州又說(shuō)：“我還聽(tīng)說(shuō)這孩子不想跟大人去京城，可見(jiàn)他多么沒(méi)有良心，多么不知好歹。”

    知州進(jìn)一步論證了自己的觀點(diǎn)。

    宋源明被弄得莫名其妙，不知道自己不去京城跟良心到底有多大的關(guān)系，只知道現(xiàn)在父親沒(méi)了，母親也沒(méi)了，連家也被海水沖毀了，自己成了一個(gè)地地道道的孤兒。忽然來(lái)了一個(gè)大伯。要帶他去京城，可是自己不想離開(kāi)這里，只想找到父親，為什么就沒(méi)有良心了？

    對(duì)于這個(gè)大伯，宋源明只有耳聞，不曾目睹，只有崇拜，沒(méi)有懷疑，在他幼稚的心里，李尚書(shū)像神一樣的存在，他不是人。

    學(xué)堂里，除了懸掛著圣人，亞圣的畫(huà)像之外，就是李尚書(shū)的畫(huà)像，畫(huà)像跟真人有些相像，但也有很大的區(qū)別，宋源明覺(jué)得畫(huà)像看起來(lái)更加高冷，特別是眼神，凜冽得讓人只打寒戰(zhàn)，像兩根冷冰冰的冰錐戳下來(lái)，叫人脊背生涼。

    現(xiàn)實(shí)中，就在眼前，李尚書(shū)卻是和藹可親的，特別是現(xiàn)在酒酣耳熱之際，一雙眼睛仁慈可滴。

    李尚書(shū)笑容可掬地夾了一根油光可鑒的雞腿放在宋源明的碗里，輕輕地努了努嘴，說(shuō)：“吃吧，明明，多吃點(diǎn)，一會(huì)兒還要趕路呢?！?br/>
    對(duì)于來(lái)自偶像的關(guān)懷，宋源明真是受寵若驚，激動(dòng)不已，手腳不由地顫抖起來(lái)，眼里飽含感激地淚水，拿起筷子夾起那只肥大的，沉甸甸的雞腿，想送進(jìn)嘴里，誰(shuí)知這個(gè)恩賜過(guò)于沉重，“啪”雞腿掉在地上。

    知州驚道：“你怎么把恩人給你的雞腿扔了？這孩子怎么這樣？這不是忘恩負(fù)義嗎？世界上竟有這樣的人？”

    宋源明還在驚慌失措之際，同時(shí)也給了知州許多措手不及，讓他失望到了極點(diǎn)。

    “我不是故意的。”宋源明抬頭看著李尚書(shū)。

    李尚書(shū)輕松一笑，伸手拍了拍知州，笑著說(shuō)：“不就是一根雞腿嘛，小孩子，不是故意的。”

    知州說(shuō)：“愈是小孩子，愈是要端正品行，常言道：玉不琢不成器，必須好好打磨打磨，我看這孩子在鄉(xiāng)下野慣了，將來(lái)大人把他帶到京城，說(shuō)不定會(huì)給您惹出多大的麻煩呢。”

    知縣連忙贊同，道：“是啊，大人，俗話說(shuō)：‘黃荊條，從小迂。’不能馬虎呀，不要因?yàn)樗悄懔x弟的骨肉，就放縱了，那說(shuō)不定哪一天會(huì)毀壞您的清譽(yù)的?！?br/>
    李尚書(shū)搖手道：“看你們說(shuō)的什么話，李某與義弟不是同胞，勝過(guò)同胞，他的骨肉自然是我的骨肉，照顧他是我應(yīng)盡的責(zé)任，我?guī)ゾ┏蔷褪且囵B(yǎng)他成人。”

    知州忙說(shuō)：“李大人的心胸真是無(wú)人可比，實(shí)在令下官羞慚之至?！?br/>
    知縣說(shuō)：“說(shuō)的是，下官能出任李大人桑梓之小吏，確實(shí)榮幸，所謂耳聽(tīng)為虛眼見(jiàn)為實(shí)，今天李大人又實(shí)實(shí)在在地給下官上了一課。”

    李尚書(shū)笑道：“二位大人休要如此抬舉李某，二位大人才是棟梁之才，只是一時(shí)遺珠蒙塵，李某此次回京，一定稟明圣上，撥草洗塵，再現(xiàn)珠光?！?br/>
    知州，知縣十分高興，連忙說(shuō)：“下官有幸結(jié)識(shí)大人，得入慧眼，真是三生有幸，若蒙不棄，情愿為門(mén)下走狗，給大人看家護(hù)院?！?br/>
    李尚書(shū)笑道：“言重了，言重了?！?br/>
    李尚書(shū)說(shuō)罷，大笑，看著知州和知縣。

