年輕有為的單身漢總能令待字閨中的小姐們趨之若鶩，而當(dāng)這位單身漢手中握有整個國家都能為之顫抖的財富及權(quán)柄時，他的魅力更是無人可以抵擋——特別是在，行跡可笑、外形滑稽的攝政王殿下的襯托下，女人們的熱烈的目光幾乎沒有保留地投注在他的身上。

    而做為他的女伴，埃莉諾所感受到的視線要更加尖銳、惡意太多。

    這位小姐有著一副脫俗的美貌，人們都說她與她那位傳奇的姨母喬治亞娜夫人有幾分相似之處，活像法國畫家筆下才會有的人物。

    “她們看我的眼神像是隨時就要沖上來和我拼命，如果這里不是白金漢府的話。”

    送走攝政王殿下后，這位頭一次出現(xiàn)在宮里的伯爵小姐饒有興致地打量著她不甚熟悉的各方人馬，敲到好處而不著痕跡。

    “真是丑陋啊，你認(rèn)為呢，威爾？”埃莉諾面上帶著嬌柔的淺笑，口吻卻沒有什么溫度的冷嘲，“人類既非天使，亦非野獸。但不幸就在于，通常想表現(xiàn)為天使的人卻表現(xiàn)為野獸?！?br/>
    她微微偏過頭，露出四分之三的側(cè)臉，幾縷調(diào)皮的金色鬈發(fā)隨之落下，將她那張迷人的臉龐點綴得活色生香——這是埃莉諾小姐在家中對著鏡子演練多時的完美角度。

    索恩沒有看她。

    他的目光正停留在舞池的某一處，竟然染上了些許罕見的躁動不安的情緒。

    面對索恩的沉默，埃莉諾并沒有心生不快，而是情不自禁地紅了臉，目露沉迷。

    他生得太漂亮了，猶如上帝親手雕琢的藝術(shù)品，僅僅是這樣靜靜地望過去，就已經(jīng)足以在人們心中升起綺思。

    自從在查茨沃斯莊園再次見到這位表哥的第一眼起，她就已經(jīng)無可救藥地愛上了這個男人。而她自認(rèn)為也是最適合他的，不論是門戶、血緣、抑或是對于他的了解，沒有任何女人比她更具有成為公爵夫人的資格——如果不是她的兩位姐姐先后出嫁的話。

    “你該重上你的禮儀課了，埃莉諾小姐?！彼鞫鞯曊f道，“而不是熱衷對于你而言過于深奧晦澀的帕斯卡?！?br/>
    埃莉諾不怒反笑，柔弱和嬌美在她那張面容上體現(xiàn)得淋漓盡致。

    “我以為你欣賞他。”攏住了雙手，埃莉諾微微仰起臉，露出一段白皙優(yōu)美的線條，“況且，我總要為將來做準(zhǔn)備的?！?br/>
    索恩擰起了眉，將那兩片薄唇抿得更緊了，這個動作并沒有破壞他臉上任何的美感，而是為他過分精致的容貌增添幾分凌厲而禁欲般的氣息——一種對于女人而言的致命吸引力。

    “威爾……”

    出聲輕喚面前這男子的名，埃莉諾眼喊水光，目露希冀，這令她身上縈繞出絕大多數(shù)男人無法拒絕的脆弱美感。

    “我以為，我們該銘記你父親彌留之際最后的囑托……”這位小姐輕聲說話的時候，美妙得好似在吟唱一首彌漫著月光的動人柔歌，“我和你，斯賓塞以及卡文迪許，不是么？”

    索恩目視前方，嘴角微微勾起，口中吐露的話語卻殘酷至極：“那不過是你們的自以為是，與我無關(guān)?！?br/>
    “威爾！”埃莉諾下意識地抓住了索恩的衣袖，輕輕顰著兩道彎彎的眉，哀切地望著他，“不！不是這樣的——”

    埃莉諾的話音未完，卻已被索恩暗含警告的冰冷目光硬生生噎在了喉間。

    這是今晚他第一次正視她。

    她甚至來不及調(diào)整出自己最美的姿態(tài)。

    冰寒刺骨。

    “松手?！彼鞫鞯哪抗馊绲叮瑥陌＠蛑Z一下子褪去血色的面龐，再到她瑟縮著卻不肯放棄的手?！耙约埃以僦厣暌淮?，你該重上你的禮儀課了，埃莉諾小姐?！?br/>
    埃莉諾囁嚅了幾下嘴唇，說不出話。

    她并非太過天真愚蠢的女人，只不過刻意偽裝的保護(hù)色早已成了她的本能。

    她不由自主地松開了抓著他衣袖的手，退后了半步。

    索恩的眉間依舊藏著不耐的褶皺，如海藍(lán)寶石般澄澈剔透的眼眸，帶著一種凜冽迫人的冰冷銳意：“放棄你無聊的妄想，斯賓塞伯爵閣下特意請求我?guī)氵M(jìn)宮的目的，你我心知肚明?！?br/>
    埃莉諾抬起眸子，飛快地望了他一眼，又迅速地低下了頭。

