原來馬騰從璋山來到這狄道以后，便入了行伍，后來因?yàn)榱Υ鬅o窮，一身武藝過人，所以被提拔成為隴西郡的飛騎軍中的一員，逐漸升遷到現(xiàn)在，也混了個(gè)雜牌護(hù)軍。
只是自三十年前羌亂平息以后，西北無戰(zhàn)事，這軍隊(duì)養(yǎng)著也是養(yǎng)著，馬騰也是英雄無用武之地。
加上這些年，天災(zāi)不斷，這西北水草每年減少，而朝廷補(bǔ)給運(yùn)轉(zhuǎn)不周，導(dǎo)致很多時(shí)候連糧餉都發(fā)不太夠，所以這隴西郡的太守李參便產(chǎn)生了裁減軍隊(duì)的念頭。
這一減，便要落到馬騰頭上。
他們飛騎軍的人員據(jù)說要撥出一半去進(jìn)行軍屯，這屯田之事，其實(shí)與裁減并無二樣，而且還得受上頭約束，雖不征稅，可也是一件苦差。
而不知道是誰提出來的主意，這削減之法，也有條件。
飛騎軍中的條件，便是供馬。
這飛騎軍，號(hào)稱三萬人，實(shí)際上只有五千不到，其中一千精銳，剩下四千，雖然名義上是騎兵，可真正有馬騎的，卻不足一半。
而馬騰就是其中之一。
這供馬一事，便是要這剩下的兩千人各自想辦法找到合適的戰(zhàn)馬。
以三月為期，若有戰(zhàn)馬者，通過檢驗(yàn)認(rèn)定以后，便可以留在軍中繼續(xù)任職。
明面上是需要讓部下去挑揀好馬，可其中有許多貓膩在里面。
一來，朝廷日益腐化，賣官鬻爵之事早已是個(gè)公開的秘密，這些部下若是沒有馬，向上進(jìn)貢一二，也能得到打點(diǎn)。
二來，若真的有好馬，上面這些人，也可以將其私自扣下，作為日后鋪平官路的一個(gè)籌碼。
三來，可以應(yīng)付李參裁減軍隊(duì)的要求，正是一石三鳥。
這提供相馬之計(jì)的人，不可謂不毒辣。
可馬騰是個(gè)耿直漢子，家境又貧寒，沒有什么積累，這第一條路便走不通。
而且此時(shí)正值枯水季節(jié)，再過幾個(gè)月，便是入冬之際，附近的野馬群也少了很多。
現(xiàn)在又都是人人自危的時(shí)候，馬騰托付的好友中能夠幫上忙的少之又少。
只有一個(gè)韓約，與他平素交好，愿意為他提供一兩匹馬，可到他去挑選之時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)那些馬根本就是瘦弱非常，不堪驅(qū)使，比起要求的戰(zhàn)馬來說，可要差了不知道多少。
此時(shí)已經(jīng)過去一月有余，可馬騰幾乎將整個(gè)西涼都跑了個(gè)遍，此時(shí)心灰意冷，料想再過兩月也是如此。
所以心情煩悶，覺得不日便要丟去官職，過起昔日山中砍樵的生活了。
……
尚云聽馬騰如此一說，心里面挺不是滋味。
他想了想，寬慰馬騰道，“馬騰大叔，你先別急，天無絕人之路，我?guī)兔ο胂朕k法，或許能夠找到合適的呢？”
馬騰苦笑一下，雖然知道他是安慰，可心里也好受一些。
……
回到屋中以后，尚云就將夢(mèng)瑤喚了出來。
“你剛才聽到我們說的話了嗎，你可有什么辦法找一匹戰(zhàn)馬回來？”
夢(mèng)瑤只覺得氣不打一處來，罵他道，“你當(dāng)我是什么呀，活神仙嗎，你想要就有的?。俊?br/>
