從樂壽堂出來，毛大臣、周爺和王首領(lǐng)向我拱手祝賀。王首領(lǐng)說：“柳爺不得了，這么年輕就是總管，比我品級還高吧?！泵蟪颊f：“品膳處總管是五品，你是六品，當(dāng)然比你高。今后見著了你得向他行禮?！蓖跏最I(lǐng)馬上向我拱手說：“何止今后，現(xiàn)在就該。柳爺，小的這廂有禮了！”說著對我深深一躬。我說：“算了，今后你別為難我就對了?！蓖跏最I(lǐng)嘿嘿笑說：“不敢不敢，那不過此一時彼一時罷了?！贝蠹夜?。
毛大臣身份高，由周爺陪著先走。我和王首領(lǐng)隨后。出得頤和園，王首領(lǐng)要我坐他的馬車。我說我要去內(nèi)務(wù)府，搭周爺?shù)能?，便與他拱手告別。我見他駕車而去，忙走過去跨上周爺?shù)鸟R車。周爺剛送走毛大臣，正等著我。我說：“周爺怎么到頤和園來了？”周爺說：“崇孔，你差點(diǎn)急死我了！你昨天改變主意怎么不預(yù)先告訴我呢？害得我東找西找，最后找到毛大臣，毛大臣派人四處打聽才得知你跟王首領(lǐng)去了頤和園，又急得不得了，一夜沒睡踏實(shí)，今兒個一早就來這里了，還拉上毛大臣一道，不然我進(jìn)不了園子?！蔽艺f：“對不起了周爺，我是怕您不讓我去?！敝軤斦f：“你啊你，叫我怎么說你好??！”他緊緊拉著我的手。我知道這是周爺心疼我，怕我出事，感動得掉頭抹眼淚。我爹去世多年。我娘疼我。我沒爹疼。周爺像爹一樣疼我。
周爺說了他和毛大臣來頤和園的事。
昨天周爺給我開了出宮條，囑咐我回住處收拾一下就出宮。他送我走出內(nèi)務(wù)府，見我心事重重，不放心，待處理完急需辦理的一些事務(wù)后，就到內(nèi)御膳房來看我走了沒有。一看我沒在，還以為我聽話出宮了，誰知碰見熟人一問，說是與王首領(lǐng)去了頤和園，頓時急得跺腳，趕緊駕車趕來，可到宮門一問，已經(jīng)出去一個時辰了，只好作罷。
周爺不知如何是好，急忙去找毛大臣。毛大臣說別找了，柳崇孔既然敢去，就有敢去的道理。周爺不同意，說柳崇孔年輕、不懂深淺，被人陷害了還不知道人是誰，要趕去頤和園阻攔。毛大臣不準(zhǔn)他這樣做，說他這才是不懂深淺。周爺一聽才明白自己氣糊涂了。西太后召見柳崇孔誰敢阻攔，阻攔就是大逆不道。周爺想來想去還是不放心，請求毛大臣第二天帶他去頤和園看看，萬一有個閃失也好臨時彌補(bǔ)。毛大臣就答應(yīng)今天一早帶周爺來頤和園。毛大臣的內(nèi)務(wù)府管著宮里和園子的皇家事務(wù)，有權(quán)拜見西太后。今兒早上他們趕到頤和園樂壽堂，聽說我已被召進(jìn)宮，急忙參拜進(jìn)來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見我和王首領(lǐng)，也不敢招呼，而我正專心品茶，無暇張望。周爺和毛大臣商量好了，如果我品嘗不準(zhǔn)，毛大臣一定出面替我說話。
我聽了很感動，說：“謝謝周爺，謝謝毛大臣！”
周爺說：“你不用謝我。你受到西太后贊賞，做了品膳處總管是件好事，今后誰也不敢刁難你了，可以好好開展調(diào)查了。”
我說：“我也是這么想，今后誰要刁難我，我就告御狀?！?br/>
周爺哈哈笑說：“你當(dāng)了五品總管還是幼稚。我問你啥叫御狀？那不過是戲文里的唱詞，辦事情還得一級一級地稟報(bào)，比如品膳處總管得向內(nèi)務(wù)府大臣稟報(bào)，大臣怎么說就得怎么做，官大一級如泰山壓頂?！?br/>
我聽了嘿嘿笑說：“周爺您得多指點(diǎn)。”
周爺說：“我可不敢指點(diǎn)你。你現(xiàn)在和我平起平坐?！?br/>
我趕緊說：“周爺您千萬別這樣說。我還是您的學(xué)生，您還是我的爺。我永遠(yuǎn)都聽您的。您叫我干啥我就干啥?！?br/>