    她怕自己眼中暴露太多的情緒。

    “我很抱歉，尊貴的公爵閣下?！边@個成年不久的貴族少女垂著腦袋，聲音悶悶的，聽起來可憐極了?！笆俏沂ФY了，我在此請求您的原諒?！?br/>
    然而她精湛的表演并未征服她面前這位堪稱天石心腸的公爵閣下，只是令他的不耐更加清晰了。

    索恩冷聲道：“只要你不再繼續(xù)你拙劣的把戲?！?br/>
    埃莉諾心中一驚，面上卻沒有絲毫異樣，訥訥地問：“您會和我跳舞嗎，公爵閣下？”

    她依然試圖繼續(xù)她的表演，這一點令幼時就見識過這位表妹真面目的公爵閣下再也不想在她身上浪費寶貴的時間或者精力。

    “會有人請你跳舞的，埃莉諾小姐?！?br/>
    索恩不愿再看她一眼，邁開長腿，快步穿過了人群，將埃莉諾獨自留在了原地。

    埃莉諾重重咬著唇，死死忍住心頭的澀意，以及眼眶中瀕臨浮現(xiàn)的淚光。

    “這真不像是一位紳士該有的行為，不是么?！?br/>
    一個打扮時髦卻絕不庸俗的年輕貴婦朝埃莉諾款款走來，唇邊掛著溫柔而又高貴的笑容，她的姿容儀態(tài)無可挑剔，若再稍稍年輕幾歲，必定是每位貴族夫人最樂意挑選給兒子的妻子人選。

    然而埃莉諾對于美貌女子從不抱有任何好感，她挺著胸，矜傲地微微揚起下巴，面無表情地問：“你是誰。”

    這個貴婦人微微一笑，唇角的弧度如同精心丈量過那樣標(biāo)準(zhǔn)：“他們一般稱呼我為‘莎拉夫人’?！?br/>
    “法蘭西斯.維利爾斯那個不中用的兒子的老婆？”埃莉諾冷笑，輝格黨世家與托利黨世家很難和平相處，“我聽說他們還稱呼你為‘莎拉女王’？”

    “不過是私底下的玩笑罷了。”莎拉夫人仿佛沒有聽到埃莉諾的前一句話，神情依然那么和煦。

    埃莉諾冷哼了一聲。

    她從這個女人身上嗅到了同類的氣息，對方想來亦是如此。

    只不過，莎拉夫人浸淫上流社會的名利場多年，略顯暴躁的埃莉諾在她眼中不過是枚再好不過的棋子，對于對方稚嫩青澀的挑釁也不過認(rèn)為有些可笑。

    “我實在好奇，我們尊貴的公爵閣下，今晚會請哪位幸運的小姐跳舞呢？”

    順著莎拉夫人蠱惑般舒緩的語調(diào)，埃莉諾抬起了那雙再也不見半點水光、而是漸漸染上戾氣的眼眸。

    .

    “晚上好，伊迪絲小姐?！?br/>
    當(dāng)?shù)谝恢璧臉非懫?，喬治早已拋下了他可憐的妹妹，將滿面通紅、不知所措的卡羅琳帶進(jìn)了舞池；伊迪絲借口頭有些疼，婉拒了菲茨威廉上校誠意寥寥的邀請，躲在角落中欣賞這位上校與喬治安娜不太般配的舞姿。

    然而一位不請自來的先生打攪了伊迪絲這份難得的平靜。

    “我們在邦德街有過一面之緣?！边@位年輕英俊的軍官今晚穿著紅色的制式軍服，襯得他那張漂亮的臉蛋格外討人喜歡，“上一次賓利家的舞會未能請你跳舞，一直令我遺憾至今。”

    微微頷首，伊迪絲的唇邊帶著矜持而又疏離的淺笑，視線好像正欲拒還迎地望著他，又似乎在看向他身后未知的別處。

    “那并不是什么愉快的回憶?！币恋辖z把玩著手中的蕾絲扇子，看起來有些心不在焉，“而舞會上的介紹總不能作數(shù)的，上校?！?br/>
    這位年輕的軍官，布萊克上校神色一喜，洋溢著快樂的面容很容易讓人感受到這個年輕人的心情。

    他做了個深呼吸，仿佛無限著迷地灼灼望著伊迪絲近在咫尺的嬌顏，略帶顫抖地問：“我現(xiàn)在是否有這個榮幸，向您介紹？”

    伊迪絲饒有興致地看向這個男人，似乎想要從他這副俊美的外表之下挖掘出什么熟悉的東西。

    她今晚身著一身矢車菊藍(lán)的絲綢衣裙，這種顏色稍稍將她過分迫人的容貌壓抑得寡淡了一些，卻令那張叫人難以忘懷的鵝蛋臉上，嵌著的那對原本應(yīng)該是灰藍(lán)色的眼睛，在水晶燈的照耀下隱隱流轉(zhuǎn)這幾絲火焰般的金色。

    高貴而冰冷，神秘卻病態(tài)。

    讓人難以接近，卻又忍不住沉淪。

    這雙眼睛之上覆著濃密的睫毛，它們微微低垂，仿佛在伊迪絲眼中投下一層夢幻般的光暈。

    “你的下一個請求，是否就要請我跳舞？”

    伊迪絲勾唇而笑，笑意卻沒有達(dá)到眼底。

    她看到一道熟悉的身影正分開人海，目的明確地朝著她的方向走來。