巴平安大失所望之余，心中也吃了一驚：“請他進來！”邊說邊一屁股坐回原位。
駐防石城軍營的八公子巴遠(yuǎn)安的加急信使到，是為報告最近的軍情。
巴平安面無表情，聽取來人匯報發(fā)生在曉關(guān)前方的情況。
早在巴平安接到鳳鳥飛臨丹涪水的消息，大夫鄭桓等就料到江洲會讓巴平安進虎安山朝拜。
將領(lǐng)巴秀等則提出，要防止楚軍夷城主將養(yǎng)明，趁丹涪水發(fā)生特大旱災(zāi)、三大部族又在虎安山舉行朝鳳鳥和拜花神的盛事之機，偷襲曉關(guān)，逼進郁水。
因此，報經(jīng)江州同意，兩月余前，便秘密調(diào)動了平都、枳都等地的精銳武士，再加共氏部族和郁侯的大部分武士，向軍事重鎮(zhèn)石城附近集中。
由于是秘密調(diào)動，虎安山大部族中除了瞫伯父子和中卿相善及山、水兩師主將，外人一概不知情。
名將巴秀奉命秘密前往石城，協(xié)助八公子巴遠(yuǎn)安應(yīng)對可能出現(xiàn)的突發(fā)局勢。
還在今年初，駐枳都的巴國中將軍相雍病逝，經(jīng)巴國上將軍巴無疾力薦，當(dāng)然巴平安也未反對（雖然巴秀不是巴平安陣營中如鄂仁一樣的心腹，但其軍事才能正是巴平安最需要的），巴國主已任命巴秀為巴國中將軍（枳都上將軍），佐統(tǒng)枳地、丹涪水一帶軍務(wù)。
八公子巴遠(yuǎn)安心知肚明，巴秀名為協(xié)助，實則代表枳都主帥巴平安。
巴秀一到石城，就聽報了先前派出的探子打探回來的并不全面的夷城楚軍軍情：
楚軍以昭允、斗鷹為首的部分夷城一線守將，主張趁機偷襲巴國曉關(guān)，拿下石城，甚至郁水鹽泉。但主將養(yǎng)明卻有他自己的判斷。
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養(yǎng)明則認(rèn)為：
其一，夷水流域也同樣有不同程度的干旱，當(dāng)前第一要務(wù)應(yīng)當(dāng)是率領(lǐng)軍民抗災(zāi)；
其二，丹涪水流域災(zāi)情造成的巴國、夜郎等地的逃荒者，已經(jīng)引起夷城及其周邊地區(qū)一定程度的秩序混亂，應(yīng)當(dāng)穩(wěn)定為要；
其三，就算趁機攻破巴國險要關(guān)口，甚至取得郁水鹽泉，好戰(zhàn)的巴人絕不會心服口服，持續(xù)占領(lǐng)的難度極大；
其四，巴國正在虎安山舉行全國矚目的重大儀式，在固執(zhí)而愚蠢的巴人心中，任何人在此時觸犯他，無疑是最大的挑釁，會激起巴國全國前所未有的憤怒和前所未有的斗志；
其五，楚國目前的國內(nèi)外形勢，也不利于短期內(nèi)向巴國發(fā)起新一輪進攻（這一點，在養(yǎng)明看來更能被多數(shù)楚將接受）。
其他將領(lǐng)不一定全能明白，但養(yǎng)明的心腹、出身名門的將領(lǐng)莊復(fù)看得真切。
作為楚國王室的后人，莊復(fù)知道一些更重要的、其他將領(lǐng)不一定知道的情況：
聽到秦國著手收復(fù)被魏國搶占的河西之地，又借韓魏兩國威脅周天子顯王為借口，起兵勤王，打敗韓魏兩軍，秦國的國際地位在明顯提高，又開始參與中原事務(wù)等消息，繼位不幾年的楚宣王熱血澎湃，想要再次染指中原，重振大國威風(fēng)，不能讓曾經(jīng)與楚國同樣被排斥在周王室中央政治之外的秦國搶完了風(fēng)頭，因此將偏僻而又在楚國人看來是囊中之物的巴國，暫時放在了邊上。
再加上 ，“擴張必先安內(nèi)”，楚宣王需要先處理好國內(nèi)發(fā)生的世族之爭等棘手問題，并不想急于對巴開戰(zhàn)，但他不能所有事情都對臣下明言，也不希望給臣子們留下“怯戰(zhàn)”的印象。
在既懂政治，又懂謀略的莊復(fù)看來，養(yǎng)明這是一舉兩得：他本身也有自己的考慮，認(rèn)為巴楚郁水鹽泉之爭的決戰(zhàn)時機并未到來；同時他也看懂了楚宣王的心思，迎合了楚宣王的想法，或者說，養(yǎng)明與楚宣王達成了默契，于是他才找出上述幾條既說不上沒有道理，也說不上很有道理的理由來說服眾將，或者說搪塞。
巴秀了解了雖然不全面，但有價值的楚軍最新情報，通過分析，認(rèn)為楚軍夷城主將養(yǎng)明，并不一定想要在此時用兵的情報是可靠的；但同時，養(yǎng)明不能完全決定戰(zhàn)事的開始與結(jié)束，若楚王一聲令下，他必須立即出擊。
巴秀還認(rèn)為，對巴國而言，在虎安山舉行盛事期間，若發(fā)生戰(zhàn)事，一則窮于應(yīng)付，二則極不吉利（這一點，在巴人看來，甚至更為重要）；就目前而-->>