周爺說：“你還年輕，任重而道遠(yuǎn)。毛大臣說了，需要你勇往直前，更重的擔(dān)子還等著你。你該怎么干就大膽干。比如這次，要是依我的主意這么一躲，哪來這么好的事？說不定你這會兒真被緝拿呢。崇孔，我也想好了，今后你就大膽干，我和毛大臣在背后支持你，做你的堅(jiān)強(qiáng)后盾，好不好？”
我說：“好?！?br/>
我們在回宮的車上這么聊著。
回到紫禁城，我就正式去內(nèi)務(wù)府品膳處當(dāng)差，就任品膳處總管。毛大臣親自來召集全處官吏開會，宣布我的任命，安排我負(fù)責(zé)紫禁城膳品質(zhì)量，又宣布周爺為品膳處領(lǐng)班總管，負(fù)責(zé)紫禁城所有膳房人員的廚藝培訓(xùn)。我們品膳處有上百人，都是從宮里各膳房廚役百里挑一選上來的，個個都是御廚高手，不然也制服不了那幫膳房的廚子。我雖然最年輕就做了他們的上司，但因?yàn)槲矣泻炔璞嫠某煽儯质俏魈髿J點(diǎn)，加上又有周爺做后盾，他們都很服氣，表示服從我的領(lǐng)導(dǎo)，支持我的工作。
我那年二十八歲。
我出宮回家把這消息告訴我娘。我進(jìn)宮這些年我娘回娘家住，和我姥爺、姥姥、姨父、姨母、姨侄生活，我時不時帶些銀子給娘。娘也大方，把銀子給我姨母補(bǔ)貼家用，還賣了十幾畝地，添置了一掛馬車，大家和睦相處，還算行。我娘和一家老小見我穿著五品官服坐著轎子帶著隨從衣錦還鄉(xiāng)，驚訝萬分。我娘不相信是我，要我脫了頂戴官袍讓她瞧瞧。我說娘這怎么行，大庭廣眾有失官體，兒子現(xiàn)在是有身份的人了。大家哈哈笑。
晚上我和娘拉家常。我悄悄給娘一把銀票，總有好幾百兩吧。娘拿著說燙手，不要。我說娘這是兒子孝敬您的，是兒子在宮里得的俸銀和賞賜。我從宮里還帶了東西回家，就去打開箱子包袱，一件件翻給娘看，有貂皮、貂脖子、綾羅綢緞、珠寶玉器、名貴書畫，單是綢子就有寧綢、江綢、川綢，緞子有織錦緞、閃緞、洋緞。娘看了說都只聽說沒見過，今兒個大開眼界了。我說您老人家就慢慢享用吧，下次兒子再給您帶回來。娘說你也別帶了，娘老了，穿不得吃不得，也不稀罕。我說，娘您怎么啦？好好的就不高興了。娘不說話，回身坐炕上不搭理我。
過一會姥姥進(jìn)來見了說我，崇孔你不知道你娘的心思。我這才發(fā)現(xiàn)還有件大事沒說，就急忙把在宮里尋找六指腳的事說了，說不是兒子不盡心，實(shí)在是因?yàn)樽辖翘?、宮里人太多，大海撈針沒法找，但娘您放心，兒記著這事。如今兒是品膳處總管，管著全紫禁城膳房的膳品質(zhì)量，涉及范圍更廣，人更多，一定能找到六指腳替爹報(bào)仇。
娘這才緩過神來。娘說：“崇孔啊，娘送你進(jìn)宮不是貪圖錢財(cái)官位，是指望你替你爹報(bào)仇。你爹當(dāng)年死得不明不白啊。娘老是做夢，夢到你爹向我喊冤啊。你爹就沒給你托夢？”
我爹死那年我才十四歲，半大孩子，那時常夢到爹，這些年再沒夢見爹，但不好實(shí)話實(shí)說，就說“咋沒夢見”。姥姥說：“你娘老是說夢到你爹，姥姥再三勸她也不頂用。你爹死都死這么些年了，不能老是夢到啊?！?br/>
娘又說：“兒啊，你也老大不小了。你爹生前就要給你談一門婚事，是娘說還早，推掉了，現(xiàn)在該談得了?！蹦锏纛^對姥姥說，“娘知道的，一般孩子誰不是十七八歲就談婚事啊”姥姥說：“敢情是，咱這村小伙子二十沒成親的沒啦，不信你明兒個問問去?！蔽艺f：“還早呢?！蹦镎f：“早啥？你都二十八啦。你爹像你這年紀(jì)都娶我進(jìn)門幾年了?！?br/>
姥姥說：“這我記得真切。你爹那年上咱家求親，跟在你娘身后小半天不吱聲，還以為啞巴呢，傻乎乎的小樣?！?br/>
大家哈哈笑。
我在娘這兒住了三天，天天和娘、和姥姥姥爺他們聊天，無憂無慮，其樂融融。娘和姥姥堅(jiān)持要替我說一門婚事，還說姥姥村里就有不少好姑娘，趙家如何，李家怎樣，過幾天就上門提親去。我做了五品總管，按內(nèi)務(wù)府規(guī)矩，可以娶親成家，還給分配小院安排人伺候，便答應(yīng)下來，但一再強(qiáng)調(diào)要說好人家的女兒，連女兒家的父母爺爺婆婆也得是好人，宮里要審查的，不是什么人都能和宮里五品官員成親的。娘說知道啦，比你姥姥還啰唆。姥姥說啥話啊，崇孔別聽你娘的，你娘比姥姥還愛瞎叨叨。我們哈哈笑。
