刑部大牢中，樊寧聽了高敏的稱呼，先是一怔，旋即大笑捶地：“若是白日里你沒有在衙門那般詆毀我，我還能給你畫個(gè)符，驅(qū)驅(qū)你腦子里的邪祟，現(xiàn)下你還是早點(diǎn)回去，莫走夜路，自求多福罷！”

    高敏也不心急，雙手抓著牢獄柵欄，絮絮說(shuō)道：“我知道殿下一時(shí)難以接受，但高某所說(shuō)之話皆是有真憑實(shí)據(jù)，無(wú)一字妄語(yǔ)。你就是天皇與天后的長(zhǎng)女，十六年前故去了的安定公主……即便身在宮外，你應(yīng)當(dāng)也聽說(shuō)了，彼時(shí)天后與那王皇后爭(zhēng)斗激烈，坊間有傳言稱，天后為了扳倒王皇后，不惜將不滿周歲的小公主悶死……”

    樊寧打了個(gè)哈欠，靠著泥土墻，蜷了蜷身子：“是啊，小公主都已經(jīng)被悶死了，還說(shuō)這些做什么？白日里你們刑部官員皆說(shuō)薛縣令是寫話本的，我看你們?nèi)齻€(gè)才是神志不清罷？我如果真是公主，你還不快放我出去，好酒好菜地招待我，還敢把我關(guān)在這？”

    “公主莫怪，太常伯命高某這般作為是有原因的。殿下畢竟是以弘文館別院之兇嫌樊寧的身份被緝拿歸案，殿下是安定公主這件事，除我與太常伯外，無(wú)人知曉。為了公主殿下的安全，也為了公主有朝一日能夠恢復(fù)昔日的尊貴，一切還得從長(zhǎng)計(jì)議。眼下暫且先忍耐幾日，等風(fēng)頭過(guò)去，太常伯便會(huì)安排將公主秘密接至府邸，再向天皇稟告。殿下應(yīng)當(dāng)知道，如今二圣臨朝，天后權(quán)勢(shì)日盛，但她的權(quán)勢(shì)地位，不過(guò)皆是仰賴天皇的寵愛。這些年天后無(wú)論做什么，天皇皆不忍苛責(zé)。但若天皇知道，他最喜愛的女兒，竟是枕邊人為爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)陷害假死，流落在外多年，受盡苦楚，你以為天皇會(huì)如何處置？不瞞殿下，高某發(fā)覺，除了我們以外，似有旁的勢(shì)力也在四處尋找殿下，其中便有天后的心腹來(lái)俊臣，所為何事，殿下細(xì)想便知?！?br/>
    “啊，天后要?dú)⑽?？不?huì)吧！”樊寧佯裝極度害怕，旋即嗤笑道，“虧你還是個(gè)刑部主事，竟連這樣沒頭沒尾沒根沒據(jù)的話也敢說(shuō)？若真有什么假死藥，人豈不是想死就死，想活就活，天下早已亂套了，還有什么王法秩序可言?！?br/>
    “殿下說(shuō)的不錯(cuò)，但凡事總有例外，否則便無(wú)有這史書上記載千年的宮闈秘事了。十六年前的永徽五年，天后還只是昭儀，縱然深得天皇寵愛，但王皇后才是真正的后宮之主。武昭儀為了扳倒王皇后，想出了制造王皇后出于嫉妒悶死殿下的假象。然而，虎毒不食子，武昭儀難以下手，便派人去求能夠讓人假死之藥，得到的便是這冥蓮散”，高敏說(shuō)著，從袖中掏出一粒藥丸的殘片，將其拋給牢中隨處游蕩的老鼠，老鼠將藥丸吞下之后，竟立刻躺倒在地，像是死了一般，“此散之藥效，正是讓活物在幾個(gè)時(shí)辰內(nèi)假死。武昭儀得此藥后如獲至寶，算好時(shí)辰約王皇后來(lái)自己宮中。王皇后來(lái)到之后，武昭儀忙躲了起來(lái)，王皇后見殿下玉雪可愛，在搖床便逗弄著殿下玩，其后左等右等，不見武昭儀來(lái)，便兀自回去了。待王皇后離開，武昭儀將冥蓮散喂給殿下，其后諸事，街頭巷尾所傳已十分清楚，就不需高某多言了?！?br/>
    樊寧依舊不信，繼續(xù)質(zhì)疑：“若天后果真未殺安定公主，而是讓安定公主假死，如何能在大理寺處瞞天過(guò)海？你們整個(gè)刑部大理寺都被天后收買了不成？”