    知州，知縣的臉一陣紅一陣白，笑了兩聲，又笑了兩聲，接著也大笑起來(lái)。

    宋源明不知道他們?yōu)楹伟l(fā)笑，覺(jué)得沒(méi)有什么酵素在里面，他們?yōu)槭裁创笮Σ恢?。這讓他想起這些人被人撓了腋下窩，或者吃了笑笑粉。

    宋源明曾聽(tīng)人說(shuō)神仙會(huì)變化，有時(shí)變成一只蟲(chóng)子，鉆進(jìn)人的腋下窩，腳窩，或者什么敏感的地方，那人就會(huì)大笑不止，一直累得上氣不接下氣，“嘣”完了，雙腿一蹬，死了，比那刀子割還痛苦呢。

    宋源明驚駭?shù)乜粗齻€(gè)人，生怕他們一口氣接不上來(lái)，“嘣”，完了，倒在桌子上。

    好在三個(gè)人并沒(méi)有讓宋源明擔(dān)心太久。

    知州大人忽然停止笑，嚴(yán)厲地看著宋源明，惡狠狠地說(shuō)：“你看什么看？你見(jiàn)過(guò)狗嗎？”

    宋源明隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    知州說(shuō)：“那你說(shuō)說(shuō)狗是好還是壞？”

    宋源明看著知州大人，對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，他有些不好回答，他想說(shuō)狗是好的，那是他家里養(yǎng)了一條狗，見(jiàn)了他搖頭擺尾，顯得很溫順，但是有幾回他在路上遇到了狗，它卻惡相猙獰，對(duì)他一陣狂吠，嚇得他魂飛魄散，這狗又是壞到了極點(diǎn)。

    見(jiàn)宋源明不做聲，知州輕蔑地看了看宋源明，說(shuō)：“狗者，天下之至忠也。貧賤不能移，威武不能屈。烈火不能焚其節(jié)，淤泥不能改其白。晝臥檐下，怒瞪車(chē)水馬龍；夜守門(mén)前，細(xì)看賊眉鼠眼。見(jiàn)富者媚，見(jiàn)貧者兇。謙謙者如娼妓，嗷嗷者如惡神。盡忠職守，愛(ài)憎分明。千里食屎，其性堅(jiān)也；一心護(hù)主，其志誠(chéng)也。報(bào)一骨之恩，譬如涌泉，酬一飯之情，何惜身軀？古有哮天，今有藏獒，橫刀立馬，舍我其誰(shuí)？”

    知州說(shuō)完，李尚書(shū)，知縣立即拍手叫好，豎起大拇指，說(shuō)：“好文，真是好文，文采斐然，不輸滕王岳陽(yáng)?！?br/>
    知州得意洋洋說(shuō)：“謬贊謬贊?！?br/>
    宋源明實(shí)在不知道好在什么地方，只覺(jué)得有些惡心，也沒(méi)有聽(tīng)懂，但是聽(tīng)到哮天，不覺(jué)地一震，對(duì)這只神犬，宋源明曾引起無(wú)數(shù)幻想。

    夜闌人靜之時(shí)，他有時(shí)會(huì)走到狗窩旁邊，喚起自己的哮天犬，對(duì)它進(jìn)行一番訓(xùn)練，無(wú)奈自己這只哮天犬資質(zhì)愚鈍，先天不足，躍起不足數(shù)尺之高，跳遠(yuǎn)不足一丈，跨溝越塹，還畏葸不前，宋源明恨鐵不成鋼，免不了踢它幾腳。

    得此賞賜，哮天犬一溜煙地跑了。

    就在宋源明一臉茫然之時(shí)，李尚書(shū)放下酒杯，站起來(lái)，說(shuō)：“時(shí)間不早了，我要回京了?！?br/>
    知州，知縣也站起來(lái)，說(shuō)：“大人心系社稷，胸懷黎庶，下官不敢挽留，既大人要走，請(qǐng)吃了這杯酒，祝大人一路順風(fēng)?！?br/>
    李尚書(shū)端酒杯，說(shuō)：“多謝二位大人，我的義弟和侄子還需要大人照顧。”

    李尚書(shū)說(shuō)罷摸了摸元敏清的頭。

    知縣說(shuō)：“大人放心，下官一定像對(duì)大人一樣對(duì)待他們?！?br/>
    李尚書(shū)一仰頭，把酒吞了下去。