我回到宮里開始履行總管職責(zé)。我首先向周爺請教，從他那里弄來宮里所有膳房、他坦的資料，一看嚇一跳，太多，特別是他坦，說起來是外回事處，各宮各處各嬪妃都設(shè)有他坦，比如我們品膳處也在他坦街設(shè)有他坦，本來的目的是對外聯(lián)系，但因?yàn)樗菇植少徥巢姆奖?，宮外的廚子也好請，還能吃到宮里沒有的味道，各宮處就以對外聯(lián)系需要為名在他坦辦起膳房。宮里除了皇帝、西太后、皇后、張貴人、趙太妃宮有膳房，其他嬪妃一概沒有，御膳房也不替她們專門做，要吃可以去御膳房領(lǐng)用，有啥吃啥。她們往往嫌這樣的伙食不合口味，也為了圖新鮮和方便，便花錢在這兒辦伙食，每日叫宮女、太監(jiān)來領(lǐng)，進(jìn)宮享用，順便也買點(diǎn)他坦街上的吃食，比如六合義的蘇造肉，帶回宮里吃。內(nèi)務(wù)府各處在他坦街上的膳房更多，一到吃飯點(diǎn)，成群結(jié)隊(duì)的內(nèi)務(wù)府官吏都從宮里出來吃飯，特別是那些低級官吏，比如懋勤殿、奏事處、南書房、敬事房的寫字人，各處的蘇拉都來這兒各自的他坦膳房吃飯。宮里有個按摩處有兩百人，替宮里人剃頭、修腳、按摩，包括替皇上服務(wù)，原來設(shè)在宮里，后來因?yàn)槿藖砣送嗵须s，搬到他坦街。按摩處就設(shè)有膳房。
紫禁城太大，人員太多，我一時半會也理不清，反正每個宮處他坦都有賬可查，內(nèi)務(wù)府會計(jì)司月月都要查他們的賬，也不怕他們跑路，就慢慢來吧，當(dāng)務(wù)之急是繼續(xù)調(diào)查盜用食材的事。我就全身心投入調(diào)查工作。
除調(diào)查張貴人，我還有一大攤子事，選拔一批編撰官來編修御膳經(jīng)典，對他們提出的疑問做解答。我從各宮抽調(diào)五十名御廚集中編修膳譜，每天對他們的工作進(jìn)行指點(diǎn)。我正忙著修膳譜和調(diào)查張貴人時，娘叫人帶話說家里有急事，要我一定回家一趟。我安排好差事就回家見娘，問娘啥急事。娘笑嘻嘻說給你說媳婦。我說娘這也算急事。娘說不孝有三，無后為大，給你說媳婦就是天大急事。我笑了說娘啥時學(xué)會款文了。我們哈哈笑。
娘給我說的媳婦是一百里外的鄭家小姐，年方二八，美貌端莊，賢惠能干，家境富裕，爹是河北廊坊五品道臺，兩個哥哥都在朝廷禮部、工部做七品官，算得上官宦人家。我聽了暗自贊同。我是五品，鄭小姐爹也是五品，門當(dāng)戶對，誰也不嫌誰。我問娘這些情況可都真實(shí)。娘說，怎么不真實(shí)？都是閆媒婆牽的線。我問，閆媒婆是誰啊？娘說你一天到晚關(guān)在紫禁城，是啥也不知道，閆媒婆是北京九城第一紅娘。我說還是得叫人再去看看。娘說還要你教啊，娘叫你哥你嫂前去打聽清楚了，沒有假。我心里暗自高興。
按娘的安排，我叫人給媒婆送去我的生辰八字，又向媒婆要來鄭小姐的生辰八字，再找八字先生測算，說是天造地設(shè)的一對，都?xì)g天喜地。我又帶了禮品去拜見我未來的岳父。他老人家已經(jīng)從道臺位置上告老還鄉(xiāng)。他很喜歡我年輕有為，一口答應(yīng)這門婚事。這樁婚事算是定了下來，就等我添置房屋家具迎娶。
我不能在家多耽擱，把這些必須我親自處理的事忙完就準(zhǔn)備回宮，至于買房添置家具等一應(yīng)雜事就拜托哥嫂。我們柳家到我這一輩是單傳，就我一個。哥哥不是我親哥，是舅哥，是位私塾先生。我全權(quán)委托他替我購買房子置辦家具。我把銀票留給娘，讓娘和舅哥商量辦。