    “接下來(lái)只是下官的推測(cè)，天后既然要布此局，必然要做好萬(wàn)全準(zhǔn)備，因此她一定托人找了一個(gè)差不多大的死嬰，趁著給公主做法事的機(jī)會(huì)帶進(jìn)來(lái)，再趁無(wú)人時(shí)將其與殿下替換，而殿下則被以同樣的方式帶出了宮。不用說(shuō)，能夠勝任此事的，唯有為公主做法事的秘閣局丞李淳風(fēng)而已。這么些年來(lái)，殿下與李局丞生活在一起，不就是明證嗎？”

    話音剛落，方才被喂藥假死的老鼠，突然如詐尸般重新恢復(fù)了生機(jī)，吱吱叫了兩聲后，一溜煙躥沒了影。面對(duì)著眼前無(wú)法否認(rèn)的事實(shí)，樊寧開始心生猶疑。難道師父真的隱瞞了自己的身世，多年來(lái)將自己放在身邊，只是為了履行與天后的密約，看管住自己?jiǎn)幔?br/>
    只消樊寧對(duì)此事有了態(tài)度，不論氣惱還是歡喜、恐懼、困惑，都比她滿不在乎要強(qiáng)，高敏見目的已達(dá)到，不再多做逗留，從袖籠中掏出一卷書：“殿下，這是永徽五年宮中的記檔，‘臘月初三武昭儀產(chǎn)女，玉雪可愛，上甚愛之，每朝后即刻歸昭儀殿，日夜抱公主于懷’……其后還有關(guān)于公主如何發(fā)喪，何人做超度等等明證，此物并非高某可以偽造，殿下細(xì)看便知”，高敏說(shuō)罷，將書卷放在地上，轉(zhuǎn)身出了大牢。

    樊寧呆坐片刻，猶豫兩分，終于拿起了那本記檔，她想看的并非其他，而是那句“上甚愛之，每朝后即刻歸昭儀殿，日夜抱公主于懷”，難道她真的曾經(jīng)擁有那般深愛她的父母，而非夢(mèng)中奢求嗎？

    大雨至夜間，轉(zhuǎn)為了纏綿的小雨，雨幕下的長(zhǎng)安城比白日更添幾分寧?kù)o、神秘。一架馬車載著一位傾國(guó)佳人，駛向城東的周國(guó)公府，雖然戴著面紗，依然能看出她神色惆悵，清亮的眸子綴著愁云淡雨，與這無(wú)端惹人煩悶的雨天相合契。

    這幾日間，有消息從神都洛陽(yáng)傳來(lái)，稱天皇不知因什么事惱了李弘，可能會(huì)停了他的監(jiān)國(guó)之權(quán)，并將調(diào)查李弘之事交給了外姓皇親賀蘭敏之。

    賀蘭敏之一向與李弘不睦，這令紅蓮如何能不焦急？她悄悄問(wèn)了張順，哪知張順也是滿頭霧水，心焦不已，卻毫無(wú)門路。

    總要先摸清，天皇究竟因?yàn)楹问職鈵溃詈敕侥軕?yīng)對(duì)，紅蓮別無(wú)他法，只能親自登門，意圖套一套賀蘭敏之的話。但她只要想起賀蘭敏之那副惡心的模樣，便是驚怕交加，渾身打顫，她拼命地凝神調(diào)息，努力讓自己平靜下來(lái)。

    還記得前年秋天那個(gè)令她恐懼生畏的日子，因?yàn)橐换餀?quán)貴公子的糾纏，逼使教坊媽媽不得不為她安排一場(chǎng)贖身競(jìng)價(jià)，紅蓮苦苦哀求無(wú)用，已抱了必死的決心。那夜她穿著最華麗的綢裳，畫著時(shí)興的妝容，在臺(tái)上彈琵琶，懷袖里卻揣著一把匕首，看著臺(tái)下那些喝得爛醉滿臉色相的公子哥，她篤定那夜便會(huì)是自己的死期。

    寧為玉碎，不為瓦全，一曲終了，她看著那些趨之若鶩，爭(zhēng)先恐后出價(jià)之人，目光愈發(fā)冰冷，誰(shuí)知此時(shí)最遠(yuǎn)處的紅綢座上，忽有個(gè)眼生的俊逸少年幽幽開口，出價(jià)后令滿座驚惶。