她將眼睛斜倒一旁，抱著雙手不愿理會(huì)尚云。
尚云心中咯噔一下，自覺自己確實(shí)有些過分了。
“夢(mèng)瑤，你別生氣，是我不對(duì)，我只是擔(dān)心馬騰大叔，想要幫幫他而已。”
夢(mèng)瑤聽他道歉，這才轉(zhuǎn)過身來。
“這件事情，我還真沒有辦法，只能靠時(shí)間一處一處去找，我最多只能幫你加快行程，和追尋附近方圓百里內(nèi)馬匹的動(dòng)向?！?br/>
尚云心中涌起一片愁云，不過有追尋馬匹動(dòng)向的方法，也算不錯(cuò)了。
……
他立刻將張怡和幽月也動(dòng)員起來，兩人的腳程都是極快，而且以張怡的性格，說不定能夠發(fā)現(xiàn)一些被人看漏了的好馬也不一定。
不過找了有十天左右。
果然如馬騰所說，這附近來吃草的野馬群都越來越少了，幾乎看不到，而且官家自己的馬匹要養(yǎng)，還有大家族的私兵也要養(yǎng)，連年干旱，水源也在減少，草勢(shì)衰退，給野馬留下的生存空間幾乎被壓榨干凈。
沒有野馬也很正常。
尚云一臉愁云慘淡，若是要找野馬，只怕追到昆侖山下也不一定能夠找到合適的，不如先從集市上著手。
……
李儒正伏在案上，為這幾日的公文做批復(fù)，并且董卓寫信回來，讓他對(duì)這西涼諸事要多加關(guān)心，只怕不日將有事發(fā)生。
他不敢怠慢，給董卓回信，并且對(duì)并州和朝廷諸事都做了一番權(quán)謀。
寫到一半之時(shí)，突然聽得門外一聲急促腳步之聲。
一本竹簡(jiǎn)被高高拋起，砸在他的案上，差點(diǎn)將上面墨汁都打翻。
他心中咯噔一下，不由得抬起頭來。
只見董玉叉腰站在門外，星眸冷眼，一副氣勢(shì)洶洶的模樣。
“我的姐姐，誰又得罪你了？”
李儒苦笑一下，趕緊站起身來，將她迎進(jìn)屋內(nèi)。
董玉冷冷看他一眼，并未說話。
李儒干笑一下，用手指著自己鼻尖，心中苦不堪言，“大姐，我又是哪里得罪你了？”
董玉立在一旁，冷聲道，“你為何要讓飛騎軍裁減人員？”
李儒面色大變，趕緊將手指豎到唇邊，拉她進(jìn)屋，把門也關(guān)上。
“姑奶奶喲，這話可不能隨便亂說，這哪里是我要讓裁軍，明明是李參大人為了周轉(zhuǎn)軍隊(duì)，解放民生，才定下來的休養(yǎng)生息之策。”
“那些我都不管，我只問你，這飛騎軍中征馬是怎么回事？”
李儒眼珠一轉(zhuǎn)，笑道，“原來你說的是這件事情。征馬確實(shí)是我向張校尉建議的，可以為朝廷甄選好馬，又能去掉一些不堪重用之人，豈不是兩全其美？而且，還能幫你報(bào)仇，以解心頭只恨，三全其美了?！?br/>
董玉著急道，“這哪里是幫我報(bào)仇？我根本沒看出來?！?br/>
李儒面上一愣，疑惑道，“你不是覺得之前那個(gè)叫做尚云的小子，作詩(shī)嘲諷，心有不快，便讓我想辦法幫你報(bào)仇解氣嗎？”
董家在隴西郡中，早就廣布耳目，這尚云從那天離開之后，便被李儒派人摸了個(gè)清清楚楚，知道他寄人籬下，暫住在馬騰家中。
“可是……”董玉一跺腳，嗔道，“人家只是希望你能找人把他打一頓，讓這小子受些皮肉之苦。”