我安排好這事就回到宮里忙差事，因?yàn)榈⒄`了幾天，編撰的很多事等著我處理，而張貴人那邊也有了消息，我安排的內(nèi)線告訴我，黃廚頭在他坦街上的估衣鋪成交了一筆古字畫買賣，賣主是北京琉璃廠余記，還拿到了買賣清單，都是宮里的東西，問我怎么處理。我聽了暗自高興，叫內(nèi)線別動，盯緊琉璃廠余記就是。自從經(jīng)歷了這么多波折后我逐漸變得成熟了。張貴人和黃廚頭聯(lián)合盜賣宮里古字畫不是我調(diào)查的主要事，只是突破口，我的主要差事是執(zhí)行皇上密旨、弄清盜賣食材的事，不可因小失大，撿了芝麻丟了西瓜。我要按照毛大臣和周爺?shù)姆愿?，耐心等待張貴人露餡，然后抓住她的把柄，盜賣食材的事就可能水落石出。
過幾天，我又接到徐司房報(bào)告，說張貴人宮的大姑娘白云與陽太監(jiān)是菜戶。我聽了大為驚喜，抓到白云姑娘的把柄離抓到張貴人的把柄就不遠(yuǎn)了。我要徐司房拿賊拿贓捉奸捉雙。徐司房說這簡單。我正等徐司房的消息，內(nèi)務(wù)府品膳處外回事處來人告訴我，說我舅哥來他坦街了，要我馬上去他坦街見他。我心里咯噔一下，出啥事啦？平日娘要見我都是托人帶信到他坦街外回事處，今天舅哥怎么親自出馬？一定有大事，便趕緊往他坦街小跑。
前面說了我舅哥是私塾先生，雖說沒有中舉做官，但知書識禮，文質(zhì)彬彬，是個讀書人。他一見到我遠(yuǎn)遠(yuǎn)來了就喊叫著迎上來告訴我，出事了、出事了。我問出啥事？是不是娘……他說不是娘的事是你的事。我更糊涂，問他啥意思，我好好的沒事啊。他說你別急。我說你才別急，慢慢講究竟出了啥事。他說了一通我明白了，的確是我的事，是我委托他買新房的事。
事情是這樣的。
舅哥答應(yīng)了我的委托就四處尋找房子。娘的意思，我成婚后她要與我住一起，要替我?guī)Ш⒆?，但她不想離她的娘家太遠(yuǎn)，最好挨著不遠(yuǎn)，便于有個往來。娘的娘家在縣城邊上。娘希望新房就在這附近不遠(yuǎn)。舅哥根據(jù)我娘的意思尋得一處房子，一處兩進(jìn)四合院，房主舉家遷徙，一切家具也還現(xiàn)成，一堂紅木家具。舅哥帶娘去看了也滿意，就與房主談價。我雖說做品膳處總管、總編撰官，月俸銀子多了不少，但時間不長，還沒得過賞賜，積蓄有限，不免囊中羞澀，所以臨走時留給的買房銀子不多，加之原來計(jì)劃先買一進(jìn)四合院完婚安身，將來再說，誰知看中的是兩進(jìn)四合院，銀子就有些緊張。
舅哥與房主反復(fù)討價還價，甚至提出不要家具，最后達(dá)成協(xié)議，連房帶家具差不多是我留給的銀子數(shù)，于是皆大歡喜，找中人寫買賣契約，準(zhǔn)備舉行買賣儀式，簽字交銀票成交。舅哥說的出事就出在這個時候。舉辦買賣儀式的頭天晚上，娘和舅哥一家人剛吹燈上床睡覺，突然有不速之客敲門，問是誰，回答是賣房人，說夤夜打攪實(shí)在抱歉。舅哥和娘穿衣起床暗暗合計(jì)，來者不善，怕是要漲價，心里便惴惴不安。
開得門來，請進(jìn)房主就座，說燒水泡茶，便被房主叫住說，說幾句話就走，不打攪了，但坐下卻遲遲不開口。舅哥穩(wěn)不住，說，咱們的房價可是當(dāng)面鑼對鑼鼓對鼓說定了的啊。娘叫舅哥別說話。房主嘿嘿笑說，說定了也可以改嘛。舅哥和娘面面相覷。舅哥說我們估計(jì)來者不善嘛，果不其然，你硬是來漲價的啊。娘說房契都寫好了還要改啊。房主吭吭咳嗽說，你們別急啊，聽我解釋。他解釋說，他隱瞞了房屋的問題，一個是修建時間延后了五年，一個是地基曾塌陷過，想起來覺得對不起你們，不應(yīng)當(dāng)欺騙你們，所以連夜上門商量，你們?nèi)羰遣灰?，咱們明天就不簽約了，若是你們還是要，我半價賣給你們。
舅哥和娘本來睡覺被叫醒就犯糊涂，這會兒聽了更犯糊涂。舅嫂和娘的大哥大嫂在里屋聽了也忍不住出來問這問那，請房主說清楚一些，究竟發(fā)生啥事了。房主又把他的話重復(fù)說了一遍。娘和舅哥一屋人算是大概明白了。舅哥是屋里的當(dāng)家人，又是我的委托人。大家要他拿主意。舅哥一時也猶豫不決，便對房主連夜造訪表示感謝，說這事太突然，請容許我們商量后明天回話。房主說正是這個意思，你們就商量吧。