    那少年便是李弘，后來(lái)聽他說(shuō)起，那日是他第一次來(lái)平康坊，完全不知眾人在做什么，只是看到臺(tái)上紅蓮茫然無(wú)措的模樣，便鬼使神差出了手，也留下了豪擲千金之名。

    其后他在平康坊背街清凈的小巷里，為她置了一處宅子，本是想為她遮風(fēng)避雨，誰(shuí)知后來(lái)竟成了他的樂土，疲憊之時(shí)，只要去那里聽她清彈一曲，所有的煩惱便都會(huì)煙消云散了。

    他們都不知究竟是何時(shí)愛上了彼此，或許是第一次在教坊相見時(shí)，或許是在其后漫漫歲月的相伴中，雖然誰(shuí)都沒有言明，卻也都明白對(duì)方的心思。

    紅蓮曾無(wú)比惆悵地想過(guò)，若自己出身能好上兩分，抑或李弘不是皇太子，他們是否會(huì)有未來(lái)，但糾結(jié)過(guò)后，她更想珍惜眼前相聚的每一瞬。

    紅蓮從記憶中緩緩抽離，嘴角帶著一抹甜甜的笑意，周身不再打顫。只要是為了李弘，生死尚且能置之度外，今日之事又算得了什么。

    隨著吁馬聲，馬車緩緩?fù)ｑv，車夫在廂門外喚道：“姑娘，周國(guó)公府到了?！?br/>
    紅蓮撩開車簾，迤邐下了馬車，撐傘隨候在廊檐下的管家向內(nèi)院走去。

    紅蓮從沒有去過(guò)東宮，見這周國(guó)公府如是軒俊壯麗，忍不住生了幾分慨嘆。李弘愿意舍棄東宮的富麗華堂，總?cè)ツ莻€(gè)小院子里看望她，陪伴她，從來(lái)沒有過(guò)半分嫌怨，但她依然明白，他們之間的差距何止別如云泥。

    莫說(shuō)皇親國(guó)戚，便是稍有幾個(gè)錢財(cái)?shù)墓痈?，也不過(guò)把這些歌舞伎當(dāng)玩意而已，能得李弘青眼，真不知是多少世修來(lái)的福氣了。

    才進(jìn)內(nèi)院，就聽得一陣絲竹管弦聲，不消說(shuō)，這位賀蘭大學(xué)士無(wú)一日能不風(fēng)流，天方擦黑時(shí)，就迫不及待命府中歌舞伎添酒獻(xiàn)舞，好不熱鬧。

    管家通傳后，打開了偏廳房門，只見賀蘭敏之正坐在廳堂中自斟自飲，看到紅蓮，他即刻站起身，揮揮手示意歌舞聲停，將旁人都遣了出去。

    即便戴著面紗，看不清真容，紅蓮的姿貌也遠(yuǎn)勝其他庸脂俗粉，賀蘭敏之登時(shí)醒了幾分酒，走上前來(lái)，笑揖道：“那日爛醉，唐突了姑娘，敏之心中一直不好受，想找姑娘賠罪，可也不知姑娘躲到哪里去了……”

    紅蓮佯做回禮，極其自然地躲開了他伸來(lái)的手：“前陣子身體微恙，便沒有出來(lái)見人。這一兩日好了，聽教坊媽媽說(shuō)大學(xué)士來(lái)找我聽曲，便慌忙趕來(lái)了。”

    紅蓮說(shuō)著，退卻幾步，拿起桌案上樂師的琵琶，坐在胡凳上絮絮彈了起來(lái)。賀蘭敏之也坐回軟座上，撐頭瞇眼，好似在細(xì)細(xì)品鑒：“今日姑娘曲中有幾分惆悵之意，不知所謂何事？敏之愿為姑娘效力，單憑姑娘差遣。”

    紅蓮莞爾而笑，亦真亦假說(shuō)道：“小女子知道，大學(xué)士如今已是周國(guó)公了，很受天皇天后賞識(shí)，但小女子所求并非易事，只怕連累了大學(xué)士。畢竟這長(zhǎng)安城里貴胄良多，萬(wàn)一有人……”

    紅蓮肯好聲好氣地這般與他講話，已讓賀蘭敏之歡喜得找不到北，一時(shí)得意忘形，拍著胸脯道：“如今這長(zhǎng)安城里，便是我賀蘭敏之說(shuō)了算，連我那太子表弟，都即將要獲罪，哪里還有什么我辦不到的事？”