“打一頓？這種事情太粗鄙了?！崩钊逶诘厣蟻砘仵饬艘徊?，“若要真想解恨，當(dāng)然是以彼之道還施彼身才好。他既然讓你難堪，也不能讓他好受。”
“但你針對(duì)的是那個(gè)叫什么馬什么的，跟這尚云一點(diǎn)兒關(guān)系都沒有。這是哪門子的報(bào)復(fù)？”
李儒笑道，“這就是大姐你不懂了，所謂攻心為上，既然他讓你不舒服，那也要戳到他的痛處。這尚云我已經(jīng)打聽過了，只怕皮肉之苦，不能讓他屈服，但是馬騰對(duì)他極好，若是馬騰丟了官職，只怕他心里滋味會(huì)比打得他皮開肉綻更加痛苦?！?br/>
聽到此處，董玉突然呆住了。
只覺得一股涼意從腳底躥了上來，再去看這李儒之時(shí)，就像是看著一條毒蛇般。
……
每隔一段時(shí)間，在狄道中就會(huì)開一次大的集市，為了方便大家互相交換貨物，各取所需。
早在很久以前，朝廷就已經(jīng)廢除了五銖錢的制造，一般來說，市面上沒有流動(dòng)的貨幣，大致都是以布匹錦緞作為通用的兌換物資，但更多的，都是像這樣，以物易物。
所以有些養(yǎng)馬農(nóng)家，也會(huì)將自家的馬牽到集市上來兌換其他的一些日常物資。
尚云便是看中這一點(diǎn)，知道這也許是一個(gè)機(jī)會(huì)。
……
這天一早，天還未亮，尚云便跟著眾人一起到集市上來找馬。
本來以為來得很早，卻不想，這集市之中已經(jīng)是一副人山人海的景象。
各色衣服，不同種族的人，不同身份的人，帶著各自的貨物，在里面羅列得密密麻麻。
溜達(dá)了一圈下來，尚云也沒有見到一匹雄壯可用的好馬。
不由得心中一陣灰暗。
夢(mèng)瑤笑道，“若是有好馬，早就被人要了去，又如何能輪到我們？而且，這賣馬的，也不一定是用來騎乘打仗用，多半是用來拉貨干些農(nóng)活驅(qū)使的，質(zhì)量不是上乘也很正常?！?br/>
若是有好馬，一般也會(huì)有官家征用，或是像董家或是李家這樣的大家，早早就賣斷貨源，自然有識(shí)馬的好手，專門幫忙去挑選。
層層篩選下來，能夠流于世面上的，基本上也都是一些劣等馬，根本無法滿足這次征馬的條件。
……
馬騰拍怕尚云肩膀，笑道，“算了，我知道你一番好意，既然天意如此，也沒有什么好埋怨的?！?br/>
尚云張張嘴，心中頗不是滋味，竟一時(shí)不知該說些什么。
“喲，這不是馬護(hù)軍嗎？”
只聽得一聲尖刻聲音傳來，街頭走過來一群身材高大之人。
這些人臉上殺伐之氣很重，光是走進(jìn)就讓人覺得心里發(fā)毛，極不舒服。
路上行人見他們過來，紛紛避了開去。
為首那人，是馬騰的同僚，名叫胡奮，喜歡偷奸?；?，巴結(jié)上司，與他不對(duì)付。
只因?yàn)檫@人與董卓有些遠(yuǎn)親關(guān)系，所以極為囂張。
他慢悠悠走了過來，看到馬騰等人，再看看一旁賣馬農(nóng)夫，輕笑一聲，道，“喲，原來馬護(hù)軍是來買馬的嗎？”
一旁那人立刻附和他，嘲笑道，“馬護(hù)軍用得著買馬嗎？他自己不就是馬？”
他話音剛落，幾個(gè)人哈哈大笑，前仰后合。
尚云眼中泛出一抹冷光，心道，這幾個(gè)人也太過囂張了些。
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