這一來這覺就沒法睡了。大家圍坐八仙桌商議到東方欲曉。娘的意見是這房還是要，房主說的地基問題是老問題，這么多年都過去了，不是好好的嗎？舅嫂說降價一半誰不要誰傻。娘的大哥說這屋要不得。大家問為啥。他說反正要不得。娘的大嫂說老頭子說要不得肯定要不得。娘一想也覺得要不得，說哪有主動說自家貨不好降價的啊。娘這一說她大哥大嫂異口同聲說就是這個理由。舅哥舅嫂堅(jiān)持己見。一家人分成兩派，誰也不服誰。
雄雞高唱，紅日含山，大家還是各持己見，也就顧不得早飯的事，各自分頭行動。娘和她哥嫂去找買賣的中人希望暫停買賣。舅哥夫婦去找房主人繼續(xù)辦理買賣手續(xù)。誰知中人正在房主家里。舅娘和舅哥一家人找來找去又會師了。中人是縣里的青幫大爺，不是白做中人，要收手續(xù)費(fèi)。他一聽有人出爾反爾，火冒三丈說，那不行那不行，說好的事必須做。大家自然不干，就與中人發(fā)生爭執(zhí)。房主說你們別爭了別爭了，如果還嫌貴的話，我……我再讓一成。中人說你們撿大便宜了，還不快答應(yīng)。娘把一家人招呼到一邊說這房更不能要了。舅哥夫婦也覺得蹊蹺，已經(jīng)讓了一半，再讓一成，不是白送啊，腦袋進(jìn)水了吧，便一致決定不要。舅哥把這意見告訴房主和中人。房主說那我再降。舅哥說我們更不要。中人拍桌子發(fā)脾氣說今天你們不要也得要，不然休想從這屋里走出去。說罷，他沖院里他的一幫人發(fā)命令說，都給我守好了，不準(zhǔn)他們?nèi)魏稳顺鲩T。
舅哥說到這里喊口渴。我急忙給他倒一杯茶。舅哥趕了幾十里路又一口氣說半天，端過茶杯仰脖子一飲而盡，茶水溢出來順脖子流。我越聽越糊涂。這世上強(qiáng)買強(qiáng)賣只有加價的，沒聽說過傻到降價的，便問舅哥：“你是說他的房子硬要降價賣給我？”
舅哥邊抹嘴邊說：“就是這個意思。所以你娘和我爹、娘、叫我趕車來告訴你，你說怎么辦就怎么辦?！?br/>
我問：“你這不是說中人不準(zhǔn)你們走人嗎？你怎么……”
舅哥說：“可不是不準(zhǔn)走人嗎？我們商議半天想出個主意，說派我出去取銀票，中人才答應(yīng)放我出去，但派兩人跟著?！?br/>
我問：“那怎么辦？”
舅哥嘿嘿笑說：“活人還能讓尿憋死？我到了集市錢莊，前門進(jìn)后門出，把那兩家伙甩錢莊門口了?！?br/>
我叫舅哥稍等，我想想。
我起身走到窗邊，憑窗眺望藍(lán)天白云，心里咯噔一下，天下事無奇不有，怎么會有這等好事呢？是不是房主真缺錢??？一想不對，談好的價錢是隨行就市，我不買自然還有人買，如若肯降六成，豈不成人人爭搶的便宜貨，還用得著一定要賣給我嗎？是不是中人圖手續(xù)費(fèi)？就轉(zhuǎn)身問舅哥：“你們不要房也給中人手續(xù)費(fèi)成不成？”舅哥說：“我們也不傻啊，說了，中人不答應(yīng)，非要我們買不可。莫名其妙??！”
想來想去，只想到莫名其妙，想不出其他原因。舅哥在一邊急了，說崇孔你快拿主意，你娘和我爹娘媳婦還被關(guān)押著。我說那走，你帶我去看看再說，又說你等我請個假。我扔下手里的差事去隔壁案房跟周爺說了情況。周爺聽了一會兒也沒明白，只是叫我快去快回，注意別仗勢欺人。我說我的周爺，我哪是仗勢欺人啊，我大概被人訛上了。周爺這才引起警惕，皺著眉頭說你等等，別走，啥事你被訛上了??？我說我也沒明白，反正這房我不買也得買，這便宜不占也得占。周爺說不對，這是有人向你行賄。我大吃一驚，問周爺啥意思，誰向我行賄，為啥要賄賂我？周爺說你別急啊，我想想。我說您慢慢想吧，我娘還被人關(guān)押著呢，我得立即趕去救娘，說罷起身就走。