    紅蓮心里一緊，撥弦的手也隨之一滑，但她技藝超群，很快處理得當(dāng)，語(yǔ)氣平靜地問(wèn)道：“太子殿下要獲罪了？這是為何，他監(jiān)國(guó)這幾年來(lái)做得不錯(cuò)，許多百姓都很推崇他……”

    賀蘭敏之一向與李弘不睦，若在平時(shí)，他恐怕會(huì)立即惱了，直斥紅蓮偏心于太子，今日不知怎的，卻一點(diǎn)沒有憤怒之意，他搖了搖手指，大笑起來(lái)，從懷中掏出一疊卷宗，拍在案上道：“姑娘且自己看，哪里是敏之吹牛胡言！”

    紅蓮接過(guò)卷宗略一瀏覽，但見其中一頁(yè)上乃是一個(gè)名為寧淳恭之人的手實(shí)，上面記載了其戶口之所在，以及父母兄弟姊妹等；另一頁(yè)則是一個(gè)腰牌的拓本，上面刻著“寧淳恭”與“太子禁衛(wèi)軍”五個(gè)小字。

    賀蘭敏之難掩笑意，貼著紅蓮而立：“經(jīng)刑部查實(shí)，這所謂的寧家，是太子曾經(jīng)的手下心腹，根本未曾有過(guò)一個(gè)叫寧淳恭的兒子。這個(gè)所謂的寧淳恭，就是那焚毀我弘文館別院的十惡不赦之人！李弘身為監(jiān)國(guó)太子，明知此人是朝廷欽犯，卻對(duì)其百般包庇，甚至不惜動(dòng)用太子職權(quán)給她做了個(gè)假的手實(shí)和腰牌，令其得以出入大內(nèi)，威脅天皇天后的安危，如今證據(jù)確鑿，看我如何不能將他拉下馬？”

    紅蓮十足意外，她一是實(shí)在沒想到，此事事關(guān)樊寧；二是沒想到，一向在朝政上步步為營(yíng)，克己勤謹(jǐn)?shù)睦詈刖谷粫?huì)為了幫薛訥查案贏得時(shí)間而動(dòng)用私權(quán)，現(xiàn)下還被刑部找到了實(shí)據(jù)。依《永徽律》有關(guān)宮城衛(wèi)禁之法，此舉已是死罪，即便他的太子身份能讓他免于一死，單憑太子監(jiān)國(guó)知法犯法，便可徹底摧毀二圣和滿朝文武對(duì)他的信任，參照前朝廢太子的遭遇，李弘甚至可能會(huì)被廢為庶人。

    想到這里，紅蓮心中五味雜陳，然而她還沒來(lái)得及做出任何反應(yīng)，就被賀蘭敏之一把奪過(guò)她手中的琵琶，隨手一撇，而后一把將她攬?jiān)趹牙?，箍得她?dòng)彈不得：“莫說(shuō)旁的事了，看見姑娘，敏之的生魂都不見了。今日姑娘可莫要再推搪，否則真是要了敏之的命了……”

    說(shuō)著，賀蘭敏之的大手從紅蓮的鬢前一路掃過(guò)了她美艷絕倫的面頰、尖尖的下頜，一路向下，伸向了她胸前的衣襟。紅蓮拼命掙扎，嘴上還不忘勸著：“周國(guó)公莫要如此，你可算得上這長(zhǎng)安城里數(shù)一數(shù)二的風(fēng)流郎君，若是被人知道對(duì)一個(gè)小女子用強(qiáng)……”

    “對(duì)旁人用強(qiáng)，敏之自然是不屑的”，賀蘭敏之手上動(dòng)作不停，俯身輕輕嗅著紅蓮身上淡淡的香氣，“但只要能得到姑娘，旁人羨慕敏之還來(lái)不及，怎會(huì)笑話。”

    紅蓮躲閃間，賀蘭敏之碰觸到她懷兜中的短刀，不由神色一凜，他一把扯下紅蓮的外裳，短刀應(yīng)聲而落，賀蘭敏之尚算英俊的面龐漸漸扭曲：“呵……敏之誠(chéng)心實(shí)意待姑娘，姑娘這是何意？既然姑娘想玩點(diǎn)非同尋常的，那敏之便也不客氣了！”