我與舅哥趕車來到事發(fā)地。房主一見我來了，忙迎上來做解釋，說他完全是一片真心，并無半點(diǎn)假意，又說我是紫禁城著名御廚，理當(dāng)受到他的尊敬，這折價房子權(quán)當(dāng)孝敬。我見我娘和家人毫發(fā)無損，放心了，要家人回去，由我來處理。中人從里屋鉆出來，人未到聲音先到，說不行不行，然后走出來一個絡(luò)腮胡黑大漢，乜我兩眼接著說，你是宮里官員更應(yīng)該懂道理，咱們這行有規(guī)矩，談好的房子就得買，何況人家是一讓再讓，你沒有理由不買。我沒有穿官服也沒帶隨從，就是考慮了周爺說的不要仗勢欺人，可一見這么橫不講理的人心里就發(fā)火，便說朗朗乾坤，你有啥權(quán)力扣人？中人嘿嘿笑說老子就要扣人，你把老子怎么樣？我氣得七竅生煙，正要亮出身份，被我娘制止了。娘一把攔住我說，兒啊你責(zé)任重大，不能和他一般見識，不如就買下吧。舅哥一家人也勸我買下算了。
我盡力壓抑住內(nèi)心的憤怒，但一想起周爺說的有人可能趁機(jī)賄賂我的話就不敢答應(yīng)買下來。我對中人說：“你是中人，不外乎賺幾個手續(xù)費(fèi)，可以理解。這樣吧，房子我不需要了，請你替我退了。你替我介紹買房又替我退房，我給你兩份手續(xù)費(fèi)如何？”
中人眉頭一揚(yáng)像要答應(yīng)，可被旁人扯扯衣服又變了樣，說：“不行不行，不能讓你壞了規(guī)矩?！蔽覛獾闷吒[生煙，大聲說：“天下沒有強(qiáng)買強(qiáng)賣的生意，我就不買了，公了私了隨你?！?br/>
中人頓時抹了臉，桌子一拍說：“不知道老子的厲害！來人啦——”院子里一幫人沖進(jìn)來，綠眉綠眼盯著我。中人走近我，惡狠狠地盯著我說：“我最后問你一句話，買還是不買？”我正要回答，突然屋外傳來一個聲音“要買”，頓時傻了眼，有這么多嘴的嗎？轉(zhuǎn)身一看，嘿，不是別人是周爺，正急匆匆從院里走進(jìn)屋，忙迎上去說：“周爺您這是……”
周爺穿著官服，帶著隨從，進(jìn)屋沖我笑笑，掉頭對中人說：“你就是中人吧。房主呢？”房主上前半步答應(yīng)。周爺說：“你要賣這房子是嗎？”房主回答：“是?！敝軤斦f：“價錢都談好了是吧？”房主說：“是?！敝軤斦f：“好。我現(xiàn)在宣布一件事，內(nèi)務(wù)府決定出資給柳崇孔柳大人購置這套房子做新婚之房，作為朝廷對柳大人擔(dān)任品膳處總管的賞賜?，F(xiàn)在辦理買賣手續(xù)吧，內(nèi)務(wù)府司房馬上支付銀票?！敝軤斏砗蟮乃痉考创饝?yīng)一聲“是”。
我和屋里所有人頓時傻了眼。我急忙上前小聲問周爺：“周爺您這是唱的……”
周爺沖我眨眨眼睛，掉頭對房主說：“喂，別傻不拉幾發(fā)呆啊。”
房主和中人面面相覷。房主說：“我這房價可不是給您……您準(zhǔn)備的啊，是……”
周爺說：“沒錯，我也買不起，是朝廷給柳大人買的?！?br/>
中人對房主說：“咱們這價……價也忒便宜了吧，你不是說不愿意嗎？”
房主說：“對對，這房價怎么會這么便宜呢？不可能，不可能，是您中人擅自定的吧？”
中人說：“什么什么？怎么會是我擅自定的呢？我可從來不做這虧損的買賣?！?br/>
房主說：“不是您是誰？難道還是我？我有這么傻嗎？自個兒砍自個兒價??！”
中人說：“地基塌陷不是你說的？建房時間不是你說的？不砍價也不成啊?！?br/>
房主說：“根本沒這回事，地基沒塌陷過，建房時間也沒錯，是……”
中人說：“是啥？不就是你這張嘴說的嗎？”
房主說：“你傻??？我這張嘴說的就是我說的??？”
中人說：“嘿，奇了怪了，你說的不是你說的是誰掰你嘴說的??？”
房主對中人身旁那位說：“是……”
那人說：“老瞧我干嗎？你不是也答應(yīng)得脆生生的嗎？怎么這會來了官爺你就糊涂了？不行瞧郎中去治治你這健忘癥?！?br/>
房主說：“你……”
娘悄悄問我：“他們這唱的哪一出??？”
我也糊涂，問周爺：“他們這唱的哪一出?。俊?br/>
周爺將就我的話問房主：“喂喂，人家問你唱的哪一出？該收場了吧?！闭f罷掉頭對隨從護(hù)軍頭領(lǐng)說，“楊使軍，這兒剩下的事按本總管吩咐交由你處理?！?br/>
楊使軍拱手答道：“遵命！”馬上掉頭對他的一排部下軍士說，“給我把這院子封鎖住了，不準(zhǔn)房主、中人等一干人離開！”眾軍士一聲喝道：“遵命！”隨即封鎖院子，兩人看一人，看住房主、中人等人，又喝令中人帶來的那幫人都去院里地上蹲著不許出聲。
周爺對我說：“崇孔咱們走?！蔽疫€在發(fā)蒙，一聽趕緊招呼娘走又招呼舅哥一家走。我們走出院子，我迫不及待地問周爺：“您這是干嗎？您是真買房還是假買房??？我可不要那房啊，您說過那是有人賄賂我，我才不上他們的當(dāng)?！?br/>
周爺哈哈笑說：“崇孔，你瞧那是誰？”我抬眼望去，不遠(yuǎn)處樹蔭下有一乘轎子、幾個跟班，再細(xì)瞧，嘿，轎窗露出個人臉，不是毛大臣是誰？我大吃一驚，毛大臣怎么也來啦？趕緊小跑過去沖毛大臣要行跪拜禮。毛大臣探頭出來向我擺手說：“別驚動人。你上轎來說話?！?br/>
我跨進(jìn)毛大臣的轎子又要下跪，可轎子狹窄，怎么也跪不下去。毛大臣哈哈笑說：“免了免了?！蔽以谵I里弓著腰沒法直立，又不愿違禮，與毛大臣對坐十分尷尬。毛大臣說：“不必拘禮，坐下聽我說?！蔽抑缓米?。毛大臣說：“你剛離開紫禁城周宗就來找我。我聽了覺得蹊蹺，同意周宗有人賄賂你的意見，但怎么辦卻一時沒有主意，我想啊，你肯定不會買這房子，勢必與他們發(fā)生沖突，后果難料，急中生智，立即與周宗趕來這里，讓周宗去嚇唬住他們，就說內(nèi)務(wù)府準(zhǔn)備用你們說好的價錢買下這個院子獎賞給你……”
我禁不住打斷他的話說：“您不會這樣做。我也不敢領(lǐng)受?！?br/>
周爺倚在轎窗插話說：“這是毛大臣救你的計(jì)策?！?br/>
我越發(fā)糊涂，怎么是救我，就問毛大臣：“屬下愚鈍，請大人賜教?！?br/>
毛大臣說：“這是我和周宗想的計(jì)謀。內(nèi)務(wù)府不會給你送院子，只是一說，目的是逼迫他們不賣房子給你?！?br/>
我還是不明白。周爺說：“你這是聰明一世糊涂一時啊?！?br/>
毛大臣說：“現(xiàn)在時間緊迫，容不得我們細(xì)說，你照我吩咐做就是。你馬上回去。他們肯定請求你退房。你就退房吧?！?br/>
我說：“他們會請求我退房？不可能吧，剛才不是強(qiáng)迫我買房嗎？”
周爺說：“叫你去這么做就這么做?？烊グ??！?br/>
毛大臣笑嘻嘻說：“去了就知道?！?br/>
娘他們正眼巴巴望著我。娘老遠(yuǎn)見我走過去就迎上來問我：“崇孔崇孔你們這是干嗎??？那轎子里是啥人？你怎么要跪拜??？嘀嘀咕咕又說啥？這院子究竟要不要??？”
我說：“這院子咱不能要?！?br/>
舅哥說：“內(nèi)務(wù)府不是要替你買嗎？多好的事啊，就買吧。”
娘說：“崇孔說不能買就不能買?！?br/>
舅嫂說：“說不買就不買啊，他們死活要賣給咱們咋辦？”
我說：“你們隨我來，看我怎么叫他們求我退房?！?br/>
舅哥說：“啥時候了，還開玩笑?！?br/>
舅嫂說：“我看是你求他們退房還差不多?！?br/>
我心里咯噔一下，毛大臣、周爺說得準(zhǔn)不準(zhǔn)??？到時候在家人面前可丟不起人啦。
我?guī)е胰俗哌M(jìn)那四合院，還在院里，房主、中人和中人邊上那人就跑出來給我跪下求情。我心里暗自高興，毛大臣料事如神啊，就掉頭對舅哥夫婦眨眨眼，回頭抹著臉說：“喂喂，剛才還那么兇，這會兒怎么啦？我是來看買房手續(xù)辦好沒有?！?br/>
房主說：“請柳大人高抬貴手，放過我吧！”
中人說：“奴才有眼不識泰山，得罪大人，給大人賠禮道歉！這房還是求大人別買了吧?！?br/>
我說：“為啥？剛才還硬要我買，這會兒為啥又求我不買呢？”
房主說：“這價也忒便宜了啊，我虧死了啊！”說罷指著中人說，“都是他要我這么做的！”