    說(shuō)罷，賀蘭敏之將紅蓮重重按倒在地，紅蓮后腦摔得生疼，眼淚瞬間滾落，瘦弱的雙臂不住推著賀蘭敏之，卻如蚍蜉撼樹，難有作為。

    賀蘭敏之冷笑一聲，正要胡為，忽聽門外傳來(lái)那老管家的聲音：“郎君，郎君……”

    “滾！”

    “郎君，出大事了……刑部之人傳了要緊的口信來(lái)?！?br/>
    聽了這話，賀蘭敏之少不得壓著性子站起身，用布條將紅蓮的雙手雙腳捆在一處，整整衣衫，笑得邪氣非常，抬手掐了掐紅蓮的臉蛋：“姑娘可莫心急，敏之去去就來(lái)?！?br/>
    薛訥才從平陽(yáng)郡公府拿了幾件衣衫，便被李弘傳到東宮，原以為是有什么要緊事，誰(shuí)知一入殿，李弘便命侍婢端來(lái)一碗湯藥，薛訥茫然接過(guò)，問(wèn)道：“殿下，這是何意？”

    “不是毒酒，是讓你補(bǔ)補(bǔ)身子”，李弘笑道，“本宮可是聽那陶沐說(shuō)了，你不眠不休，連續(xù)三四日了，這是意欲何為，不想活了？”

    “自然不是”，薛訥本想一飲而盡再回話，但這湯藥既苦又燙，薛訥只能邊喝邊回，為表恭敬半側(cè)著身子，“感覺有負(fù)殿下所托，心生慚愧，只想快快結(jié)案……”

    “也好快快將她從刑部大牢里接出來(lái)，是不是？”李弘不忘逗薛訥，挑眉而笑，旋即又面露憾色，“其實(shí)明眼人一聽便知，你的推論比刑部高主事的強(qiáng)上太多，但他十分擅長(zhǎng)煽動(dòng)百姓，你卻太過(guò)誠(chéng)實(shí)，加之那些莫名其妙的人證，會(huì)被他指鹿為馬，顛倒黑白也不足為怪了?！?br/>
    薛訥忽然感覺一陣天旋地轉(zhuǎn)，他趕忙以手撐著桌案，賠罪道：“臣不知怎的，忽然有些頭暈，殿下面前失儀了……”

    “怎可能會(huì)不暈，方才你喝那湯藥，是我找御醫(yī)專門配的，便是要強(qiáng)制你睡覺休息……張順啊，找個(gè)干凈屋子，讓薛縣令休息罷?！?br/>
    “使不得”，薛訥以手扶額，明明已是頭暈眼花，卻還不肯從命，“慎言是外臣，如何能在東宮歇息……”

    “我這里又沒有女眷，你不在這里休息，想睡朱雀大街去嗎？”李弘再不聽薛訥分辯，揮揮手示意張順將他帶下。

    薛訥卻之不恭，只得一拱手，隨張順走了下去。李弘臨窗看著無(wú)星無(wú)月的夜幕，心頭驀地涌起了幾分不安，他兀自惶惑，想不清這不安究竟從何而來(lái)。

    張順忽又匆匆入了書房，他壓低嗓音，聲音里的幾分顫抖昭示著急迫：“殿下！嶺南急件！”

    嶺南本沒有急件，這說(shuō)法乃是李弘與張順等人約定的暗語(yǔ)，意指自己安插在賀蘭敏之處的心腹所傳來(lái)的緊急消息。這么些年來(lái)，為了提防賀蘭敏之?dāng)噥y朝局，他在賀蘭敏之近側(cè)埋下了內(nèi)應(yīng)，此人平時(shí)并不負(fù)責(zé)傳遞任何情報(bào)，只一門心思伺候賀蘭敏之，借以獲得他的信任，唯有發(fā)生十分重大的變故時(shí)方會(huì)通知自己。

    李弘從張順手中接過(guò)信箋，將其小心拆解，卻是白紙一張。李弘不慌不忙地從懷中摸出一個(gè)小瓷瓶，將其中的液體倒在紙上，字跡開始顯現(xiàn)出來(lái)，但見上面寫著草草的八個(gè)字：紅蓮夜困周國(guó)公府。

    李弘這才明白那莫名的牽腸掛肚之感是從何而來(lái)，一改往日的沉定自持，顧不上管什么宵禁與否，未著外裳便慌張向外趕去。