我對中人說：“你為啥硬要房主降價賣給我？”
中人支支吾吾，突然指著他身邊那人說：“都是他指使的！都是他指使的！”
那人啥也不說，只顧給我磕頭。
我心里咯噔一下，這人是誰？周爺說可能有人向我行賄，是不是指的這人？我問他：“你是誰？”他不說話。我問房主和中人這人是誰。他們面面相覷不回答。我心里明白了幾分，此刻也不必與他計(jì)較，自有他說出實(shí)情的時候，就對房主和中人說：“好吧，看在你們求情的分上，這院子我就不買了，不過告訴你們，今后不許這么做了，讓我發(fā)現(xiàn)再做的話決不輕饒！”
他們答應(yīng)再不敢了。我就對楊使軍說：“奉毛大臣令，你們撤了吧?！睏钍管姂?yīng)聲“遵命”，帶著他的護(hù)軍走了。我和家人走出四合院。我準(zhǔn)備去稟報(bào)毛大臣，一看哪里還有人，連周爺也走了，就與家人回家。一路上大家問這問那，又夸我神氣十足，還說我料事如神，羞得我滿面通紅，幸好紅日高照，替我遮羞。
事后我才知道這場鬧劇是蔣爺導(dǎo)演的。蔣爺見我當(dāng)上品膳處總管，很不服氣，加之我以前調(diào)查盜用食材的事，舊仇新恨，對我就有了必欲除之而后快的念頭。他打聽到我準(zhǔn)備結(jié)婚在買房，就指使人，就是站在中人身旁的那位先生，是宮里御膳房的姜配菜，收買中人，前面說了是青幫老大，要他促成此筆買賣，再通過中人威脅房主，要他把房價一降再降，一定把房子賣給我，說是降價部分由他補(bǔ)貼，還說事成之后有重獎。蔣爺?shù)年幹\是只要我以低價買下這個院子，就叫房主告官說我仗勢欺人，由中人做證人，已聯(lián)系好當(dāng)?shù)氐目h令，一告就準(zhǔn)，致使我身敗名裂，朝廷內(nèi)務(wù)府就會免去我的總管。誰知毛大臣和周爺識破了他的陰謀詭計(jì)，將計(jì)就計(jì)，趁房主把房價一降再降之際，假裝說內(nèi)務(wù)府要替我買房，正好看中這院子便宜要買。房主不敢得罪內(nèi)務(wù)府，又不愿意這么便宜賣房，問中人怎么辦。中人也不知道怎么辦，問姜配菜。姜配菜趕緊叫人溜出去向蔣爺報(bào)告。蔣爺這會兒正躲在附近茶樓監(jiān)督，一看驚動了毛大臣，再看內(nèi)務(wù)府趁低價要買房，很著急，立即改變主意，叫人通知姜配菜取消賣房補(bǔ)貼。房主一聽取消賣房補(bǔ)貼，心想這不是支人上墻半道撤樓梯嗎？我傻啊，便堅(jiān)決不賣房。周爺故弄玄虛，命令護(hù)軍堅(jiān)持要買房。這時我再出面，房主只好求我別買。我就順?biāo)浦鄄毁I了。
這么些年來我一直對蔣爺這個做法耿耿于懷，太卑鄙太陰險(xiǎn)，要不是毛大臣和周爺妙計(jì)安天下，我早被蔣爺整下馬了，哪里還有后來的故事？所以我渡過這一關(guān)后，堅(jiān)決拋棄婦人之仁，對蔣爺再不心慈手軟，抓住他通過黃廚頭串通張貴人盜賣古字畫的蛛絲馬跡，追蹤張貴人宮里的白云大姑娘和陽太監(jiān)，發(fā)現(xiàn)開進(jìn)張貴人宮里的黑車，慢慢揭開紫禁城盜賣食材的冰山一角。這是后話，容我慢慢道來。
這件事后我再不敢大意，害怕還有人安套等我鉆，就拜托周爺和毛大臣找房子。內(nèi)務(wù)府的舊空房不少，報(bào)經(jīng)皇上御準(zhǔn)，撥了一處院子給我，還派人做一番整修，就在紫禁城外不遠(yuǎn)的地方，方便我進(jìn)出紫禁城。我有了房子，請娘過來主持，雇了幾個下人，添置一些家具，選擇一個黃道吉日，吹吹打打把新媳婦娶進(jìn)門。新媳婦美貌溫柔，過門第二天就下廚做飯。娘終于見到我娶媳婦，高興得流淚，說我爹要是還在該多好啊。我勸娘大喜日子別瞎想，爹的事我記在心上的。每天清早，媳婦起來替我做好吃的。我吃了早飯出門去宮里辦差天還沒亮。每天傍晚我從宮里回家，媳婦已準(zhǔn)備好飯菜等我。休班時候我?guī)锖拖眿D駕馬車游西山。我的小日子其樂融融。